主力撤退后，担任殿后阻击任务的173师被小鬼子粘住了，各团都陷入了苦战。
钟毅站在指挥所里，举着望远镜观察着战场动向
情况很不好，小鬼子的火力太猛了，飞机轰炸后，紧接着又是重炮炮击，这江汉平原上本来就是沃野千里、无险可守，构筑的阵地在日军航空炸弹和重炮的轰击下，支离破碎。
钟毅忍不住骂了声“丢那妈！要是在广西，老子往大山里一钻，让***小鬼子找都找不到，瞪着两眼挨枪子儿，一打一个准！”
日军又一次猛攻了，坦克打头，炮火掩护，后面跟着集团冲锋的日军步兵。
眼见小鬼子来势凶猛，钟毅心里一紧，不敢怠慢，马上下令预备队出动，坚决把小鬼子打下去！
下达完命令，周毅令副师长周元留在指挥部指挥，自己抓起一支中正式步枪，带着一个警卫班出了师部掩蔽所，向前沿阵地跑去。
八桂子弟天下雄！
迎着鬼子攻击箭头的阵地，早已被日军炮火摧毁，已经看不到有活着的人了。
一辆小鬼子坦克轰鸣着，冲上了阵地，转动着炮塔，屁股一顿，“轰”的一声，就朝后面的二线阵地开炮了。
就在这时，坦克旁边的中国守军死人堆里爬出了个又矮又黑又瘦的士兵，似乎是被大炮震晕了，在地上蠕动着，瞪着迷迷糊糊的眼睛四下打量。看到身边正在开炮的坦克时，这个中国士兵似乎清醒了，使劲摇了摇头，把尘土抖落掉，顺手抓起了战壕里的一个炸药包，拉着了引线，爬到了坦克旁边，把炸药包送到了坦克下面。轰，爆炸激起的尘雾把坦克震的晃了几晃，接着起火燃烧了。
跟在坦克后面的日军士兵清醒过来了，恶狠狠地扑了上来，几把刺刀同时捅进了这个中国士兵的后背。
一个小鬼子士兵刚刚拔出刺刀，就发现自己的双脚动弹不得了。低头一看，一个被炸断了腿、浑身是血的中国兵死死地抱着他，怀里还冒着青烟。小鬼子胆寒了，哇哩哇啦乱叫，手里的刺刀也朝着中国兵的后背狠狠扎下，鲜红的热血一下子就喷了出来。这个时候，中国兵怀里的手榴弹爆炸了。
已经被日军炸塌了的战壕里爬起了一个军官，操起机枪朝着冲到跟前的小鬼子步兵打开了，边打边扭头喊：“活着的都给老子站出来，打！”
侥幸活着的弟兄们都在开火，拿着步枪、手榴弹和鬼子拼命。
眼见小鬼子踏过阵地，在173师防线上撕开口子了，预备队冲了上来，机枪、步枪朝着坦克两侧的鬼子步兵猛打，手榴弹一排排飞出，在鬼子冲锋队形中荡起一片片尘雾。
在指挥所里的副师长周元命令迫击炮开炮，掩护预备队反击。
173师没有反坦克用的战防炮，遇上鬼子坦克、装甲车唯一的办法就是炸药包和集束手榴弹炸，那是要用弟兄们的命换的，十条命都不一定换一辆坦克、装甲车。
钟毅赶到的时候，预备队已经和日军绞杀在了一起。周毅大吼一声：“丢那妈！不活了，杀”，手里的中正步枪就开火了，把一个一脸狰狞、正往一个弟兄身上捅刺刀的小鬼子打了个脑袋开花！
中将师长亲自上阵厮杀了，广西子弟兵不要命的狠劲彻底激发出来了！弟兄们踏着战友的尸体、踏着鬼子的尸体，潮水一样往上涌，用手榴弹炸、炸药包炸，有枪打，用刺刀捅，整个变成了一群不要命的饿狼！
小鬼子胆寒了，坦克、装甲车倒车了，掩护着步兵退了下去。
鬼子一退，钟毅就命令弟兄们后撤，防止鬼子炮兵炮击！
就这一会儿功夫，鬼子的炮弹就落了下来，先打的是迫击炮阵地，紧接着，朝后撤的守军展开了炮火拦截，企图留住173师。
刚才的反击，打的很英勇，但是部队伤亡太大，一个团的预备队，撤下来就只剩一个半团了。
周元派人来通知钟毅，军长命令173师向枣阳撤退。
