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“今延寿有三策对我师：延寿若引兵直前，连安市城为营垒，据险储粟，纵兵掠我牛马，坐困我军，此为上策；若不用上策，而把安市城内的兵马，一律迁去，乘夜潜遁，尚不失为中策。若不自度德量力，漫欲与我军相搏，此乃所谓下策也。”
众将听了圣上的分析，丝丝入扣，都打心眼里赞同，以崇敬的目光看着圣上，太宗笑着对诸将道：
“朕料延寿必出下策，卿等瞧着，延寿等必为我所擒了。”
分析完以后，众将没有异议，太宗乃命左卫大将军阿史那社尔率一千突厥骑兵，前去诱敌。
太宗让阿史那社尔只许败，不许胜，大张旗鼓，接近敌营。头次交战，高延寿不敢大意，亲自率兵出战，甫一交兵，阿史那社尔大叫一声“厉害！”引兵就走。高延寿一见唐军如此不中用，和部下相视大笑道：“取胜易耳！”
高丽兵将奋勇追赶，一口气撵到东南八里，方停下脚步。高延寿了望了一下地形，命依山布阵，与唐军对峙。
太宗见诱敌目的已经达到，召开御前作战会议，询问下一步行动方略。长孙无忌见皇上胸有成竹，拱手奏道：
“臣闻临阵前，必先观士卒之情。臣行适经诸营，见士卒闻高丽兵至，喜形于色。此乃必胜之兵。陛下未冠，亲临行阵，凡出奇制胜，皆禀圣谋，诸将奉成算而已。乞陛下指挥对高延寿的战斗。”太宗望了望主将李祐，李祐颔首认可，太宗笑道：“诸公以此见让，朕当为诸公商度。”
太宗于是率长孙无忌等数百骑，出了御营，来到不远的一座山上，登高望敌，太宗指指点点，观察山川形势及伏兵之处，出入之所。江夏王李道宗见敌兵阵长四十里，其势浩大，心中来了主意，近前奏道：
“高丽倾国以拒王师，平壤之守必弱，愿假臣五千精兵，覆其根本，则数十万敌众，可不战而降。”
太宗正思考遣兵布阵的事，没深加考虑江夏王提出的方案，嘴里只是含糊一下应了过去。江夏王见圣上对此不感兴趣，只得作罢。太宗筹划已毕，返回大营，命李祐率步骑兵一万五千人，列阵西岭，与敌正面交锋；命长孙无忌率精兵一万一千人，从山北出峡谷，冲击敌后；太宗则自率步骑四千，携带鼓角，掩卷旗帜，潜登北山，且预约诸军齐进，一闻鼓角声，即尽行趋击敌人。布置已毕，太宗命有司张受降幕于朝堂之侧，道：“明日午时，纳降虏于此矣！”
天色已晚，诸军饱餐一顿，乘着夜色，悄悄运动到指定位置。第二天天亮，高延寿只看见李祐军，并不慌战，用完早饭后，方勒兵接战。
太宗立于北山之巅，居高望远，见李祐军正与敌众对视，两下里跃跃欲动。又见敌阵后面，隐隐有尘沙飞起，料知长孙无忌军已抄至敌后，当即指示随骑：
“鸣鼓吹角，高张旗帜，命诸军鼓噪齐进！”
鼓角声大作，诸军齐声呐喊，李祐以一万长枪兵戳击敌人正面，长孙无忌也率奇兵直捣敌阵后。
唐军突然出现，两面夹击，高延寿有些慌张，他定了定神，仗着人多势旺，拟分军抵御。高延寿正和高惠真分兵时，只见前军一阵大乱，一白袍唐将，催动座下白马，大呼陷阵，手中一支方天画戟，盘旋飞舞，只见戟，不见人，戮倒高丽兵无数，唐兵也都喊叫着随后跟进，直冲得高丽兵东倒西歪，纷纷后退。
太宗在山上也望见那一团白光，滚滚向前，所向披靡，一下子带起了唐军进攻的锐势，忙询问左右：“骑白马着白袍者为谁？”
随从你望望我，我望望你，答不上来，有人据服色判断道：“此人可能是自编户应募参战，非府兵战士。”
李祐以长枪攻于前，长孙无忌纵兵乘其后，太宗又自山而下，引军临之，高丽军因而溃败，被斩首万余级。
