那夏如意说到这里,显得有些眉飞色舞,续道:〃旁人也许不知,这位人间阎王每个月都会固定派人车到同济堂去采购药材,所以说,如果淳于中是人间阎王,那么同济堂不就是他手上的判官笔,桌上的生死簿了吗?〃
那左元敏只知谷中人要他到同济堂去寻难觅的药材,却不知道同济堂竟有这样的来头,听得夏如意说来头头是道,心想:〃没想到他年纪轻轻,居然有这般阅历。〃便道:〃既然夏兄弟与同济堂这么熟稔,可否为指点一下此去的路径。〃
夏如意迟疑一下,先是有些为难的样子,不过后来不知怎么下定了决心,轻拍了一下桌子,说道:〃好吧,原本刚出城来,要上别的地方去。不过既然欠左大哥一次人情,就这么还了,还算便宜,不如便带你进城去吧!〃左元敏忙道:〃这怎么好意思?夏兄弟要到别的地方去,尽管去好了,你只要告诉进城后怎么走就行了。〃夏如意笑道:〃不忙,不忙。同济堂的人自视颇高,怕他狗仗人势,得罪了左大哥。〃坚持一定要送左元敏进城。左元敏终究推辞不过,只好同意了。
两人将一壶茶水喝干,闲聊几句,便即动身。一路上夏如意谈笑风生,举止豪迈,左元敏若不是对女子气味特别敏感,还真差一些要忘了他是女儿身。不过夏如意既然如此改装,就是不愿以女儿身示人,左元敏当然不便点破,便当他是男子般谈天说地。
两人复往南行一二十里,终于望见了尉城城门。夏如意自动抢先带头领路,入城后一路往城东而去。未久两人弯过闹市,走到一处僻静的巷道内,夏如意指着前方道:〃那儿便是同济堂了,大门上有一块大匾,门前两张大旗,旗子底下有些人在排队,好认得很。大哥先请,小弟押后。〃
左元敏不知他这时葫芦里卖起什么药来了,但既来之,则安之,当下领头先行。果见前方不远处有几个人,拉了几张板凳在门口排队,左元敏顺势往上一望,果见门楣上悬了一张大匾,上头金漆大字,龙飞凤舞地写着:〃同济匡世〃四个字。
左元敏走上前去,正不知要跟着排队呢,还是要直接走进去,回头便要找夏如意问问,却见他躲在五六丈外,东张西望,不知在找什么。左元敏要叫唤也不是,不叫也不是,忽然一个年轻人走到他面前,说道:〃看病吗?到后头排队去。〃
左元敏道:〃不,要直接抓药。〃那年轻人看了他一眼,说道:〃药铺子在隔壁。〃说着往旁一指。左元敏顺着手势望去,果见药铺便在隔壁,喜道:〃多谢!〃便径往铺子里去。
他一脚才踏进门槛,阵阵的药材香味,扑鼻而来。几名店伴有的窸窸窣窣地拉着药斗抓药,有的忙着用药秤配药,有的则在一旁用药钵药杵捣药,忙得不亦乐乎。一个店伴听着脚步声,从药柜后探出头来,说道:〃抓药吗?药方子呢?〃
左元敏上前道:〃没有药方,记在脑子里。〃店伴拿起纸笔,道:〃要抓什么药?说吧!〃左元敏想起谷中人说他这方子不落文字,虽然现在缺的只是其中几味,却还是说道:〃大夫交待不能写出来,念一味药,麻烦小哥帮抓一味。〃那店伴看了他一眼,说道:〃这病是哪一位大夫看的?这么怪?〃左元敏道:〃大夫这么说,就这么做了。勿怪!〃
那店伴与店中同伴相视一眼,说道:〃好吧,那你就说吧。〃左元敏再三致歉,这才说出第一味药名出来。那店伴脸色微变,说道:〃这东西很珍贵的,你要那么多,有银子没有?〃
左元敏在别处买不到,便知道他要的东西颇不寻常,否则也不必特别到这里来了,忙从怀中拿出一锭五两重的银子,摆在柜子上,说道:〃有,有,有!有银子。〃
店伴见着了银子,便道:〃那你等一等。〃走出柜后,转到后堂去了。不久从后堂转出时,手上多了一捆长着怪虫,干稻草似的东西。只见他慢慢地走回柜台后面,轻轻将东西放在柜台上,依照左元敏的交代,分成了七副,说道:〃在这儿了,还有呢?〃