钟毅知道第五战区的作战计划，知道李司令长官是要在枣阳周围聚歼日军，他们的阻击只是为了迟滞小鬼子，掩护主力向外线转移，放小鬼子往包围圈里钻。因此，接到周元传来的军座撤退命令后，钟毅马上下令各团交替掩护，快速后撤。
大平原上，一览无遗。一见打阻击的中国军队撤退，日军马上就衔尾急追，并利用坦克、装甲车、汽车快速穿插，要分割包围173师。
一方要成功突围，一方穷追不舍，苍茫的江汉平原，见证着中国军人的不屈和日军的血腥杀戮。
到了第二天，日军依然穷追不舍，偏偏173师和军部、集团军司令部、长官部失去了联系，无线电失灵了！
到了此时，连续三天激战的173师损失已经非常大了，建制被打乱了。钟毅整理部队后，判断日军主力必直袭枣阳，遂兵分两路，向吕堰驿以北集结。周元带一路，他自率左翼纵队及师直属部队进入枣阳以北的太平镇与苍台之间。
下午三点，钟毅率领的左翼支队和日军主力在唐河的太平镇与苍台被日军追上了。
面对围上来的强敌，钟毅知道只有拼死突围一条路可走。
捷克式机枪被集中了起来，钟毅端起一挺机枪在前开路，率领部队杀开血路突围。
日军此时已经把钟毅他们看成了到嘴的猎物，哪里会让他们突围成功！
钟毅及记不清自己换了几个弹匣了，只知道机枪枪筒打红了，又换上了步枪。步枪子弹打完了，就一手举着手枪、一手握着手榴弹，边冲边打。
鬼子的骑兵部队杀上来了，骑兵们在马上狂笑着，马刀在疯狂的挥舞，霎时间，血流成河！
钟毅指挥残存的弟兄们组成了原型防御圈，朝着鬼子拼命射击，想打退鬼子骑兵。
大平原上，步兵遇见骑兵，先天就处于劣势。加上鬼子追上来的步兵部队的火力，情势越来越危机。
八桂子弟兵啊，那都是死战不退的主儿，无论是当八路还算当国军，在打鬼子上从来都是不要命的。
阵地被日军突破再突破，切割再切割，一个个英勇不屈的生命在这江汉平原上绽放着忠诚的花朵，绽放着无比的美丽。
战到最后，钟毅身边只剩下了40名士兵。
看着一张张黑瘦的脸，再看看外围日军骑兵耀武扬威的鬼子骑兵，钟毅反而镇定了，干脆坐了下来，从一个弟兄手里要过了香烟，点着，慢慢的吸开了。
似乎是被中国军官的镇定惊呆了，小鬼子的骑兵竟然停止了追杀，勒马驻足，举着战刀，冷冷地看着这群弹尽援绝的中国士兵。
吸完烟，扔掉烟头，钟毅眯着眼看了一下小鬼子，冷笑了两声，低声说道：“小鬼子，老子要是有飞机大炮坦克，比你们会打！耍什么威风么！”
说完，钟毅扭头对弟兄们吼道：“誓死不当俘虏！我革命一生，绝不受日寇侮辱！”
喊完，钟毅拔出佩枪，对着自己的太阳穴扣动了扳机！
第一0五八章 血染汉水（二）
“过了五陡连三坡，就见河口金银窝；石化街、保康县、河口赛过金銮殿。此处若有两间房，叫我出国也不干！”
这首民谚，说的就是鄂西北重镇老河口。
老河口位于汉水中游东岸，属于历史悠久的光化县。
历史上汉初三杰的汉丞相萧何和东汉时光武帝刘秀的大将邓禹的采邑就在光化县。明代幽默大家、对联泰斗、大学士解晋曾与望江楼歌妓玉环儿在老河口望江楼上远眺武当，把酒临风、赛诗斗文，留下一段风流佳话。
由于地处汉水边，受洪水侵蚀，光化县城几经搬迁，康熙乾隆年间搬迁至汉水故道之口，雍正三年定名为老河口。因有汉水舟楫之利，又地处川、鄂、陕、豫四省交通要道，到了清末民初的时候，老河口已经成了人烟稠密、五方杂处、百货交集、商贾辐辏、烟火万家的富庶之区，是鄂西北最重要的商埠重镇，有小汉口之称。
