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“话以言志，姚卿当以鹤为题作一首诗。”太宗点名道。
姚简之沉吟一、二，即从容诵出——
鹤鸣鹤飞鹤语多，天晴宛虹青云初。
旨酒嘉粟散芳菲，鸾翔凤集第一国。
众人听了拍手叫好，太宗听诗里称赞的是君臣相契，高兴地和大家一起举杯饮酒。太宗环顾一下四周，说：“既有仙鹤，当有鹤草！”
“有，有。”一直在太宗身后侍候的近侍，听太宗问到鹤草，忙指挥宫人颠颠地从远处搬来五、六盆花，摆在太宗旁边，一位管花的近侍还顺口介绍道：
“鹤草，本出自南海，形如飞鹤，嘴、翅、尾、足无所不备，一般都在夏天开花。”
“那怎么现在开花了？”太宗问。
“此暖屋里精心培育出来的，皇上请看——”那近侍搬起一盆花凑过来，近前指给太宗看，“其花麰尘色，浅紫蒂，叶如柳而短……”
“嗯，”太宗点了点头，“鹤寿千岁，以极其游，众卿随朕上船，随波逐流，与诸鹤同乐。”
近侍一听，慌忙指挥人调过龙舟，重新摆置酒席，太宗在侍臣、学士的侍奉下跨上龙舟，尚未坐定，太宗又是一个想法冒出来，命近侍：
“快快叫阎立本来，画一幅《鹤游图》以纪念！”
一句“快叫”非同小可，马上有脚快的宦官飞也似地跑去找人了。阎立本，雍州万年人，曾画过《秦府十八学士图》，为当时著名的画家，所画人物精妙传神，堪称一绝。阎立本职为主爵郎中，正在南衙里忙着呢，大门口地震一般，连声传呼：“画师阎立本！画师阎立本！”
阎立本心知是急事，忙跑出门来，早有一个宦官窜过来，招手叫：“快，快，皇上召你画画！”
“待我换一件衣服。”阎立本说。
“换什么衣服？”宦官心急火燎，差点把阎立本扯了个跟头，“皇上都上船了，正等你画画呢！”
阎立本无奈，只得整整衣服跟着那宦官走，三步并作两步，赶到玄武门，一个正在等候的内官二话不说，朝那宦官脸上就是一耳光了：
“皇上召人，还敢磨磨蹭蹭的，跑步前进！”
那宦官有委屈也不敢说，擦擦眼泪，扯着阎立本飞奔起来，后宫里不准骑马，也只能下步跑了。
阎立本也算一个文人名士，虽说是皇帝相召，但不顾斯文，只管跟着跑，但总觉着不雅观，他气喘吁吁地对旁边奔跑的宦官说：“不就是……不就是画画吗？用得着……如此急迫！”
“唏——”那宦官眼睁溜圆，看着阎立本说，“瞧你说的，皇上还能眼巴巴地在龙舟上……等你？你一个画匠，能让皇上召见，就积八辈子德了！”
阎立本低着头拼命地跑着，后宫真大呀，跑了有半个时辰，才到了海池边，离岸边不远的龙舟上，太宗皇帝和侍臣学士们正把酒临风，正指点着周围的风景笑语喧哗。
“快！快！怎么这么慢？”一个内官很是着急，指着地上的画笔、颜料、纸等一大摊子说，“别耽误皇上的游兴，快，快画！”阎立本已跑得大汗淋漓，眼也叫汗水杀得生疼，在内官的催促下，他顾不得擦一把头上的汗，即俯身趴在地上，手拿着画笔，手却直抖，好半天才沾上颜料，画上一笔……
“要论画，谁都没有阎立本画得好啊！”龙舟上的太宗手擎着酒杯，感叹地对群臣说。
“是啊，是啊，”众人一起附和着，把目光投到岸上，只见阎立本俯在地上，抬头看一眼，又低着头画；看一眼，又低着头画。头上、脸上汗津津，也没见他顾得上擦一把。
“画画也不容易啊，”不知哪个学士的酸溜溜的话传过来，“画得像了，足以挣得一口饭吃。”
