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世人对于无知的小儿总觉得哄不如吓，一句某某要来吃你了，常骇的小儿不敢夜啼，至于某某身世为人究竟如何，便非小儿思力所及。百姓如此易欺，大约还有赤子之心未泯吧。
“百姓所求如此寡薄，还常常不能满足，皆因常有一朝廷加著其上，‘苛政猛于虎’，何其可哀。朝廷稍有益于百姓的，不过是治安与自卫。然而谚云：‘贼来如梳，兵来如篦，官来如剃’。贪官恶吏荼毒百姓又胜于盗匪。一切欲求全都仰赖于民，反倒大言不惭的以父母自居。彼与百姓有何功，何德，真不知世间有羞耻事。”
穆清绝感于帝释遗裔生事艰难，七曜府文恬武嬉，数其贪贼，不胜唏嘘。
秦素晖哂道：“当年莽祖为了谋夺摩夷国，甘愿拜罗刹大帝为父，孝子贤孙至今流传不绝。那些肉麻无耻的话真让人掩耳厌闻，我堂堂华胄竟长慑于这儿皇帝的淫威之下，炎黄二帝面目何存？”
“七曜府这般不成体统，赴援苍梧恐怕是难以成事。”
穆清绝有了计较，暂且放下此事，目光转到明钦身上，莞尔一笑，“听紫儿说，明公子得了‘月绝书’，造化玄机，真是难测。”
明钦将‘还素珠’吐到手里，终于有机会说话，“没什么‘月绝书’，只是无意撞入月宫天子梦境，赠我一块阴阳鱼。”
穆清绝淡淡一笑，不以为意，缓缓道：“自从月老历劫，天河界无数眼睛无不关注着月绝书的去向，月宫天子和天孙祖师颇有渊源，敝门对此物也是绸缪已久。公子若肯割爱，清绝不胜荣幸。”
比目鱼环是人人都想据为己有的宝物，若是轻易拿出来未免减价，明钦不置可否，岔口道：“我姐在织云仙子门下学道，不知近况怎么样？”
穆清绝毕竟是大家风范，胜私制欲之功卓有境界，虽然对比目鱼环早存必得之念，既将明钦领进门里，不怕他中途飞咯，当下不疾不徐的道：“令姐荆师侄是难得的修道美材，云师妹慧眼如炬将她收入门下悉心传授，进益当不在紫儿之下。来日‘诸天论道会’极有可能代表本门出战，若能夺得‘重明铠’，这掌门的位置便非她莫属。你虽将‘比目环’献于本门，终究还是你自家之物，想来公子不会和荆师侄分甚彼此吧。”
这番话说的十分动听让人几乎要心花怒放，明钦嘿然一笑，心知这话虚虚实实，是认真不得的。连忙逊谢道：“不管是资历还是修为谭师姐都是掌门的不二人选，家姐在危难之中能得织云仙子收留，授以道术，实是莫大恩德，倘能代宗门出战也是稍效微劳罢了，怎敢贪求掌门之位，似此出于非望，岂不让人耻笑。”
穆清绝大感讶然，想不到这少年如此谦退，没有丝毫志得意满的意思，和秦素晖交换一个眼色，暗暗点头。谭凝紫也没想到明钦会为她缓颊，不由心生感激。穆清绝那番话虽是为了安抚明钦起见，当着她的面说出来，总是让人倍感失落。
明钦适时将鱼袋摸了出来，恭谨说道：“天女门于我姐弟二人有恩，小可颇读过几年书，怎不知感恩图报的道理。自古道，‘红粉送佳人，宝剑赠烈士’。‘比目环’本是天河界物，理应归于有德之人，听谭师姐说，掌门熟知此物端委，必能参透个中玄奥。”
第221章 长老
“你这孩子倒会说话。”
穆清绝喜动颜色，接过鱼袋观看了一回。鱼袋的材质非丝非革，式样粗朴，里面包裹着一块五彩美玉，雕的是比目鱼形。这玉佩是个通灵之物，往时能口吐红丝，还曾和神兵气机感应，自为幻化。常时倒和普通玉饰一般，看不出什么奇妙之处。
明钦见穆清绝摆弄着比目玉凝眉忖思，心想：她若是疑心我拿赝品诳骗，那可说不清楚。
“我听说东方有比目鱼，南方有比翼鸟，西方有比肩兽，北方有枳首蛇，这几样物种不能单独生存，必得成双成对，相濡以沫。”穆清绝望着明钦露出探询之色，“想那月宫天子掌管三界姻缘，于阴阳化合之道必有阃奥，这玉佩作比目鱼之形，不知可有什么深意？”
明钦想起和谭凝紫之间因足系‘软红丝’而出现的奇妙感应，眼目微垂，默不作声。
穆清绝约集几位长老商议南下赴援之事，不便于此时详察比目玉的妙用，恋恋不舍的拢进袖中，回神笑道：“难得你肯成人之美，本掌门也绝不会亏待你。你先跟着素素在园中住下，闲暇时让她指点一些本门的道法，看看能领悟多少，再作计较。”