“七十二条街，八十三道巷，二十二个码头，三十余个钱庄，十八个会馆。”
战前的老河口，交通便利。陆路交通修有孟（楼）老（河口）、樊（城）老、老白（河）3条公路，南通襄樊、花园；西通均郧直达陕西省白河县；东北经孟楼连接河南省公路。水路承担了老河口百分之八十的货运，汉水上有二十二个码头，上千条货船，将棉花、粮食、牛羊猪和山货运往汉口，从汉口运来洋货、煤油、布匹绸缎、盐巴、西药等商品，端的是生意兴隆通四海、财源茂盛达三江。老河口隐隐然有与汉口、沙市并称湖北三大城市之象。
十几万人口的小城内，设有“中央银行”、“中国银行”、“中国农民银行”、“湖北省银行”、“中南银行”、“河南省农工银行”、“光化县银行”、“大中银行”、“华侨兴业银行”、“泰裕银行”等十家公私银行，做黄金白银买卖和首饰的银楼十四、五家，大棉花行十几家，大粮食行二十几家，京广杂货店四十七家，绸缎、布匹店八十四家，五金交电类一百余家，烟酒店四十五家，山货油行五十余家，中西药店五十余家，另有石油业、盐业、南货酱园业、猪牛羊业等。仅猪牛羊肉业，年销售屠宰猪七千五百头左右，牛四千五百头，羊九千多只。
千乘舟楫万商户，装不完的老河口，撑不死的大汉口！
黑铺门板，粉墙黛瓦，前店后宅，徽派阁楼。尖檐微翘的马头墙，四四方方的太平池，中梁穿枋，朱栏走道，四周是厢房，上边是楼房的四合院，门窗对对锦纹图案，双双采凤飞龙。
要是没有该死的日本鬼子，没有该死的侵略战争，占尽地利的老河口很可能真的能发展成湖北的大商业城市。
五战区长官司令部，第五战区高级干部训练班、第五战区干部训练团、第八分校、老河口机场，此时的老河口，成了中原地区的抗战中心。
五战区长官司令部设在老河口近郊胡家营北端一处十分普通的旧式四合院里，周围是胡家营乡民种的菜地，只有一条田埂式的小路通往外面的大路。
司令部大门上方悬挂着第五战区司令长官李宗仁将军手书的“熏风南来”牌匾，门口岗哨森然。
进得院来，碎石铺地、苍松翠竹。一井三院的建筑中，前院、中院为典型砖木结构北方民居，后院为砖木结构仿欧式建筑。四合院周围搭了一圈草房，作为机要室、秘书室、值班室和侍从室。
此时的第五战区司令部，除了司令长官李宗仁和参谋长徐祖贻、副参谋长王鸿韶外，参谋班子人才济济，有司令长官办公室专任高级参谋张寿龄中将，中将高级参谋黄建平、林赐喜、乔商伦、温翘生、李宗清等，少将高级参谋：莫敬修、王润民、温庭秀、梁寿笙。
司令部设有五室八处。
五室负责人分别是秘书室少将秘书长周天游，少将机要秘书黄雪村；侍从室中校参谋韦志明，顾问室顾问石颍，机要室少将主任李扬（兼电务科科长），上校科长谭耀东；调查室少将主任冯澍，上校秘书单鸣皋，第一科科长黄宝崇上校，第二科科长谢汝范上校，第三科科长庞郁生上校。
八处负责人分别是参谋处处长吴仲直少将，第一科科长李克壮少将，第二科科长郭克壮少将，第三科科长梁家驹、郭银光、霍冠南上校，第四科科长吴纪新上校；交通处处长：梁寿笙少将，第一科科长李心五上校，第二科科长王遵上校；副官处处长农之政少将，副处长林绍宗上校，第一科科长姚明上校，第二科科长孙慕风上校，第三科科长潘林新上校；军需处处长何福荣，副处长梁克鉴，第一科科长关仲芳上校，第二科科长党云上校；军务处处长：梁家齐少将，副处长臧汉光，第一科科长刘廷弼，第二科科长周仲宣；卫生处处长项碩，下设书记室、军医科、医务科、视察科、医务所；军法处处长唐星少将，下设秘书科、承审科、军法科、人事科、副官科；军械处下设第一、二、三科、副官科、仓库、制造工厂。
