三、第四拨使者也来了。
穿着五色锦衣的使者们一搅和，再加上赶来帮忙找人的五城兵马和甲士地保，整个庙会早轰动起来。最后总算在一个旅店找到了马周，原来是有人给马周介绍这家旅店孀居的老板娘作朋友，马周正和人家见面呢。
老板娘三十多岁，样貌不错，马周觉得满意，漂泊无定的他终于可以有个家了。俩人拉得也挺满意，到了谈婚论嫁的程度，正在这时，几拨衣着鲜亮的皇帝特使破门而入。
“马先生，快快，圣上在两仪殿等您呢！”使者万分火急地说。马周一见，就明白了怎么回事，他握住老板娘的葱葱玉手说：“圣上要起用我了，小艾，无论我做多大的官，我都会来娶你。”小旅店门口人头攒动，挤满了看热闹的人，仪仗吹吹打打，百余个羽林军虎视眈眈，护住一辆豪华马车，那个叫“小艾”的老板娘抹着眼泪把马周送上车，说：
“当了皇上的客，你可不要忘了俺呀。”
“哈哈，能大能小才是我马周！”马周豪爽地挥一挥手，在大队仪仗和羽林军的护卫下，迤逦而去……
马周跟着黄门官直接来到两仪殿。三叩六拜参见毕，太宗问道：“卿何处人氏，曾出仕否？”
“臣乃博州茌平人，曾任本州助教，因不得志，弃官游于京都。今获观龙颜，实三生有幸。”
太宗见马周说话行礼，有板有眼，私毫不怯场，非常高兴，又把那二十条建言，细细详问。谈到治理国家，马周来了精神，抗词质辩，一一剖析，侃侃道来。那真是学富五车，才高八斗。太宗大喜，当即传旨，授予马周监察御史之职，安置于门下省。常何因举荐有功，特地奖赏三百匹帛。
马周穿着钦赐的官袍玉带，拿着笏板，出宫一件事就是直奔那家旅店，找老板娘王小艾。出去一个穷书生，回来一个大官人，把小寡妇喜得不知怎么办才好，末了冒出一句话：
“您才三十出头，还是找一个官宦人家的小姐吧。至于我……我配不上您。”
马周拉着小艾的手，笑着说：
“我可是马周啊，怎么一阔脸就变的不一样呢？等着瞧吧，我还会做到宰相的位置呢，你就等着当你的一品诰命夫人吧！”
小艾靠在马周的怀里，喃喃自语：
“怪不得那天得一异梦，梦见一匹白马，来到店中，自己不觉腾上马背，那马化为火龙，冲天而去呢。”
为了让小艾安心，在府第没有着落的情况下，马周先择了个吉日，与小艾在小旅店成亲。成亲那天，百官都来庆贺，小旅馆披红挂绿，热闹非凡，街邻无不称羡。
朝廷命官不能老住小旅店啊，马周在纸上画了一所宅第，其高门在户，楼台亭阁，外带后花园，命中人按图索骥。众人以马周一介寒士，素无积蓄，想一下子住那么好的地方，有些不现实，劝他觅几间小房子先住住。马周不同意。过了几天，中人说城中有一佳宅待出售，和马周所画的宅第一模一样，好得没法说了，只是价值不菲，卖家索要二百万钱。二百万？别说是马周，一般为官的人谁也承担不了啊！众人窃笑，以为这下可把马周吓住了。马周毕竟是马周，路子和别人就是不一样。他当即入宫，把要买房子的事告诉皇帝。太宗惜才如命，特许有司拨给马周二百万钱，供其买房。这么好的房子，不能让两个空手住进去，太宗又外给了马周二十万钱，并赐奴婢什物，以充其宅。马周买了房子，带着小艾，气宇轩昂地搬进新宅，这时众人才明白过来马周使的是哪一招。
上任伊始，作为监察御史，马周先在长安城转了几天，上书提出几条改进意见：
一、京城各条街，每天早晨和黄昏，派人大声传呼，以为警戒，此浪费人力，老百姓听了也觉不得劲，不如置鼓代之，同样起到警戒的作用。
