“好吧！那么你们能拿出足以证明是竹中先生部下的证据给我看吗？”
这时对方带头的男人，突然非常兴奋似的把头撇向一边，说道：
“辛苦了！”
就在此刻已经有另一个人抓住守门人的衣领，其他人就这样进入门内。
“不要出声！”
抓住他衣襟的那名男子说道。
“竹中半兵卫重治来取稻叶山城了，你只要一出声，就会立刻没命！”
“咦？你是竹中先生……那么，刚刚进去的那三个……”
“你放心吧！他们也是我的家臣，先进去打开中门，这是他们的责任！现在请你暂且休息一下！”
那名男子以非常平静的声音说道，接着只听到已经被抓的守门人“呜”了一声便安静地躺了下去。
这时竹中这边的人数总共只有十三人。
加上前面进去的三个人，全部也只有十六个人。在一瞬间，他们已经解决了四名守门人，然后即如沙粒般地突然在千叠台中消失了。
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英杰与俊才
半兵卫重治的弟弟，当然只是装病，这点不用说也知道。当龙兴睁开惺忪的睡眼时，稻叶山城的上上下下，已经陷入一片混乱之中。
看样子好似有数千敌军攻入，占据了整座山城。究竟谁是背叛者，怎么会发生这种事呢？但是怎样也看不出丝毫端倪来。
在他的眼前站了一个人，身着浅黄色木棉制成的阵羽织，外面套着一件马皮做成的外套，腰间还佩了一把虎御前的刀，他不是别人，正是竹中半兵卫重治！
（啊！难道这就是我的末日吗？）
他隐隐有些预感。
“竹中半兵卫重治，你有什么事要对我说吗？我马上就登城……”
话虽如此，但如今已经没有人听他说话了。
于是他拿起放在枕下的刀，以飞快的速度奔出走廊，然而没跑几步即被物体绊倒而跌了一跤。绊倒他的，原来就是番头（尉官）斋藤飞■守的尸体。龙兴仓皇地站了起来，但在他的脚边，却赫然有着他身边侍卫吉村新十郎的尸体。这时的龙兴已经完全失去理性，陷入一片恐慌之中。
此刻应该往哪里跑，他已经六神无主了。就在这时，半兵卫所带来的竹中善左卫门受命在城中四处鸣钟，使得那些原本在睡梦中的龙兴侍卫们吓破了胆，这十六个人已经完全发挥了数千人的力量。这时无论是走廊或庭院，到处都是人挤着人，彼此都以为对方是闯进来的敌人。
“看来城已经被占领了！”
“赶快出城吧！”
“在这里丢了性命还真是不值得！”
在酒宴之中称兄道弟的那些近身侍卫们，从龙兴居住的中曲轮经过千叠台，逃向城外去了。
城下的街道，此刻已经由半兵卫及安藤伊贺守的士兵固守着，因此只有距离约一里的稻叶郡黑野小城是他们逃亡的地方。等他们逃到那里时，天也已经亮了。
竹中就这样轻易地攻陷了信长一直想要攻打的稻叶山城。鹈沼之虎大泽治郎左卫门正重所投下的石子，终于使这里成为一座空城，而今则由竹中半兵卫重治留守在此。
这真是让所有人都大吃一惊！
于是到处都传言着他是一位俊才，年仅二十一岁的竹中半兵卫竟有如此超群的智略，的确任谁也想不到。
最初投下这一石的大泽正重，实在也没想到事情会演变成如今这种状况。
这时的美浓已经动摇了。然而动摇归动摇，但却没有人愿意拱手将它让给别人。这时越前的朝仓展开行动了，而龙兴妻子娘家的浅井家也开始活动，此外，武田、北畠也开始出现紧张的气氛。
信长这边更是不用说，他已经将大军开往国境，看来准备立即与竹中半兵卫展开交涉。
“藤吉！鹈沼治郎左的礼物实在很有趣啊！”
他将藤吉郎从墨俣城叫了过来。
