“儿臣愿统兵东征王世充，为国立功！”
李渊点点头，说：“我儿可督诸军着手准备，择日出征。”
李建成这时才拱手请道：“既然二弟想领兵击王世充，儿臣愿统兵驻守晋阳，以防备突厥及刘武周残部，保卫大后方。”
李渊大喜，即颁命太子李建成领精兵三万屯驻晋阳，择日开拔。齐王李元吉知刘武周已灭，晋阳已成为一个安全的大后方。本欲请旨再回晋阳，今见老大李建成抢了先，心中不悦。下朝后，尾随李建成来到东宫，央求道：
“大哥，晋阳是我的老窝，我在那也过的习惯了，晋阳的百姓也多次联名上书，要求让我回去。大哥还是给父皇说说，让我去晋阳屯驻吧。”
李建成笑笑，过来拍拍李元吉的肩说：
“你把晋阳丢了，人家收复了，你如今又要回去，恐怕晋阳百姓不会给你好脸色吧。即使老百姓无所谓，你返回太原坐享其成，恐怕在百官心中也不太光彩吧。况且，刘武周残部尚在，突厥又虎视眈眈，时刻想骚扰晋阳。我请求驻屯晋阳，也不是个好差事啊，说白了，也有一部分是代你受过啊。”
听大哥李建成这么说，李元吉又泄气了，手一摊说：
“那我现在怎么办？总不能和那些大臣一样，四更起床，五更上朝吧。循规蹈距，在父皇眼皮底下，玩也玩不成，我可受不了。”李建成这时心生一计，于是安慰似地嘱李元吉稍安勿躁，待他想个好办法。而后，示意从人摆酒上菜。
老大、老四哥俩因战功不如老二李世民，也不是晋阳首义之人，无形中俩人靠拢了，对李世民心怀嫉妒。现在几杯酒下肚，更是满腹牢骚。李元吉一拍桌子、震得盘碟乱跳，说：
“他老二有什么了不起？论打仗，我也不比他差多少，小的时候我也好射箭打猎。在晋阳时，我经常领亲兵家人进行实战演练，就连我的几个小妾，说起阵法，也一套一套的。”
“四弟何不向父皇请命，东征王世充？”李建成伸着头问。
“东征王世充也没有什么了不起，”李元吉捋捋胳膊说，“只是我大唐精兵强将多归老二统辖。我李元吉纵有天大的本事，一个人也攻打不了洛阳城啊。”
李元吉也不是个憨儿，说到这里，话锋一转，对李建成说：“俗话说，功高盖主。老二东征西讨，网罗了许多贤才勇士，也笼络了不少人心，大哥身为太子，乃未来的皇帝，不能不有所顾忌啊！”
这句话说到了李建成的心坎上，他端着酒杯默默无语，想了一想，把头凑近李元吉说：“老二功高，不但威胁我，而且也威胁你。我在朝中，常听他说你老二无能的话。当今之计，必须想方设法，分他的权力，培植咱自己的势力。”
“他是兵马大元帅，咱怎么分得他的权力？”李元吉问。李建成这才把心中的主意和盘托出，小声说：
“待明日我奏明父皇，让你与老二一起领兵征讨王世充，他为左帅，你为右帅，仗打胜了，你有功劳，打败了，责任全是他老二的。”
李元吉一听大喜，抓耳搔腮一番，又抖了抖袖子，仿佛自己已成了大败敌军的元帅。对李建成说：
“这事明天一定找父皇说成。我为右帅，打胜了，大哥脸上也有光。咱俩抱成一团，不信弄不过老二！”
武德三年（620年）七月，天气转凉，正是征夫容易披挂、战马易得肥满之时，秦王李世民率秦琼、尉迟敬德、屈突通、殷开山、李世勣、宇文士及、程知节、刘弘基等七总管及二十五员战将士率，约十余万人，东出潼关，进击洛阳。
李元吉虽未当上右军元帅，但仍被拜为侍中、襄州道行台尚书令、稷州刺史，领兵三万，随秦王李世民东征王世充。李渊亲率百官给东征将士送行，临别时嘱李世民说：
“元吉年少顽劣，然也是可塑之才。此次随军东征，可放手多让他习练兵法谋略。”
