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左元敏更不多话，直往城外而去。夏如意一路跟着，亦未多言。两人一前一后出了城门，又复往前行许久，夏如意才在左元敏身后喊道：〃左大哥！你现在打算上哪而去？〃左元敏停步回头，说道：〃夏兄弟，正等着你开口跟说话呢！〃夏如意一愣，说道：〃为什么？〃
左元敏紧紧盯着他，说道：〃很感谢你帮买到药材，不过觉得好象给你捉弄了。〃夏如意脸上微微一红，说道：〃你知道了啊？〃左元敏道：〃你是很会演戏，但是那个叫董奇的，就差太多了。〃顿了顿，又道：〃不过无论如何，还是透过你的帮忙，才能顺利的办妥这件事情。眼下急着赶回去，来日再来拜谢。〃说着抱拳作揖，转身又走。
夏如意追上前去，歉然道：〃左大哥，你生气啦？〃左元敏道：〃没有。〃夏如意道：〃你全写在脸上啦！做戏也不装装样子。〃左元敏酸溜溜地道：〃就像你的样子吗？〃夏如意睁大了眼睛，直道：〃你看，还说没生气呢！〃
左元敏不再说话，续往前行。夏如意伸手一拦，说道：〃好啦，好啦，跟你陪不是就是了！〃说着深深一揖，口里续道：〃对不起，是错了，不该欺瞒朋友，千错万错都是的错，你大人大量，既往不咎！〃语调颇有点恢复女儿声的样子。
左元敏停下脚步，说道：〃那你是不是该老老实实地跟说，你到底是谁？还有，为什么帮？〃夏如意装得正经八百地道：〃是，小的愿意招啦！青天大老爷开恩！〃忽然眼珠子一转，狡黠地道：〃此事说来话长，不如找个地方坐吧？〃
两人找了棵大树遮阴，便坐在树根上。夏如意正色道：〃真是对不住，不是有意欺瞒你的，老实说了吧，其实不姓夏，姓夏侯，叫夏侯如意，家在尉城住了四代了，做的是买卖药材的营生，今天去的同济堂……就是家的产业。〃左元敏道：〃所以这个董奇才会对你这般恭敬，还说要将药材送给。〃
那夏侯如意忽然笑了出来，说道：〃这个董奇是个笨蛋。见他认出来了，一直跟他使眼色，要他不要泄漏的身分，没想到他是没有直接掀的牌，却不断地露出马脚。〃笑了一会儿，忽又觉得不妥当，收敛起笑容，说道：〃对不起，不是刻意要瞒你的，其实是逃家出来，想到江湖上去闯一闯，全身上下花了一番功夫乔装改扮过了，要是给人认出来了，爹说不定会派人捉回去。〃
左元敏道：〃嗯，那就是了。你刚刚在同济堂里提到的夏侯老爷，是你的什么人？〃夏侯如意道：〃那是爹。上头还有两个哥哥，大哥叫夏侯君实，家里的生意，几乎全都交在他的手里，是名符其实的大爷。二哥名叫夏侯无过，就是他口里所说的二爷。他的功夫很厉害，爹常差他出门办事，每次出门回来都带了一堆人，大家都夸他功夫好，办事能力强……〃说到这里，忽然站起身来，拔剑出鞘，随手舞了几招剑式。左元敏但见他身随剑走，飘逸灵动，状如游龙飞凤，煞是好看，自己虽不懂剑法精妙之处，但还是忍不住喝了一声：〃好！〃
夏侯如意停式收剑，微笑道：〃大哥见笑了。〃左元敏道：〃所以你不甘寂寞，也要到江湖上闯个名堂出来，给你的父亲瞧一瞧，是不是？〃夏侯如意道：〃总之，爹眼中只有两个哥哥，完全不把放在眼里，就会说是个小孩子。〃左元敏道：〃可是你就这么跑出来，你爹知道了，他会担心的。〃夏侯如意道：〃哼，不管，他担心最好，就是要他担心！〃
左元敏若有所思，默然不语。夏侯如意道：〃大哥，可以了吧？向你坦白了这么多事，你可以原谅了吧？这么吧，再多送你一个秘密……〃说着，靠向前去，神秘兮兮地道：〃其实女扮男装，是个女的。〃
左元敏〃啊〃地一声叫了出来。他惊讶的不是夏侯如意果然是个女的，而是她居然这么轻易地将这个秘密告诉自己。