高延寿惊魂未定，收拾残败的兵马靠山扎营。这时诸路唐军也按太宗的部署，向前运动，形成包围态势，长孙无忌也把桥梁全部撤去，断其归路。高延寿、高惠真见自己已成瓮中之鳖，无路可逃，只得率余部三万人请降。
高延寿、高惠真垂头丧气，垂着手入了军门，在降帐里伏拜请命。太宗训道：
“东夷少年，跳梁海曲，至于摧坚决胜，当不及老人。自今之后，复敢与天子战乎？”
二人叩头伏地，一句话也不敢多说，太宗挑选傉萨以下酋长三千五百人，授戎秩，赐官职，迁往内地；将前来助战的靺鞨三千三百人，全部活埋，余众放归平壤。这次役获马三万匹，牛五万头，明光甲五千领，其他器械不计其数。
高丽闻高延寿十五万大军一朝烟消云散，举国震骇，不久黄城、银城皆自拔遁走，数百里无人烟。太宗令将作造《破阵图》，命中书侍郎许敬宗为文勒石以纪其功，将所幸山命名为驻跸山。太宗没忘了当先冲阵的白袍小将，命人召来。原来这个未叙姓名，先写忠勇的人名薛仁贵，乃名将薛安都六世孙。少贫贱，以种田为业。将改葬其先，妻柳氏说：“夫有高世之才，要须遇伏乃发。今天子自征辽东，求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显？富贵还乡，葬未晚。”薛仁贵听从妻子的劝说，往见将军张士贵，以自编户应募。
太宗非常欣赏薛仁贵的军事才能，召见后，即赐马两匹，绢四十匹，生口十人，并破格提拔为右领军中郎将。太宗还对薛仁贵说：“朕旧将并老，难于行军布阵，不堪阃外之寄，每思欲拔擢骁雄，但未得如卿者，朕不喜得辽东，喜得卿也。”
薛仁贵叩头谢恩，发誓效忠朝廷，后果在高宗一朝，立下赫赫战功，成为当世名将。
降服高延寿、高惠真后，李祐下令大军齐聚，围攻安市。安市城险兵精，李祐先投三万人搭云梯登城，试敌深浅，安市人早有准备，滚木礌石，泼雨般地打下，李祐只好命令部队暂且撤下。
李祐陪太宗站在一个高坡之上，了望敌城，筹划攻城方案。安市人望见黄罗伞盖，知御驾在此，便聚集城头，大声鼓噪，太宗以为安市人骂他，勃然大怒，把手中御鞭一折两断，恨恨地说：
“东鄙跳梁小贼，敢对朕无礼！”
李祐弯腰奏道：“请陛下准于克城之日，将城中男女尽俘之！”
太宗点头认可，并传令三军，务必尽力，拿下安市。但安市人听说李祐要尽俘安市人，守城愈固，城中男女老少一齐上阵，抵御唐军。李祐挥兵连攻三日，均徒劳无功。时高延寿、高惠真已分别被任命为鸿胪卿、司农卿。两人知安市急切难打，因向太宗奏道：“奴既委身大国、不敢不竭诚献悃，愿天子大功早成。安市城坚兵勇，顾惜其家，人自为战，未易猝拔。乌骨城傉萨、老耄无用，若王师朝临，城可立克。此外当道小城，则不战自克，然后因粮进兵，长驱直入，平壤必不可守！”
群臣一听，也觉此主意甚妙，纷纷赞同道：
“此主意可行。张亮兵在沙城，召之，一夜可至。乘高丽惶惧，合力拔乌骨城，渡鸭绿水，可一举拿下平壤。”
太宗正在沉吟间，长孙无忌站出来，挥手表示不赞同，说：“天子亲征，与别将不同，总须计出万全，不宜行险侥幸。今建安、安市两城，兵犹有十万，若我军进攻乌骨城，敌蹑我后路，岂不棘手？依我之见，不如先取安市、建安，而后长驱而进，夺取平壤，方是万全之策。”
太宗尊贵，已为皇帝，终不似当初为将的时候，为了求稳，便依允了长孙无忌的建议。
十余万唐兵分为几拨，轮番作战，日夜攻打安市不停。白天炮车飞石，犹如雨下，打坏安市城堞无数次，但安市人连夜抢修，至天明时平好如初。唐军始终占不得一点便宜。