“你的城有蜂须贺小六在，应该很安全才对！你赶快到稻叶山城和半兵卫谈判吧！只要他肯将稻叶山城交出来，即使将西美浓半国让给他也无所谓。”
“遵命！”
“不过半兵卫这家伙并不是个简单人物，所以你一定要小心一点。这正是美浓的麒麟儿和尾张的猴子比较智略的时候，你要是输了回来，小心我割掉你的尾巴！”
“哈哈哈！”藤吉郎笑了起来，“我这猴子也差不多该把尾巴割掉变成人样了呀！”
“好！只要你能说服半兵卫，使他成为我方的人，你的领土就可以增加。总之你赶紧到稻叶山城去吧！一定要把我们通往稻叶山城的这条道路打开来！”
“遵命！”
“要记住你的使命哦！”
“是！尾张的猴子和美浓的麒麟儿比起来，当然是我的脑袋瓜比他管用多了！”
“好！可不要忘了你今天所夸下的海口！”
“嘿……我绝对不会忘记！我觉得只有蜂须贺一个心腹还不够，因此也想把那个麒麟儿收为心腹。”
“什么？你要把竹中半兵卫收为部下啊？”这时候即使是信长也不由得惊叹一声。
正是如此！对于这个只用了十六名士兵就将稻叶山城夺到手的男人，信长认为就算将半个美浓给他也不足为惜；然而这个猴子竟想将这位俊才收为自己的部下呢！
“猴子啊！”
“是！”
“你真是令我觉得自豪！真不愧是我的部下。不过，这次的对手可不是简单的人物喔！”
“我完全了解。”
“好！那你就走一趟吧！这一次我倒要看看你的手段。我信长会睁大着眼等你回来。”
“那么我走了！”
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天才与鬼才（1）
藤吉郎自从侍奉信长以来，可谓事事顺利，表现不凡。但是，他却在劝说竹中半兵卫这件事上栽了个大跟头。
竹中半兵卫对藤吉郎不屑一顾，根本不打算将稻叶山城献给信长。而且，他还说： “龙兴现在已经深刻反省了自己过去的所作所为，只要他肯反省，我们的目的便算已经达到，因此我打算再将这座城还给主君龙兴，好让他尽早为织田方即将攻过来的这件事做准备，同时我也会再度回到磐手城去。”
藤吉郎只好灰溜溜地离开了稻叶山城。
当藤吉郎来到信长的营地，战战兢兢地向信长汇报完两方商谈的情况，原本以为他会立即发出前进的命令，但——
“哈哈哈……原来如此！原来如此！好啊！猴子！你既然有勇气回到这里，一切就没有关系，如果你没有立即离开那边，那还真是我信长的耻辱呢！你能立即结束在那边的任务而马上回来，哈哈哈……好！现在我们先带兵回去，等到一月时再来吧！你放心，我们已经胜了，美浓已经在我们手中了……”
他的笑声几乎传遍了整个山野，然后立即下达回城命令。
原本无论如何一定要在这次攻打美浓取得稻叶山城的信长，竟然就这么决定退兵，而从小牧山城回到浓姬所在的清洲城，这使得浓姬大大地吃了一惊！
（这次殿下到底又在想些什么呢？）
特地在小牧山筑城，原本就是为了取得稻叶山城，由此进出美浓，作为踏出天下的第一步啊！
信长回到清洲城内的宫里之后，立即卸下全副武装。浓姬大惑不解地看着他，说道：
“殿下！你是不是忘了什么东西而回来拿？如果是这样的话，也用不着脱鞋子嘛！”
“我已经脱好了呀！把酒给我。脱掉鞋子的意义，难道你还不明白吗？”信长以开玩笑的姿态两腿交叉坐了下来，又说道，“你是想要我早日攻取稻叶山城，好让你为父报仇，对不对啊？”
浓姬拍拍手要身旁的女侍去取酒来。
关于这一点，浓姬的确有些焦躁，但是这一次在任何人看来，都是个难逢的大好良机，何况信长也已经亲自带兵出阵了，为什么就这样退了回来呢？
