在众人后面追赶。
不一会儿,四面八方响起阵阵笛声,长短呼应,山城里的百姓似乎听惯了这笛声,只是纷纷走避,并不显得特别惊恐。左元敏知道这是紫阳山门用来互通消息的一种方式,其实他也不必听得懂这一长两短,还是两长一短音所代表的涵义,反正只要朝着笛声渐渐围拢的地方行去,就一定能找到他目前所要追捕的目标。
有了这个依据,左元敏就再也不必冒着被李永年、段日华等人发现的危险,就能直接追踪官彦深。于是他便放弃尾随,改走一旁的小路,兜着圈子,循着声音前进。不久来到城门边上,但见城门大开,想来官彦深等已经出城了,所以并未有所警戒,当下亦毫不犹豫出了城门,续往声音来处追去。
这一路下山,笛声竟然毫不停歇。左元敏心想:〃这官彦深当真了不起,这么多人围他四个,居然一路势如破竹,没有人能拦得了他。〃
其实左元敏不知道,自从李永年接任掌门之后,因为他自己有从熊耳山带来的一些人手,以便早日掌握权力中心。这些来自熊耳山的人,便被旧紫阳山门的人匿称为〃亲兵〃。这些〃亲兵〃人数虽少,但因地位略高于旧紫阳山门的人,故骄矜自大,在山城内横行霸道,旧派人士平时看不顺眼,也只能在心中怨恨,不敢拿他怎么样,但只要这些亲兵有人落单,旧派人士一呼百诺,头戴面罩,围上去便是一阵毒打。而越是如此,李永年对旧派势力越不放心,于是双方仇恨日深,你来往,明争暗斗,互有摩擦,整体的团结向心力,早已大不如前了。
再加上李永年的领导风格与张紫阳不同,所以两派结合虽然声势大振,但私底下人人却都是各行其事。这其中最主要的原因是张紫阳以道得名,因名获利,而之所以开山立城,最主要的目的是造福弱势百姓,将所有的利益与众人分享,自己则深居简出,虔心修道,整个山城上上下下,无人不感其恩,无人不感其德,张紫阳的名声成了人人必须维护的功课。
李永年则不然,他不但自己热衷功利,连嵩阳派的成立,也是诱人以利。众人既以利合,所作所为,自然将自身的利益放在前面。大家有样学样,上行下效,所有门人〃见贤思齐〃的结果,只有利之所在,众人才会趋之若鹜,冒险犯难的事情,自然是能免则免,能闪则闪了。
因此众人追了半天,仍是追不上官彦深。左元敏但见已经来到吊桥口,心想,别连自己都追丢了,身子一闪,从桥上窜了过去。吊桥这一边的守卒来不及拦阻,另一边的人只把手一抬,还没说话,左元敏已经闪过他的身子。那人一愣,摸摸自己全身上下,因为自己分明就站在吊桥口,这么一堵,身子两边根本过不了一个人,却见来人这般迎面冲过来,一眨眼已经却到了身后,难不成是穿过自己的身体?一时感到害怕,不敢回头。
那左元敏不敢停步,继续往下山的路奔去。不久来到树林间,只听那笛声分做两边,越行越远。左元敏暗道:〃不好,他四个人要分头走。〃原本官彦深与王叔瓒,他只要能跟上其中一人就行了,可是那白垂空与白鹤龄是父子,极有可能是父子两人一道,官彦深与王叔瓒一道。如此一来,自己要不是全押中通杀,就是通赔。
犹豫中,声音越去越远。左元敏无奈,只得随便选了一个方向。这一追直追到山下,却听得笛声逐渐散去,他不知道先前已经有笛声通知撤收,呼唤众人归队的暗号,所以追到这里,大家早已各走各的,追踪的工作算是无疾而终了。
左元敏一时茫然不知如何是好,忽听得前方的林子里,有人悄悄说话的声音。心念一动,偷偷掩将过去,拨开树丛,但见几个人影偷偷摸摸,鬼鬼祟祟地围着圈子,不知做些什么。左元敏看这几人手脚平庸,于是一跃而上,喝道:〃你做什么?〃