阎立本伏身在地，临摹君臣，内心感到十分羞愧，他的脸涨得通红，手颤抖着，几乎握不住笔，但他又怕人看破他心思，仍然表现出诚惶诚恐的样子努力去画——
画着，画着，不知什么时候，笑语声渐渐远去，龙舟驶向了海池深处，只留下酒味、肉味弥漫在空气中……
傍晚，阎立本才精疲力尽地回到家中，饭也不吃一口，只是呆呆地坐在书房里一言不发，家人们情知他在外受了委屈，小心地进来劝慰，好半天，阎立本才叹了一口气，对儿子说：
“我从小喜爱读书，也了解一些道理。就是写诗撰文，也不比一般人差。但现在只能以画画出名，干一些仆役所干的活，也被人当作工匠看待，这就是奇耻大辱！你的人生才刚刚开始，应引以为戒，不要学这些写写画画的末技！”
话虽如此，当家人都出去后，阎立本望着心爱的画笔，长叹一声，又掂起画笔涂抹起来……太宗也明白一代杰出画家阎立本的内心羞愧。西海池散后，应学士们的请求，太宗诏命聚天下四部书（经、史、子、集）二十余万卷置弘文殿，令学士们更日宿值，政务之余，太宗召学士入内殿，讲论前言往行，商榷政事。从此，弘文馆学士在太宗文治天下的过程中，起到了极其重要的作用。
时间能让人淡忘许多，无论是杀戮兄弟的伤痛还是登上大位的喜悦。新年的钟声终于敲响了，过去几个月为了照顾太上皇的情绪，年号仍用武德。今欣逢新春，太宗下了第一道诏令，改元为“贞观”。所谓“天覆地载之道，以贞正得一，故其功可为物之所观也。”太宗期望借这个吉利的年号，从此澄清宇宙，恢宏正道。丁亥这天，太宗在太极殿大宴群臣。几十张桌子分左右排开，酒菜飘香，峨冠博带，一幅盛世欢乐图。太宗皇帝的喜悦心情犹如面前满溢的酒杯。
“启奏陛下，《秦王破阵乐》已准备完毕，现在是否开奏？”太常祖孝孙过来问道。
“奏！”太宗挥手命道。
《秦王破阵乐》是秦王率部打败叛将刘武周时，军中将佐、士卒相与而作的系列军歌。在太宗登上大位的第一个新年里演唱此歌，有着特殊的纪念意义。
祖孝孙站在殿中，大袖一挥，手在空中划了一个优美的弧线，立即从殿外走进一队乐工，一队歌者，排成整齐的两行。大殿中鸦雀无声，大臣们正襟危坐，恭候着这首大曲的开始。
祖孝孙手又是在空中一挥，乐工手中的五弦琵琶、琵琶、筝、笛、筚篥等立即吹奏起来，紧接着歌者也亮起了喉咙——
其一
受律辞元首，相将讨叛臣。
咸歌《破阵乐》，共赏太平人。
其二
主圣开昌历，臣忠奉大猷。
君看偃革后，便是太平秋。
其三
四海皇风被，千年德水清。
戎衣更不著，今日告功成。
主题曲时而悠扬铿锵，令人听了为之提神。群臣的脸上的表情先是崇敬，后是喜悦，及曲终歌罢，群臣端杯在手，一齐向太宗恭贺：
“万岁万岁万万岁！”
太宗听了，含笑干了杯中的酒。他又怕有人说演奏此乐是表功，于是向大家解释道：
“朕于昔年受任专征，民间遂有此曲。虽非文德之雍容，然武功由兹而成，不敢忘本。故命人重奏《破阵乐》。”
“皇上，”老臣封德彝颤巍巍站起来，躬身奏道，“破阵乐系将士们原创，气势雄壮，给人以身临其境之感，足称得上一首大曲。臣以为，若配上舞蹈，则更能表现皇上盖世的武功。”
太宗听了连连点头，说：
“是啊，朕也觉得欠缺了一些。应该有舞蹈之人披甲执戟，以舞伴歌，则更有气派。”
群臣纷纷附和，七嘴八舌，有的说要想表现出恢宏的战场气势，非二百人上场表演不可；有的说歌词内容还不足表现皇上的英才天资，应该写得更长一些。
