玉熙宫精舍
紫铜壶里的热水倒进了架上的金盆里，陈洪比吕芳年壮些，干这些活就显得更为麻利。只见他拿起一块纯白的淞江棉布而巾摊开浸到热水中，提起轻轻一拧，拎到面巾里的水恰好不滴下的程度，双手握着疾步趋到蒲团上的嘉靖面前，展开面巾包住了嘉靖那双干柴般的手，半松半紧地握着，这名之日温手。如是这般，陈洪往来奔走，共用了七块面巾将嘉靖拈了十四天法指的手终于温得松软了。
他又提起了铜壶里的水倒进了另外一个金盆，拿起另外一块更大的纯白淞江棉布面巾浸到水中，轻轻一拧，走到嘉靖面前双手奉了过去。
嘉靖接过面巾，自己摊开了，蒙上了面部。此名之日开面。
少顷，嘉靖将面巾递给了他。陈洪接了，放回金盆中。把紫铜壶里剩下的热水倒人一个银盆，端到嘉靖蒲团前的地上，接着替他脱了袜，捧起他的脚放人热水里。
“正月初一，那么多人不给朕上贺表的事有说法了吗？”嘉靖双脚泡在热水里，金口开了。
“是。”陈洪从袖中掏出一折约二指宽的条陈，奉了上去。
“谁的条陈？”嘉靖手里拿着条陈，先问陈洪。
陈洪低下了头：“回主子万岁爷，严阁老严嵩的奏陈。”
嘉靖又深望了他一眼，急忙打开了折着的条陈看了起来。
陈洪站在那里，浑身的骨架都开始收紧了。
果然，嘉靖将那个条陈狠狠地摔在地上：“好哇！欺天了！”
陈洪扑地跪倒：“主子万岁爷千万不要动了真气，伤了仙体。”
嘉靖紧盯着他：“现在几时？”
陈洪：“回主子万岁爷，现在申时末酉时不到。”
嘉靖：“那离正月十六的子时也就三个时辰了。去，调集提刑司镇抚司的人，分作三路，过了正月十五散节，立刻拿人！”
“是！”陈洪这一声答得有些颤抖，紧接着他又试探地问道，“启奏主子万岁爷，都拿哪些人？”
嘉靖目光一闪：“子时再说。”
陈洪：“是。奴才再启奏主子万岁爷，这件事奴才是否应该禀告吕公公。”
嘉靖沉默少顷，眯着眼望向陈洪：“这件事还要让吕芳知道吗？”
“是！”陈洪这一声答得很是洪亮。接着他磕了个响头，退到门边，一转身大步走了出去。
嘉靖望着他精力弥散的背影，眼中的光慢慢收了。
烟袋斜街
京谚云：“正月十五雪打灯，八月十五云遮月。”
囡嘉靖四十年腊月的雪下过了头，嘉靖四十一年除了初七初八下了两场小雪，此后一直到正月十五都再没有下雪。天上的云也薄了，时或还能看见月亮。这就使得京城多处的灯市比哪一年都红火。烟袋斜街是北京城少有的斜街之一，不远处的什刹海便是京城最繁华的灯市，这里虽被拐弯处挡着，见不着灯火，但抬头便能看见被灯火照得通明的天空，和飞上天空五颜六色散落的焰花。
戌牌时分，多数人都观灯去了，斜街的街面上只有少数妇人、老人带着孩童在处处挂着大红灯笼的门前燃鞭炮放“起火”点“二踢脚”。地上点燃的“起火”在冒着焰花，不远处的天空也在缤纷地落下焰花，间杂着砰的一声“二踢脚”呼啸着蹿到街面的空中再响一声，怎一个乐字了得！大人小孩都明白，疯了这一晚，明日就要“收放心”了。
烟袋斜街东街口
突然，急促的整队跑步声在这里响起。一双双官兵的腿，一把把挂在腰间的刀鞘，一杆杆长枪的下柄掠过画面。
烟袋斜街西街口
这里也响起了沉沉的队列跑步声。一双双官兵的腿，一把把挂在腰问的刀鞘杆杆长枪的下柄掠过画面。
烟袋斜街街面
沉沉的跑步声，从斜街两头同时逼近！街面上放焰火爆竹的大人小孩还没缓过神来，便看见从街的两头拐弯处同时出现的官兵。
