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刘光世一时好奇，便也取了一大一小两个袋子，就马上打开看时，见小袋子里面装着的是炒好的小米，大袋子则是装的生谷子，显然小米是人食，生谷则是马料，不由点头道：“人马俱是二斗有余，携此行军，十日之内不烦馈粮矣！此制我西军亦有之，只是高相公差兵之时，预先已于途中应用各处备好粮草，行军不烦，实属了得。”说话时啧啧有声，显然对于高强有什么关于钱粮的秘技是坚信不疑。
时人多有迷信，因此诸将也不来笑他。大军脚步不停，出了居庸关之后便要分兵，统领官刘唐率了五千兵去打儒州，大队进取怀来，可汗州。此处乃是辽国奚王府投下军州，所谓投下者，乃是因为辽国北面官并无俸禄，随所治之处取民户为投下，可随意役使索取，如同部曲，契丹谓之投下。这制度乃是北地游牧民族地传统，后来一直延续到蒙元之时。
既云奚王投下，自然有许多契丹的忠实民众，种师道之兵仓促就道，又不曾有大批辎重，故而招降不下之后，只得权且砍伐树木，打造攻城器具，直至两日之后，方始诸军齐攻，一举而下此城。
休兵一日之后，种师道正欲将兵起行，当有兵士来报，说道秦节判奉使归来，同行又有契丹使者一员，正在城外求见。
第十三卷 燕云下篇 第六四章
种师道领兵出塞之时，只从居庸关下取了十日粮草，人自携带，迄今已过五日，幸得打破可汗州，得了些粟米，又多有肉食，军赖以安。只是中原士卒原吃不得这些塞上粮秣，须得军中火头兵赶制为炒米肉干等中原做法，方可随军，是以在此歇马也是无可奈何，当亦遣人回返居庸关下，催促关胜速押运粮秣前来。
此时接报说秦桧回来，诸将皆有喜色。自出居庸关后，这战斗强度比之在燕京境内大大提升，当的契丹人和奚人部落甚多，几乎每日都有战斗，其中大多数都是和一些小部落的遭遇战，宋军由轻骑驱逐招降为主，大队且战且行，艰苦殊甚，直至攻下可汗州之后，方得歇息。此处不比燕京州县，没有多少枢密院的细作活动，因此种师道格外谨慎。
当下种师道命人将秦桧请了进来，只见他面有得色，左手边是随行出使的刘晏，右手边则是一名契丹舍利郎君，三人上前，依次见礼，种师道亦欠身答礼。
“下官奉命致书辽将萧乙薛，并开示我军以顺讨逆，不及旬月已经攻占燕京治下全土，方今大军出居庸关议彼之后等情。萧乙薛自以前后遭敌，众寡不侔，又见下官所携书状中多陈两国邦交顺逆之理，遂情愿撤兵出塞。彼以当面西军悍勇，恐生不测。故而商请种都统让开道路，俾他可率军北返，出独石口关转上京去。”
秦桧说罢，呈上回书一封，种师道接过看了，又问了那契丹舍利，见所言大抵与秦桧相同，方笑道：“若非得高宣抚之令，顾惜两家自来和好，今番大军四合，定叫你家留守走不脱也！只今萧留守军在何处，既云出塞，将取何道而行？”
那契丹人原本识得汉话，亦不须通译，便说萧乙薛因西军步步紧逼，率军一味游斗，故而行踪不定，近日当已退至奉圣州左近，出塞是经由独石口关，此关在儒州以北四百里，马行七日可至。其地有天岭，又称辞乡岭，盖自来出塞之人于此辞乡，不知何日得返中原，出独石口之后，便是炭山，属上京道，为辽国国主纳凉之所。
种师道命人取地图来看了，见说得详细，点头称善，复又道：“所云退兵之事，可曾与那童宣抚知会过？如若不然，恐生祸患。”