“殿下！难道你想在攻取美浓之前先得到伊势吗？你这次所做的事，实在连我阿浓也感到费解啊！”
“哈哈哈！”信长笑了起来，“信长所想得到的是天下啊！我是想要盗取天下的大强盗，因此怎么可能毫无意义地退回到这里呢？稻叶山根本不必盗，而美浓也已经到手，所以我就先回来休息了！”
“什么？美浓已经到手了？”
“蝮的女儿啊！我看你的脑子近来真是有点迟钝喔！现在稻叶山城有个小气鬼留在那儿，就是竹中半兵卫那个还流着鼻涕的小子，他只用了十六个人就盗取了城，而我信长这个大强盗却带着八千名手下去攻打他，这未免太离谱了吧？何况一旦进入那座城之后，到处都有流着鼻涕的小子反抗着，这样岂不是有辱我这天下大盗的盛名？所以你等着瞧吧！当我进入稻叶山城，即表示我已经盗取了大半个天下。因为我信长是这样的大盗，所以你的父亲蝮才会那么喜欢我呀！”
浓姬呆呆地望着信长。她似懂非懂，从信长的口气之中，可以明白的是半兵卫仅以十六个人即盗取稻叶山城的这件事情，似乎令他觉得有股难以忍受的屈辱感。
“原来自一开始你就想要半兵卫无条件地把这座城让给你，你根本没有作战的意思了？”
“不要问这种已经知道答案的问题。半兵卫既然拒绝了我，那么不仅是稻叶山城而已，整个美浓都将会入我手中，而那个还留着鼻涕的家伙不知道这一点，居然还想跟我作战！这么一来，他将会使已经崩溃的东西再度团结起来，而我方也可能就这么丧失了两千、三千人的性命，这种仗怎么能打呢？这岂不是成了天下的笑话？你明白了吗？好了，帮我找个喝酒的对象吧！把森三左叫来！”
这时浓姬不再问他了。
不过她仍然不十分明白丈夫之所以退兵的理由，在她心中依然有许多令她不解的疑问存在。
信长说得没错，如果想以武力强攻稻叶山城，的确是件相当愚蠢的事情……然而以信长的脾气而言，这也不是不可能的事。如果以半兵卫为对手而打起这场仗来，那么这将不会是一场能轻易结束的战争，而且也会成为信长和二十一岁的半兵卫较量能力的战争。
浓姬亲自起身去传唤森三左卫门，而信长则一个人坐在那边笑了起来。
当他独自一个人笑着时，头脑已经以飞快的速度转了一圈，这当中有自信和秘策浮现出来，这也就是他决定事情的重要时刻。
“女人们！”信长举起酒杯摇着手说道，“把幕幛打开，有什么好觉得冷的。现在正是梅花含苞待放的时候，是最美的时刻，赶快帮我全都打开！全都彻底打开。”
这时他又面带微笑地继续喝起酒来。
森三左卫门跟在浓姬身后进到屋里。
“你找我吗？”三左卫门双手俯伏在地，这时信长总算不再一个人笑了。
“在留守的这段期间，你辛苦了。来！拿杯子来！”
“啊！谢谢你！”
“三左！”
“是！”
天才与鬼才（2）
“美浓已经被我们收服了！”
对这句突如其来的话，三左卫门和浓姬都眯起了眼睛。
“已经收服，是指……”
“已经收服了！竹中半兵卫那个家伙，实在是个相当有趣的人。他所选的这条路，正好是让我解决他们的方法啊！我已经将整个美浓收服在我手中了。”
“竹中将整个美浓都给了殿下？”
“哈哈哈……这件事即使是阿浓也不明白呢！好吧！你们仔细给我听清楚了，三左！”
“是！遵命！”
“半兵卫这家伙表示他并非背叛龙兴而是想以他的小聪明提出谏言。嗯！他就是这么说的！”
“这件事情我们明白。”
“而且那个家伙还要把城还给龙兴，而他则回到自己的居城磐手菩提山去。”
