们走向对立的局面——即使是感情再好的兄弟也难有例外。
皇帝应该就是看到了这一点，才决定选君熙。君熙胸襟宽广，待人有礼，唯一缺少的君王的魄力。但这些只要有司康和倾云的辅佐就足以弥补。重要的是，君熙是维持兄弟微妙平衡的决定性因素——凭的，就是司康和倾云对他的敬重。
流零道：“若君熙成为了太子，你会怎样？”
“还能怎样？”倾云笑道，“君熙是我的大哥，他若成为太子，我会全力辅佐他，和他一起壮大齐国。”
老皇帝的这个选择很明智啊！君熙没有十分突出的才能，但他却可以获得猛虎的信任。
“但在此之前，我是不会放弃的。太子的位置，怎能拱手相送呢？”说这话的倾云浑身散发着霸气，确实有君临天下的魄力。
可惜，对不起了！这一次他不但不会帮他，反而要尽力助君熙成为太子。
“你会帮我吗？”倾云直直地盯着流零，眼光热切。
“不会。”流零回答，“我只考虑你的安危。”
倾云放心地笑道：“那就好。本王还真不希望你插手，麻烦人物就应该安分一点的好。”
哼！这个人——还真欠扁！他就这么不值得信任？流零狠狠地瞪着倾云。
“对了。”倾云忽道，“今天朴敏书没有上朝，右相还给他请了三天病假。”
“为什么？”
倾云冷笑：“玩过头了吧！被两个吃了春药的强壮男人一起上了，请三天假恐怕还少了。看今天右相的表情，不死也去了半条命了。”
哈哈！活该！流零可一点也不同情，这次倾云倒是整得好。如此就先暂时便宜他，过几天再去找他晦气。谁叫他两次给他下药，还派人捕杀豹子，简直不可原谅！
豹儿的仇，他是报定了！
36提议
第二天，流零跟着倾云入了宫，像往常一样趴在大殿梁上偷听朝议。
册立太子是件关乎国家命运的大事，皇帝、大臣以及百姓们都非常重视。数百年来，齐国一直奉行立储当立长的制度，但自二百多年前齐国圣宗皇帝打破这个规定，定以贤能为册立标准之后，齐国的历届皇座便基本上都是有德者居之。而这一过程，大臣的意见占据了重要作用，皇帝会根据声望的高低来选择继承人。这就相当于近现代的选举制度，在这种时代，还是有一定的民主性的。
大臣们纷纷递上奏折，相继表明态度。
皇帝自始至终都是一副古井无波的样子，静静地听，静静地看，对于各大臣要支持哪个皇子他都了然于心，甚至连四王各能得到多少票数都在他的掌握中。而他想立君熙为太子的意愿，也在大臣们纷纷表态之后，慢慢浮现。
司康最先醒悟过来。曾几何时，向来低调的君熙在新生官员中的声望这么高了？若非老皇帝刻意为之，能出现这种结果吗？君熙的支持者甚至超过了他和倾云。原来，他们一开始就被老狐狸算计了！可恶！
然后倾云、右相以及左相、君熙等人也相继明白过来。对于如今这种局面，他们自觉没有再多费口舌的必要，朝议变成了一种形式。所以沉默，是明智的选择。只有一些尚未察觉的人，依旧努力地陪老皇帝演着这场戏。
流零看司康面色阴郁，双手紧握，显然对这种结果大为不满。对这个骄傲的男人来说，老皇帝的这个做法必然让他觉得受到了侮辱。
倾云稍微沉得住气一点，但心里肯定也不好受，只见他低垂着头，不知道在想什么。
瑞风就可以不论了，老皇帝压根就没把他这个浪荡子列入考虑，他自己也对此兴趣缺缺。四位王爷中，最没竞争力的就是他了。
流零暗想，这之中最难受的恐怕就是君熙了。以他的个性，对权利并不热中——这一点和瑞风差不多，但老皇帝偏偏看中了他的稳重豁达和对其他三王的影响力，硬要把他推入权利的中心。他的太子之位一旦落实，代表未来将要陷入无休无止的麻烦中。而且，他一定认为这对才能远胜于他的司康和倾云并不公平！