夏侯如意颇为得意，整了整身上的衣物，原地转了一圈，笑道：〃怎么样？的装扮很像吧？要是不开口，那个董奇也未必认得出来。〃左元敏道：〃是很像，那为什么要告诉呢？〃
夏侯如意正色道：〃左大哥，你为人热心正派，又有正义感，年纪虽大不了多少，但是做事有板有眼，毫不含糊，比起二哥来，还强那么一点。朋友相交，贵在真诚，所以既衷心要交你这个朋友，自然不能对你有所隐瞒了。大哥还问为什么要帮你，很简单，就是想要交你这个朋友罢了！大哥该不会跟父亲一样，瞧不起女子吧？〃
左元敏笑道：〃妳把话都按在前头了，就是想拒绝，恐怕也没办法了。〃夏侯如意大喜，道：〃此话当真？〃左元敏道：〃妳这么有诚意，又帮了这么一个大忙，早就是左元敏的朋友了。〃
夏侯如意兴高采烈，开始手舞足蹈起来，一会儿，还是忍不住激动道：〃真是太好了，交到第一个朋友了，从现在开始，不再是孤单一人了。〃
左元敏道：〃可是妳一个女孩子要行走江湖多有不便，觉得……〃夏侯如意忙道：〃乔装出门之前，早已下定了决心，大哥可别劝回去，你若要赶走，那只好一个人到别的地方去了。〃
左元敏知道要她回去，眼下是不可能了，便道：〃那么妹子有要去的地方吗？〃夏侯如意道：〃没有，逃家几天啦，一直在尉城方圆数十里的地方闲晃，天地那么大，实在不晓得要上哪去的好。大哥要到哪里去？小妹跟着走一程可好？〃
左元敏心想：〃眼前第一要务，就是将药材送到山谷中，先治好前辈的病，然后让他帮忙医治陆雨亭的脚。一切妥当之后，再来就应该要一边在江湖游历，一边查探云姊的下落，至于封姑娘，既没本事去救她，也不必白费心机了，最多在江湖上帮忙放放风声，让她爹听到以后，自己去救他的女儿。〃想那陆雨亭许多地方跟自己的个性扞格不入，最好出谷之后就跟他分道扬镳，眼不见为净。可是自己孤身一人到处游荡，想想也是寂寞，不如就与夏侯如意一道，这总比跟陆雨亭在一起好多了吧。
心中主意打定，便道：〃也好，不过妳最好还是扮着男装，这样子还是方便一点。〃夏侯如意听到左元敏答应让她跟着，哪还有什么不同意的，连忙大点其头，满口子答应，说道：〃那当然，没问题，没问题。〃
左元敏又道：〃不过妳的行踪已经泄漏了，从现在起，妳的所有行动得让来安排，不可以自做主张，免得到处留下线索，让人有迹可寻。〃夏侯如意道：〃正该如此。〃
于是两人从此结伴同行，一路往北而去，左元敏没忘了要回到先前的客店中去取回他的存药，另外又拿了些银子给店小二，要他照着夏侯如意的身材去买办衣物，以便换掉她原本略嫌华丽的衣裳。一切整理妥当后，两人便即出了小镇，辨明方向，往那谷中人所在的山谷而去。
如此又走了许久，日落之前，两人终于来到入谷处之前的溪流边上。左元敏找了一处农家借宿，夜里与夏侯如意道：〃谷里的那个前辈脾气古怪，正邪难辨，要是见到多带了一个人进去，说不定会有其它意外，所以明日自己一个人进去，妳便在这边等着，想那药方不过七帖，最多八九日，就会出来了。〃
夏侯如意道：〃要是九天之后没见到大哥出来，那就进去寻你。〃左元敏连忙阻止道：〃若是如此，那妳反而不能进谷去。到时看妳是要转回家里，还是要继续在江湖上闯荡，都由妳自己决定，总之就是不能进谷去找。〃
夏侯如意对此颇有微词。左元敏道：〃妳才说过要听的安排，怎么这么快就忘了。〃夏侯如意心想：〃反正到时候你也不在身边，要做什么你也管不着了，要不要进去找你，也是的事，眼下且从权听你的，又有何妨？〃这才答应下来。