“进去！都进屋去！”
“官府有公干！所有人都回避了！”
毕竟没有散节，两头领兵的队官还算客气，只是大声吆喝。
那些妇人老人吓得连忙抱的抱拉的拉把自己的孩子带进门去，一扇扇门都关上了。
两队官兵几步一个，把整条烟袋斜街封锁了起来。接着一个队官带着一群兵奔向门口挂着“高宅”灯笼的宅门口站定了。
接着，一群官兵护着一顶八抬大轿从东面奔来了。
那顶轿在高府宅门口停住了，轿杆一倾，走出来的竟然是严世蕃！（文－人－书－屋－W－R－S－H－U）
半个时辰前他接到了陈洪的消息，知道子时要抓人，为防万一，他亲自出马带着刑部的官兵来捉拿高翰文和芸娘了！
把门的队官立刻猛叩着门环：“开门！开门！”
可高翰文这所二进的宅邸里今夜却沉闷得像一口古井，正月十五家家都该挂的灯，这里一盏也没有。
芸娘这时正端着一碗元宵刚走到前厅的门边，突然被震天乱响的门环声怔在那里。
前厅的书桌边坐着高翰文，听到了院门的敲击声慢慢放下了手里的书，向门外望去。经浙江那一番挫跌，在诏狱里又坐了几个月的天牢，这时的高翰文已不复当时的少年风采，颌下已经长出了胡须，眼里多了几分深沉，更多了几分淡然。
外面传来了喝斥声：“刑部和大理寺的！有钦案问你们高老爷，快开门！”接着门环又猛敲起来。
“来了！”芸娘竭力想控制内心的惊惧，端着碗走到书桌边，放下时，还是溅出了一些汤水。
“柴和油都备好了吗？”高翰文慢慢站起了，深望着芸娘。
芸娘点了点头。
高翰文：“我去见他们，你到后院屋里等我。”
芸娘抓住了他的手：“墨卿，我当初真不该跟你来，我是个不祥之人”
“你说什么！”高翰文的目光有些疹人。
芸娘低下了头，眼中盈出了泪水。
高翰文移开了目光：“吾之大患，因有吾身。去等着我，我来之前不许点火。”
“我等你。”芸娘擦了泪深望了望高翰文，转身走出了前厅后门。
就在这时，前院的大门被砰的一声撞开了！
一个队官领着一群兵蜂拥进来了，立刻站到了院子各处。
严世蕃走了进来，在院内站住了，他看见高翰文并没有迎出来，而是站在前厅的屋子中间，远远地望着他。
严世蕃：“都出去，把好门。”
“是！”那队官一挥手，把那群兵又都带了出去，从外面拉上了院门。
严世蕃这才慢慢向前厅的高翰文走去。
严世蕃进来了，站在高翰文的面前，两只脚像铸铁般钉在砖地上一动不动，只是盯着他。
高翰文也静静地看着他。
“高老爷，‘以怨报德’几个字怎么解？”严世蕃突然问道。
“君子有德，小人无德。”‘高翰文的回答十分简短。
“你就是小人！”严世蕃咆哮了，“一个翰林院七品检点，我保举你出任杭州知府，你却伙同旁人坏我的方略，以致朝廷改稻为桑国策功败垂成。年前居然还串通那些人暗中捣弄一本什么真经欺瞒皇上！端老子的碗砸老子的锅！你还有脸跟老子说君子小人！”
高翰文：“严大人，我高翰文是两榜进士，出任杭州知府，供职翰林院，吃的都是朝廷的俸禄，不是你严家的饭食。”
严世蕃万没想到这个高翰文居然如此强悍，气得浑身都抖了：“狗屁两榜进士！一个商人玩剩下的艺妓都当个宝贝娶到家里，你高家十八代祖宗的脸都让你丢尽了！你说，沈一石那个艺妓现在哪里！”
严世蕃这几句话就像在高翰文的心窝猛地捣了一拳！
高翰文慢慢闭上了眼，眼前便倏地幻出了一片熊熊火光，似是洗沈一石琴房正在燃烧的熊熊大火！