穆、秦两人关系亲密，将明钦交给秦素晖照看，一者可以保守私密，以示信重，再来也可对明钦妥为约束，毕竟天女门是众香之国，倘若放任明钦四处游逛，难保不生出事来。
“我理会得。”秦素晖笑吟吟的点点头。
明钦对此安排也不甚在意，询问道：
“不知什么时候能见一见我姐？”
“荆师侄一直在后山依从云师妹静修，这段日子或许还在闭关。你既然入了门，何愁不能相见。”穆清绝宽慰道：“等我布划好了眼前这事，也正想会一会云师妹，介时你跟我一同前往便是。”
“如此就多谢掌门了。”明钦拱手谢过。
一阵杂乱的脚步声传来，外面的弟子轻敲窗棂，“启禀掌门，六大长老求见。”
“有请。”
穆清绝连忙拂展衣袍，端直了身子坐候。秦素晖则离席而起，在下首立定，谭、明钦两人就只能站到她身后了。
二三弟子将厅门推开，几个衣饰修洁的女道缓步走了进来。明钦扭头觑看，见这五六个女道年貌在三四十之间，姿容虽不难看，但都比不得穆清绝三女。
前面两人是掌门的师伯、师叔，一名支机、一名飞梭，后面的则是穆清绝的师姐、师妹。各唤作织缣、织素、织锦、织华。本来‘织云仙子’云轻素的资历修为都足以厕身长老之列，只是她奉命在接天崖守护‘月绝书’多年，又性情淡薄，很少过问门中事务，因而没多少根基。
六大长老走进门来，朝着穆清绝施了一礼，分左右坐定。支机长老身形高大，眉目粗砺，很有几分男子风采。仰身往椅背上一靠，开口道：“掌门召集六大长老聚会，想必是有什么了不得的大事？”
穆清绝点头道：“近日有鼻国大肆进攻帝释遗裔，想必师伯也有所耳闻。青牛、鹊仙各派使者前来，约我门南下应援，清绝念天汉三派都是天家后裔，和苍梧毅族血脉相连，当此危急存亡之秋，料无不救之理。”
“掌门此言差矣。”支机长老皱眉道：“天女门不过是摩夷国中一个小派，七曜府乃摩夷天之主，救与不救只好惟其马首是瞻便是，倘若自作主张，岂不是目无天主，万一使得两国不合，七曜府降罪下来，掌门如何应对？”
“是啊，大长老此言大是道理。”
几位长老左顾右盼，纷纷点头称是。
织华长老扬声道：“我听说枕戈山城的况汉升在苍梧野贩售乌香，家资巨富，是彼处的三大毒妖之一，不知害得多少好人倾家荡产，这样的恶鬼救他作甚。况且苍梧野已被划为有鼻国地域，我门劳师远征，实属师出无名呀。”
穆清绝黛眉紧锁，似未料到几位长老意见如此之大。六大长老中自以支机、飞梭辈份最高，言谈最有分量。飞梭长老生的慈眉善目，一团和气，穆清绝无可奈何，轻咳道：“清绝也是念在同宗血脉，血融于水，倘若见死不救，恐让六道非类耻笑。……飞梭师叔以为如何？”
“掌门师侄宅心仁厚，思虑深远，老拙深表赞同。”
飞梭长老颔首微笑，说着稍一停顿，见支机长老面罩寒霜，神色不善，意味深长的道：“不过支机师姐顾及七曜府见怪也不可不虑。依老拙愚见，还是莫要兴师动众为上，最好先派遣一二弟子到苍梧野打探一番，看那况汉升的所为是否尽公无私，再从长计议为好。”
织缣长老附和道：“三位长老所言均有道理。那青牛、鹊仙两派和我门貌合神离，此次教唆掌门赴援苍梧野，未必不是包藏祸心。如若我门精锐尽出，迢递崖空虚，设有外敌来袭，如何能够抵挡。山门一失，岂不将数百年基业毁于一旦，将来有何见目去见历代祖师。”
此言一出，几个长老更不敢轻言赴援。穆清绝面红耳赤，只怪先前和两派来使商议的时候激于义愤，满口应承，如今六大长老泰半不予首肯，介时如何能调遣兵将，这么一来岂不是在两派面前丢尽颜面？
所幸她和秦素晖一番讨论已经打消了亲自应援的主意，又想檀照夕和轩辕弥明并没有明确调遣多少弟子，几大长老既顾虑重重，两派也未必肯全力以赴，念头略转，暗暗压下怒气，笑容可掬的道：“飞梭师叔所言深得我心。确实应该先派精锐弟子摸清虚实，再定进退。只是这人选担荷甚重，依我看非在几位师姐妹之间挑选不能成事？”
支机、飞梭两位长老都是长辈，穆清绝即便心头不忿，也奈何她们不得。俗话说，‘有事弟子服其劳’，话锋一转便将矛头指向四个同辈长老。
四人面面相觑，露出尴尬的神色。织缣强笑道：“愚姐情性疏懒，这些年修为不进反退，深恐有辱掌门重托，还是哪位师妹不嫌劳苦走此一番才好。”
