枪声乍响之际，三郎兵卫的疑虑豁然开朗。
（原来敌人是有恃而来的。）
一旦骑士们胆怯而停止攻势，正好成了敌人攻击的目标。这时，鸢巢山的枪声终于停止了。
“伙伴们！不要回头看，我们一鼓作气冲进木栅栏里去，将极乐寺山的敌军本阵夷为平地！”
在晨雾迷蒙当中，隐约可见织田、德川两家的旗帜在极乐寺山、茶磨山、松尾山等处随风飘扬。
如果迹部大炊助所说的佐久间信盛愿意充当内应一事属实，那么当我方朝敌人本阵攻击时，佐久间必定会起而呼应，共同夹击信长。
“哗！”山县三郎兵卫带着两千名骑兵，如怒涛排壑般地朝连子江奔去。
昂首站在这波怒涛之前的，正是大久保忠世及忠佐两兄弟。眼见对方以排山倒海的气势席卷而来，两人知道此时不宜力敌。
兄弟俩很快掉转马头，朝等在一旁的兵士叫道：
“立即撤退！将他们引到木栅栏里去。”
说完，两人即率先逃入木栅栏深处。
见此情景，山县军更是得意不已，认为不费吹灰之力就可将栅栏摧毁，杀尽所有的步兵。
“就是现在！前进啊！”
在混乱当中，骑兵们已经进入了木门，而栅栏也在马蹄的践踏之下，变得面目全非了。
令山县意想不到的是，木栅栏外居然有大批人马埋伏着。
就在下一瞬间——
由信长所率领的洋枪队将枪口瞄准被困在栅栏内的两千名骑兵，毫不留情地扣下了扳机。
嗒、嗒、嗒！
子弹密集地对准这两千名骑兵队发射，不曾中断片刻。
终于，枪声停止了。在不足三十秒的时间里，木栅栏内尸横遍地，悲惨之状令人不忍卒睹。这当中，不时传来马儿的哀鸣，以及一息尚存的士兵们的呻吟声。幸存人数总共不到两百名。
他们都有仿佛经历了一场噩梦的感觉。
拿着大刀、弓箭作战的甲州军，做梦也想不到对手竟然会以火枪来制敌。如今，他们总算了解敌人建造木栅的用意。只是这也就是他们的死期啊！
“就是现在！一个也不让他们逃走！”
一息尚存的山县三郎兵卫，神情茫然地召集所有幸存的士兵，企图对指挥行动的大久保兄弟展开反击。
幸存的士兵们愕然地拔出大刀。
这时，又一阵密集的枪声朝他们扫射过来。
“我不甘心哪！”
不知是谁这么喊道，而这也一语道破了这些人心中的不平，毕竟他们都是无辜的啊！
三郎兵卫也在枪声当中摔落马下，茫然地望着眼前的草地。五短身材的他，是武田家最受称颂的勇将。只是，他做梦也没想到自己竟会死在洋枪之下。由于事出突然，以致他根本来不及对信长的新战法采取对应之道；就这样，他经历了一场前所未有的集团战争——设乐原之战。在黎明前的朝露中，他慢慢地合上了双眼。
在洋枪的肆虐下，幸存者只剩五六十名。当第一道阳光出现时，这场战争的胜负已见分晓。
假如武田军知道第一队全军覆没的惨状，绝对不会再让第二队继续前进。
然而，传达消息的士兵只说第一队已经战败，并未更进一步说明详情。
因此，第二队的大将，也就是信玄之弟逍遥轩信廉，仍然按照原定计划，继续朝敌人的本阵进攻。
和信玄一样，逍遥轩也是个不轻易表露感情的人。
“什么？三郎兵卫已经败了！好吧！那么我们赶快前进！”
他豪气万丈地说道。在急促的大鼓声中，他带着三千名士兵从山县军的北翼朝木栅前进了。
同样的，他们也在木栅栏外遭到猛烈的炮火攻击。
“你们看哪！武田军又像训练有素的云雀一样，乖乖地接受炮火的洗礼呢！”
信长十分得意地说。
幸免于难的逍遥轩很快召集仅存的士兵，狼狈地逃开了。这时，胜负可说已经完全决定了。
