本来，何不勒兀格是不会落到如此田地的，因为他可是部族中最精细最小心的牧奴啊，一个以最严肃认真的态度对待生活的人，至少不应该在白灾即将过去，春日即将照耀草原的最后一刻冻僵！
在他放牧的三百八十二只羊中，本来有十只羊属于他个人所有，那是他累年一点一滴积累的结果。
作为一个勤恳工作的单身牧奴，他没有太多的空闲时间来为自己准备热腾腾的酥油茶，积累更多的干草，可他能用属于自己的五只羊换取一个小垛的干草，外加一桶能在严冬中让他身体变暖和的香喷喷的酥油，这样，今年的冬季也将和过去没有什么区别，不能伤害到这个小心翼翼对待生活的牧奴。
可是，忽必烈的征发打乱了这个一贯小心生活的牧奴的越冬计划，蒙古圣城哈喇和林在更加偏北也更加寒冷的漠北腹地，数万达官贵人和高贵的那颜武士们要越冬，不从事生产的他们过去总是从汉地劫掠百姓的财富，现在，马蹄不能踏足长城以南半步，他们只好向自己的同胞伸手了。
征发，对于塔塔尔部的牧奴们来说，是一个多么可怕的词儿！辛苦喂养的羊儿咩咩叫着被牵走了，打好的酥油装上了勒勒车，就连干草和干牛粪，都在搜刮的内容之中！
何不勒兀格放牧的三百八十二只羊，被牵走了二百五十只，其中有七只属于他本人，可怜的牧奴只剩下了三只羊，于是，本来可以平安渡过的冬天就变成了生存的挣扎。
干草告罄，干牛粪也早已烧完，一个小时以前，何不勒兀格的两只脚掌感觉到严寒的刺痛，他还不停的用两只脚互相搓着取暖，一个小时之后，他的脚踝以下部位都失去了知觉，那种麻麻痒痒的刺痛感觉不到了，但两只脚像消失了似的，这种可怕的感觉，让他更加害怕。
我就要死了吗？何不勒兀格睁大空洞的双眼，询问着长生天，长生天保持着缄默，不予任何答案。
“何不勒兀格，我的舅舅！”
我一定是快要回归长生天的怀抱了，否则为什么会听到外甥乞里古台的声音？他可是冬季到来之前就失踪了，早已倒在了漫漫白灾中呵！
何不勒兀格干脆闭上了眼睛，静静等待着死亡的降临。
偏生有这么奇怪的事情，就在他闭上眼睛的同时，有一点一滴甘醇的美酒递到了唇上，贪婪的舔舐着，感受到酒精辛辣的热力，何不勒兀格更加清楚自己已经死掉了，否则，这味道全然不同于马**酒，似乎是曾在部族长老宴会上闻到过味儿的汉地美酒，怎么会出现在自己这个低贱牧奴的蒙古包中？
酒精是严寒最大的敌人，热流在何不勒兀格的体内逐渐流动起来，他的神经慢慢恢复了知觉，他的肌肉也不再僵化，当他被抓住肩膀摇得睁开眼睛之后，外甥乞里古台鲜活的面容就出现在眼前。
“天呐，你还活着！”何不勒兀格的肩膀感受到外甥手心的温度，他惊喜的叫喊起来：“感谢长生天，感谢伟大的长生天，让你还活在世间！”
咦？何不勒兀格现在才吃惊的打量着外甥，年轻人的脸蛋变圆胖了，眼睛比以前更明亮了，身板也壮实了不少，更加叫老牧奴不理解的是，他身上穿着结实暖和的厚衣服，单从式样上就能看出是价值不菲的汉货，他穿着油光发亮的皮靴，虽然沾满了雪地中的泥水，仍能看出漆黑的光泽，腰间还别着一把刀鞘寒光闪闪的刀子！
那厚衣服，听说是汉地的什么鸭绒填充，严冬中也温暖无比，那皮靴，钉着闪亮的黄铜扣子，看上去比蒙古式样的牛皮靴子精致多了，而外甥腰间挂着的钢刀，更是价值不菲，据说锋利无匹又坚固耐用，比那些契丹、党项铁匠打造的大汗弯刀，可好太多啦。