太宗心情愉快，脸喝得红扑扑的，龙袍一挥说：
“改编的事慢慢来，要让《破阵乐》成为历史上有名的大曲，朕当亲自设计破阵舞图。歌词由魏征、虞世南、褚亮、李百药改制！”
成功的人生太让人高兴了，况且这个成功是天下第一的成功，是别人无法企及的成功。御宴散罢，回到后宫的太宗仍然无法抑制内心的喜悦，又摆上宴席，与妃子们一块饮酒作乐，太宗歪坐在卧榻上，看几个美女在面前浅吟低唱，甩袖子表演——
天上月，遥望似一团银。夜久更阑风渐紧，为奴吹散月边云。照见负心人。
……叵耐灵鹊多谩语，送喜何曾有凭据？几度飞来活捉取，锁上金笼休共语。比拟好心来送喜，谁知锁我在金笼里。欲他征夫早归来，腾身却放我向青云里。……
都是些轻歌曼舞，软绵绵的，太宗不喜欢，他挥了挥手，歌女们知趣地向一边站了。太宗在案几上顿了顿酒杯，命道：“传祖孝孙！”
祖孝孙官居太常少卿，熟悉陈、梁、周、齐旧乐，以及关楚之音、胡戎之伎，是当时杰出的音乐大师。曾改编文舞曰《治安之舞》、武舞曰《振德之舞》。听到皇帝相召，祖孝孙不敢怠慢，颠颠地一路气喘来到后宫。
后殿里衣袂飘动，香气袭人，从小拙于和女人交往的祖孝孙大气也不敢喘，眼皮也不敢抬，只是盯着脚下的路，跟着近侍来到御榻前，伏地叩头，口称万岁万岁万万岁。“祖爱卿。”太宗斜靠在御榻上叫道。
“臣在！”
“你看看朕的这些宫人——”太宗指着帷幕旁的歌女说，“她们犯了一个毛病，好为郑、卫之声。”
祖孝孙抬了一下眼皮，又急忙低下头，回道：“都是些闲适的乐曲，圣上不喜欢，可以改掉。”
太宗挺直了魁梧的身躯，说：“”郑、卫声，靡靡之音，不能修政教。应该改为雅音。“太宗顿了顿，命人给祖孝孙看座上茶，而后又说：
“朕起自人间，深知守成以文，戡乱以武之理。卿当融南乐北曲，和吴楚之间与胡戎之声，扩大新声，借鉴‘梁、陈之音’与‘周、齐之音’，创造和制定出健康向上的大唐雅乐。”
祖孝孙这才领会了太宗皇帝的意思，忙躬身说道：
“圣上英明。功成而作乐，治定而隆礼，我大唐疆土辽阔，理应斟酌南北，考以古音，制定自己的雅乐。”
“朕说到这里，卿打算以哪些乐为新乐的基础？”
“制定雅乐，不外乎这十部——”祖孝孙掰着手指头如数家珍地说，“第一是燕乐，第二是清商，第三是西凉乐，第四是扶南乐，第五是高丽乐，第六是龟兹乐，第七是安国乐，第八是疏勒乐，第九是康国乐，第十是高昌乐。”
“行，这事你太常寺尽快去办。”太宗说着，又指着那些花枝招展的宫女说，“你先教教这些宫人，给朕听听，以后再向民间慢慢推广。”
最怕和女人打交道的祖孝孙面有难色，但又不敢说什么，只得答应一声，起身告辞。
祖孝孙走到殿外，已觉得头上汗津津的，他摸摸索索想从袖筒里掏出手帕擦擦汗，早有一个香喷喷的巾帕递在他眼前。祖孝孙吓一跳，回头一看，几十个如花似玉的宫女跟在身后，笑眯眯地看着他。
“你，你们——”祖孝孙眼前一花，结结巴巴地说不成句。“哎呀！”打头的那个递给祖孝孙手帕的宫女，眉毛一挑，大惊小怪地说，“怎么祖大人看不上我们？不要我们？”
“这，这从何说起？”祖孝孙以袖掩面，结结巴巴地说着，低头就要走。
“哎！”宫女们早已围上来，挺胸把他拦住。“这，这……”夹在女人堆里祖孝孙手足无措，不停用衣袖擦着头上的汗。探讨音律，沉浸其中，祖孝孙比谁都行，但要面对如花似玉的女人，他可是一个地地道道的外行。