左元敏这才知道他要的东西,竟然没有放在台面上贩售。他虽然对于自己要买的东西毫无所悉,但至此已知应该便是眼前所见之物没错了,于是便将下一味药材说了出来。
结果毫无例外的,左元敏每说一味,那店伴的脸色便微变一次,接着就要他先拿出银两出来瞧瞧,不久,柜台上的银两越多越多,那接待左元敏的店伴也跑了后堂好几次,为了看住摆在柜台上的珍贵药材,掌柜的闻讯从后堂走了出来,亲自接待左元敏,并暗中吩咐两个人去守在门口,免得他忽然抢了药材就跑。
左元敏心想只要能趁早办好这件事就好了,对于同济堂的这些小动作并不以为意。眼见所需药材即将办齐,心中一块大石逐渐落地,最后说道:〃要的最后一味药,是五劳通天草。〃
店伴一愣,转头去瞧掌柜。那掌柜的接口道:〃小兄弟,这五劳通天草可是有剧毒哇,你会不会记错了?〃左元敏道:〃不会错的,记得非常清楚,要不然怎么能出来买药呢?难道有什么药草名目,跟这个五劳通天草字音相近的吗?〃
掌柜的道:〃可是从来没有人拿这五劳通天草来入药的,因为这东西只要一丁点儿,就能够毒死一条牛,这里做的是正当生意,怎么会有这种东西卖呢?小兄弟如果确定没有记错,那要不要到别的地方去问问看?〃
那左元敏心想:〃这个东西你若是没得卖,那店伴只要直接跟说没有这东西就好了,干嘛还要转头去瞧你的脸色?你又为什么要说记错了?〃猜测同济堂里,确实有这东西卖,只是不知为何不愿意卖罢了,便道:〃掌柜的,听人家说,这尉城里最有名的,就是同济堂的药材了,就连天下第一名医淳于大夫,都还得指定来这里买药,你想,若是连同济堂都没卖的药,哪里还有得卖呢?〃
掌柜的眉开眼笑,说道:〃同济堂没得买的药材,天底下确实也没别的地方买得到了。〃左元敏道:〃可不是吧?所以掌柜的要到别的地方去买,那不是说笑了吗?掌柜的,不管这五劳通天草要多少银子,都有,麻烦卖一些,只要七钱就够了。〃
掌柜的面有难色,说道:〃别说七钱了,一钱也没有。小兄弟,是看你给钱豪爽,这才跟你说那么多的,你还是拿了其余的东西,先走吧!要是给人家知道你要来买毒药,说不定就去报官来抓你了。〃说到最后,语气竟然半带威吓起来。
左元敏见软的不行,自己又不能来硬的,可要是就这么打退堂鼓,岂不是功亏一篑?正不知如何是好,身后忽然有人说道:〃真是奇怪了,既然是不能买的东西,这同济堂为何又有存货呢?不拿出来卖,难道是要留着自己用吗?你会报官,就不会报官吗?〃左元敏听这声音熟悉,一回头,果见便是夏如意。
那掌柜的不知夏如意与左元敏是一道的,还以为有人在一旁强出头,便道:〃你小孩子懂个什么?说没有就是没有,去去去!这不是你玩耍的地方。〃更与左元敏说道:〃小兄弟,你若要买些别的东西,是十分欢迎,但若是执意要买没有的东西,那也只好请你另寻高明了。〃
没想到那夏如意听他这么说,却动起气来,一个箭步上前,用剑柄去敲柜台,嚷道:〃你说什么?说在这里玩耍?有种再跟说一遍!〃两名店伴见状从他身后围了上来,喝道:〃竟敢在这里大呼小叫,小命还要不要!〃左元敏忽见他闹起事来,连忙拉住他,说道:〃兄弟,别激动,凡事有的商量。〃夏如意道:〃是你有的商量,他可没得商量!〃
那掌柜的见左元敏与他相识,恍然大悟道:〃原来你两个是一伙的,今天是消遣老子来着。走走走,不卖,不卖!〃夏如意怒意更炽,一把甩开左元敏的挣脱,叫嚷道:〃叫老板出来,叫老板出来!〃