“正是！他就是这么说的。”
“但是这家伙算计错了啊！在这世上有些人的确会因为他人的谏言而反省自己并重新做人，但也有永远不能反省自己、重新做人的人。三左！你看龙兴是属于哪种人呢？”
“原来如此……他是个永远不能自省的人啊！”
“哈哈哈……”
信长很高兴地笑了起来，并且在三左卫门的酒杯里倒入酒。
“好吧！三左！你想想看，这个龙兴根本不可能觉悟，何况在竹中把城还给他之前，他就已经相当生气了，内心必然会想着以后如何对付半兵卫，绝对不可能就这么简单地让他回去的。”
“正是！”
“如此一来，半兵卫的下场若不是隐居便是逃亡，但是以他的脾气是绝对不可能逃亡，所以他只好过着怀才不遇的隐居生活了……话说到这里，接着藤吉郎就会双膝跪下，告诉我接下来的事要让他去做。对于猴子所说的这一句话，你能明白其中的意义吗？”
“这到底是……”
“一旦大忠臣竹中半兵卫终于遭到怀才不遇的命运，那么美浓也就快要结束了。他们就会因此分散自己的力量，到时候就算我们不攻打它，它也会自动崩溃的……届时到处都会充满不平及不满，半兵卫的岳父安藤伊贺守不就是一个最好的例子吗？猴子这时就开始对伊贺进言啦！”
“哦！原来如此！”
“在这之后你就可以想象那个家伙所要做的事了。他一定会去说服那个曾经被龙兴冷冻起来，处于怀才不遇境地的半兵卫重治，然后对半兵卫说美浓的事就包在我身上。这个猴子啊！一定是这么说的！哈哈哈！”
浓姬也不禁笑了起来，她看着丈夫愉快的笑容。她终于明白了。
但是三左卫门却似乎仍有几分不解。此时浓姬已经完全能够体会信长的用意，而且在她眼前似乎已经可以看到藤吉郎去拜访那位被龙兴蓄意远离，以致心怀不平而隐居起来的竹中半兵卫重治的景象。
“怎么样？现在你有意当我的军师吗？”
藤吉郎以他那一流的口才，很真诚地向对方说明他的来意，这么一来，对方绝不会不心动的。这时藤吉郎也和他那心灵相通的好友鹈沼之虎在斋藤家的内部活动起来。
“那么……那么……”浓姬等待信长停止笑声之后，才说道，“那么等到竹中先生成为我方的人时，也就是殿下取得稻叶山城的时候了！”
“笨蛋！”信长突然将酒杯放了下来，说，“那时我就会公然引兵进入稻叶山城，也就是我将美浓取到手的时候了。”
这时森三左卫门拍了一下自己的膝盖，说：“哦！我明白了！”
遥指京洛之城
前后出兵七次，终于将稻叶山城攻陷的信长，这时总算达成心愿。
“来吧！这只是转移罢了，我们马上就要开始整理这些街道了。”
信长仍然如往常一般，不停地说着“这只是转移”的话语，然后开始对他所居住的这座城及街道进行建设。打了胜仗之后，他就再也不曾去过小牧山城，这真是名副其实的转移啊！
和美浓合起来，这边共有一百二十万石。
“看来这里就是天下布武的根据地了。不过，义龙和龙兴所住过的城，我才不要住呢！我要全部换新。”
信长命人日夜赶工，并亲自督导工事进行，终于在那一年初秋，完成了一座规模比以前大数倍的新城堡。
这真可说是令人耳目一新、相当壮观的建筑。在这之后不久，来到这座城堡的基督教传教士菲罗，在写给同是葡萄牙人的朋友的书信中，曾经详细记述过。
菲罗认为即使与当时葡萄牙的“印度”（这里指中南美洲）总督所住的黄金宫殿相比，这座新城堡更加华丽、广阔，气势远远超过了黄金宫殿。他对此赞叹不已。
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