上杉谦信（1）
对信长而言，普天之下，唯有谦信能对他造成威胁。
深谷源助回去之后，不久密探便传来上杉方率兵出了飞■的消息。既然谦信已经进入飞■，即表示美浓之路也在敌人的监视之下。因此，一旦信长贸然向北陆出兵，极可能演变成腹背受敌的局面。
另一方面，前来援救本愿寺的毛利水军，也动员了能岛、来岛、儿玉、粟屋、浦诸氏的八百余艘大船，浩浩荡荡地朝大坂出发了。
为了及时阻止对方的攻势，信长命九鬼嘉隆带着水军及三百艘军船朝木津河口出发。
这样，他们以三百艘军船突击拥有八百艘船的毛利水军，企图阻止对方载运米粮济助本愿寺。
然而，由于敌众我寡，因此九鬼的水军无可避免地遭到了惨败。毕竟，毛利的水军人数远超过信长军，而且他们都是一批在濑户内海接受过严格训练的八幡船勇士啊！很快，毛利的水军便攻破了九鬼的防线，长驱直入大坂，送来了本愿寺最期待的兵粮，也提高振奋了他们的士气。
对已经变得一无所有的信长而言，天正四年可真是多灾多难的一年哪！
十一月二十一日，他登上正三位，正式成为一名内大臣。原本这是一件可喜可贺的事，但是想不到却因而多了上杉、毛利及本愿寺三个大敌。眼见这三个人的关系因自己而变得更好，信长不禁恨得咬牙切齿。
天正五年，信长变得更焦躁了。
正如深谷源助当初所言，谦信自前年攻进能登之后，即按兵不动，悠然自得地度过了冬天，直到三月才又再度率兵回到春日山。之后，他又立即出兵前进，而毛利方也逐渐扩兵到播磨来了。
这也意味着，上杉和本愿寺已经取得联络了。
在纪州，铃木孙一及杂贺、根来寺等势力，也自新春开始便有了行动。
本愿寺的计划，果然一一实现了。
三月十三日，信长首先朝杂贺的根来寺去了。但是很快，他又引兵退了回去，因为此时谦信已经率军从能登进入加贺。退兵之前，信长下令此地由柴田胜家担任总大将，其余的人，如佐佐、前田，则由长滨的羽柴秀吉率领，继续前进。
到了八月，第三件突发事件的发生，更叫信长不知如何是好。
八月八日当天，奉派至北国镇压乱事的秀吉，由于在战略方面与柴田胜家发生分歧，一怒之下拂袖而去了。
在那之后的第九天，也就是八月十七日当天，曾经有过谋叛前例的松永弹正久秀及其子久通，再度从包围本愿寺的阵势中叛逃，往大坂方向的大和信贵山城直奔而去。这么一来，即等于明目张胆地背叛了信长。
由于西边的毛利方逐渐迫近近畿，迫使信长不得不将兵力做最好的分配。照目前的情势看来，信长很可能就此一蹶不振。松永久秀正因为看清了这一点，所以才敢公然谋反啊！
信长把一怒之下返回长滨的秀吉叫了来。
“你就因为和柴田吵了一架，便不管战事而率性离去，这也未免太任性了吧？如果你还不认错，下次我就让你连吵架的机会都没有。”
奉命回到长滨自我反省、却日日饮酒作乐的秀吉，再度率军来到播州，准备迎战毛利、小早川、吉川三军。之后，信长又将长男信忠召到面前：
“立刻去攻打信贵山，无论如何要将久秀大卸八块。如果你连这件事都做不到，又如何能当岐阜的大将呢？”
下达此一命令之后，他自己则率军朝北陆出发了。
无论如何，上杉方到底是个不容忽视的强敌，如果信长不去，上杉方还不知会往前攻到何处呢！
在目前这种恶劣的情况下，再加上秀吉的事，使得信长忍不住忧心忡忡。
此时已是九月上旬。
而问题的关键——谦信，这时又是怎样的情况呢？
九月十三日晚上。