一名店伴见夏如意比他还矮了一个头,伸手便要去拉他的后领。那左元敏知道他其实是个女子,便自然而然地伸手拦去,喝道:〃不要动手!〃那店伴的身材也高出左元敏甚多,哈哈一笑,一把便将左元敏推倒在地。
忽然〃碰〃地一声,那名推倒左元敏的店伴仰天便倒,摔了个四脚朝天,却是夏如意回过头来,不知用了什么方法绊了那店伴一跤。其余众人见了,哇哇大叫,全都围了上来。那夏如意恍若未知,只顾去扶起左元敏,问道:〃左大哥,没摔疼吧?〃
忽然后堂一个声若洪钟的响起,大喝道:〃是什么人在前堂大呼小叫的?〃一个店伴冲了进去,不久靴声响起,一个高头大马的精壮汉子从后堂闪身出来,威风凛凛地道:〃是谁这么大的胆子,竟然敢到同济堂来撒野?〃
那左元敏见苗头不对,既不想多生事端,又希望能买到五劳通天草,便道:〃既然同济堂也有买不到的药材,走就是了,又何必仗着人多,以众凌寡呢?不过你放心,出去之后,对外绝口不提这档事,免得削了同济堂的名声。〃
那个精壮汉子说道:〃胡说八道些什么?〃掌柜的靠上前去,细声说道:〃董爷,这位小兄弟要来买五劳通天草。〃那精壮汉子眉头微蹙,说道:〃老掌柜的,你老糊涂啦?有人上门要来找这玩意儿,你怎么不问问清楚,就要让他走?〃掌柜的道:〃想他还只是个孩子……〃
那精壮汉子道:〃小兄弟,五劳通天草的名字你是从哪听来的?要买这玩意儿做什么用?〃左元敏道:〃打哪儿听来的不要紧,既然要买,就自然有用处,重要的是同济堂到底有没有?又到底卖不卖?〃
那精壮汉子微一冷笑,道:〃臭小子不知天高地厚,你知道五劳通天草是用来做什么的吗?别给人利用了,当了替死鬼,到了阎罗殿还不知道自己是怎么死的!〃
左元敏当然知道这是对方的恐吓说辞,不过〃别给人利用了〃一句,倒是说到他的心坎里去了。尤其是那个谷中人老是神秘兮兮的,善恶难分,一直到最后仍不肯透露真实姓名,让人很难不去提防他是否另有目的。若不是自己已经承诺要帮他这个忙,还有陆雨亭的脚伤也还需仰仗他,左元敏实在很想一走了之。
现在他忽听到眼前这人这么说,心中倒是没地一突,直挨着他难过。便道:〃说到底就是不卖吧?既然如此,那也没什么好说的了。〃转身就要离开。那精壮汉子忽然一个闪身过来,拦在他的面前,说道:〃慢着,究竟是谁指使你来这里买五劳通天草的?你若不交代个清楚,今天恐怕很难离开这里。〃
左元敏大怒,喝道:〃让开,同济堂就是这么对待上门的顾客吗?〃伸手推去。那精壮汉子哈哈大笑,一只大手往他头上罩来,有把他当成小孩子一般戏耍的意思。果然左元敏人小手短,但觉额上一紧,手上那一推就推不到那精壮汉子身上,旁边的人见了,都忍不住笑了起来。
左元敏大窘,越发使劲抵抗,那精壮汉子见他丝毫不会武功,更加开怀大笑不已。
便在一阵嬉笑声中,一个声音忽然异军突起,冷冷地说道:〃董奇董大爷!练就一身硬功夫,专门用来欺负不会武功的后生晚辈,倒是长进的很吶!〃
言语讥讽,众笑声嘎然停歇,那精壮汉子狠狠地转过头去,喝道:〃是谁?居然敢消遣老爷!〃众人的目光也都跟随着那精壮汉子转了过去。左元敏知道出这声音的,正是夏如意,想他虽有武艺在身,但终究是女流之辈,这人高头大马,便是寻常男子也招惹不起,便道:〃夏兄弟,你先走,谅他也不敢把怎么样!〃
那精壮汉子上下打量夏如意一会儿,彷佛觉得颇为眼熟,便道:〃你是谁?居然知道的名字?识相的快快走了,不跟你一般见识。〃夏如意道:〃呸!若跟你一般见识,岂不倒足了大楣?识相的快快放手,把东西拿出来,就不跟你一般见识。〃