一个近侍挤进来，祖孝孙急忙拉他的手。求援地说：“公公，你看，你看这——”
“是皇上叫她们跟你学乐啊，怎么，你敢抗旨？”那近侍愣着眼说。一听这话，祖孝孙更急了，朝众人作个罗圈揖说：“今儿天色已晚，改天，改天。”
好容易摆脱这群寂寞的宫女，回到家中，祖孝孙草草吃了口晚饭，坐在书房里，对着那些乐器长吁短叹，夫人见状，扳着他的肩头问：
“怎么啦老爷，谁惹你了？”
祖孝孙摇摇头，推开夫人的手，说：“没啥，没啥。”
闷葫芦问不出个所以然来。面对宫女，祖孝孙确实不好说什么。第二天在太常寺，草草地应付了那些宫女，借故有事，祖孝孙溜了，如此三天打鱼、两天晒网过了一个月，太宗把他召去，训道：“命卿以乐教宫人，但却不肯用心，有负朕望！”
祖孝祖唯唯诺诺，心里已急成一片。苦着脸不知说什么才好，太宗继续寒着脸说：
“昨晚朕让她们演了一遍，散散垮垮，乐声不谐，音律不对，都说你不肯用心教，要你个太常少卿，还有啥用！”
孝祖孙见皇帝生气，早吓得满头大汗，叩头不已……
及下得殿来，迎面碰上王珪和温彦博，二人把他拦住，说：
“看祖大人这愁眉苦脸的样，准是为了教女乐不称职，让圣上训了一顿。”
祖孝孙苦着脸，又是摇头，又是摆手，说：“别提了，别提了。”
王珪嗬嗬笑道：
“太常少卿作《唐雅乐》，以梁、陈之音多吴楚，周、齐之声多胡夷。于是斟酌南北，考以古声，与协律郎张文收共修定，颇有树建，如何教不得几个宫女啊？”
祖孝孙一听，更是急得脸上通红。温彦博解围道：
“祖君木讷，谦和，持身严正，难教宫人，待我俩给圣上说说去。”两人又安慰了祖孝孙一下，然后迈步上殿，行过大礼。王珪对太宗说：
“祖孝孙持身严正，谨慎从事，陛下命教女乐，又一再责备，天下人共知，误以为陛下有轻天下士子之意。”
太宗一听王珪以此责备自己，刚才还未消的火腾地又冒上来，呵斥道：
“卿等皆我腹心，当尽忠献直，何以附依下属，欺罔君上，反为祖孝孙说话！”
温彦博见皇上发怒，但还是躬身把话说完：
“孝孙妙解音律，非不用心。孝孙雅士，陛下忽命教女乐，恐天下怪愕。”
“什么话！”太宗一拍龙案斥道，“朕让他教几个宫人又怎么啦？要你们过来说三道四！”
温彦博见皇上的火越发越大，忙跪在地上，再拜谢罪。王珪仍是直挺挺地站着，冲太宗说道：
“臣本来侍奉隐太子，罪已当死。陛下矜恕性命，不以不肖，引为枢密门下。陛下责臣以忠直，今臣等所言，岂为私耶？陛下以臣有私，欺罔君上，诮呵臣等，是陛下负臣，臣并不负陛下！”王珪保持那股倔劲，说完后气呼呼地站在一边，看那气劲，似乎比太宗皇帝还大。太宗看了看站在旁边的房玄龄等人，见没有打圆场的，只得自家喘着粗气沉默了一会，挥手散朝。王珪当面顶撞皇帝，到底还是为公不为私。太宗想来想去，想明白了，第二天早朝，太宗又提起这事，并对房玄龄等人说：
“纳谏一事，自古皆难。昨日朕责王珪后，朕甚后悔，公等不要因此而不进直言。”房玄龄躬腰称是，太宗又问：
“朕让你重新规划川县建制，如今怎么样了？”
“正欲上奏陛下。”房玄龄拿个手本说。
唐朝初建时，各种归降的豪杰甚多，为了安抚他们，高祖设置了许多新的州县。自是唐朝州县之数，远大于隋朝。太宗即位后，以民少吏多，思革其弊，诏命大加并省。房玄龄清了清嗓子，看着手本念道：
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