韩瑞好奇，探身望去，却见绛真绰约多姿的身影就在眼前，一条淡蓝的丝带系在她纤细的的香肩之上，上面印绣着华丽纹饰，轻风拂过，飘忽在她的身后，时起时落。
瞬息之间，韩瑞似乎有点明白，翩若惊鸿这词是怎么来的了。
撑船的小伙，也是个厚道老实人，不敢直视美人，低下头来，声音带着拘束，结结巴巴说道：“…娘子，船…上有…客了。”
“这样呀，那就算了。”绛真嫣然笑道。
旁边，那帮纨绔少年，水道之内，只有这条小船停泊，如果绛真搭船而去，轻易就能摆脱他们的随行，心中自然不愿如此。
然而，美人说走累了，怎能不表现出怜香惜玉的风度来，况且，如果运气的话，说不定能携美同船共游，希望渺茫，却有可能实现。
考虑到这点，立即有人站出来说道：“船家莫要撒谎，有客怎会停泊了许久……。”
唉，这些人眼睛难道长在天上，韩瑞摇头，或许是自己长得没有存在感，总是容易让人忽略过去不成。
还好，也不会个个都眼高过顶，见到船舱中的韩瑞，立即温和笑着说道：“这位小郎君，可否打个商量，若是……。”
“不用那么麻烦。”有人打断，靠近几步，小声说道：“小子，给你十文钱，自己下来，另找船搭吧。”
白痴，暗骂了句，韩瑞又缩了回去，如果是美女柔声恳求，还可以考虑，至于其他，无缘无故，凭什么要听他们的。
那人顿觉脸上无光，突然发现躲在角落的钱丰，微怔，似乎明白过来，大怒道：“钱丰，你可以出来了，绛真小姐要载船。”
几对眼睛刷刷朝船舱望去，迟疑不定，心思不一，羡慕嫉妒兼悔恨，真是考虑不周呀，居然给这小子拣了便宜。
躲在角落的钱丰，见瞒不过去了，只得犹犹豫豫，慢慢腾腾，走了出来，吞吞吐吐解释道：“这船，不是我雇的……。”
“废话，不是你，难道是我们呀。”有人埋怨，旁人纷纷点头，特别是锦衣青年周玮，眼睛都要冒出火星来，狠狠瞪了眼，侧身温柔笑道：“绛真小姐，可以上船了，是否准备返回温香小筑，正好与我顺路，不如……。”
能随行跟来的，岂会害怕周玮，自然不会容他专美，纷纷开口说道：“我也顺路，愿意送绛真小姐回去。”
绛真微笑，美眸顾盼溢彩，嫩白纤指微扯披肩，心中寻思着应该怎么婉拒，忽然，却听到韩瑞扬声道：“喂，你们能否让开下，别挡别人的路。”
众人侧目，回身就见神思恍惚的韩晦匆匆走来，根本没有顾及他们，木然上船，盘坐在舱内，当一干人等丝毫不存在。
“五郎，你住在哪呀？”桥边，虞伋还在扬声叫道。
“东郊韩家村。”韩晦回应，眼睛微闭，轻声道：“郎君，回去吧。”
哦，识趣地没有追问，韩瑞朝船家说了句，探出身子，招手道：“三哥，我先回去了。”
“好的。”钱丰本能说道。
在韩瑞的催促下，船家微微遗憾地再望眼绛真，依依不舍，支起长篙，在岸边轻点，小船悠悠，随流而去。
事情峰回路转，特别是听到韩家村三字，勾起一些不好的回忆，周玮恼羞成怒，横目而视：“钱丰，怎么回事。”
别人也就罢了，对于周玮，钱丰却没放在眼中，轻蔑说道：“都说船不是我雇的，恰巧碰上世交，多聊了几句，你们却误会了。”
旁人顿时无语，知道这事确实不怪人家，有性格开朗地，还觉得这样也好，不然美人上了船，却是承了钱丰的情，那岂不是更加糟糕。
哼，下次再与你算总账，鼻腔微动，周玮侧身，又恢复风度翩翩模样，微笑道：“绛真小姐，扬州城内舟楫繁多，只要再稍等片刻，就有船只经过。”
绛真不置可否，但还是微笑，柔柔揖身，表示谢意。