看着脸色变换不定的众人，老皇帝眼中不着痕迹地闪过几许隐忧。他的这几个儿子个个都很优秀，更难得的是兄友弟恭，感情和睦。但权利这个东西，最大的特点就是能迷失人心。他费尽心机，就是不想看到他们被权利腐蚀，反目成仇。
而今，虽不知道他这个决定会造成什么样的结果，但至少可以把危险降到最低。只希望，他们之间的感情能经得起时间的考验。
流零完全明白老皇帝的心情，一个既为人君又为人父的人的心情。
他深思了一会，最终做了一个决定。
朝议之后，太子人选虽尚未定下，但基本上已无悬念。等大臣们都下了朝，流零拿着那块御赐的龙形腰牌来到御书房晋见皇帝。
两人谈了大概两个时辰以后，皇帝的眉头舒展开来，他笑着对流零道：“你的这个提议很有意思，如果没有意外的话，不但能加固他们四人的感情，还将对齐国未来的发展产生重大的影响。”
“皇上过奖了。”
“朕很好奇。”皇帝突然问道，“你应该是倾云的人，怎么似乎更支持立君熙为太子呢？”
“以大局为重，君熙是最合适的人选。”流零笑道，“皇上不也是这么认为吗？”
“……”
“若无其他要事，请容小人告退。”
看着流零的背影，老皇帝一脸莫测高深。
隔天早朝，皇帝意外地没有立刻确立太子的人选，反而宣布要给四王一次特别的考验。
他要求四王以考察泽穗城的发展状况为目的，在那里生活一个月。出发前，每人只能准备三十两作为生活费，可以携带一两个随从，但随从不能插手四王的生活，衣食住行完全由他们自理。期间不允许泄露王爷的身份，皇帝会派几批人秘密监督，一旦发现违规者，立刻遣送回都。一个月后，四人各自交一本册子，论述这一段时间考察泽穗城的心得。
“这一个月的生活和最后的心得体验，也将成为册立太子的依据。”老皇帝最后总结道。
众人惊讶，议论纷纷。
其中最为高兴的当属君熙、司康和倾云三人，皆因立储的事情又有了转机。尽管不知道老皇帝葫芦里卖的是什么药，但可以肯定得是，司康和倾云因为这个决定重新燃起了斗志。
反倒是好象局外人的瑞风平静一点。他看着老神自在的皇帝，暗自猜测此举的目的。他可不认为这是给司康和倾云争取太子之位的机会。
此次旅程定在三天后出发，随行所带的钱物和人员都经过严格检查。随行人员带多少钱物不论，只要不暗中资助四位王爷就行了。他们的作用只是给王爷们作伴或者提点意见。
君熙带上了神医严辰和沐如一。司康带了他的幕僚织南。倾云自然把流零带上了，另外还加了一个疾雨充当马车夫（挺大材小用的）。瑞风则一个也没带，潇洒独行。
四位王爷一人一匹马加一辆装有流零、严辰、沐如一和织南以及各人行李的大马车，浩浩荡荡地朝目的地泽穗城出发，开始一场全新的旅程。
这一个月，将会发生什么事呢？难以预料！
37初入泽穗城
“零，你怀中一直抱着的箱子，里面装的什么？”
流零冲着沐如一笑了笑，回道：“我的宝贝。”
“给我看看！”
流零打开箱子，一个黑呼呼的东西冒了出来，吓了沐如一一跳。定神一看，原来是只黑色的小豹子。
“好可爱！”沐如一伸手想去抱，不想被豹儿的爪子一把狠拍了一下。
“它叫‘玄玄’，大病初愈，脾气不怎么好。”流零安抚的摸了摸小豹子，续道，“它对除了我之外的人警戒心都很重。你们相处久了，应该会好一点。”
“哦。”沐如一俯身直直地盯着小豹子，小豹子也狠狠地盯着他，并露出几颗还不怎么锋利的牙齿。