这一夜正是谦信攻打能登七尾城的前夕，只见他正坐在马上，边喝着酒边赏月呢！
七尾城，即今石川县七尾市的东南方约六公里处。在谦信的眼前，城和大海全部浴在一片银光当中，而他的头上也不时有野雁飞过。
如果换算为新历，那么旧历的九月十三日，也就是现在的十一月三日。因此，北国已经进入霜季了。
“大家快来看，这月色真美啊！”
古代称行军时在马上喝酒为“马上杯”，而谦信正是马上杯的忠实信徒。喜好杯中物的他，甚至还命人特地制造了玻璃酒杯呢！
在谦信望着天上明月的同时，也不断地将酒倒入红色的玻璃酒杯里。
谦信得意地想：一旦攻陷了七尾城，就可以立即进军末森、金泽、松任，攻破织田的势力，长驱直入越前了。
“该得的东西，一个也不能放过。这次的战争和以往不同，我一定要以最快的速度把它们取下来。”
“这真是太好了。”
“信长他会来吗？”
“他一定会来的。你想，听了深谷的那一番话后，他怎么可能不来呢？”
“好，他最好出来……”
话说到一半，他又抬头望着天上的明月，突然诗兴大发。随口吟哦之余，他又命人将诗写下来。
秋高气爽，霜满军营
夜过三更，雁行数行
上杉谦信（2）
翻山越岭，得见能州之景
远别故乡，挥军长向远征
写成之后，谦信再度低声吟诵，沉醉在令人陶醉的诗境里。从侧面望去，这位不败将军显得特别沉静，一副凛然不可侵犯的样子。
突然，谦信又振笔疾书：
武士身着铁甲立终宵，
枕边犹闻初雁声。
这时，四周果真响起了雁的叫声，为这满布着银霜的夜晚更增添了一层寒意。
攻破八方（1）
在前一天——
信长来到越前的北庄，越过九头龙川的北泻湖后，就在附近的细吕木筑了一座小城，并召集全体大将，共同商讨作战的方法。
他们已经接到七尾城失陷的消息。
从大圣寺来的，有柴田胜家及其子伊贺守胜丰、绰号为“鬼”的胜家之外甥佐久间玄蕃盛政；从府中而来的，有前田利家及其子孙四郎利长、不破彦三郎等。所有的人都围着信长，目不转睛地望着摊在眼前的地图。
在座诸位中，以柴田胜家的表情最为沉重、苦涩。
“怎么样啊，权六？如果是你，你打算在哪里取得谦信的首级呢？”信长突然开口问道。
“我相信殿下一定会有很好的方法才对！既然你能击败信玄，谦信当然更没有问题。”
权六以轻率的口气回答，没想到却使得信长火冒三丈，进而叱喝道：
“你这笨蛋！难道你是在还没有想出取得谦信首级的方法之前，就和藤吉郎大吵一架，把他赶回长滨去的吗？”
“没有这回事！筑前这家伙老是不听指挥，所以我才会与他发生冲突的。而且，是他自己要回去的啊！”
信长当然知道真正的原因，而且他也相信，这次的吵架事件多半是秀吉所引起的。根据信长的判断，秀吉必是认为，不论他们在北国立下多大的功劳，终归只是辅助胜家而已，自己根本没有功劳可言。更何况，万一被胜家看中，而要求自己成为其部将的话，那么他以往的努力，岂不是白费了吗？因此，他才借故与胜家吵架，并且乘机离去。一旦摆脱胜家的指挥，那么他就有机会被派往其他战场，建立属于自己的战功——由于有这种打算，所以秀吉才会故意拂袖而去。
信长的判断，在秀吉奉命迎战中国的毛利军时，脸上那种喜出望外的表情中获得了证明。
正因为信长知道实情，所以才更严厉地斥责胜家。
“什么？你说是藤吉郎自己要回去的？”
“是啊！对于我的指示，他没有一个不反对，而且根本不肯听从我的命令。”