那些人大吃一惊,一哄而散。左元敏往地上一瞧,只见四五的大汉歪歪斜斜地躺在地上,不知是死是活,有的外衣没了,有的裤子被扒了,还有两个光着脚丫,只有穿着草鞋的鞋子还在,这一看就知道是被刚刚那几个人洗劫了。左元敏提起寒月刀,几个起落,抢在那些人的面前,说道:〃大胆山贼,光天化日之下,居然敢公然行抢。〃
人群中窜出一人,照着左元敏当头就是一棍。那左元敏是何人,轻松避过,反手一刀砍在棍上,那人浑身一震,木棍拿捏不住,掉在地上。这时左右同时又有人抢了上来,左元敏大喝一声:〃还敢来?〃身子一闪,〃啪啪〃两声,两人不知怎么各挨了一记,同时向两边摔出。
这时人群中有人喊道:〃左爷!是左元敏左爷吗?〃左元敏不自觉地停手。那声音又道:〃果然是左爷,大家退下,退下!〃走出一人。
左元敏见这人模样平常,身材普通,像这样的人在街上一天可以遇上十来个,也不确定自己见过他没有,便道:〃别叫得那么亲热,认识你吗?〃那人脸色尴尬,说道:〃小的姓范,叫范建德,身分低微,左爷自然不认识,不过家老爷小姐左爷可认得,因此小的见过左爷。〃
左元敏见这位范建德年过四十,却喊自己作爷,他家老爷若果真与自己认识,那可有些不好意思,便道:〃年纪轻,你别喊爷。还没请教你说的老爷小姐,是哪一位?〃
范建德道:〃小的原在紫阳山门星驰堂底下做事,老爷姓柳,是紫阳山门八大长老之一。〃左元敏听他这么一提起,这才觉得印象中确实在柳府当中见过他,将脸一扳,说道:〃既然如此,为何甘愿沦为盗贼?看在柳长老的面子上,本来该放你一马,可是如此一来,便让你在外胡作非为,坏了柳长老的名声,那也是不行。所以死罪可免,活罪难逃,每一个人各打二十棍子,就你先来好了。〃
范建德大惊,连忙道:〃左爷饶命,左爷武功盖世,谁挨了你二十棍,不死也剩半条命了。再说,这是奉命行事,也是身不由己的。〃众人脸现忧容,纷纷点头。
左元敏道:〃你替嵩阳派为虎作伥,更加容不得……〃范建德道:〃不是嵩阳派的,还是紫阳山门的,之所以这么做,是老爷和小姐吩咐的……〃左元敏道:〃放屁!〃大家异口同声道:〃是真的。〃
范建德道:〃左爷要是不信,现在就替左爷带路。老爷小姐要是看到是你,一定会很高兴的。〃左元敏道:〃他就在附近?〃范建德道:〃从这儿往东走,不出十里路。〃左元敏很久不见他父女俩,尤其是柳新月,便道:〃好吧!〃
当下便由范建德领头带路,左元敏在一旁,其余人等跟在后头。一路上范建德未等左元敏亲自与柳辉烈询问,自己已经侃侃谈起这一切的原由。原来那一日李永年接收了紫阳山,柳辉烈父女尚未回到山上,一些以范建德为首,不愿归附嵩阳派的柳府人,便趁着局势尚未稳定时,偷溜下山,在山下的一处基地中等柳辉烈回来。
众人等到柳辉烈回来时,嵩阳派已经大事底定了。柳辉烈不上张紫阳与樊乐天,于是孤军奋战,一连率众攻山好几次,但每次都大败而归,最后一次还是在旧紫阳山门人的放水下,才得以全身而退。
柳辉烈眼见自己这方的人越来越少,甚至开始有人偷偷逃走时,心想再这样下去也不是办法,于是便先找了一个地方,给众人安身立命,接着便靠在紫阳山下打劫嵩阳派的货物人员为生。不过念在旧日情谊,他通常只抢东西,不伤人命。
左元敏听了,不禁喟然而叹,心想:〃他现在做的事,不就是当时南三绝曾经做过的?〃十年风水轮流转,柳辉烈为人高傲,这番打击,只怕不容易接受。
不久转出树林,越过一片草原后,接着又穿进另一处竹林当中。左元敏见状说道:〃你也真勤快,跑到那么远的地方去拦截嵩阳派的人。〃范建德答道:〃在紫阳山待这么久了,什么时候会有粮车会来?什么时候会有牲畜会到?什么时候有收田租的?又什么时候有收货银的?大概的时间都抓得准。更何况到时候一有风吹草动,还有笛声指引方向,那就更加方便了。〃左元敏哑然失笑。