那契丹人面有难色，说道童贯步步紧逼，萧乙薛且战且退，两家杀的甚是凶炽，彼此已经有些杀红了眼。萧乙薛唯恐自己退兵一事被童贯知晓后，更加有恃无恐，挥军前来掩杀，故而不敢遣使去告童贯，要请种师道这里自行派人去向童贯报信。
种师道闻言，沉吟片刻，便说使人远来跋涉辛苦，可请暂且休沐一晚，明日却行。当下秦桧便领着那契丹人自去，刘晏却被种师道留了下来，待秦桧走后，种师道问了刘晏出使经过，大致与秦桧所说相同，便道：“高相公对你甚是器重，今番遣你出使，依你所见，这萧乙薛可是诚心退兵么？若还有诈时，我这里担了纵敌的罪名不打紧，相公面上须不好看。”
刘晏见问，忙应道：“都统筹虑周详，小将亦有此忧，观那萧乙薛对契丹甚是忠心，他又是西京留守，守土有责，不得辽主旨意时，如何便退？只是其左右闻得大军出居庸关前来两面夹攻，多有惧色，况且契丹军纪废弛已久，自出河店一战败于女真，统兵官萧嗣先却仅得免官之后，诸将临阵多无斗心，辄败即走，不以为耻。是以小将以为，萧乙薛本心未必肯退，奈何大军在此，形势使然，其退兵之意十九是真。”
种师道见说得有理，恰点了点头，刘光世在旁叫道：“一日纵敌，百日之患，如今此敌已是我军囊中之物，岂可纵放？种公何不佯许他退兵，待得其行踪之后，于必经之路设下伏兵，敌将一战可擒，大功一件也！”
论起这条计来，果然毒辣，自来这受降就和打仗差不多，尽是诡诈之道，多有名曰受降，其实是攻杀的，汉时对待匈奴便多有此例。奈何种师道另有主张，摇头道：“三少将军此计虽好，奈何本帅身负高相公严令，若那萧乙薛果然退兵之时，须得礼送，亦不可阻拦，以免误了大局。”
宋时武将多半读书不多，何况这种国家战略级别的眼光，在士大夫中也是百不一见，刘光世这种起于行伍的年轻将领哪里懂得？当下还待再谏，却被种师道抬出军令来呵斥了两句，只得悻悻作罢。
次日一早，种师道请来那契丹舍利，告知自己将按兵不动，待萧乙薛退军经过之后，却要收复当地州郡，是以要求萧乙薛约期退兵，并将详细的日期随时派人通报我军。那契丹舍利见退路打开，甚是欣喜，满口答应了，又百般谢过方去，其意甚诚。
此后种师道便驻军在可汗州，命刘光世前去向童贯回报，自己则分遣兵马抚定周围部落，如有不服管制的即行攻打，数日之间踏白军和背嵬军两军马队轮番出动，可汗州左近百里尘烟滚滚，杀声满野。
这日韩世忠率了五千骑向南远出，至暮时已经行至可汗州百里之外，竟没遇到几个当的部落，不由得好生奇怪。行至桑干河边，便即觅地安营，又遣了斥候四处打探。
次日平明时分，就见几名斥候匆匆还报，说道西面人喊马嘶，响成一片，好似有大队人马前来。韩世忠吃了一惊，即刻命全军戒备，将士们急忙从篝火旁站起，持兵刃。寻马匹。不多时已经各就各位，韩世忠命大队且在营中，自己领了一千骑出营来看。
行离营地十里外，便见尘头大起，犹如一条长龙，韩世忠拿出望远镜来看时，却笑道：“我道一路不见什么种落放牧，原来皆在此间，看这规模，人马正不知多少。”原来望远镜中看去。但见尽是牧民赶着牲畜漫山遍野而来。间或有大车队夹杂其中。正是游牧民转换草场的模样。
他正要上前去迎，忽然又觉得不对，时为正月隆冬，须是这河边草甸方有牧草可食，这群牧民不在此地放牧，却赶去哪里？忙下令军中戒备，命麾下营长吕方郭盛二人上前打探。