见不得周玮春风满面模样，钱丰觉得有必要恶心他一下，走到水巷边，扬声叫道：“二十一郎，忘记和你说了，还有位熟人在这里，周家村的狗蛋，记得不？”
一阵莫明其妙，众人立即醒悟过来，这里姓周的，好像只有一个吧。
发现旁人窃笑目光，周玮脸面发青，双手笼袖，握掌捏拳，绷起青筋，如果不是姑父的警告，以及绛真美人平静无波的神情，他恐怕要忍耐不住……
就是如此，瞧钱丰的眼神却散发出怨毒之色，小子，本想你识趣的话，以前的事情，暂且记下，看来，唯有新仇旧恨一起算了。
“在哪里？早知道再留片刻，叙旧也好。”韩瑞钻出船舱，扬声笑道：“三哥，试下我说的方法，管用的话，记得把龙泉剑送来，不要怀疑，临别寄语，劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
在韩瑞清越的诗声里，小船飘飘然地在清清浅浅的水巷里划行，渐渐地，悄然转过了一个巷弯，消失在交织的河道里……
岸边，众人惊愕，浑然。
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第十一章 七伯
回舱盘坐，发现韩晦依然心神不宁模样，韩瑞忍不住好奇问道：“晦叔，你这是怎么了，心事重重似的。（…）”
半响，才慢慢回过神思，韩晦轻轻摇头，神情恍然，轻声说道：“没什么，只不过是遇到熟人，勾起一些不愿意回想的事情罢了。”
韩瑞微微点头，识趣没有再问，目光偏移，朝舱外看去，却见临河而建的宅院，与河道并行铺陈，纵横罗列的小巷弯曲自如，深幽奇妙，如同一个个光阴的隧道，隐约还能看见，行人匆匆而过，三五成群的老者悠然地聚在宅门阶上谈天说地，几个梳扎总角的小孩，追逐嬉戏，留下串串欢声笑语……
小船悠悠，沿着弯曲的河道朝城东而去，很快就出了河道关卡，韩瑞站在船头，回首再望了眼巍峨壮丽的城墙，心中已经开始寻思着，找个机会，再来仔细体验城里繁华的景象，毕竟连大名鼎鼎的瘦西湖也没有见识过，都不好意思说自己到过扬州。
扬州城外，便是护城河了，河的两岸是萋萋的青草，河堤上长满着郁郁的树木，弯弯曲曲的路径，狭窄而通幽，眺望远处，是一溜黛青色的绵延的群山，清清的河水，翠绿的芳草，葱葱的树木，与隐隐的群山一起，构成一幅完美的山水画卷。
没有了曲曲折折巷道的阻碍，小船速度渐渐增快，而且是顺流而下，却是没花多少时辰，就快到达郊外十里的韩家村前，与城郭小桥流水人家的情形不同，扬州郊外的乡村田园风光，却别有一番景色。
纵目眺望，乡间遍野尽是田埂小道，阡陌纵横、水网密布，一条条不知源头的小河，清澈见底，岸边杂草蔓生，繁茂盛开着各种各样不知名的花朵，一只只蜜蜂在花蕊的顶尖飞舞，发出欢愉的叫声，色彩斑斓的蝴蝶穿花而过，款款低飞，成双嬉戏。
在韩晦的示意下，小船缓缓停在村前不远处的渡口，这里已经停泊率先返回的四条蓬船，缆绳牢牢栓在岸边的石柱上，舱中空荡荡的，显然是船家与随行奴仆听从吩咐，把礼品抬到宅第了。
下船，上岸，韩晦稍微平复心情，微笑说道：“郎君，到家了。”
“是呀，总算回来了。”
走上渡口沿岸的高处，韩瑞朝村落方向打量，只见从远方流来的一条小河，环绕村子而过，并在后面拐了一个弯，分出一条支流，将村庄的东、北、西三面紧紧环抱，一户户人家都是沿河而居，傍水而住，或草屋茅舍，或青砖黛瓦，榆柳桃李，鸡鸣狗吠，无不充满着恬静、盎然的乡间生活情趣。