李世民点点头，答应拨三万兵马受其节制。
“郑国皇帝”王世充闻听唐军来击，下诏选诸州镇骁勇之士齐集洛阳，置四镇将军，募兵分守洛阳四城。同时命魏王王弘烈镇守襄阳，荆王王行本镇守虎牢，宋王王泰镇守怀州，齐王王恽检校南城，楚王王世伟领羽林军守宝城（朝堂），太子王玄应守东城（皇宫东），汉王王玄恕守含喜城（皇城南），鲁王王道徇守矅仪城。
王世充则亲率将士，其中左辅大将军杨公卿帅左龙骧二十八府骑兵，右游击大将军郭善才帅内军二十八府步兵，总计约三万精兵，以迎击唐军。
此一战打了近一年，王世充所属河南州县，相继降唐，王世充困坐洛阳，遣使乞夏王窦建德救援。窦建德想着先与王世充合力破唐，然而再寻机灭王世充，所以应允了，遂亲率十万大兵进军成皋。李世民率唐军阻击窦建德。窦建德布长阵二十余里，千面战鼓齐响，步步紧逼唐军。唐军坚守不战。夏军左等右等，见唐军不出，尽皆懈怠。唐军乘机出击，窦建德抵挡不过，最后受伤被俘。王世充见大势已去，只得率剩余部下二千余人降唐。河北诸县也相继归唐。
要提防这处处掣肘的太子兴风作浪
这天，掐算一个吉日，秦王李世民在阊阖门举行盛大的庆功会。
远远望去，阊阖门朱门黄瓦，气象宏丽。门前广阔的场地上，金银玉帛堆积如山，琳琅满目，熠熠生辉。三军将佐，不论远近，都招回来领赏。但见他们欢天喜地，依据功劳大小，排队领赏。整个阊阖门外，犹如集市一般热闹。
分赏完毕，随后，又在广场上安排上百桌大筵席，酒海肉山，香气扑鼻。秦王李世民当先而坐，齐王李元吉等众将分列两旁，各依次坐，分头把盏。秦王端杯刚饮了一盅酒，有从人来报：“隋室宰相苏威宫外请见。”
秦王笑了一下，说：“他现在来干什么？”
旁边的李元吉叫道：“还不是想来讨个一官半职！”
秦王沉吟了一下，对从人说：“与我传语苏威：公隋室宰相，危不能扶，使君弑国亡。见李密、王世充皆拜伏舞蹈。今既老病，无劳相见。”从人答应一声，走出去了。
阊阖门外，筛锣击鼓，笑语喧哗，纵酒极娱，享受着胜利的喜悦。酒过数巡，秦王命赐酒于尉迟敬德，当着众人的面夸奖地说：“将军擅长使槊，在与王世充军作战中，出入重围，如入无人之境。以本王看来，无下使槊的武将，没有哪个能超过你。”此话一出，众人纷纷附和，言尉迟敬德一槊在手，无人能敌。但齐王李元吉听这话却不高兴了，他本身也是使马槊的。此时，他仗着酒劲，拍案而起，捋胳膊卷腿嚷嚷道：
“他的槊厉害，本王的马槊也不是吃素的。上次你们去打窦建德，本王匹马单槊，独抵王世充，也照样把他数万大军杀得落花流水，败回城内。”
看李元吉一副狂妄的样子，秦王李世民有意要压压他的傲气，于是说：
“今日饮酒正酣，何不当场比试比试，以增宴乐。”
众将佐一听，大声叫好，纷纷撺掇，有急性子人早已拉开了场子，寻了两匹战马和两杆槊跑了过来。
李元吉一看，还真要比试，心里有些打怵，但话已说出去了，难以收回，于是在众人的起哄中，硬着头皮走到场子上，他怕真刀实枪弄不好伤着自己，于是对尉迟敬德说：
“本王手快，一不小心伤着你也说不定，这样吧，咱都把槊刃去掉，用杆来相刺。”
尉迟敬德拍着胸脯说：
“即使加刃，也伤不着尉迟敬德，大王请勿去刃，尉迟敬德去刃。”李元吉一听，心说这样更好，老子先刺死你再说，也除去老二身边的一条恶狗。