安市久攻不下，太宗难以成眠，夜深了还在御帐中苦思攻城之法，这时，安市城中传来猪狗乱叫声，声音在夜里非常清晰。太宗当即披挂而起，率一千禁卫兵冲向城下。李祐闻皇帝深夜驰往前沿阵地，来不及披挂，即穿中衣催马赶来。此时太宗已到城下，命禁卫兵严加警戒，并做好战斗准备，而后对李祐说：
“围城日久，城中烟火渐稀，晚间鸡狗声喧，定是飨土，敌必出城袭我，应严兵戒备！”
话音刚落，就见前面黑乎乎的城墙上，有许多更黑的黑影缒城而下，悄悄向唐军阵地运动。太宗命禁卫兵埋伏不动，待敌近前时，一举歼灭之。黑影已到跟前，太宗大喝一声，一马当先，冲了出去，慌得李祐催马紧紧跟随，前后左右了望，以保太宗。禁卫兵见圣上亲战，也都拼命地冲了过去，击杀偷袭的高丽兵。太宗马快，冲入敌兵中间，还未施展刀法，即一个趔趄，险些从马上栽下来，李祐眼见一支箭镞在皇上背上颤动，大惊失色，知皇上受伤，急令随从侍卫将皇上拥了下去。战斗很快就结束了，几百名偷袭的高丽兵无一漏网。太宗背部箭伤似无大碍，敷一些御制金创药后，太宗已感觉活动自如，群臣自是虚惊一场，纷纷上谏，不让皇上再临前沿。
安市城坚兵勇，冲车炮石、云梯皆奈何不得。太宗和诸将商议后，只得采用土办法，发士卒筑土山，从山顶上临安市城，以便进攻。平地里起一座山，高过城墙，工程极为浩大。江夏王李道宗指挥士卒，昼夜不息地劳作，用人工五十万，费时两个月，终于把土头筑得与城墙比肩。但高丽兵也不示弱，也在加高城墙，弄得交战双方比赛似的，你比我高，我还得比你高，山头和城墙突兀而起，高耸入云，颤颤巍巍，十分吓人。
江夏王在督工时，跑前跑后，不小心崴伤了脚，脚面子肿得跟发面馍似的，太宗命他去御营治疗，江夏王只得命果毅傅伏爱替他带兵屯山顶，以防备敌人。
太宗熟读过《明堂针灸书》。也会扎针一、二，他挽起袖子，捻一根金针，亲自为江夏王针灸，江夏王推辞不掉，感动得热泪盈眶，听凭太宗给他针灸。
果毅傅伏爱多日不下山头，心里焦躁，他见江夏王走了，也悄悄溜下山头，想回后营一趟，找点酒喝。傅伏爱刚到山脚平地上，就听上面“轰隆”一声，山头因过于陡峭而崩溃，无数方土石顺坡而下，滚滚压向城墙，一下子把城墙压出一个大缺口。敌人城墙破，这可是个发兵进攻的绝妙好机会，把守土山的近千名唐兵若冲进缺口，巩固阵地，后续部队闻讯跟进，何愁安市不拔。但兵无将不行，果毅傅伏爱擅离职守，土山猛然一塌，守备的兵士们不知所措，正在愣神间，数百名高丽兵手持武器，从缺口中冲出，一阵猛打猛冲，竟然将唐兵赶下山头。高丽兵随即巩固阵地，筑堑而守，将唐兵辛辛苦苦筑成的土山据为己有。太宗闻得土山崩响，等和诸将赶过来时，土山已落入敌手，太宗大怒，将傅伏爱立斩阵前，命诸将从速夺回土山。
土山陡峭，高丽兵以此为堑，增加了许多有效的防御措施，唐军不惜血本，蜂拥而攻，但终难奏效，三天三夜竟然连山半腰也未登上。江夏王用人不当，难逃其咎，只得赤着双足，一瘸一拐来到御营伏首请罪，太宗说道：
“汝罪当死。朕以为汉武杀王恢，不如秦穆公用孟明。且尔有破盖牟、辽东之功，故特赦汝。”
此时已是初冬天气，江夏王赤裸的双足已被冻得红肿，太宗长叹一声，命打来热水，与江夏王烫脚，而后摒退随从，对江夏王说：“悔早先没有先打乌骨城，如今安市急切难啃，辽左早寒，草枯水冻，士马不便久留，如之奈何？”到底是一家人，说话不用饶弯弯，江夏王开口奏道：
