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如此执法不公，自然引起了公愤，辽国上层就为了这事吵得不可开交，耶律大石等人尤其愤慨，若不是天祚宠信萧奉先，一力回护于他，几乎就要拔刀相向了。叶梦得使团在这种情况下到此，一封国书送上，顿时乱上加乱，天祚帝见南朝有意讨还燕云，方寸大乱，托词要与诸位大臣商议，便强留了使节团在此，一留就是三个月之久，全无半点消息。只是日常重兵看管，若不是时迁轻身功夫了得，趁夜出来通些消息，外界只怕连他们被软禁在哪里都不晓得。
得知使团上下安全无虞，只是不得自由，李应心中一块石头落了一半，当下便在这细作处等候。到得三更，时迁趁着夜色悄然而至，二人相见，正是不胜之喜。
时迁听说李应率兵前来接应，先是一喜，却又摇头道：“生受员外一场跋涉，只是如今不得辽主国书，我亦不得脱身而走。说起来，那萧奉先虽是辽国权奸，于我却是大大的好人，若不得他周旋，恐怕今番不得讨好。”李应忙问端详，原来萧奉先也晓得自己不得人心，当此内忧外患之时，不敢再开罪南朝，反有意借南朝以自固，因此劝说天祚帝保全使节，留而不遣，以观形势变化——确切地说，就是看看这次驸马萧特末等人东征，能否荡平女真。
“今番真要被衙内连累了，先对人说什么无意败盟，跟脚就遣使下书索取燕云诸州，那耶律余睹和耶律大石等人半点好眼色也不给我等，日脚好不难熬！”时迁本是江湖出身，这些日子来不得自由，本已憋了一肚子火，又见着故人李应，当即大倒苦水，这背后抱怨上级领导之事，原是不能免俗。
李应与他相识也不是一天了，知他只是口快，也只一笑置之：“衙内谋国深沉，哪里是你我能窥见的？况且如今女真立国，与契丹大战将起，那契丹也不敢来为难你等，你在此间似危实安，怕地甚来？”
时迁见说，没口子叫苦：“员外哥哥，你说得轻巧，吃根灯草！如今战事方起，不知胜败，我自无事，若是契丹大败女真，外侮得拒，我这使节团哪里能有好果子吃？”
李应问了，方知此次天祚帝遣驸马领兵东去，规模着实不小，单兵马就有五万余人，各部百姓被驱使的不下三十万人，打定的主意是要在黄龙府左近开荒屯田，就地生产粮食，以备征讨女真。这也是契丹大灾，扫境内也无余粮以供军，没奈何只得出此下策。
“闻说那女真兵马只得万余，如何能当这几十万兵马？今番决撒了！”时迁不懂兵法，也不晓得塞外各族的风俗内情，只是简单比较一下双方的人数。一脸的悲观。
李应亦不晓得兵法，却胜在旁观者清，宽慰时迁道：“两国交兵不斩来使，谅那契丹也不致拿你们使团泄愤，况且衙内派了我等前来接应，纵有万一也好应付，怕地甚来？只是衙内书信之中，说道近日辽国内部将要生变，你在此间百日，可曾见什么端倪？”
时迁扁了扁嘴，道：“左右不过是耶律余睹一众与那萧奉先争权，萧奉先手握兵权，又得辽主宠信，余睹众人亦无可如何。哪里有甚变生？以我之见，只怕还得等到此番东征事了，孰胜孰败，那时才得见分晓。”
俩人又说了会话，时迁心里苦水倒了干净，便即抽身要去，却又复转回来，向李应道：“员外哥哥，只今东路大战方起，四方盗贼又多。道路不靖，你还是权且在上京住着为是。只有一桩事有趣，烦你传讯给衙内，说道他当年的一位故交，奚王府铁骊部王子萧干，竟率部投了女真去了。那是出河店一战之后的事，算来也有三五个月之久。”