吕郭二人入了常胜军之后，仍旧保留了当初的个性装备。一个是学吕布双挑雉鸡翎，一个学薛仁贵白袍，可巧都是骑的红马，跑起来端的好看。二将率了二百骑上前，那些牧民见是宋军衣甲，纷纷都站在原地不动，不一会跑出数骑契丹兵来。到了近前用汉话大声呼喊，问明二将是常胜军时，俱说是西京留守萧乙薛依约率军退返塞外，途经此处。
二将见说，便即拨马回来向韩世忠复命。韩世忠一听就觉得不对，为何萧乙薛退兵，却有这许多契丹牧民随行？从望远镜中看去。好似行间还有许多汉儿装束。
略一思忖，当即拍马上前，喝道：“某家乃是常胜军背嵬统制韩世忠是也！对面何人为军帅，前来答话！”
大队牧民只是滚滚向前，一时竟无人来理他。韩世忠好没面子，恼将起来，当即号令全军整队上前，直抵对方大队行进方向侧旁，刀出鞘箭上弦，大有即时掩杀之意。那牧民队中一阵乱，过了片刻，方有一员将出来，穿着银鼠皮衣帽，自报家门官居西京留守司惕隐，名唤萧谷英。
韩世忠马上欠身为礼，用马鞭点指萧谷英身后大队道：“我家宣抚有令，萧留守能知天时，率军退返塞外，所至当以礼相送。只是某今一事不解，这许多人马牲畜，莫非都是萧留守帐下？”
萧谷英冷笑道：“我家军马自来且行且牧，牲畜即是粮秣，牧民即是人夫，俱与尔南朝行军之理相同，为何携不得人马牲畜？韩统制之问，未免多余。”
韩世忠眉头一皱，已有两分怒意，心说尔军亦我口中之食而已，竟敢出言不逊！若单单是口舌之争时，韩世忠也不来和他计较，但这些牧民牲畜分明是萧乙薛随军裹胁而去，若任凭他这般出塞，宋军所收复州县凭空就少了许多部族牲畜，如何使得？
当即亦冷笑道：“若是萧留守军中骨肉军帐，投下部曲，亦容或同行，奈何本将所见多有汉儿在行间，又牧民数万，牲畜不计千万，岂难道萧留守军多如此？说不得，本将要计点一番，若果真是萧留守部族军帐时，皆许随军，若还是驱使本处部族人口时，此地已属我大宋，子民并系我大宋所有，却不容你裹胁出塞。”
萧谷英见韩世忠说要计点自己的人口牲畜，面色顿时一变。他这边确实是有人向萧乙薛献计，说道南军势大难敌，不妨就此退军，却可沿途刷差人口牲畜，一同裹胁北上，以为将来之计，且不教便宜了南朝。萧乙薛深觉有理，便即命人依计而行，故而韩世忠这一路行来不见游牧之民，俱已被他驱赶入军去了。
当时萧谷英进退两难，若任凭他搜检计点时，可惜了这许多牲畜人口，况且延搁时日，又不知要生出什么事端来；若不容他计点时，看对面大队铁骑虎视眈眈，一副一言不合就要厮杀的架势。只是这五千兵马，或还抵挡得，不过这要是一打起来，前面四万常胜军，后面又是十万西兵，哪里是对手？
他顾自沉吟，韩世忠却已老大不耐，喝道：“某家既说要计点，岂容你诸多推搪？百数之内，要你大队尽数停歇，所有人众皆到某家军前计点，报上本贯姓名，随行牲畜，若还是我家州郡之民时，一个也不容你裹胁而去！”
这等强势言语，立时在众多起行地牧民当中激起无数浪潮。此中既有被萧乙薛遣兵驱赶的汉人和长居本地的契丹人，亦有许多是听说宋军打过来，想要和辽兵一同迁出塞外的契丹良民，更有许多是西京军的骨肉亲人，一时哪里分剖地开？听说韩世忠要一一计点，众人一齐鼓噪起来。只听人声鼎沸，所有人都在那里大声嚷嚷，就连牛马也跟着凑热闹，桑干河边的草原上好似开了锅一样的热闹。