李元吉手拿马槊，翻身上马，没等尉迟敬德准备好，挺槊就刺。慌得尉迟敬德一个斜身闪过槊刃，同时一磕马肚，闪开距离。数丈方圆的空地上，一个使带刃的马槊，一个使光秃秃的槊杆，一来一往，盘盘旋旋，厮杀起来。李元吉使出吃奶的力气，举槊奔对方要害，恨不得一下子把对方刺个透心凉。而尉迟敬德艺高人胆大，不慌不忙，一一化解。李元吉的马槊始终刺不到尉迟敬德的半根毫毛，却累得李元吉气喘吁吁，东倒西歪，不成套路。双方停下，秦王李世民问尉迟敬德：“夺槊和避槊，哪一样难？”
尉迟敬德横槊在手，于马上回答道：“当然是夺槊难。”
“好！”秦王好像故意要出李元吉的丑，命令尉迟敬德：“夺他的槊与本王看看。”
尉迟敬德闻令，弃槊杆在地，赤手空拳拍马上前。李元吉一见，心中窃喜，抖擞精神，持槊跃马，意欲一举刺死手无寸铁的尉迟敬德。
两马交接，李元吉槊尖闪闪，奔尉迟敬德的心坎上直戳而来，尉迟敬德只一闪，那枝槊从肋里穿过。尉迟敬德抓住槊杆，一蹬李元吉的马肚，那杆槊轻轻地夺了过来。尉迟敬德道声得罪，把槊重又抛给李元吉。李元吉接槊在手，无名火腾腾升起。兜回战马，冷不防照尉迟敬德的后心一槊刺去，尉迟敬德脑后仿佛有眼，一个错身，反手把槊夺了过来，李元吉猝不及防，差点从马上闪了下来。第三次，于顷刻之间，又被尉迟敬德夺去槊。李元吉年轻气盛，一向自高自大，认为自己武艺高强，今在大庭广众之中，被尉迟敬德三次夺去槊，真乃奇耻大辱。李元吉恨恨地回到座位上，端起酒杯，自斟自饮，一口气干了三杯酒。从这时起，他对李世民的怨恨，更是在心中深深地扎下了根。
话说高祖李渊建立大唐后，军事上节节胜利，统一天下指日可待。李渊骄侈之心油生。在武功旧宅大兴土木，构建了规模壮丽的庆善宫。
一日，高祖在庆善宫披香殿宴乐，酒酣之时，谏议大夫苏世长望着装饰华丽的殿堂，故意问高祖：“此殿为隋炀帝之所为？”
高祖一听，重重地放下酒杯，不高兴地说：
“卿谏似直而实多诈，岂不知此殿乃朕所为，而谓之炀帝？”
苏世长叩头道：“臣实不知，但见其华侈如倾宫、鹿台，非兴王之所为故也。若陛下为之，诚非所宜。臣昔侍陛下于武功，见所居宅仅庇风雨，当时亦以为足。今因隋之宫室，已极侈矣，而又增之，将何以矫其失乎？”
这样一番真诚劝谏，高祖听了，深以为然，当场夸奖了苏世长的忠心。然闻王世充以洛阳投降后，高祖好色的心却又痒痒起来，当即派出内宫张艳雪等几位宠妃，随特使李安达，赶往洛阳宫中，挑选美貌宫女，迁往长安。
进占洛阳后，秦王李世民采取一系列的措施，普查人口，稳定形势，免征赋税，劝民复业，并设置社仓，由官府调节粮价。由于措施得力，洛阳这个著名的陪都，渐渐显出了昔日的繁荣气象，集市店肆逐渐恢复，因战乱长年不闻的叫卖声也多了起来。秦王把中军帅帐搬到了宫城里，巍峨雄壮的宫廷，使他第一次清晰地感觉到君临天下的神圣和豪迈。面南称帝，做天下之主，这个隐藏在心底的愿望越来越强烈。几年来所累积的赫赫战功，悉心收罗的谋臣猛将，成了他向最高位置进取的坚强后盾。炎热的夏天渐渐消退，但洛阳宫苑的景色还是那样奇异和美丽。秦王与属下长孙无忌、房玄龄、杜如晦等随从徜徉在弯弯曲曲的西苑之中，眼前的嘉木异草，珍禽奇兽，掩映在浓郁绿色中的华丽的堂、殿、楼、观，都给予他们非同一般的稀奇感受。每个人似乎都不愿多说话，似乎都在不由自主地想着将来的位置。秦王若还是秦王，功劳再高，长孙无忌、房玄龄他们一辈子也不过做个幕僚，但秦王一旦为帝，他们将随之升迁，出相入将，在历史上写下最浓重的一笔。谁都会算这个账，谁不想做一个名垂青史的人物？