高翰文立刻睁开了眼，那火光随之消失。可此时的高翰文脸色已然有些白了。
严世蕃以为自己这一招刺中了他心中的要害，缓和了语气：“知道错了，回头有岸。我今天亲自来，就是念在当初是我举荐的你，皇上也是看我的面子把你从诏狱里放了出来。你说，张真人的那函真经是不是沈一石给那个艺妓的？你只要说了实话，我不保你也得保你。”
高翰文：“我这里没有什么艺妓，只有高某的妻子。至于严大人说的什么真经，高某不知道，更与我妻子无关。张真人降世，将真经转托王妃进献皇上，群臣都上了贺表。严大人要另说一套，可以去问裕王，去问王妃。”
“不要跟我说裕王！”严世蕃又咆哮了，“我告诉你，裕王和王妃也是受了你们的骗，欺君之罪查不到王爷和王妃身上去。你和你背后的那些人要打量着抬出裕王和王妃我们便不敢查，那就错了。司礼监那边提刑司、镇抚司的人都等好了，一到子时徐阶、高拱、张居正那些人一个也跑不了！”
西苑司礼监值房外大院
熊熊的火把和通明的灯笼，把这里照得比灯市还亮！
提刑司和镇抚司千户以上的职官好几十人突然接到指令，有大狱，要拿好些人，这时都集结在院子里！
陈洪是司礼监首席秉笔太监，按规制提刑司和镇抚司就是归他分管。这时他和另外几个秉笔太监一排站在值房门前，森冷地望着院子里那些东厂太监和镇抚司锦衣卫头目。
远处隐隐约约有焰火爆竹声传来，这里却只有火把燃烧时偶尔发出的“劈啪”声。
陈洪咳了一声，开口了：“各队的人马都备齐了吗'”
“回陈公公，都备齐了！”几个提刑司和镇抚司的头儿一齐答道。
陈洪抬头望了望天上偏西那个小小的月亮：“该亥时初了。到子时便分头出动。”
“是！”那几个头儿又一齐应道。
“干爹！”提刑司一个大太监望着陈洪，“都去哪里，拿哪些人？”
陈洪的目光阴冷地扫向他：“到时候会告诉你们。现在谁也不许打听。听清楚没有！”
几个头儿同声答道：“听清楚了！”
“正月十五不抓人？”严世蕃又紧紧地盯向高翰文，“正月初一老子还杀过人呢。来人！”
一个队官跑了进来。
严世蕃：“搜！把那个女人给我搜出来！”
“慢。”那队官还没应声，高翰文立刻喊住了他。
严世蕃紧跟着手一举，止住那队官，望着高翰文：“想明白了就好，把那个女人叫出来，说清楚了，我可以网开一面。”
“我的妻子现在就在后院正屋里，可已经叫不出来了。”高翰文平静地说道，“因那间屋子里都堆满了柴，也浇满了油。严大人，你的人一去，立刻便是一把大火。无需半个时辰，便是一堆灰烬。她死了，我跟你去都察院。也可以跟你去见皇上。”
这下轮到严世蕃的脸白了，好久他的牙咬得格格地响：“好，你狠！”
那队官也怔在那里，可又不得不问：“小阁老，后院还去不去？”
严世蕃一脚踹了过去：“去放火吗！去统领衙门，立刻调几部水车来！”
“是！”那队官慌忙跑了出去。
前院传来了传令声，几个官兵立刻向前院门外奔去。
高翰文在椅子上平静地坐下了。
严世蕃那张脸满是狠毒，在上首火盆前的椅子上墩地坐下了，从袖子里倏地抽出了一把折扇，朝着火盆猛扇了几扇，火盆里的火苗还是不旺，严世蕃干脆将那把折扇往火盆里一扔，扇子燃了起来，他伸出了手，竟烤起火来。
裕王府书房
离子时不到一个时辰了，时光飞逝得如此之快，裕王早坐不住了，在书房里来回走着。徐阶和张居正也坐不住了，都站在椅子前，眼望着开着的书房门。