言谈间,左元敏隐隐见到在竹林深处有座庄院,不久,前方更有人探出头来,问道:〃来者何人?〃范建德出声道:〃是,范总管。〃前方人头钻动,跑出五六个人来,七嘴八舌说道:〃范总管今天收获不少吧?〃〃范总管今天有什么好东西?〃〃范总管看来气色不错,想来一定手到擒来吧?〃一见到左元敏面生,纷纷闭嘴。
范建德便指派工作,道:〃小六,还有客人,你帮忙把东西拿到偏厅去分一分。不会分的放在柜子里等。〃回头与左元敏道:〃左爷,请跟小的来。〃人群中有人识得左元敏,交头接耳,议论纷纷。
当下范建德便带左元敏进入庄内,两人穿过中堂时,忽听得一个娇美女声说道:〃什么事啊?范总管?〃左元敏循着声音转头过来,只见一个年轻姑娘挽起袖子,正在擦拭窗棂木柱。
左元敏瞧着她时,她也正抬起头来看着边。两人视线相会,那姑娘脸上的表情先是一愣,接着睁大了眼睛,又惊又喜道:〃左公子,怎么会是你?〃左元敏也是喜出望外,说道:〃小茶姑娘,好久不见了。〃
原来那个年轻姑娘就是小茶。紫阳山门风云变色的那一日,她既找不到张紫阳,也找不到张瑶光,便独自一人逃下山来。小茶姑娘的名字,在紫阳山城里可是人尽皆知,见过她的人亦复不少,所以在山下碰到这一群人时,当中便有人认出她来,并将她送去给柳新月,也还好因为如此,她才免去了被人洗劫之厄。
小茶到了这里之后,因为也没有别的谋生能力,于是便跟在柳新月身边,做在紫阳山上一般伺候人的工作。虽然柳新月对她也不错,但她心中还是期盼有朝一日能够再回到张瑶光的身边,现在突然见到左元敏,心中大叫:〃老天垂怜!〃差一点激动落泪。
小茶赶紧把手边的东西放下,走到左元敏身边,东张西望地道:〃家小姐呢?她在哪儿?怎么没跟着进来?〃范建德见两人态度亲密,便道:〃请小茶姑娘招呼左爷,先下去忙了。〃退了开去。
小茶全没注意到范建德已经走了,兀自抓着左元敏问个不休。左元敏惭愧道:〃本来是跟瑶光在……呃,瑶光姑娘在一起的,可是后来因为中人奸计而失散了,也正在想办法找她。〃小茶一脸都是失望的神色,说道:〃失散了?怎么会……〃
左元敏道:〃都是不好,不能保护她周全。〃小茶像忽然想到了什么似的,说道:〃左公子,你要上哪儿去找小姐?跟你一起去!〃
左元敏奇道:〃你跟着?〃小茶点点头,说道:〃小茶不会给公子添麻烦的。小茶什么都会做,一路上可以帮公子洗衣服、煮饭,还是捶背、捏腿,这些小茶都会。〃左元敏见她一脸慎重,情意真切,不好直接回绝,却又真的不方便带着她,便道:〃这……这些都不需要……〃
小茶道:〃不然公子需要什么,小茶都能做,带着小茶,不会添麻烦的。只想赶紧看到小姐平安无事……〃说着说着,眼眶泪珠打转,泫然欲泣。左元敏一时心软,迟疑道:〃你让想一想。〃
小茶拭泪道:〃不然这么吧,先带你去见新月小姐,说不定她有主意。〃左元敏道:〃来此的目的,正是想顺道看看她。〃
小茶便将东西收拾了,带着左元敏迳往柳新月的居处行去。这庄院虽然比不上柳辉烈在紫阳山城里的房子豪华,但却是大得多了,小茶带着他弯弯折折地走了些地方,最后来到一处阁楼前,这才说道:〃到了。〃上前敲门,里面应门的是一个小丫鬟,见是小茶,开门让她进去。
小茶问道:〃小姐在吗?〃小丫鬟道:〃在书房写字。〃小茶道:〃去泡壶来给左公子。〃小丫鬟应命而去。
