“是！”
“我有事告诉你……明白了吗？”
“是的！也就是要利用蜂须贺的手下……”
“光蜂须贺还不够，即使是两手空空无事可做的人、路上行人、平民百姓或船家，也请他们帮忙传送消息。”
“我明白了！”加藤弥三郎立即骑上马飞奔出去，于是信长就召集所有人马清点人数。
原本只有五骑，其后树下又出现七骑，方才匆匆赶来而不及穿上鞋子的人则零零散散地聚集在树林中；现在他们终于全部武装完毕，很整齐地排列在神社前，而且人数也在不断增加，但是总共却仅有五百人左右。
（五百人对两万人？这真是件好玩的事啊！）
加藤图书助终于将刚煮好的红饭拿出来，一次又一次地高声呼喊着：
“来！来！来！大家赶快来吃红饭！这是大将吩咐的，这次我军出战一定会获得胜利，所以大家快点来吃红饭！手边没事、肚子饿了的人，都赶快过来。”
信长却并未向图书助道谢。
“吃红饭啊！饿着肚子是没办法打仗的！快来吃红饭！”
于是所有的人在他的催促下逐渐往神社前走去。
太阳也逐渐高挂天空了。
这时已是早上八点钟，距离敌军总大将今川义元从沓挂城出发的时间已经不远了。
“快点！我们要出发了哦！”
这时第二次战号又吹了起来，所有人于是再度整齐地排列在神社之前，总人数已增至六百人。在后面还有一些人逐渐向这边集合，然而信长并没有等他们。
“猴子！牵马过来！”
“是！疾风啊！你固然是匹名马，但是今天我藤吉郎也绝对不输给你喔！”刚刚奔跑三里路赶来，身上仍然冒着汗珠的疾风，再三地点着头，然后向信长的身旁走去。信长挺直腰杆，背对着神殿，慢慢将他心爱的宝刀国重拔出，高举着它对众人大声说道：
“我！织田上总介信长已经向神明告示我即将###义元的心意。”他的两眼宛如彩虹般晶美，呼吸如火般炙热。
“比我更迟的人，将会使你们的后代子孙感到羞愧！”
“是！”
“是！”
“是！”
所有人全都被他的气势震慑住，于是高举着刀，仰头向天大声呼喊着。
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试炼（1）
走在最前头的人当然是信长。
在热田宫南方，上知我麻祠前面不远的地方，鹫津、丸根这两座城堡却正冒出团团黑烟向天际冲去。
从早上就开始受到总攻击的这两座城堡，如今已经失败而被烧了起来，这阵烟即是这个结果的告示。这时，在信长这方的队伍中，夹杂着一些很奇怪的旗子，而且长长地继续跟着往前进。
不！如果再近点看看这些奇怪的旗子，即可发现它们其实只是些旧布，甚至杂有擦手的手巾及内裤，这或许可以说是信长故意做出来的伪兵吧！
在这些伪兵之中，一眼即可看出来他们的身份原本都是野武士，是蜂须贺小六的部下！没错！
这些人偶尔会高举他们手中那些奇怪的旗子，并且发出很奇怪的声音，宛如游山玩水般跟在信长队伍后面。
信长的夜游与这些人活泼的行为相较之下，真可说是不相上下啊！
走在最前头的藤吉郎，仍然带着疾风，偶尔才让它在草边停下来休息或转转圆圈。
道路尽头即是镰仓街道，于是信长的队伍故意绕开北边，从热田直向鸣海方向前进。当他们过了山崎时，接到了第一个坏消息。
“报告！”
前方有个负伤的士兵慢慢向信长面前走来。
“丸根城失陷，大将佐久间大学也已经战死了。”
“什么？！大学死了？”
顷刻间，行伍中的人全被这消息惊得鸦雀无声。
“好！”
信长看看部队中的人，突然从马上站了起来，从腰袋中取出一样东西，然后把它挂在自己的肩上。
“啊！”所有的人全部惊叫起来。
“那是佛珠！好大的佛珠啊！”
信长看看行列，然后大声说道：
“佐久间大学已经战死了，各位今天还要将性命交托在我的手里吗？”
“是的！”
“是的！”
这时所有的人全都大声地附和着。因为他们不得不附和，现在的信长身上有一股不可思议的力量领导着大家。
“殿下！且慢！且慢！”
林佐渡守通胜突然从队伍中骑着马跑了出来：
“什么事，佐渡？”
“请你听我说，如今丸根、鹫津这两城都已经沦陷，因此我们不要再往这个方向走，好不好？”
“不行！”
“为什么呢？丸根和鹫津既然都已经失败，丹下和善照寺当然也会失陷。这时一定有更多的敌人取代我们进城，而我军只有这点人数，如果坚持走小道前进，是不是有欠考虑呢？”
“住嘴！”
信长大喝一声，将马头掉转方向，对众人说道：
“既然是要去送死的，说那么多意见又有什么用呢？各位！继续跟我前进！”
信长的话声刚落，所有人都“哗”的一声应和着他，林佐渡的影子就在那尘埃中消失了。