二、城门平日出入人很多，有时造成拥挤碰撞，应该规定入由左，出由右，这样就秩序井然了。
马周提了许多切实可行的建议，众人都感到方便，太宗更加赏识他。不久，即升任给事中。
天渐渐变热了，九成宫也修缮一新，太宗下诏，将幸九成宫。通直散骑常侍姚思廉上书，以九成宫离长安太远，千乘万骑，来回花费巨大，再者，百官衙门办事也不方便，请求圣上留在长安。太宗叫人召来姚思廉，先赐给他绢五十匹，肯定他的切谏精神，而后对他说：
“朕有气疾，一到暑天就加剧，只得到九成宫去避避。”
姚思廉听圣上这么一说，只得拱拱手，领着绢帛退了下去。他前脚刚走，马周又赶来递上奏疏，情真意切地谏道：
臣每读前史，见贤者忠孝事，未尝不废卷长想，思履其迹，臣不幸早失父母，犬马之养，已无所施；顾来事可为者，惟忠义而已。是以徒步二千里，归于陛下，陛下不以臣愚，擢臣不次。窃自惟念无以论报，辄竭区区，惟陛下所择。
臣伏见东宫在宫城之中，而大安宫乃在宫城之西，制度比于宸居，尚为卑小，于四方观听，有所不足。宜增修高大，以称中外之望。又，太上皇春秋已高，陛下宜朝夕视膳。今九成宫去京师三百余里，太上皇或时思念陛下，陛下何以赴之？又，车驾此行，欲以避暑，太上皇尚留暑中，而陛下独居凉处，温凉之礼，窃所未安。今行计已成，不可复止，愿速示返期，以解众惑。
太宗看了马周的疏奏，深以为然，叫人召来马周，道：
“不是朕没安排太上皇去九成宫避暑。当年隋文帝就崩于九成宫，太上皇恶之，怎么也不愿去那里住。”
为了不给地方上增加不必要的麻烦，太宗命令轻车简从，前往九成宫。哪知御驾尚未到九成宫，就有监察御史前来奏道：“打前站的右卫将军陈万福依仗权势，非法榨取驿站三石麩皮。”
“朕行前三令五申，不准额外掠扰地方，他要这三石麩皮干啥？”太宗没好气地问道。
“喂马呗。”监察御史道。“怎么处理的？”
“按规定已将三石麩皮充公。”
三石麩皮的小事也来上奏于朕，太宗有些不高兴，挥手命道：
“拿三石麩皮来，传陈万福见朕。”
此时御驾正在途中稍事休憩，快马赶来的陈万福见了圣驾，伏地叩头，一句话也不敢多说。太宗指着旁边的三石麩皮说：
“朕把这三石麩皮赐予你，你打算怎么处理啊？”陈万福又不敢说不要，想了想说：
“臣这就派人把麩皮转还给驿站。”
“你自己犯的错怎能再动用别人，朕给你二天假期，你去把麩皮还给驿站。”
“谢主隆恩。”陈万福自信地说，“不用请假了，臣快马加鞭，半天时间就能打个来回，还不耽误护驾。”
“嗬嗬”太宗笑道：“朕让你背着三石麩皮，步行送还给驿站。”
陈万福一听，头上的汗就下来了，但只得叩头谢恩，过去背起那沉甸甸的三袋子麩皮，摇摇晃晃地逆着队伍往回走。太宗令陈将军背还麩皮的事马上传遍了整个护驾队伍。大家不敢怠慢，自动整肃，整个大部队秋毫无犯，规规矩矩地来到了九成宫。
九成宫原名仁寿宫，依山傍水，环境幽雅，古木参天。太宗流连其中，觉得身心愉快了许多，人也放松了许多。这天傍晚，太宗和尉迟敬德、宇文士及一班文臣武将在庭院里散步，但见一棵巨大的柏树，周身裹着斑斑点点的树皮，好像披着一身鳞甲，显出它的苍劲与威严。太宗抚摸着树干说：
“比起笔直娟秀的其他树木，这种挂甲树更符合朕的心情，人生在世，就应该竭尽所能有一番作为。”群臣听了，频频点头，宇文士及想讨太宗喜欢，立即对这一棵树赞不绝口：