“闭嘴，权六！”
“是！”
“他是你的部将，而你竟然无法使他服从命令。这么一来，你又如何能成为一名总大将呢？好吧！既然如此，这一次的作战，你就完全听我信长的命令，绝对不许你发表意见。”
听到这里，胜家不禁暗叫一声“完了！”，表情也显得更阴霾了。
过了一会，专心看着地图的信长，突然出其不意地向前田利家问道：
“又左！如果是你，你要在哪里取得谦信的首级呢？”
“这个嘛！如果是我，我会退到九头龙川去。这么一来，万一发生状况，我可以立即渡河，返回北庄守城，在那里等待雪季来临。”
“哦，又左！你的方法倒是很妙啊！不过我不明白的是，既然你决定在北庄守城，等待降雪，难道到时候谦信的头就会自动掉下来不成？”
“呃，这个……”
“你啊！你所想的只是一种保住性命的战法，并不能取得他的人头啊！要取得谦信的头……玄蕃，如果是你，你会怎么做呢？”
被问到的，是素有“猪武士”之称的佐久间玄蕃。
“这个嘛！我会在各个村落放火，将我们的后方烧毁，然后再渡河。”
“嗯！勇气可嘉！这么说来，你是准备攻打松任城了？只是，这样谦信的头就会自动离开他的身体吗？”
“没错啊！如果我们将后方的村落全部烧毁，那么除了渡过手取川之外，就别无退路了。这么一来，不就成了背水一战了吗？”
“正是如此啊！”
“我军背后是大川，前面是被烧毁的原野。在这种情况下，相信人人都会有宁死不退的决心。既然有这种决心，我们就必须设法攻下谦信所在的松任城，否则怎能取得他的首级呢？”
“哈哈哈……”
信长忍不住放声大笑。
“玄蕃哪！要是谦信识破了你的战法，也死守着城等待降雪。到了那时，河川后面的村落既已经全部烧毁，我方的士兵岂不是要冻死在风雪中了吗？”
“不！这么一来，我们更是无论如何也要攻下那座城。”
“笨蛋！我是问你，万一城攻不下来时，你怎么办？谦信到底是位名将啊！”
信长一边骂着玄蕃，一边朝不破氏仲望去。
“彦三！如果是你，你会怎么办？”
“我啊！我没有自信能取得谦信的人头，所以我赞同前田先生的想法，守城等待春天来临。”
“孙四郎！你呢？”
信长朝利家之子利长问道。
“很抱歉！对于这件事情，我也没有更好的主意，因此我愿意听从大将的指示。”
“好一个聪明的家伙！你倒是闪得很快。好吧！权六，我再问你一次，你到底有没有更好的方法呢？在这么多的意见里，你应该可以综合出结论来吧？现在，你就当做我信长不在这里好了。赶快想一想，如果是你，你会如何取决呢？”
“报告大将！”
胜家仍然以阴郁的表情说：
“我认为我们应该先渡过手取川，在对岸等待敌人。万一情势不对，我们也可以退到大圣寺，在那里等待降雪。只要一下雪，那么敌人在春天之前，必定无法前进。如此一来，对方势必会退回北庄过冬。”
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攻破八方（2）
“嗯！”
信长噤口不语。
说实在的，连信长自己也想不出更好的方法。
只要一下雪，敌人就无法前进——话虽如此，但是信长却依然感到不安。事实上，信长对雪的了解，并不如谦信。毕竟，谦信是在越后长大的啊！更何况，此番出兵之前，谦信更是夸下豪语——即使到了冬天，也绝对不退兵。由此看来，越后兵必是企图在雪中行军。
不！比这更令信长不安的是，如今谦信和他的立场可说是完全不