“回了！”终于门外传来了当值太监一声呼声。
裕王立刻站住了，望向书房门。
徐阶和张居正的眼也凝固在书房门口。
冯保气喘吁吁地出现在书房门口，一只手扶着门框大口喘气。
“见到吕公公没有，”裕王急问。
冯保喘着气，手顺着门框软跪了下来：“奴、奴才等得好苦…”
“到底见到没有？”裕王更急了。
冯保：“一、一直到酉时，吕公公才肯见了奴才。说是陈洪抢先下了手，提刑司、镇抚司的人都叫到西苑了。过了十五，十六的子时就要拿人…”
裕王的脸白了，徐阶，高拱、张居正都愣在那里。
“到底抓谁，吕公公说了没有？”徐阶毕竟镇定些，尽力用缓和的语气问道。
几双目光又都望向了冯保。
冯保喘息定了些：“吕公公也不知道。但奴才来之前，皇上已经把吕公公召去了。”
“那张票拟吕公公批了红没有？”高拱想起了高翰文的事。
“批、批了…”冯保这才也想起票拟的事，从怀中掏出那张票拟，隔着门递了过去。
“晚了。现在就是去，也送不走高翰文他们了。”徐阶这一声轻叹，使所有的人都没去接那张票拟，冯保的手便一直伸在那里。
徐阶又说道：“皇上既要追查这件事，高翰文他们送出了京城也会抓回来。”
“我不这样看！”高拱走过去一把抓过那张票拟，“张真人降世的事，已经朝野皆知。只要把人送走，谁也不敢大张旗鼓再去抓人。严党要我们的命，皇上还要自己的脸呢！”
这句话又点燃了众人眼中的希望之火！
“你们在这里待着。我去送人！”高拱说着便要出门。
“高大人。”张居正走了过去，“我是兵部堂官，有兵部的勘合，我带兵部的人去，比你去要好。”说完又从高拱的手里拿过了那张票拟，再不犹疑，一步跨过冯保的身子，向门外走去。
屋子里就剩下了裕王、徐阶和高拱。
徐阶这时也拿出了微臣的气势：“肃卿，你立刻去找邹应龙把他写的那份奏疏拿到，老夫这就去西苑等你。子时前，拼了命我也要把奏疏送到皇上手里。”
“徐师傅、高师傅！”裕王叫着二人，“不要去了，哪里都不要去了就在这里待着。皇上要问罪，我来扛。”
徐阶和高拱的心里一阵暖流带着辛酸涌了上来，两个人都跪下了。
高拱抢先大声说道：“王爷，自古‘汉贼不两立’！这个时候不拼，还要我们这些大臣干什么！”
徐阶：“问谁的罪也不能问王爷的罪。大明的江山都在王爷身上了。”
说完了这两句，二人会心地同时磕下头去，高拱顺手搀着徐阶站了起来，两人又同时走了出去。
裕王怔怔地站在那里，突然一阵头晕目眩，便要倒下的样子。
“王子！”一直跪在门口的冯保这时候地弹起，蹿进门去，一把抱住了裕王，接着冲门外大喊，“来人！”
烟袋斜街东面街口
亥时末，各处的灯市都散了，观灯的百姓也都得在子时前回到家里，可住在斜街内在外面看灯的人这时回不了家了，都被严世蕃带来的官兵挡在街口，还不让走，一时间这里贴着墙根挨着路口蹲了许多人，不许吭声，也不知犯了何罪。
又是一阵整队的跑步声传来了。紧接着又出现了一队官兵，后面跟着一顶大轿还簇拥着两辆马车驰来了。
“是不是统领衙门的水车！”守街口的队官大声问着，带着两个兵迎了上去。
“什么水车，你们是哪个衙门的？”领队的队官已经走近了，大声反问道。
守街口的从官这才看清，那队兵也打着灯笼，拥着一顶轿子，后面只跟着两辆马车，哪有什么水车。
“站住了！”守街口的队官挡住了这队兵，“你们又是哪个衙门的？没看到这里禁夜了，