第二个坏消息传来时，正是他们往丹下前进的途中。
自从爱智十阿弥事件发生之后即告失踪的前田又左卫门利家，今天也参与了这次战争。由于他想再度回到信长身边，因此他曾与冈部元信的大军展开一场厮杀，但终于寡不敌众败于古鸣海附近。如今这消息也传来了。
“什么？又左战败？”
“是的，而且可能有生命危险。”
当全身伤痕累累的年轻兵士如此报告时，信长不禁咬牙切齿地说道：
“快啊！我们要快！绝对不能让义元进入大高城！我们一定要快才行！”
当困难重重涌至时，信长更加快了军队前进的速度，这不仅反映信长的心情，同时也反映出他的士气。
这正是所谓化悲愤为力量！
如今信长恨不得立即杀到鸣海城与冈部元信拼命呢！
当第三个坏消息到来时，信长似乎早已预知而正等待着它。这次的消息是丹下城已被攻破，守将佐佐政次及其五十名部下已经全部阵亡，如今鸣海街道已被敌人大军层层严密地防守着。
如果想在此处与义元作战，不到片刻工夫就会分出胜负。好吧！就视情势而定吧！假如在这边和敌人决一死战，敌军立即会将信长的消息传到后方，而那时义元早已经进入大高城了。
一旦让义元进入大高城，那么我们今天在天色未明之前即出发的这番苦心就算是白费了。
义元自己率领直属部队四千人，松平元康则率领两千五百名精锐部队守城，如今鸣海城的守备可谓固若金汤。此时如果发动奇袭，很可能变成腹背受敌的情势，这么做宛如飞蛾扑火，必然难逃失败的命运。
这时正是正午时刻。
信长如今已陷入进退两难的窘境。
“让马停下来……”
在善照寺围墙的西北边有烟火徐徐升起。当藤吉郎接到这个命令时，不禁回头看看信长，发现他全身都是汗水、尘埃，脸也显得特别僵硬及苍白。
在那些一次次传来的坏消息当中，到底暗示着什么？到底要我怎么办呢？但是我不能停顿下来，无论如何都得拼死找出一条活路。一定要有所行动，否则就如同袋鼠般畏首畏尾。就在这个时候：
“我有事情要跟木下先生说，请问木下先生在哪里？”这就是上次藤吉郎到各个村庄购买味噌时所结识的梁田政纲的家臣。这个男人的名字叫做根来太郎次，而今他正穿着一般百姓服装，骑着马向前走过来。
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试炼（2）
“喂！喂！我就是木下啊！”
“哦！”对方看到藤吉郎为信长牵马的样子，不禁吓了一大跳，同时也慢慢地接近他。
“刚刚义元所乘坐的轿子正在田乐狭间休息，我想这个消息有告诉你的必要。”他在藤吉郎耳边说道。
“什么？在田乐狭间！好，谢谢你来告诉我。请你先回去禀告你的主人梁田先生，让他知道这件事。”
在那一瞬间，南边的天际有大片黑云遮蔽了半个天空，但是却从其中透出一道如象牙般的白光，并且逐渐向这个方向移动，然而并没有人注意到这个现象。
信长坐在马上极力睁大眼睛往北方天际望去。
粽子
当信长陆陆续续接到凶报而在善照寺西北停下马时——
今川义元由于刚刚接到松平元康已经砍下织田大将佐久间盛重的首级、丸根城也已攻破的好消息之后，因此高兴不已。
“好！胜负已经决定了。我们流了那么多汗水来到这边，总算有了代价！好吧！我们还是尽快进入大高城吧！”
当他正要下令部队继续向前开进时——
“报告！”
原先走在前面的堀越义久又回到轿旁来。
“什么事啊，义久？”
“有好消息要向你报告。与松平元康同时出战，正在攻打鹫津城堡的朝比奈泰能也有消息回来了。”
“什么？鹫津？……泰能胜了吗？”
“正如你所说的。”
义久这样回答道，这使得义元更加高兴：
“敌军守将织田玄蕃信平，是一名骁将，这次虽然也亲自出马与松平的势力对抗，但是在朝比奈打头阵而勇猛奋战的情况下，终于也被攻破城门，不仅城堡被焚，而且我方军队都已经杀入城内去了。”
“那么，守将玄蕃信平怎么了？”
“玄蕃眼见城池已经守不住了，于是丢下手下的尸体，朝着清洲城的方向逃走了，如今城堡已在我军掌握中。”
“哈哈哈……”
接二连三听到捷报，义元都快乐坏了。
“好啊！义久！元康取下敌将首级，泰能又杀得对方落荒而逃，好！你去通知他，千万不要休息，要继续追赶那些败走的逃兵才行！”
“是！”
于是义久匆匆离去，此时又有人进来：
“报告！”
坐着轿子两手支着头的义元抬头一看，进来的人正是浅川政敏，他也属于这个行列的护卫之一。
“政敏，什么事啊？赶快说，不要停在这里，天气实在太热了。”
“现在又有礼者来了！”
“什么？礼者……好啊！他们又来了？哈哈哈！好！好！你告诉他们，今川治部大佐绝对是个慈悲的大将，要他们安心，我不会做出任何违背天理的行为！”