北地大乱，商旅不行，这上京城中的信鸽已经没几只，李应也不敢轻易动用，只得派人用召和失的信牌，快马传讯往辽东常胜军处去，待送到高强手中时，已经到了是年的五月中。此时形势却又不同。对于大宋所提出归还燕云的要求，辽国使节也已经向大宋朝廷提出了交涉。其词气愤慨，但态度却暧昧，按照现代外交术语来说，连“严正抗议”都谈不上，仅仅算是“表示遗憾”而已，显得底气严重不足。而其底气之所以不足，便是因为契丹又吃了一场败仗。
是年四月，契丹驸马萧特末受命东征，率领军马五万，各部屯田部民数十万前往黄龙府路，意图解黄龙府之围。女真国主阿骨打率全军迎战于达鲁古城外，双方大战良久。女真左翼军一度处于劣势，最终依靠右路军得胜之后包抄辽军中军才得以取胜。而辽国后军多为驱使前来屯田的百姓，前阵一败便不可收拾。女真趁势追击，大获全胜，辽国官兵陈尸百里，死伤不计其数，余者尽数降了女真，可谓败得彻底之极。
这一次失败不比以往，一则辽兵三十余万，一战而全军覆没，已经是伤了元气；二则如此大败震动极广，不但是那些盗贼趁势而动，就连原本忠于辽国朝廷的官军守将们也都心怀二意，辽国瓦解之势，至此已经是路人皆知了。
如此内忧外困，天祚帝也晓得大事不妙，急忙召集臣僚大将商议军情，席间那萧奉先便提出，南朝近来富强，有意索回燕云，为避免两面开战，可假意与其重商盟议，行缓兵之计，以便集中兵力来与女真决战，挽回败局。
天祚本是无谋，除了大骂南朝趁火打劫之外，也无甚好办法，遍问诸将大臣，却无一人置词，人人都晓得他宠信萧奉先，那是说一不二的人物，更有什么好说的？当下颁了朝旨，命南面宰相张琳为使节，依旧命耶律大石为副，俩人再度南来，与南朝商讨会盟事宜。
朝旨颁下，耶律大石生性耿直，当廷就开骂，说道燕云乃是国本重地，更有何事可议？南朝若来，径以兵拒之，有死而已！竟是不肯奉旨。天祚闻言大怒，要取他性命，诸将纷纷求情方止，尚且打了十杖方休，另委耶律余睹为副使南来。
散朝后，辽国充任馆伴的大臣便将消息报来给大宋使节。叶梦得等人大喜若狂，几乎失态，三个月来不知生死如何的状况一朝解除，任是谁人也不能持重以对了。
当晚，李应与召和失便从时迁那里得知此讯，也是一块石头落了地。既然辽国遣使一同南返，使团的安全问题也不必他们操心了，李应便要回南，时迁却忽然想起一事：“员外哥哥，曾记萧干否？此人去年投了女真，近日却忽然又孤身逃了回来。这辽国之事当真怪异，此等背国投敌之人，回返之后居然并无怪罪，依旧重用如昔，竟不怕他为女真作反间？”
李应啧啧称奇，召和失却面色戚戚然，时迁和李应问他时，只听召和失叹道：“萧干此人，我也曾听说，其人乃是铁骊部王子，你等可知那铁部家帐更在女真之北，如今女真既反，铁骊部通契丹之路便断绝，萧干之降未必是真心，只是为了保全部族而已。强胜弱降，本是塞外部族常例，他带领部族归降女真之后，又弃了部族孤身回来，天祚帝不但不会责罚于他，反而更会知他忠心，故此加以重用，实属寻常。”
李应和时迁二人听了这番话，只能瞠目结舌，当真是天下之大，无奇不有，敢情这投降还能看出忠心来！
三人正说到这里，忽然外面有人打门，三人当即住口不言，侧耳听那外面声息。耳听得此间细作起来应门，说不上三言两语，来人一把推开那细作，排而入，喝道：“此间谁人识得高衙内？出来说话！”