“亲爱的乞里古台呵，你是赢取了哪个部族的公主，还是抢掠了汉地来的商队？”何不勒兀格惊喜的问道，然后不待回答就恍然大悟：“哦，明白了，全是汉地的好东西，你们成功的抢到了一笔丰厚的财富！”
原来，严酷的冬季降临之前，忽必烈对塔塔尔部的搜刮，就让大家明白了，苦熬下去无非是等死，于是一小部分勇敢的年轻人就把大部分食物和干草、干牛粪等过冬物资留给了家中老弱妇孺，跨上战马、背上大弓，奔向了南方汉地——生存还是毁灭的两难，他们别无选择，只好往汉军的枪口下撞撞运气，看有没有机会捞到点什么。
在离去之前，乞里古台和同伴们就声称要去劫掠汉地，可是天可汗的无敌，汉军的威力早已在草原上尽人皆知，一直到严冬这些年轻人还没有回来，部族中人都只道他们不是死在了白灾中，就是倒在了汉军的枪口之下，于是初见外甥的时候，何不勒兀格还当他是鬼魂呢。
所以当看见外甥一身汉货平安归来，也难怪何不勒兀格认为劫掠汉地的行动成功了，他用力拍着外甥的肩膀，大声笑着：“我们家从来都是牧奴，没想到现在能出一个尊贵的把都鲁，对，你会成为把都鲁，成为高贵的那颜武士！嗯，多少强悍的武士随着大汗南征，却没能带回汉地的金银财帛，你们却做到了，你们是英雄！”
何不勒兀格没有注意到，外甥脸上的表情很有些尴尬，两团红晕出现在他的脸上，面对着舅舅的赞誉，这个年轻人甚至可以说带着点儿惭愧。
“那些和你同去的年轻人呢？是在战斗中回归了长生天的怀抱，还是和你一样，携带着汉地的财富，唱着战歌回到部族？”
乞里古台想了想，回答道：“我先回来看看，伙伴们要等到开春——我们没有一个倒下的，都还活着！”
天呐，简直是长生天展示的神迹！何不勒兀格知道，多少威名遐迩的名臣宿将倒在了汉军阵前，如恒河沙数的士兵魂归天国，这群年轻人竟能毫发无损的劫掠汉地，完成不可能完成的任务！
他们简直就是一群转世投胎的金刚明王，一群战无不胜的把都鲁！
“我，我要把这个好消息告诉族长和长老们，我要尽快让全部族的人都知道，我的外甥和他的伙伴们，是长生天降下的一群把都鲁！”
乞里古台很有些不安，扭扭捏捏的道：“这个……”
何不勒兀格毫不客气的夺过外甥手中的酒壶，咕嘟咕嘟灌了几口，又在他带来的硕大包裹中摸索，摸出个冻得硬邦邦鸡腿，揣在怀里，笑眯眯的往帐外走去，刚刚掀开蒙古包的门帘子，老牧奴又回头竖了竖大拇指：“汉地的美酒，味道果然很好！小伙子，你比你过世的父亲能干，他连孤狼都不敢斗，你却能从汉地全身而退，满载而归！”
“舅舅，我……”乞里古台正想把舅舅叫回来，何不勒兀格早已放下门帘，大步走着，消失在了风雪之中。
就在此时，塔塔尔部营地正中的大帐中，正进行着一场谈判，月息部的使者巴别儿，护卫着大汉帝国情报司北方站副站长吴定南来到这里，和塔塔尔部的首领们会商机宜。
“我的兄弟们，降汉吧！”巴别儿现身说法：“我们月息部，自从背元归汉之后，一切都变得美好起来，伪汗忽必烈不再征收高额的税赋，更没有战争的搜刮与劫掠，而大汉帝国的商贸给我们带来了空前的繁荣，这个冬天，我们比以前任何一个冬天都过得轻松！”
长老们互相看看交换了眼神，族长蔑里真沉吟道：“不至于吧，单单是交换商品，我们以前也和大汗做过，有位叫做卢世荣的大臣，将南方汉地的东西与我们交换，虽然有不少利益，也不至于可以让整个部族变得富庶起来。”
更有长老叫嚣：“质朴的塔塔尔人和同族做生意都赚不了多少，狡猾的汉商来了这里，只会把我们骗得团团转，将部族的财富全都骗走！”