不过这种热闹可与菜市场那种欣欣向荣的热闹不同。韩世忠已经发觉局势有失控的迹象，倘若这许多人一齐暴动起来，别说他这五千兵马控制不住局面，就连契丹军也没有办法可想。那时候自相蹂践，不知要死多少人和多少牲畜。当机立断，他即刻命麾下分队后撤，自己却率了一队骑兵，沿着大队牧民之侧一路驰去，令士卒齐声高叫：“愿为宋民者皆留？愿为宋民者皆留！”
萧谷英见敌军退避，当时是放了心，过后却又紧张起来。看宋军的架势，是决不容萧乙薛这般驱使许多部民牲畜出塞北去。纵然有许多是自愿相随地，又哪里说地清楚？一面嘱咐士卒维持行进秩序，一面飞报萧乙薛得知。
韩世忠纵马驰了一阵，又回返军中，一面遣人向种师道报信，一面招集诸将议事。内中有金毛犬段景柱，原系塞外马贼。后来张青在大名府被高强擒斩之后，他芶全性命，仗着识得塞外地理，又懂得相马，遂留在军中听用。而今见韩世忠苦无良策，他对于这一带却甚是熟悉，自来商旅进出塞上，这可汗州和奉圣州都是必经之处。当即向韩世忠进言，劝他率军止守桑干河边草场不动：“统制可知，从此往北，百里之内尽是高阜，水源绝少，辽人若要行道，惟有沿河往归化州而行，再经彼处出独石口而去。统制只须请种都统大军勒住去路，本军再占住了这条河水，辽兵无处取水，一日便败，可任凭我军宰制。”
韩世忠闻言大喜，当即命全军将水袋装满，秣马厉兵，预备来日动手。
到了次日，宋军大队已经得到韩世忠的情报，种师道当即下令全军出动，除一部留守可汗州之外，一万多骑兵和一万步军在当地列成阵势，将辽人大队阻在一处高阜上。
是处地高无水，辽人大队中携带了无数牛马牲畜，皆一日不能无水，而方圆百里之内，最大的水源就是南面十几里处地桑干河支流。然而辽人一旦欲往此处就水，便被驻扎在河边的韩世忠部留难，必须报上本贯姓名等项，说明随辽军北上情由之后，方许就水。
众牧民本是出自裹胁，就算是有心随同辽兵出塞的契丹顺民，当此境地也晓得宋军难惹，谁还敢说自己不愿当宋民的？一时间大队之中不断有部落南行取水，个个都说愿为宋臣。韩世忠亦乘势将其尽皆收编，教沿桑干河边权且屯驻，不得跨出划定地域半步。
仅仅一天之后，辽兵本军也坚持不住了，这人还好说，马总不能不饮水吧？萧乙薛纵然有心为辽国争取一分元气，到这境地也只好低头，吩咐部下将一应裹挟的人口牲畜全部转交宋军，只留下自己本部的骨肉军帐与随营地牛羊，并派遣使者向宋军求道汲水。
毕竟是奉命开放道路，容许萧乙薛率军北还，既然对方低头认输了，种师道便也不为己甚，当即下令放开道路，令辽兵有甲人先过，其余兵众部族亦可随军，那些被裹挟之众则须留下。其实一时之间，又哪里甄别的出？只是两日来辽兵饥渴难耐，有许多西京部署辖下的士卒亦弃甲降了韩世忠那边去，更莫说寻常牧民了。
萧乙薛亦禁止不得，只好按着种师道划定的道路行去，待出了包围圈，寻着水源饮马时，方才稍定，计点部下折却一半，只得万余兵将随行，更兼短少牲畜，这一路出塞山高水远，却不知如何行得？
正在那里咬牙愤恨，冷不防西面尘头大起，有无数军马来到，萧乙薛慌忙上马去看时，一颗心立时提到了嗓子眼，看那旗幡分明是一路和自己打了许多仗的童贯西军。
当下忙遣人上前接洽，说道已经两军议和，自己正率军出塞，将此地交还给大宋，启请童贯让出道路来。童贯业已得了刘光世回报，得悉此事，只是他一路和萧乙薛打到此间，双方积怨甚深，如今见到萧乙薛大军情状狼狈，不免有些幸灾乐祸。
正待要嘲讽几句，便即让路，右军统制刘延庆忽然道：“宣抚且慢！某适才细细侦察敌情，见萧乙薛