“太可爱了！好想抱抱。”如一对玄玄一见钟情。
也许是他的表情太过可怕，玄玄低吼一声便飞快地钻进流零的大衣袖中，只透出半个脑袋向外窥视。
“流零公子，你的宠物从何而来？”织南突然开口道，“据说郁林生活着数十只豹子，但都是野生，无法驯养。”
流零笑道：“郁林中的豹子是我的朋友。这只小豹子，也不是我的宠物，而是我的儿子。”
“你把豹子当朋友，还把它当儿子？”如一惊讶道。
流零慎重地点了点头。
听到此话的织南和马车外的瑞风、疾雨都没有多想，顶多觉得流零比较特别而已。但见过流零诡异的速度和他对豹子异常重视的司康和君熙却上了心，他们不禁在想：指不定流零真的是个豹子精呢！
倾云一脸冷然。这话是他第二次听到，虽然别人也许不会当真，但他无疑再次被刺伤了，他矛盾复杂的心情不是他人可以理解的。
一行人无波无折的走了两天便到了泽穗城。
泽穗城是一个中型城市，商业发达，人口众多，是齐国颇具代表性的一个城市，单看她就基本上能够了解整个齐国的平均发展水平。
几人选了一个中等水平的客栈落脚。四位王爷都考虑到自身的银两不多，自然不能像以前那样尽往高级酒楼钻。但他们的身份毕竟不同一般，怎么也拉不下面子和那些粗俗莽夫争挤下等酒肆茶馆。所以，最后选了这个不上不下不大不小的云冉客栈。
尽管如此，在此店的花费也不小，一顿饭在王爷们没什么价钱观念下吃掉了三十几两，平均每人大概四两（流零的那一份还是倾云付的）。这对用惯大钱的王爷们来说简直是九牛一毛，但简单算术谁都会，如果每天都照这样吃下去，没三四天就可以被遣送回都了。
四王面面相觑，暗道以后要怎么节省开支呢？
吃的是一个问题，住的何尝不是一个难题？一般客栈的住房每天每人二至三两不等，好一点就不用考虑了，太差的王爷们也接受不了。可是如此一来，他们怎么省，三十两也熬不了一个月啊。
“一般百姓一个月的花费就这么多了。”流零笑道，“他们能做到，你们为什么就不行了呢？”
四人无语。
“依在下之见，不如我们一起去租一个房子，这比住客栈划算多了。”织南道。
“这个注意不错。”司康率先点头赞同，其他人也无异议。
“不过找房子不是一时半会的事，我们还是得先在客栈住上一晚。”织南又道，“明天之前务必把房子找好。”
倾云道：“这件事就交给疾雨去办吧！”
流零又冒出一句：“这算不算违规？”
“……”
“哈哈！”瑞风大笑道，“我看还是我去吧！父皇的意思就是要我们什么都亲力亲为，没办法再差遣他人了。”
此刻，其他三王也猛然意识到，这次为期一个月的考察，似乎没有想象中那么容易。
晚饭过后，九人围坐在客栈后院，讨论今后这一个月该怎么过。
“住房的花费我估计五六十两是要的。”织南道，“除去这一笔钱，剩下的钱恐怕很难维持一个月的饮食，所以要想办法自己赚钱。除非，王爷们能忍受贫民般的艰苦生活，每日只吃数十文钱的饭菜，那么这一个月还是勉强能过的。”
四王沉默，他们肯定不能忍受那种生活，所以去赚钱是他们目前唯一的选择。
“如果选择赚钱的话，王爷们可要费费神了。”流零补充道，“以手上现有的资金，做大买卖是不大可能的，小生意王爷们也未必会做。”
“我倒已有注意，不过不适合几位皇兄。”瑞风忽然笑道。
“是什么？”流零好奇地问。
“以后你就知道了。”瑞风不是有意卖关子，事实上他是不好意思把他赚钱的办法说出口，太……有失身份了。
“那么其他王爷有计划吗？”流零又把目光转向倾云等人。