点到了高衙内的名字，李应情知躲不过去了，当即与时迁等人昂然而出，只见来人孤身一人，标枪一般拦门而立，面色冷硬如铁，穿的却只是寻常。
见这声势，李应喝道：“来者何人？夜入民宅，许以盗论，尔难道不知么？”
那人冷笑一声，拖长了声音道：“夜入民宅以盗论，潜入他国当以何论？高衙内便这般教的手下么？本人萧干是也！”
真是说曹操，曹操就到……李应等不知他来意，亦不敢怠慢，谁晓得他不是带人来抓人的？真要硬碰硬动手的话，这里可是人家的地盘。
当下李应正要肃客，萧干只把手一摆：“罢了！烦劳转告高衙内，若能相机与我面会一场，谅来不致令他空手而回了。我今日到此，只为此事，此处已经为人探知，尔等还是速速搬场离去为上。这便去也！”说罢转身便走，剩下李应等三人面面相觑。
过了数日，宋辽两国使团从上京起程南去，随行护送的便是萧干所部铁鹞子军三千余人，看来此人果然能仍旧得到天祚的重用。召和失与李应遥遥送了时迁登程，也即率部南返，于路但见辽国在各地的统治均陷于崩溃，不但政事无人过问，当的官兵甚至已经开始掳掠壮丁和战马以扩充实力，乱世的来临已经成为现实。
他们此行取的是东道，经宾州、咸州、沈州等地，从辽阳南返。行到咸州时，却遇上了女真小队兵马，不大不小地打了一仗，捉了两个生口一问，李应方知女真在达鲁古城一战大胜之后，当即分兵攻打周围的辽国城池，所到之处势如破竹，几乎没有遇到任何抵抗，直抵东北军事重镇之一的咸州城下，如今已经四面合围，昼夜攻打不休。
二人商议，辽国上下离心，这咸州城恐怕也守不住，他们一行都是海人，又穿着辽兵的盔甲，打着辽兵旗号，遇到女真兵势必要厮杀，如何能过得去？只得转道又向西而行，从中京道绕道向南。
这一日过了中京大定府，旷野中正行间，忽然有斥候还报，说道前面有上万人厮杀，不知是什么来路。李应与召和失都是诧异异常，中京道以奚人居多，乃是辽国中与契丹人同等待遇的种族，怎会乱到这般？等到二人寻了一个高阜，李应取出望远镜来看时，不由得大吃一惊：那被围攻得分明就是刚刚在上京分手不久的宋辽两国使团！
第十三卷 燕云下篇 第一九章
身为使团而被人截杀，这种事在宋辽通使的历史上并非没有，然而也只有凤毛麟角的几次而已，可是最近的两次却都被叶梦得赶上了，在这位翰林学士的心中，真不知该说是他运气太好还是太坏了。
前次深夜遇袭，那是托了高强的福，被一伙马贼不要命的突袭，叶梦得躲在军中抖了一夜，也不知厮杀如何，到天明才知道高强失踪之事，就他本人而言，只是有惊无险而已。今次却大不相同，使团一行刚刚过了芹菜岭，大道两侧便杀出无数人马来，烟尘弥漫中更不知多少，只一个冲锋就将使团大队冲作两截，前队的萧干护卫兵马和中间使团大队首尾不能相顾，敌骑往来冲突，口中啸叫连连，那羽箭在空中嗖嗖来去乱飞，吓得叶梦得脚也发软，扯着随团领兵虞候牛皋的战袍，哆哆嗦嗦地只是叫：“牛虞候，怎么好，怎么好！”
牛皋却临阵不乱，手中枪随意拨打，将乱飞到身前的几支流矢拨开，向叶梦得道：“学士休慌，贼人只是得了先机，却是乌合之众，带甲者不足半数。只须咱们稳住阵脚，待前军和后军靠拢为援时，自当破贼。时承局，烦你看护学士，待俺去冲杀一阵！”
言罢，也不待时迁和叶梦得答应，牵过一匹战马来，一跃上马，举枪喝道：“贼子猖狂，正是男儿效命之时！众儿郎，随我前去杀贼！”牛皋所部都是他从汝州带出来的子弟兵，凝聚力不是一般的强，军纪更是严明，这一路行来在行间也都带甲而行，因此能及时迎战。听见牛皋振臂一呼，竟无一人退缩，一百二十七条汉子站出来齐刷刷的一排，同声高喊：“愿随观察破敌！”