“此巨柏树干粗大，树冠呈圆锥形，比起周围的树更显得阅尽沧桑，它浑身的纵横成行的鳞斑，让我想起当年圣上身披战甲，驰骋疆场的英姿。”
太宗一听宇文士及张嘴就是满篇的好话，心中不悦，马上转过身来，指着他严肃地责备道：
“魏征经常劝我疏远阿谀奉承的人，朕不知道这佞人是谁，猜想是你，现今听你说话，果然不错。”
宇文士及顺嘴说出，没想到拍马屁拍到马蹄子上，慌得急忙跪倒在地，叩头谢罪不已。太宗念他年纪大了，叫人把他扶了起来，告诫道：
“朕不是隋炀帝，恭维的话最好不要说给朕听。要知道朕遇千虑一失，必望有犯无隐。那些只说好话的人，只会让朕下情不通，贻害无穷。”
宇文士及擦着头上的汗，连连称是。
在九成宫住了一段时间，太宗又忽然想回出生地武功乡下去看看，于是传旨摆驾庆善宫。这是太宗第二次巡幸武功旧邸了，乡里故旧和当地绅耆一起赶来晋见。天下太平，荣归故里，太宗心情也极为舒畅，传旨设宴相待。
赏赐闾里，重游故乡，触景生情，来到旧邸的当天，太宗就欣然提笔，赋诗一首：
重幸武功
代马依朔吹，惊禽愁昔丛。
况此承眷德，怀旧感深衷。
积善忻余庆，畅武悦成功。
垂衣天下治，端拱车书同。
白水巡前迹，丹陵幸旧宫。
列筵欢故老，高宴聚新丰。
驻跸抚田畯，回辇访牧童。
瑞气凝丹阙，祥烟散碧空。
孤屿含霜白，遥山带日红。
于焉欢传筑，聊以咏南风。
诗作完成后，群臣争相传诵，随驾的音乐大师吕才当即把此诗谱成管弦乐，取名为《功成庆善乐》、并组织乐人排练舞蹈。大宴开始前，庆善宫里钟鼓齐鸣，乡里乡亲与随驾的王侯显贵济济一堂，热闹非凡。
“万岁万岁万万岁——”大家一齐举杯向坐在主位上的皇帝祝道。太宗颔首致意，满满干了一杯，臣子们也随着干了一杯。这时《功成庆善乐》的音乐声响起。但见六十四位乐童，头戴进德冠，身穿紫袴褶，长袖漆髻，排班来到殿中空地上，伴随着悠扬的乐曲，徐徐起舞，同时歌喉婉啭地吟唱起来。
美酒偕舞，其乐融融，大家喝酒之余，摇头晃脑欣赏着乐舞，啧啧称赞着圣上的诗句。与宴的同州刺史尉迟敬德一介武夫，对歌啊舞啊的一窍不通，看了半天没看出个头绪，听了半天没听出个明白，不耐烦地哼哼道：
“什么‘凝丹阙’，‘散碧空’，圣上的诗到底说些什么呀？”
坐在下座的任城王李道宗笑着解释道：“歌和舞都表达了圣上对故土的怀念和胜利、成功之后的喜悦的豪情。”
尉迟敬德白了他一眼，心说哪轮到你说话啊，当年咱与圣上并马齐驱，每逢大战，圣上第一个想到我尉迟敬德，二军阵前，除了圣上就数我最风光。如今天下太平了，却把我放在外地，一会儿当个都督，一会儿又迁个刺史，如今又弄些诗啊舞啊的，欺负我不懂啊？见别人都能对圣上的诗评价个一、二、三，而惟独自己不通，尉迟敬德有些气闷，一杯酒接一杯酒地灌，一会儿，那酒劲就上来了，但见上座一个文官摇头晃脑在那品咂歌舞，尉迟敬德早就不耐烦了，将酒杯往桌上一顿，嚷嚷道：“汝有何功，敢居我之上！”
那人吓了一跳，转脸见尉迟敬德双目圆睁，须发皆竖，忙往旁边挪挪身子，老老实实地呆着，不敢接腔。任城王李道宗见状，抛过话来说：
“功立名标，众人皆知，争此座次，大可不必！”
尉迟敬德一听大怒，又转过脸来，冲任城王喝道：“座次先后，为示功勋大小，怎的不必？”
任城王正眼不瞧尉迟敬德，只是盯着殿中欣赏歌舞，嘴里有些不屑地说：
“争功争名又争座次，有趣！”