长官部直属碟报组第一组（上海组）组长何益之，第二组（安陆组）组长王俊，第三组（信阳组）组长凌士祥。
另有第五战区兵站总监部、战区政治部、光谷警备司令部、通讯指挥部、高级作战人员训练班、第五战区干部训练团、物资资源委员会、粮食购屯委员会、经济委员会、前线出版社、阵中日报社、特务团、别动军第六纵队、无线电队、通讯连、汽车队、军风纪视察团等单位随司令部驻老河口一带。
由于通讯联络中断，第五战区长官部和第11集团军、第八十四军暂时都还不知道173师主力损耗殆尽和钟毅殉国的情况。
李宗仁是从五战区的情报员、日军高级翻译何益之处得到的日军即将发动枣宜会战的情报的，并据此向军委会报告，制定了先发制人的作战方案。
现在的战场形势是，5月7日，第3师团占领唐河，第13师团北进至王集，第16师团进抵随阳店，对枣阳构成合围之势。5月8日，日军顺利占领枣阳，宣称汉水左（东）岸作战之目的已经完成。
实际上，第五战区各部队在日军合围枣阳前就已经从日军缝隙中跳了出来，除了173师伤亡惨重外，其它各部队都已经完成了战略转移。二十三个师的主力，全部围在了日军四周。日军只是占领了枣阳，根本没有实现消灭第五战区第11集团军主力的战略企图，反而陷进了第五战区的包围圈。
电台收发报机的滴答声在第五战区司令部院子里轻轻地回响。
身着中华民国上将军装的李宗仁和参谋长徐祖贻、副参谋长王鸿韶及几个高级参谋都围在敌我态势图前，静静地端详着。
这个时候的李宗仁正是威信大涨的时候，台儿庄大战胜利、随枣大战胜利和武汉会战中第五战区部队的优异表现，使李宗仁俨然成了国军序列中战绩最辉煌的统帅级人物，抗日名将，再也不是割据广西的土军阀了。而且，李宗仁这人胸怀宽广，在五战区用人上坚持选贤任能，无论是桂系老部队，还是中央军和其它地方派系部队，李宗仁都能平等对待。有功的奖，有罪的罚。
五战区原来的中将工兵指挥官兼要塞组组长刘群，追随李宗仁多年，而且是故旧好友。徐州会战时构筑工事，军委会拨给一大笔工程款，刘群竟然乘大战之际临阵携款潜逃。徐州大战结束后，李宗仁去重庆路过宜昌。隐匿在宜昌的刘群想着徐州已经丢了，李司令长官很可能已经把他携款潜逃的事情给忘了。就算是没忘，战乱年代，自己又追随他多年，想来李司令长官不会再与自己为难了。刘群就去拜见李宗仁，要请李宗仁吃饭，目的是重回第五战区任职。结果，李宗仁当即就下令卫队逮捕了刘群，送襄樊关押并立即处决。
这样的司令长官，官兵想不服都不行！
五战区参谋长徐祖贻是江苏昆山人，保定军官学校三期炮兵科毕业后去日本留学，上过日本的陆军士官学校和陆军大学，对日军的作战战术十分了解。
徐祖贻在敌我态势图上审视良久，这才对着李宗仁说道：“德公，时机成熟了。日军占领枣阳后，很快就会返回原防地，该收网了！”
这个时候，上至重庆最高统帅部衮衮诸公，下至第五战区司令部里的各位高参，谁都没意识到，日军此战的目标是两个，一个是捕捉并消灭汉水两岸的第五战区主力，另一个是攻占宜昌。当然，日军此时对攻占宜昌后是不是坚守宜昌并没有明确规定。因为这个时候已经不是武汉会战时期了，日军囿于军费开支