巴别儿恨恨的看了这长老一眼，来之前他就知道，这人叫做氏耳塔那，乃是塔塔尔部族中比较有影响力的长老，他的女儿嫁到北元皇族所在的乞颜部去了，所以一直心向那伪汗忽必烈，有他在，只怕这次谈判不好取得进展哩！
和仅仅作为月息部介绍人，以取得塔塔尔部信任的巴别儿不同，前者只是月息部作为介绍人的代表，性子很有些懵懂，吴定南则是老奸巨猾的老油子了，他深知塔塔尔人的心态：假如丝毫没有弃元归汉的心思，这些人早该将汉使一刀两断了，哪儿有机会坐在大帐中，喝着热腾腾香喷喷的酥油茶，坐下来谈判呢？
忽必烈的颓势，尽人皆知，只不过黄金家族在草原上延续了将近一百年的统治，蒙古帝国征服之广阔，更是带来了前所未有的崇高威望，面对汉兴元败的局面，塔塔尔人只是在历史和现实之间举棋不定而已！
吴定南端起装酥油茶的硕大铜碗，最近几年，他已经习惯了这种奶制品的味道，从第一次喝的时候把苦胆水都吐出来，到现在的接受它带着奶腥味道的香醇，鼻端嗅闻着馥郁的浓香，小口小口的啜饮着，直到将整碗酥油茶喝干。
族长蔑里真在内的首领们，见此情景都微微颔首而笑，塔塔尔人尊敬客人的表现，就是用大铜碗盛装酥油茶奉上，这汉使能将满满一碗喝干，就是对整个部族的尊重。
将茶碗放回桌子上，吴定南像粗豪的草原汉子那样用袖子擦了擦嘴巴——毫无疑问这个举动进一步为他赢得了些须好感，才慢慢的道：“诸位，你们以为当年的卢世荣，和我们现在的汉商，贩卖汉地货物，收购你们的牲畜，两边都是一个价钱吗？”
什么？长老们吃惊的张大了嘴巴，难道作为同族，大汗还会……
吴定南微微一笑，将早已准备好的购销清单递上，草原汉子固然粗鄙不文，族长蔑里真还是认得字的，拿起来一看，登时拍着桌子大骂起来：“卢世荣真不是个东西，非但卖给我们的汉货比你这高了一倍，收购我们的牲畜、皮毛、硝石，还低了一半！”
长老们瓮的一声炸了，几乎是争抢着去看那清单，果然如蔑里真所说，譬如食盐吧，从大汉帝国批量购买折合每百斤一两五钱银子，当年的卢世荣却是卖的三两，大汉帝国收购羊毛每百斤给价折银四两五，卢世荣却给的二两四！
蔑里真还好一点儿，只骂了卢世荣，那些长老们可不客气了，就有人开始抱怨忽必烈，说大汗也太不厚道了，搜刮咱们那么多税赋，还要在贸易上再刮一笔，这不是剥了肉，连骨髓都不放过么？也太贪婪了吧！
“不，这些是假的，全都是假的！”亲元的长老氏耳塔那叫起来，“汉人在欺骗我们，这张清单无非是白纸黑字写的，我一天可以写一百张！”
不到黄河心不死啊！吴定南向巴别儿丢了个脸色，新晋的月息部把都鲁就再一次现身说法：“诸位长老，吴先生的清单绝对没有造假，我们月息部多年以来和汉商贸易，价格就在这清单所载的范围内上下浮动，我可以向长生天起誓没有说谎，要是还不相信，开春之后你们派人到东蒙古的月息部去看看就知道了
——当年咱们部族还没有被巴邻部排挤，在中蒙古游牧的时候，两边结亲的可不少，我们月息部没必要骗你们吧！”
“长生天见证，塔塔尔人不会怀疑一位把都鲁的诚实！”蔑里真用眼神制止了氏耳塔那，大笑着抓住了巴别儿的肩膀，笑声结束后，他实实在在的道：“我们担心的是，大汉帝国的军队能不能保护我们免遭忽必烈的毒手？我知道长城以内已是天可汗的治下，可这蒙古草原上，黄金家族已经统治一百年了！”