来到书房门外,小茶正想敲门,里面已经有人说道:〃是小茶吗?在里面就听到你的声音了。进来吧!〃正是柳新月的声音。
小茶将门一开,说道:〃不只是,还带了一个客人来,新月小姐瞧瞧是谁?〃柳新月一笔提起,正要落下,听她这么一说,当即将笔停在半空中。抬眼一瞧,只见小茶身后走进一个熟悉的身影,同时开口说道:〃新月姊,别来无恙?〃
柳新月眼睛一亮,喜道:〃小左?没看错吧?〃站起身来。左元敏笑道:〃就是区区在下。〃柳新月惊奇道:〃你怎么找到这里来的?〃连忙将笔放下,走到案前,请他坐了。正要请小茶让人泡茶,那小丫鬟动作倒快,已经在门外敲门,端了一壶茶水进来。
小丫鬟走后,柳新月要小茶也坐。这才与左元敏说道:〃前些天才在想着,小左兄弟不知带着那瑶光妹子上哪儿去玩耍了?这般乐不思蜀,都不回来看看?是不是把给忘了?没想到嘴上才念着,就把你给念来了。〃话锋一转,也与小茶一样,问道:〃瑶光妹子呢?她怎么没跟进来?在外面碰到爹了吗?〃
小茶听到这里,难过得要哭了出来。柳新月道:〃怎么了?〃左元敏这才将整件事的来龙去脉,大概说了一遍给柳新月听。只略过在夏侯仪家里发生的一些事情未提,甚至将自己混上紫阳山,与樊乐天怎么作弄嵩阳派,还有后来遇到张紫阳的情况,都说了一遍。
小茶与柳新月都不知道原来在会真殿的后山,还有这么一个地方,但想张紫阳平安无事,倒也是放心了。只有张瑶光下落不明,比较令人担心。左元敏道:〃只要这把寒月刀还在身上,瑶光的安全应该是无虞的。〃话虽如此,却总是一颗心悬在那里,让人坐立不安。
左元敏续道:〃追人的本事,比不上紫阳山门的众家兄弟,所以想请新月姊帮忙找几个追踪的好手,让追上王叔瓒。而这个小茶,她说她也想跟着去,可是是觉得……〃柳新月突然一掌拍在大腿上,说道:〃好,就这么办,跟着你去!〃
左元敏与小茶异口同声道:〃你去?〃柳新月柳眉一昂,道:〃怎么?为什么不行?〃左元敏为难道:〃可是这个……〃小茶道:〃柳长老他不会同意的!〃
柳新月笑道:〃这一点你放心,爹他已经没心情管了,嘻嘻……〃左元敏道:〃王叔瓒他可不是普通的人物,武功既高,为人又狠辣,怕万一有个闪失……〃
柳新月道:〃既然如此,那就更应该赶紧去救瑶光妹子了,天晓得她在这样一个心狠手辣之人的魔掌下,会受到什么样的折磨?〃小茶一听〃哇〃地一声哭了出来。柳新月的推论一直也是左元敏所不敢想像的,这时也是感到心中一痛,全没了主意。
柳新月更道:〃是紫阳山门的人,武功也不算差之外,追踪的功夫也学了不少,带去一举数得。还有,既然小茶也要跟着你去,你孤男寡女的可不放心,非跟着去替瑶光盯哨不可。〃小茶原本在哭着,听到柳新月说到她身上来,忽地脸上一红,啐道:〃新月小姐,你……你胡说什么啊……〃言毕,又想起张瑶光的处境,放声大哭起来。
柳新月道:〃别光顾着哭了,赶紧回房去整理整理。太重的东西不要带,日常用品也挑些简便的,还有,要是有私房钱的话,通通带在身上,别忘了换套衣服。事不宜迟,这越慢,姓王的姓官的,可就去得越远了。〃小茶赶紧收泪道:〃这就去。〃头也不回地走了。
柳新月道:〃小左,烦请在这边稍等,去去就来。〃不等左元敏回应,也是立刻推门走了。左元敏等于是被赶鸭子上架,虽然有千百个不愿意,却也无法拒绝。
左等右等,小茶首先拎着包袱进来。两人又坐了一会儿,柳新月这才珊珊来迟,摇身一变,却是换了男装出来。这柳新月并无兄弟,这装扮又是年轻公子的打扮,显然她早有预备,左元敏的到来,只是给了她一个下定决心的借口罢了。
既已准备妥当,便即出发。柳新月带头,领着两人往后门