“大王，我们何时班师回长安？”好久，长孙无忌才向秦王小声的问道。
秦王看了他一眼，指着远处海中著名的蓬莱、方丈、瀛洲三山，笑着说：
“此处乐，不思归！”
“此处是宫城，久不思归，恐有人在圣上面前说咱们闲话。”长孙无忌在秦王身后，又继续低声说道，“据长安传来的消息，圣上可能要宣令我们班师回朝。”
秦王沉默不语，他站住脚，长出一口气，掐腰远眺远处的景色。这时，身后有人急步跑来，是帅帐中军值日，他来到近前，单腿跪地，向秦王禀报说：
“朝使李安达及后宫张婕妤等人来到洛阳，请见大王。”“来的好快。”秦王自言自语了一句，问值日官：“所来何事？”
“朝使前来宣诏。张婕妤可能是……可能是来挑选一些美貌宫女，迁往长安。”值日官吞吞吐吐地说。
秦王挥一下手，值日官退下去了。秦王看着长孙无忌他们说：“李安达来宣班师诏令，张婕妤不干正事，先传我的话，就说我身体不适，外人一律不见！”
“大王意欲何为？”房玄龄小心地探问道。秦王并没有正面回答他的话，而继续说道：
“传我的命令：将宫中有关山川形胜，人物品第、军士簿录等图籍制诏秘密封存，藏于大营之内，将洛阳宫女一部分赏于有功将士，余者全部遣散！”“大王！”房玄龄怕秦王冲动，刚要劝说两句，秦王却拂袖快步而去。朝使李安达怀揣诏书，到宫城帅帐门口几次都被挡了回来，门卫言秦王染病，不能见客。婕妤张艳雪为完成选美使命，冗自闯进后宫，但触目所见，一片荒凉，稀稀拉拉的几个宫女，皆年老无用之辈。找秦王问原因又找不到，气得张艳雪无计可施，忙去找齐王李元吉问个究竟。
到了齐王营中，正好李安达也在那儿。两个人在元吉面前大倒苦水。李元吉暗暗高兴，摆酒设宴，隆重地接待他们。席间，元吉摒退左右，对李安达和张艳雪神秘地说：
“秦王看轻你俩，就是看轻圣上，有诏不接，私放宫女，坐镇宫中，其中大有蹊跷。”
“秦王想干什么？”一向好生事的张婕妤伸着头问。
李元吉又压低声音说：“此地不可久留，汝两人可速回长安，向圣上奏明，秦王无视诏敕，初平东都之日，偃蹇顾望，不急还京，分散钱帛，以树私惠。违戾如此，其反逆之心，昭然若揭。”
张艳雪听了连连点头，李安达不敢表态，只是挂念宣诏的事，着急地问元吉：
“这诏书不能宣怎么办？”
李元吉出主意说：“明日你再去帅帐，把诏书摔于门卫，你走你的道，谅下人不敢不把诏书传达于他。”
“也只有这样了。”李安达垂头丧气地说。
洛阳城南龙门东山，古松参天，翠竹成片。林中小道上，身着葛布衣衫的一行十余人，边走边看，望着一边是悬崖峭嶂，一边峻岭平畴，打头的一个相貌英武，显得难得的悠闲，他一边指指点点，一边和几个随从说说笑笑。又向山中走了四、五里，只见山上半云半雾之中赫然显出一座道观。一行人走近，道观两扇黑门徐徐打开，在两个青衣螺髻童子的拥护下，一个身穿百衲道服，足登麻鞋，手摇尘尾的老道飘然而出，迎着拾级而来的一行人呵呵大笑，说道：
“这里面有圣人，莫不是秦王？”
打头的那个主人模样的人急走两步，深施一礼，问：“敢问师父莫不是茅山十代宗师王远知王仙人？”
“不敢，不敢。”老道颔首答礼，伸手请道，“请秦王到观中说话。”一行人嘴上不说，心中暗暗称奇，这王远知王老道果然厉害，深山老林之中，他怎么算出来者是秦王。
小小道观清洁雅静，有几只