看他们个个老神自在的样子，莫非都胸有成竹？难道是他小觑了这几个养尊处优的王爷？他们其实留了很多赚钱的手？
如果流零知道四位王爷都在暗地里一边流冷汗一边绞尽脑汁想办法的话，就不会因为看不到他们为难的表情而失望了，不笑得内伤才怪。
“船到桥头自然直，我会有办法赚钱的。”倾云首先笑开了。
“没错。”司康也扬唇道，“天下间还有什么事能难倒我吗？”
君熙只是笑笑，没有说话。
流零狐疑地看了他们几眼，不是在自我安慰吧！
除四位王爷之外，严辰是神医，他与如一是不必担心钱的问题的。而织南和疾雨都带了足够的银子，过一个月是完全没问题的，只要不暗中自主他们的主子就不算违规。
反观流零，除了给玄玄买药的那段日子，平时是不带钱在身上的，所以他也要想办法自己养活自己以及他的豹儿。现在倾云自顾不暇，也不指望他了。今天他帮他付的食宿费还要还给他呢！他可不想成为他的负担。
如今的情况基本上就是这样，不知道他们各自会出什么招，来渡过这意义非凡的一个月呢？
38入住新家
第二天午饭过后，瑞风兴冲冲地奔进云冉客栈，告之倾云等人房子找好了。于是众人立刻收拾行囊，赶着马车来到瑞风找到未来要居住近一个月的住宅。
破旧的大门，斑驳的墙壁，六室一厅外加一个院子，简简单单就花了众人五十两银子，租住一个月。据说，这是瑞风跑遍全城才好不容易找到的价格相对便宜并且勉强能容纳九个人的房子。
客厅不大，除了摆放桌椅的地方，再加八九个人便差不多到极限了。厨房也不大，但设备还算齐全，这对王爷们来说没什么意义，他们从不下厨。相比之下，茅厕就宽敞了，因为它和浴室是连在一起的——当王爷们参观此地时，脸色都变了。流零暗笑不止。
最后看睡觉的地方，一个书桌，一个衣柜，一张床。床上被褥蚊帐虽旧但尚算干净。王爷们在看过茅房之后始觉睡房还是差强人意的。只不过问题是睡房只有六间，人有九个，该怎么分配呢？
严辰和沐如一没什么好说的，两人占一间。织南也很聪明，很快地选择了和疾雨同房。于是，剩下流零对着四位王爷尴尬了。八道视线全集中在他的身上，眼神分明写着“你要和谁睡一间房？”
“我想我可以出去住。”流零不着痕迹地向后推了几步，还真有种想夺门而出的冲动。
“你有钱住出去吗？还是想露宿街头？”倾云不悦道，“你是我的书童，自然和我同房，这还需要犹豫吗？”
“那可未必吧！”司康插话道，“现在我们都不能再以王爷自居，还会有什么书童？如今流零是自由之身，想选择谁都随他自己的意思。三弟你可不能干涉。”
“……”
“没错。”瑞风笑道，“流零和我一块住吧，我的睡相很好哦！”
司康斜睨他一眼，嗤笑道：“你也有睡相可言？当年不知是谁在睡梦中将与你同床的大哥踢下床，手臂骨折，吓得父皇和母后再也不敢让你和大哥睡一起了。”
瑞风脸一红，搭住一旁微笑的君熙不以为然道：“那都十年前的事了，正因为如此，我刻苦修行了十年，终于练就了一身出凡入圣的睡功，保证有如入定般不会妄动分毫。流零，你就放心吧！”
众人都笑开了。只有倾云一脸冷硬，他直直地盯着流零，对他明显不愿意选择他的心思感到失落愤然。
“不过，流零还是要选一个的。”君熙道，“你心中可有主意了？”
看着神色各异的四位王爷，流零觉得有点怪怪的，怎么弄得跟选婿一样？考虑了半天，他弯身拍拍小豹子的头，说道：“玄玄，看到那边那四个人没？你比较喜欢谁？”
“啊……”瑞风惊道，“你不是要让它代你选吧！”
“是啊。”流零点头，“玄玄跟我睡在一块，所以必须选一个它能接