左元敏心满意足，早早休息，第二天便雇船过河，循着原路进到谷中，不久便见那个谷中人仍旧端坐在岩石上，彷佛这些天来一动也未曾动过，另一边则是陆雨亭斜靠在山洞旁边，正打着盹或是什么的，听着有人声走近，倏地惊醒，见是左元敏，喜出望外，开心得不得了，连忙起身，说道：〃你可回来了。〃神态轻松了不少。原来这几天他除了要照顾自己的生活，还得协助谷中人的起居，这对于行动不便的人来说，确是一项折磨。
左元敏见他蓬头垢面，邋遢不少，倒与谷中人的外貌有点类似，嘘寒问暖几句，便向那谷中人道：〃前辈，回来了。〃那谷中人眼皮也没抬一下，便道：〃你倒是比预计的还早回来。东西都买办齐了吗？〃左元敏道：〃幸不辱命。〃
谷中人〃哦〃地一声，这才张开双眼，瞧着左元敏道：〃五劳通天草也买到了吗？〃左元敏解下身上包袱，从中找出五劳通天草出来，放在谷中人眼前，说道：〃是不是这个东西？〃那谷中人一见，眼中立刻散发出异样的光芒出来，不过这个神气只是一瞬间的事，随即便见他一如平常地说道：〃没错，没错，没想到你居然……嘿嘿……〃
左元敏心想：〃你明知这个东西颇有禁忌，采办不易，出发前却不跟说明，不知是何用意？〃续道：〃既然药材已经买回来了，事不宜迟，还请问前辈如何煎煮。〃
那谷中人好象正沉溺在某一种情绪当中，这会儿勉力拉了回来，一时闪神，顿了一顿，才道：〃没错，这就念给你听。〃于是将这药方的煎制方法详详细细地述说一遍，左元敏牢牢记着了，在茅屋中寻到可用的陶瓮磁碗，便先去处理第一份药剂，过程中有遗忘疏漏之处，便马上回头去请教，如此实地操作过一遍之后，这些程序虽然颇为繁复，但也从此牢记在心，再也忘不掉了。
左元敏好不容易遵照谷中人的吩咐，熬出了一碗又黑又浓的药汁，当他端着药汤进山洞的时候，整个洞里立刻弥漫着一股浓烈辛呛的药味。
谷中人闻到了这股药味，喜形于色，道：〃没错，就是这个药味，虽未曾尝过，但是四十年前，也是这么端给的师父喝，那时战战兢兢地捧着药碗，里头飘散出来的味道，正对着鼻孔阵阵扑来，又浓又呛，知道要是一不小心打了一个喷嚏，那可就大难临头了。那时那个味道，永远也忘不了。没错，正是这个味道。〃
左元敏没想到他会突然在陌生人面前提起自己的往事，想来一定是刻骨铭心的记忆，才让他这般忘情，脱口而出。于是便道：〃那就放心了，前辈，趁热喝了吧？〃小心翼翼地以碗去就他的口。谷中人先是微微一怔，但随即泰然自若，将一碗汤药喝得精光。接着他摒去两人，说要潜心运功，左陆二人于是告退，回到茅屋中休息。
此药每日一帖，谷中人每回喝完都要马上趁着药力发作，运功自疗，如此到了第四日上，谷中人居然已能自行用手接过药碗，不再需要左元敏的喂食，此后他元气恢复，一日强过一日，到了第七天上午，双足已能活动，气色红润，看上去整个人宛如年轻了十来岁。左元敏既惊讶于此药的效力，亦首次见到谷中人如此神采奕奕的样子。但见他的双眼湛湛隐有微光发生，宛如一只饿了几天的野兽，忽然饱餐了一顿般，生气勃勃而有浑身发泄不完的精力。
左元敏不自觉地感到害怕，端着药碗走进山洞，远远地搁在谷中人面对的一块岩石上头。
谷中人道：〃这是最后一帖药了。〃左元敏道：〃是的，这是最后一帖药了。〃视线不敢直接投射向他。
谷中人微微一笑，依然端坐着不动，说道：〃行了，搁在那边吧，待会儿自己会喝。〃
左元敏告辞出来。陆雨亭站在洞口，问道：〃前辈今天喝了这最后一帖药，应该可以痊愈了吧？〃左元敏道：〃他的情况不错，别说痊愈了，也许武功也可以恢复得跟以前差不多吧？〃看了陆雨亭的左脚一眼，续道：〃你的脚呢？情况如何？〃