“没有任何问题！”吴定南斩钉截铁的道：“就在离这里不远处，从关中长安开始出发，一条长达一千五百里的直道正在修复中，它的终点就落在你们的包克图，而我大汉皇帝战无不胜的军队，将沿着这条道路出击漠北，将草原彻底纳入金底苍龙旗下！”
吴定南说话的同时，为了加强自己的说服力，他甚至从皮包里取出地图，将秦直道的位置指给长老们看，反正这大规模工程的消息，到开春之后必将震动整个蒙古草原。
蔑里真的瞳孔一下子放大了：什么，南方就有一条长达一千五百里的直道正在修复？那么，汉军来草原，就会像去自家后花园那样方便快捷了！
所有的长老都震惊于这个消息，当草原被冰雪覆盖，白灾肆虐的时候，没有谁会神经病发作去侦察一番，都猫在冬季宿营地的人们，连南方几十里外的事情都蒙在鼓里。
如果说在更遥远北方的圣城哈喇和林的忽必烈，与秦直道之间还有个缓冲，有那么些迂回周折的空间，那么主要牧区位于包克图附近的塔塔尔部，就直面汉军寒光闪闪的刺刀，并且被这刺刀顶到心窝上了。
蔑里真实际上已经没有了别的选择，在生存和毁灭之间，他必须以部族首领的身份做出决断。
他站起来，面朝吴定南，双手伸向天空：“我塔塔尔部族长蔑里真，向长生天起誓……”
一句话还没有说完，何不勒兀格就在卫兵控制下，跌跌撞撞的冲进了帐中。
氏耳塔那大骂卫兵：“这个卑贱的牧奴，为什么让他进来？把他赶出去，再抽一百鞭子！”
“我想，这个消息是各位长老希望知道的”，卫兵嗫嚅着，扶起何不勒兀格，让后者一五一十将青年们劫掠汉地，满载而归，这一石破天惊的消息告诉了帐中的人们。
氏耳塔那回嗔作喜，包括蔑里真在内的长老们，则以非常奇怪的表情看着吴定南，现在，对汉军的战斗力，有必要重新评估了。
吴定南困惑了：难道这群蒙古青年，瞎猫撞上死耗子，碰巧遇上了某个倒霉的商队？照说按照草原规矩，是不应该抢掠商队的呀！
他根本就没往汉军身上想，要是凭几个血气方刚的青年牧民就能击败汉军，劫掠汉地而归，那汉军也不用和北元打了，自己抹脖子算了。
氏耳塔那的气焰，一下子变得嚣张起来，他不待族长下令，就自顾着传下了命令：“待雪小点，就让各家各户都到大帐前等着，我们要给从汉地归来的把都鲁庆功！”
下午，雪就没有那么大了，渐渐的止住，大帐前的草地上，扫开了一些雪，牛粪和干树枝燃烧着，混合着上面驾着正在滴油的烤全羊，散发出一种独特的香味。
非但成年男子，老弱妇孺都出来了，富庶的部族长老会出钱让部民喝一点儿酒，吃几块羊肉，这足以抵消冰雪中露天集会消耗的热量，所以很受部民的欢迎。
亲元的氏耳塔那，无疑是上蹿下跳最开心的人，如果几个部族的年轻人就能穿越汉军的封锁，成功从汉地劫掠而归，那么汉军又有什么可怕的呢？忽必烈、黄金家族和乞颜部的复兴，不是板上钉钉的吗？
当乞里古台被生拉硬拽的带到身前，氏耳塔那热情洋溢的赞颂着这位新鲜出炉的把都鲁“长生天降下的恩德呵，无穷无尽，不儿罕山的威严呵，传承至今。我们塔塔尔部的英雄祖先，有了英雄的后代——乞里古台，阿别理的儿子，赛尔不花的孙子，他成功的从汉地劫掠而归，而且，我们部族的小伙子没有一个受伤，他们将会在开春之后，带着财富和荣誉归来！”
抢劫，在草原语境中并不是一个贬义词，弱肉强食、成王败寇，这是草原生存的基本法则，乞里古台能从汉地劫掠财富而归，这已经是一个神迹了，而青年们还毫发无损，那简直就是成吉思汗起于地下才能做到