众人一阵哗然。其中一个店伴不知何时到后园去拿了一个药锄出来,自告奋勇地吆喝一声,叫道:〃臭小子胡吹大气,不给你一点颜色瞧瞧,还以为同济堂是酒店饭馆,任你在这儿呼来唤去的吗?〃说罢,往他脚上便是一锄过去。那个叫董奇的汉子想要出声阻止,却已经来不及了。
只见那夏如意左足一抬,一脚踩落,正好将锄头踩在脚下,同时手上剑柄倒转,〃碰〃地一声,撞在那人腰里,那人大叫一声,丢下锄头,痛得滚倒一旁。其余众人见状大骇,纷纷嚷道:〃好大的胆子!竟敢到这里来撒野,是不是不想活了?〃〃快来人啊,围住这个臭小子,可别让他跑了。〃
那董奇放脱左元敏,冲着夏如意道:〃小子,没想到你居然真的敢动手?〃夏如意道:〃你仗势欺人,不怕夏侯老爷知道吗?〃那董奇听到〃夏侯老爷〃几个字时,忍不住又看了夏如意一眼。忽然间他脸色古怪,指着夏如意说道:〃啊,你……〃夏如意倏地拔剑出鞘,用剑尖指着董奇,说道:〃既然知道要顾着老爷子的面子,那就还算知道分寸……算了,你叫人把左公子所需要的药材拿出来,就不去告这个状了。〃
董奇不知为何就像老鼠遇见了猫,霎时换了一个人似的,脸色说有多尴尬,就有多尴尬,吞吞吐吐了半天,才接着说道:〃可是,……这个……〃夏如意道:〃难道刚刚说得还不够清楚?〃董奇点头道:〃清是清楚了,可是五劳通天草非同小可,前些日子,二爷与丁盼丁爷手打伤了一个飞贼,老爷子说……〃夏如意颇为不耐,说道:〃你跟说这些做什么?倒底是给还是不给?〃
董奇至此态度已经大不相同,忙道:〃是,是。〃回头招来一名店伴,吩咐道:〃依照小……嗯,这个夏公子的吩咐,去把药抓过来。〃那店伴不知董奇是何用意,凑上嘴去,细声问道:〃是真的吗?〃董奇大叫:〃还有什么真的假的?叫你去就赶快去,拖拖拉拉的,想讨打吗?〃那店伴被骂得有点莫名其妙,用难以置信的眼神望了董奇一眼,这才道:〃是,是,这就去。〃往后堂跑去。
董奇又道:〃小……这个夏公子还有什么需要吗?〃夏如意道:〃你问做什么?又不是要买药,是这位左公子!要问?你问他呀!〃
董奇陪笑道:〃是,是,真胡涂,哪有人自己花钱买自己的东西。左公子还有什么需要吗?〃
董奇前倨后恭,别说左元敏大感奇怪,就连在场的掌柜店伴也是听得一头雾水,面面相觑,不知所谓。不久进去拿要的店伴转了出来,手上拿了一撮土黄色之物,上头有几朵淡紫色的小花,二话不说,用药秤分成七份,包进替左元敏准备的药包里。左元敏忙问道:〃慢着,这就是五劳通天草吗?〃夏如意也起疑道:〃喂,你拿的东西倒底对不对?怎么看起来这么脏?〃
那店伴道:〃没错啊,这通天草,用的都是它的根部,上头这花不是它的,通天草不开花。〃说着抓着通天草抖了几抖,那上头沾的几朵小花随即飘落。
左元敏别说没见过通天草了,就是其它的寻常药材,也根本无法分辨,见这店伴脸色无异,言语音调不似作伪,也只好相信了。不久那店伴将所有的药材都分装好,用细麻绳捆扎妥当,不放心地又瞧了董奇一眼,这才一股脑儿地全交给了他。
左元敏接过药材,心中惴惴,但觉此事峰回路转,颇有些不能置信的味道,一会儿才道:〃这需要多少银子?〃董奇接口道:〃不用了,不过是一些干草,值得多少钱?就当跟左公子交个朋友好了。〃那夏如意道:〃干嘛要跟你交朋友?买东西不给银子,当是什么人了?〃董奇会意,忙道:〃失言,失言。掌柜的,这总共要多少银两,跟左公子好好算一算。〃
那掌柜的见董奇态度如此,哪还有什么怀疑,连忙拿出算盘,拨弄了几下,随即报出全部价金,左元敏依言付了银子,为怕夜长梦多,拿了东西转身便走。那董奇送到门外,态度恭谨,未再有改变。
左元敏更不多话,直往城外而去。夏