陆雨亭笑道：〃将就着用是可以，可是还是担心如前辈说的，将来有关脚上的功夫练起来，会七折八扣的，发挥不到威力。〃左元敏道：〃要是这一点你大可放心，你看他先前两只脚像是残废了一样，一动也不能动。可是他昨天就已经能够站起来了。〃陆雨亭道：〃是啊，要不是亲眼所见，还真不敢相信，只可惜的记性没有你好，记不住这帖神秘的药方子。〃
左元敏装着傻笑一番，故左右而言他，为的是怕他忽然缠着要求将药方偷录给他。不过这样的事情倒是没有发生，如此堪堪过了正午，两人开始为着自己的午饭努力张罗着，忽听得山洞里传来一阵呼啸声，震天动地，声势好不惊人。两人急急忙忙放下手边的工作，赶到了山洞口外。
那左陆两人还没决定是否就这么闯了进去，却听得那谷中人在山洞里笑着说道：〃哈，哈，哈，两位小朋友，快进来吧，你看看，不仅仅打通了全身经络，还一口气练成了走火入魔之前的神功……哈，哈，哈，神功已成，江湖上却还没人知晓，你两个是第一个见识到神功的人，还不快进来开开眼界！〃
左元敏听他语调兴奋异常，想来是想与人分享他此刻成就，应该没有别的意思，便大着胆子，与陆雨亭一前一后走了进去。来到谷中人平日端坐的岩石旁，却看不到他的人影，正到处寻他，忽地一个声音在耳后响起：〃在这里呢！〃两人倏地回头，但见眼前几团人影，忽隐忽现，根本瞧不清楚是什么东西。陆雨亭大喊：〃前辈，是你吗？〃
两人只见那团人影左趋右退，瞻之在前，忽焉在后，一时眼花撩乱，烦闷欲呕。左元敏撇开头去不愿再看，耳里便听得谷中人的笑声又起，说道：〃怎么样？这'幻影分形'之术，还使得吧？哈，哈，哈！〃两人此时方知，谷中人故弄玄虚，不过就是为了表现他此刻的武功造诣。
左元敏头晕目眩口不能言，陆雨亭接口道：〃前辈神技，晚辈大开眼界！〃那谷中人似乎颇为满意，大笑几声，忽地出现在左陆两人面前，脸上堆满笑意。陆雨亭趁着他心情好，忙道：〃恭喜前辈神功大成，明日重出江湖，定是叱咤风云！〃
谷中人见他谈笑风生，而左元敏却是面有菜色，便道：〃小子练过几年，就是不一样。〃陆雨亭道：〃晚辈学的只是家传的防身武艺，不过都是些雕虫小技罢了。〃谷中人笑道：〃虽只是雕虫小技，那也要练得全才算。呵呵，没忘了你脚上的伤势，你放心，这个人行事再乖戾，却也是有恩报恩，有仇报仇，恩怨分明。你过来！〃
他招呼陆雨亭端坐在他原本打坐练功的岩石上，自己则绕到了他的身后，说道：〃现在要从你背上的天柱与附分两穴，灌输内力进去，天柱与附分属足太阳膀胱经，这条经络你知道吗？〃
陆雨亭练过几年内功，知道他所指为何，便道：〃太阳膀胱经于天柱穴与督脉的大椎穴相连，而于附分穴与小肠经相交。〃谷中人道：〃没错，虽有意引发你督脉内息流动，但却不要你抵抗，所以你待会儿切记心无杂念，让的内息在你经脉中自由流动，知道吗？〃
陆雨亭知道谷中人要自耗内力帮他打通足上穴道，当然满口子答应了。这时左元敏也已经不再感到晕眩，站在一旁戒护，只见那谷中人伸出手掌抵住陆雨亭的背部，两人的神情顿转凝重，时间也彷佛在这个山洞里停滞住了。
又不知过了多久，只见陆雨亭的脸上一阵红一阵青，额上黄豆般的汗珠不断滚落，衣服湿了一大片，而谷中人则是神情肃然，袖袍高高鼓起，头顶上隐隐冒出水汽，两人好似都到了紧要关头。可是忽然之间，陆雨亭大呼一声，从岩石上跃起，谷中人右臂突出，倏地抓住了他的右脚踝，陆雨亭这一跃之势受阻，整个人头下脚上，倒栽葱地从岩石上摔了下来，右脚却还让谷中人抓在手上。左元敏关心则乱，直觉不妙，往前跑去，却见谷中人双目紧闭，龇牙裂嘴，陆雨亭则