村庄周围和沿河的田埂、道路上都种有树木，还有那些应着时令开放的各种叫得上、叫不上名字的野花，而且每家每户的房前屋后，竖着竹竿、树枝爬上棚架的碧绿的瓜果藤蔓，郁郁葱葱笼盖全村，河水潺潺，似是一个树环水绕的半岛。
信步朝村落走去，韩瑞颇有几分感触，与山水相伴，过田园生活，是许多人的梦想，毕竟在后世的时候，随着农村现代化建设的发展，那种诗情画意般的乡村田园生活已经化作虚无，只存在记忆、图片、影像资料之中，实在是让人嘘唏怀念。
“…管家，还有宗长……，真的回来了。”欣喜若狂的声音，打断了韩瑞万千思绪，眼睛晃了下，须臾身边就围了十数人，有男有女，有老有少，无一不是笑容满面、满心欢喜，附近，听到动静，还有不下百人朝这边赶来。
韩瑞下意识挠头，心里颇有几分得意，看情形，自己在村里的地位，还是蛮重要的呀。
“晦管家，你可算回来了。”
“……在扬州可好。”
“谢谢晦管家的礼物……。”
纷纷扰扰的声音，有问好的、有感谢的、有路过打酱油的，团绕在韩晦周围，却对韩瑞视若无睹，让他有些尴尬，见无人注意，连忙将伸到半空的手臂放下来。
在村民热情相迎下，韩晦暂时放下满腹的心思，微笑和声回应：“……我很好，谢谢诸位的关心……。”
“哼，别想差了，大家可不是关心你。”
突然，一个不和谐的声音从人群中传来，热闹的声音嘎然而止，好像知道来人是谁，连头也没有回转，就不由自主避让一条道路来。
人群外层，有个年过五十的人昂首峙立，鬓间有一缕灰白之色，却丝毫不显老，环大瞳孔炯然，淡黄短须满腮，身材魁梧，似有几分威武气息，身后站有几个同样身材的年轻小伙，并作一排，气场十分强大。
“七郎。”见到这人，韩晦客气招呼，同时隐蔽轻扯了下韩瑞衣角。
反应过来，韩瑞连忙上前行礼，问候：“七伯，近来可好。”
“嗯。”韩七倨傲似的从鼻腔发出一个声音，轻描淡写似的望眼过去，目光似在韩瑞身上停留片刻，神情复杂，似失望、似欣然，未等韩瑞仔细分辨，随即偏移，冷冷道：“哪里好得起来，农时已经耽搁了好几天，若是再不耕种，今年指不定什么时候饿死在屋里。”
好大的怨气，韩瑞不知道怎么回应，只好向韩晦求助。
“七郎教训的是。”韩晦拱手说道：“是我的失误，在此向各位赔罪……。”
“也不怪晦管家。”
“说到底还是为了宗长……，咦，宗长身子好了！”
“真是耶，脸面白里透着红光，气色红润，看来还是城里的坐堂医术高明……。”
仿佛发现了新鲜事特，众人围着韩瑞指指点点，侃侃而谈，让他窘然之余，也对这帮同族叔伯兄弟腹诽不已，这么久了，才注意到自己，或许不是要打圆场，转移话题，恐怕连问也不问候一句吧。
“都闭嘴。”雷霆般的吼声，从韩七口中扬出，众人顿时沉默，听他道：“有什么琐碎事情以后再说，现在最要紧的就是春耕祭祀，明日举行，韩晦，具体章程由你负责，千万不要出讹漏，不然……。”
“自然。”韩晦笑道：“我会尽心辅佐郎君行事的。”
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第十二章 心结
“晦管家，你这是什么意思？”村民纯朴，并不是糊涂，反应过来，忽然察觉韩晦话里别有含义，连忙追问起来。（…）
古代的春耕，不像后世那么随意，要举行一些祭祀仪式，求祖先、或者神灵保佑，五谷丰登、风调雨顺之类的，不过，这种事情，也不一定非要韩晦主持不可，毕竟按照规矩，他也没有这个资格。