见任城王说自己有趣，尉迟敬德一股无名火腾腾冒起，再也按捺不住，叉开五指，“呼”地一下向任城王脸上打去，嘴里还叫着：“我专打你这个‘有趣’！”
任城王也是练家出身，身为王爷，怎么也没想到尉迟敬德敢在御宴上打他。匆忙间用手一挡，但对方千钧之力的手掌还是贴上他的半边脸，任城王顿觉眼冒金星，疼痛难忍，眼泪哗哗流出，不禁“啊”地大叫一声，两颗门牙也随之“dang啷”一下落在了食案上。
众人都被这一幕惊呆了，连乐工也停止了动作。程咬金怕事情闹大，首先跳过来，抱住尉迟敬德，又急忙叫人把任城王扶下去，寻医生疗伤。
御宴上动手打人成何体统，太宗寒脸挂霜，但肇事者毕竟是救过自己性命的功臣尉迟敬德，太宗挥挥手道：“罢宴。”
乐工们悄悄退去，众家公卿，乡里故人也拱手散去，太宗拂袖而起，留下一句口敕给尉迟敬德：“归第思过，明日早朝。”
尉迟敬德打了人，心里气还没消去，回到家里，仍然大喘粗气，夫人苏氏见状，忙奉上一杯浓茶，小心在旁边侍候着。尉迟敬德端过茶来，一饮而尽，把茶杯往桌上一顿，气愤地说：
“当年俺冒着刀枪箭雨，冲锋陷阵，打下这万里江山，论功也数前几名，如今朝堂之上，却不如一些刀笔小吏受礼遇，怎不让俺心中气闷！”
夫人又奉上一杯茶，在一旁小声劝解道：
“文治武功，自古亦然，如今虽然没让老爷在朝中当什么宰相，但皇上已经高看咱一眼了，当了个刺史，但仍拜为开府仪同三司。就说今天御宴吧，换个别人这样闹事，皇上早就当场把他发落了。”
“当年大战刘黑闼时，圣上被重重围住，眼看就要不济，要不是我飞骑冲入阵中杀开一条血路，圣上还有今天？”尉迟敬德又猛灌一杯茶水，哼哼着说。
“圣上也救过你呀，”夫人柔声柔语地劝解道，“海陵王曾在太上皇面前告谮，将你下狱，即将处死，还不是圣上力谏才得以幸免？”
见尉迟敬德不吭声，夫人又道：“明日早朝，别跟皇上顶嘴啊，承认错误得了，今日早点休息吧。”夫人打来热水，亲手服侍尉迟敬德洗濯，尉迟敬德再大的气头也没有多少了。
早朝上，太宗绝口不提尉迟敬德的事，朝散后，太宗在偏殿召来尉迟敬德，君臣沉默了一会，太宗问：“你对昨天的事有什么想法？”“惟听圣上发落。”尉迟敬德闷声闷气地说。
太宗“哼”了一声，说：“有人道卿叛逆。”
尉迟敬德一听这话，那火也腾地上来了，张口就道：“臣反是实！”
太宗愣了一下，没想到尉迟敬德是如此回答，他在御座上正了正腰身，严肃地盯着尉迟敬德。
尉迟敬德把朝服一撇，扔在地上，又解开内衣，光着上身，指着满身的伤疤，气愤地说：
“臣从陛下征讨四方，身经百战，九死一生，所存者皆锋镝之余。今天下已定，乃疑臣反，臣哪得不自认反！”
说完，尉迟敬德兀自站立，正眼不瞧太宗，只是呼呼直喘粗气。尉迟敬德身上的累累创痕，不禁让太宗想起当年并肩征战的岁月，他流着泪水，摒退左右，走过去拾起地上的衣裳，递给尉迟敬德说：
“卿穿上衣服，朕不疑卿，实为故意试卿。”
待尉迟敬德穿好衣服，太宗命他坐下，非常严肃地对他说：“朕览《汉书》，见高祖杀戮功臣，功臣获全者少。心中常常憎恶高祖的行为。及居大位，常欲保全功臣，令其子孙绵延，与朕之后裔，永享富贵。”
太宗话说到这里，停了一下，见尉迟敬德低头不语，又接着说道：“卿居官，常犯宪法，方知韩信、彭越遭戮，非汉高祖之过。国家大事，惟赏与罚，非分之恩，不可数得！勉自修节，无贻后悔！”太宗话说得很重，说完后即挥手让尉迟敬德退