适有一路贼人从烟尘中跃出，直杀奔使团而来。牛皋一声号令，全队分作三列横队，弓弩列前，长枪居中，朴刀手在后，那些朴刀手却将朴刀插在脚边，手中都拿出了麻雷子来。一手持着钢轮打火机预备打火；二声号令，弓弩手持满瞄准，神臂弓先发一矢，当先一员贼人应弦落马。
这一箭拉开了双方正面冲突的序幕，那一伙贼人发一声喊，俱都催马冲突而来，牛皋这边则随着神臂弓的发射，全部弓弩一齐射出，顿时射倒了十余名贼人。那些弓弩手射出箭后，随即向后退去。二排长枪手踏前一步，手中枪平举如棘刺。
似这样齐整的阵势，须得是具装的甲骑方能冲突，这一伙打头阵的贼人多数都只有掩心甲，又只是些盗贼，并无军纪约束。怎敢来犯？马上纷纷射出一阵箭雨，跟着勒马斜斜奔过，绕向牛皋队的侧面去了。
牛皋见状，心中不喜反惊，以步兵对抗骑兵，靠的是严整的战阵，不怕死的斗志，但却无法保证四面八方的守御都能如此。他手上只有这些兵力。顶多也只能防御住百步不到的正面，敌方眼见的兵力就有数千骑之多，尽管装备不佳，但只是这么四面乱射乱冲，他也是抵挡不住的。
正在不知如何是好，却听后面有人大声道：“结车阵，结车阵！吹号角，吹号角！”牛皋大喜，回头但见使团中辽方使节下站着一条大汉，手中持着提刀指挥护卫列阵，正是辽国副使耶律余睹。
辽国使团多用奚车，这些奚车本就是塞北部族迁徙时常用之物，旷野中列车为阵扎营也是这些契丹人的必修功课，因此虽然事起仓促，但有耶律余睹指挥，便迅即结成一个车阵，将使团大部护在当中，并用长枪穿过车辕上的孔插在地下，以为固定。有几股盗贼上来冲突车阵，也都被弓箭射退，站不住脚。
牛皋见状，当即下令：“弓弩手戒备，长枪先退！”那四十名长枪手原阵不动，就的一个向后转，一轮大步奔到车阵一处豁口处，而后旋身外向，持枪守卫；朴刀手退到弓弩手身旁，一手提着朴刀，一手持着麻雷子。
耳听得贼众中号角呜呜声响，两股贼兵卷地而出，直抢牛皋这一小队的两侧，企图把这队人马和车阵分割开来，聚而歼之。此时使团大队被分割，这一边又多半已经退到车阵之中，牛皋这一队百余人别无援军，对手单单这两队就不下四五百骑之多！
那牛皋却眉毛也不动一下，立地大吼一声：“弓弩手听令～放！”一阵箭雨射出，弓弩手立时往回狂奔，一直回到长枪手身后的车阵之中方止，个个忙着给弩弓上弦。
这两股贼人奔突之势已成，虽然又有七八骑中箭翻倒，大队脚步丝毫不减，个个狂呼着冲突而来。堪堪到了四十步内，牛皋又是大吼道：“麻雷子，点火～放！”一声号令，四十个黑乎乎的陶罐从朴刀手们手中飞出，落地开花，轰隆轰隆响成一片。
对于没有经历过火药武器的骑兵来说，不要说麻雷子爆炸时所带来的冲击和碎片，单单那数十声连成一片的巨响就叫人经受不住，登时人喊马嘶乱成一团，被炸倒的骑兵不下四五十骑，受惊仆倒的马匹更倍于此数，原本气势汹汹的骑兵突阵立时乱得不成样子，剩下没倒的许多敌人也都面带惊色，勒马茫然不知所措。
牛皋此时便显出不凡来，当此群敌环伺之中，当面之敌被他这一波麻雷子打的晕头转向，余敌心怀观望没有及时跟进，他居然不趁此机会速退，反而提枪大吼道：“我军～常胜！”大步流星地冲了出去，四十名朴刀手提起朴刀紧紧跟