只不过，正如同韩瑞记忆中的一样，他在村里的地位可不一般，韩家村有几十户人家，人口超过三百，其中韩姓的占百分之九十九点九，韩瑞是长房嫡系，根本不用推选，天生就是这一脉宗族之长，平日宗族有任何祭祀活动，都应该由他出面主持的。
当然，事情也有例外，以前韩瑞年轻较小，特别是这几年来，身体多病，常年卧榻不起，作为韩瑞的管家，韩晦自然责无旁贷地代代替韩瑞，负担一切事情。
“……而今，郎君身体康愈，且年纪渐长，也该承担起宗长的责任。”韩晦解释说道：“毕竟，某不过是仆从之流，偶尔为之，心中已是不安，岂敢长期越俎代庖，想必，七郎也是这么觉得的。”
听到韩晦这句，韩七脸色微变，冷声说道：“没错，说到底，你是个外人，怎么能够代表韩家人祭祀先祖，大家心里也有数，如果不是族里长辈坚持，我早就开口反对了。”
你这还叫没有反对，众人翻着白眼，面面相觑，特别是有几人，考虑得比较全面，持相反意见：“晦管家，我看还是你来主持吧，宗长身子才愈，不宜劳累，免得病情反复，再出了…事情，那可不妙了。”
“是呀……。”众人觉得有理，纷纷点头赞成，毕竟这可是前车之鉴。
“不碍事的，据城中的坐堂医生诊治，郎君身子已经完全康复，以后都不会再发作了。”韩晦喜悦道。
旁人又劝道：“那就更加应该小心固本，多休养些日子保持。”
又是一阵附和，让韩瑞觉得无奈，想不到自己在别人的心目中，是那么不值得信任，还好，众人也给自己留了点面子，没有直接说，小孩子懂什么事情，到一边玩去。
轻轻摇头，韩瑞清声说道：“晦叔，既然大家信任你，就不必推辞了。”
“就是，宗长都说话了，晦管家就答应吧。”众人闻言大喜，又说起好话来。
村民之所以坚持让韩晦主持祭祀，甚至乎把最名正言顺的韩瑞撇开，自然是有原因的。
要知道，祭祀可不是件简单事情，当年前任宗长，就是韩瑞父亲，韩九病重，无法主持春祭，也是让韩晦代劳，村民本来心中颇为不服，但是也不敢违背韩九意愿，勉强接受事实，心里难免忐忑不安，害怕韩晦出错，触怒了神灵，影响了最终收成。
本来，村中几个德高望重，常年主侍祭祀的长者已经做好接替准备，不料，事情出乎意料，在韩晦的主持下，仪式举行得十分完美，而且增添许多具有特殊名堂的礼节，把祭祀活动办得极为盛大、庄重，而且富有成效。
一年的丰收庆余，让村民认为，这是韩晦的功劳，以后不用韩九的命令，众人都自发愿意让韩晦主持祭祀，这也是为什么他们宁愿耽搁几天，也要等到韩晦回来的原因，说村民迷信、愚昧无知也好，不管怎样，古代农耕，基本是靠天吃饭，岂能不求个安慰。
耐不住盛情，韩晦推托不了，暗叹答应下来，轻声道：“郎君，回家吧。”
“好的。”韩瑞应声，眼睛轻瞄，与众人打了个招呼，却发现韩七在村众劝说的时候，早已经不告而别，只得微笑了下，举步朝宅院方向走去。
韩瑞宅院，坐落在村子最中间位置，临坡而建，青砖黛瓦，辅以硬木，整体而言，当然不及扬州钱府那么精巧华丽，但是相对其他村民住宅的茅草房屋，却是可观可叹。
宅院前面，树木成荫，绿草辅地，旁边有道小河流过，清澈碧透，一条简单的木板桥搭渡其上，直接通达宅院台阶。
院前屋檐拱出，由两条朱色柱子支撑，大门敞开，听闻消息，家中的七八奴仆全部拥到门前，见到韩瑞的身影，笑容灿烂，模样颇有几分激动。
“郎君，可算回来了……。”与刚才不同，这些奴仆眼中并没有韩晦，而是蜂拥而上，挤到韩瑞身前，