“不如暂且收起雄心，班师回朝，待来年春天再行征讨。”此心一起，太宗连夜召集长孙无忌、李祐等人开会，形成一致意见，决定先将辽东、盖牟两地户口迁回内地。在安市城下耀兵后班师。
数百名战将拥着太宗来到城下，远近十余万唐军甲光炫日，刀枪如林，安市人知唐军班师，却不敢托大，城墙上屏迹匿声，不见人影，惟有城主登城拜辞，拱手向太宗遥加致意。太宗也在马上扬鞭说道：
“汝能固守此城，直至两月有余，可谓忠贞国事。朕特赐汝良缣百匹，汝可领受。”
太宗命侍臣检出百匹素缣，放置城下，而后传令全军起程。太宗率禁卫军先行，诸军陆续随还，而后是李祐、李道宗率步骑兵四万殿后，徐徐退去。
班师路上，沼泽泥泞，车马不能通行，太宗命长孙无忌率兵万人，头前开道。剪草垫路，深水处以车为梁，搭起便桥，然后逐队通过。至薄沟时，泥淤尤甚，太宗催马向前，亲自置草助工，督军填淖，备尝艰辛。
大军行至渤海边上，天骤降暴雪，风迷人眼，全军带水拖泥，衣裳敝薄浸湿，许多兵士，因疾病在途中凄凄毙命。太宗敕令于路旁点燃火堆，为后军照路取暖。
全军好歹撤回关内，太宗总结伐高丽一役，计拔玄菟、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、黄城、银城、横山等十个城市，徒辽、盖、岩三城共七万人入中国，在新城、建安、驻跸山三大战中，歼灭高丽兵四万余人，至于唐兵真实伤亡人数，和太宗受箭伤一样，仍然是一个谜。
车驾到柳州，太宗诏令将辽东阵亡将士骸骨并集于城南安葬。令有司设太牢，太宗自作祭文祭奠，望着柳州地上耸起的无数坟头，太宗仰天大哭，从臣皆跟着流泪。此次征高丽不利，太宗深自懊悔，下祭台时，对长孙无忌等近臣叹道：“魏征若在，必不令朕有此行。”
车驾继续前行，时太子遣使驰驿，言太子在关内恭迎御驾。太宗思儿心切，先自点起三千飞骑，飞马入关。至半道上，正碰上太子来迎。父子相见，李治行过大礼，抬头见父皇又黑又瘦，两鬓已染上丝丝白发，衣服破敝，人也比半年前老了许多，忍不住抱住父皇大哭道：
“父皇为了江山社稷，为了儿子，不顾风霜劳苦，御驾亲征，儿心何忍？”
太宗拉起孝顺的儿子，给他擦擦眼泪，见儿子显得成熟了许多，备感欣慰。这时左右拾起御帐，太子请父皇进去休息，然后亲捧新衣，对父皇说：
“父皇当初从定州出发时，曾对儿说：”今方三月，着此袍去，俟见汝，乃易此袍。‘如今父子相见，请父皇更易新衣。“
在辽左时，自夏至秋，太宗的褐袍已破敝不堪，左右一再请更衣，太宗总说：“军中士卒衣多敝，我独易新衣，不可！”而今，太子进新衣，履当初之约定，太宗于是不加推辞，痛痛快快换上新衣，到了幽州，太宗又命吏发出布帛，分赐将士，且将钱布散给高丽降民，欢呼声三日不绝。
易州司马陈元shou闻圣驾回銮将过易州，费尽心思欲讨好圣上，乃命百姓挖地窖，置火窖中，种植蔬菜。太宗这天驾临易州，于饭时见寒冬之时，竟有翠绿的蔬菜，问：“何来新鲜菜蔬？”
“此乃易州司马陈元shou于地室置火种植，以供奉圣上。”侍臣答道。
太宗听了，停住筷子，命将菜蔬撤去，将那专一谄上的陈元shou免去官职。
转眼进了十二月，车驾过定州，太宗背上箭伤处不觉间生了一个毒疮，又红又肿，痛疼难忍，太宗只得改乘步辇。太子李治也不愿骑马，扶着步辇，接连跟着走了几天，对病痈的父皇呵护备至。车驾至并州，太宗背上的痈疽越发厉害，人也一会儿发烧一会儿打寒战，再也难以赶路，于是在并州驻了下来，急招当地名医同随驾御医会诊。
太医们似乎也没有好的办法，望着红肿化脓的