当他这么说时，突然又想起什么似的问道：
“这次礼者们带了什么贡品来呢？”
或许由于此刻心情很好，因此义久很想知道这些礼者究竟送了什么东西来。
“是的。在我政敏看来，他们这次的确很有诚意！他们带了十袋米来。他们考虑到当我们经过这里时正是中午时刻，为了配合大将的午膳时间，于是送来三十几箱用米饼制成的粽子、酒十樽、烤鸟、干鱼之类的食物，而且用石头马运来！”
“什么？有粽子三十箱、酒十樽？难道这附近人民的生活如此富裕吗？”
“不是！他们完全是为了向我们表示对此次上洛之战的祝福之意，特地将此次我军的上洛之战当成节日一样庆祝，而且他们等待我军发动上洛之战已经等了很久。当我听到他们这么说时，内心很为其诚意所感动，所以我想我应该来告诉你一声。”
“哦！原来如此啊！”
义元又高兴地笑了起来。
当然，对于一个新的征服者而言，再也没有比听到这些话更令人高兴的事了。
“他们将节日用的米饼送来，是为了预祝上洛之战成功，而且他们等我来上洛已经很久了。他们是这么说的？”
“是的！他们带来的三十箱粽子，恐怕得集合好几个村庄的村民不眠不休地做才做得出来。因此假如你能在队伍前进时，从轿子中对他们说一句话，他们一定会觉得非常高兴，而我政敏也会感到很光荣。”
“好吧！好吧！如你所说……”
话说到一半，义元又突然想到：
“政敏！我想这样好了！现在也已经是吃午饭的时间了，我看我们不如就停在这里吃饭好了。”
“是！现在我立即过去通知他们，因为百姓们都已经汗流浃背地在等着呢！”
“好，现在都快中午了，这也是他们的一番好意。我想就把我的轿子停在前面那片树林里，然后将粽子分给大家，顺便将礼者送来的酒也分给大家，让我们来喝一杯，共同为这次的胜利庆祝。”
“那么就在那山丘的树林下。”
“是！就这么办吧！反正大高城也很近了，我们就在这边休息片刻吧！”
“是！那么我现在马上去搭帐篷。”
“好！正好！尽量找个有树荫的地方，另外请那些礼者派出一名代表到我的帐篷里来，我要会见他！”
义元听到政敏的消息，心情变得非常好。
刚刚他还在想如果赶快进入大高城，可能会比较凉快。然而他现在又想到在太子根丘的树林中找个有树荫的地方休息，也是蛮好的，而且这些礼者所送来的粽子正好可以在这里当午餐。
浅川政敏于是命令队伍在田乐洼停下来，并且在太子根丘的树林里搭起了帐篷。在这并不很宽广的山道里，挤满了五千名手握刀枪的士兵，每个人身上都满是汗水，而且正不停地往下滴落。
凶变吉（1）
梁田政纲从急着回来向他报告的根来太郎次口中知道义元停下来吃午饭的消息后，就骑着马赶到信长面前。
“报告。”
然而信长却一直望着天空，似乎正在想着什么。
“今川治部大佐在田乐洼停轿休息，正在吃午饭。”
“什么？他在田乐洼停下轿子？”
信长似乎要看透政纲似的瞪着他。
“这是真的吗？”
“是的！根据密探所传回来的报告，有一批礼者带着粽子、酒及佳肴送给义元，他将东西分给士兵，本人则在帐篷里休息。”
听到这里，信长突然吐了口气，回头对藤吉郎说：
“你听到了吗，猴子？！”
“哇！什么事？”
藤吉郎佯装不知道地回答道。
他当然不可能没有听到这件事情。
不！这是他们梦想的景况，原本他们就希望义元能停在田乐洼，如今他真的在此停下来接受礼者的酒肴并休息，这实在有如做梦般令人难以置信。
信长和藤吉郎长久以来就如此梦想着，这究竟是藤吉郎的智慧卓绝或信长的计谋成功，或者是这些野武士的技术高超呢？
反正就是不能让义元进入大高城去，他们在任何一方面都尽其可能地做这种准备。当然在这些礼者当中，一定有信长这边的人，他们必定也曾为信长仔细策划过，这是不用说就可以明白的事。
（好啊！在田乐洼……这么一来凶事总算结束了。）
想到这里，信长突然觉得体内血液再度兴奋起来，这使得他的热泪几乎夺眶而出。他紧咬牙根，细细品味这种感慨，看看假装不知道的藤吉郎的脸，终于笑了出来。
梁田政纲毫不知情地以严肃的表情对信长说：
“主君！今川部已经攻陷鹫津、丸根两城，看来他们已有万全的准备，此时我们可不能太冲动地跑出去啊！”
“政纲！”
“是！”
“我们胜了！”
信长低声说道，突然又抬起头望着天空，此时天上已经乌云密布。
方才还在南方的那片乌云，如今已快速地移向北边，有如黑发般地附在人们头上。
信长实在压抑不住哈哈大笑起来。
看来不仅在礼者所送的佳肴上，连在田乐洼休息的义元头上