织华面有难色，“小妹倒不是怕往来辛劳，神通较技也无所畏惧，只是我长年在门中教习，不熟悉外间路径，刺探情报实在非我所长，即便勉强下山，只恐徒劳往返，耽误了大事。”
第222章 音断
六大长老都是天女门中地位最高的人，所谓立功也不能加尊，况又各自心怀鬼胎，不肯用命，一听穆清绝要委以重任，忙不迭推诿起来。
穆清绝微微冷笑，脸色便不太好看，只是此举事关重大，四人都不乐承命，即便勉强哪个，正像织华说的，徒劳往返，贻误大事。也是非她所愿的。
“也罢，既然几位长老都不愿前往，清绝只好别寻良策。”
穆清绝悻悻然拿起桌上的清茶借以掩饰心头不快。秦素晖省起众人忙于讨论苍梧战事，茶水还是前度为两派使者备下的，连忙吩咐弟子撤下残沥换上新茶。
几位长老也都面无愧色，泰然自若的饮了一会儿，又扯些闲话，却无人再提南下的人选，自找不快。席间问及明钦的身份，秦素晖仍将前说敷衍了一回，几人虽觉得他身量高颀，不类寻常女子，门中因‘灵魂禁咒’的缘故，易钗而弁的着实不少，穆清绝又磊落劲爽，神采照人，众弟子染风向慕，明钦的装扮反倒颇得天女门家数了。
闲坐了顿饭功夫，几大长老才施施然告退。穆清绝低声骂道：“这些个庸奴竖子，平日里慷慨激昂，凛凛然高谈节义，有似不可凌犯。而今宗裔有难，要他略施援手便推三阻四。还谈什么守护山门，保全祖宗基业。倘若真有外敌进犯，当先屈膝延敌的必是此辈。”
秦素晖抿嘴一笑，提醒道：“清绝暂且息怒。这些话若是传到长老们耳中，恐其怀恨在心，暗生异志，倘若祸起萧墙，便悔之晚矣。”
穆清绝也深知六大长老耳目众多，议事厅又不是私密之处，激言切论后患无穷，今日这事亦可见她这个掌门形同虚设，怔忡良久，不由颓然一叹。
“师尊不必忧虑。”谭凝紫上前道：“紫儿愿赴南疆查探虚实。”
穆清绝柳眉舒展，眼眸露出欣慰之色，踌蹰道：“门中堪当此任的也惟有你了，只是‘论道会’在即，一半月内便要遴定出战大会的人选，到时你若不能赶回，岂不误了大事？”
“论道会有荆、穆二位师妹出战胜我十倍，便是错过了，也没什么打紧。”谭凝紫语声平静，好似一弯冷泉。“南疆战事吃紧，紫儿倘能在其间稍效分劳，不负师尊之志节，上可慰师尊授艺之德，下可尽我辈立身行道的本分。”
穆清绝深知谭凝紫的隐衷，见她语意坚决，便不再阻拦，“你打算何时下山？”
“弟子身无挂累，随时可以动身。”谭凝紫说着不由瞄了明钦一眼。
穆清绝沉吟道：“这事我还要和两派商议一下，看看他们有何打算。你这次往来辛劳，居功至伟。可惜事涉机密，暂时还不能让门中上下知道。你且在门中休养几日，听候我的安排。”
“弟子遵命。”谭凝紫轻吁口气。
…………
明钦听了半天议论，却似局外之人，深觉无聊。直到谭凝紫主动请缨，方才有了些眉目。穆清绝自去和两派使者周旋，吩咐秦素晖将他安置下来。
迢递崖乃是一座绝峰，四大长老散居四方，把持一面，惟有掌门居于主峰，众弟子各归下院，隔日一进道场听讲罢了。
穆清绝的居处辟地极广，用度自然也十分清简。秦素晖和穆清绝比邻而居，房舍全是竹木之制，就地取材，篱落疏疏，颇有农家韵致。
明钦冒称秦素晖的甥女，依她而住是顺理成章的事。秦素晖将他安排在西边厢房，闲处下来两人相对不须再掩人耳目，反倒有些孤男寡女的尴尬，秦素晖匆匆交待了几句，便返身离去。
厢房中窗明静几，布设的十分清雅，木床宽绰结实，被褥都是新的，带着些清馨的花香。躺到床上正好望见窗外的几株梅花，疏影横斜，暗香浮动，一扫尘俗。
明钦将棉被垫高，和衣靠了一会儿，心念微动，随手摸出灵犀佩来。他离家已有数日，自过了万雷山就没有和姜琳姐妹联系过，如今到了天女门，自该报声平安，免其挂念。
想起姜琳的妩媚和姜瑶的娇痴，心中升起无限柔情。本来姜琳是冷若冰霜兼具英气的，可是一经分别些许嫌隙便随风而散，反于她的妩媚之处念念不忘，大约也是人情值得深思的地方。
明钦满心希冀的摧动灵符，谁知尝试数次竟然毫无效验，灵犀佩虽也泛起微光，却是全无感应。
“这玩意都没用过几次，该不会是坏了吧。”
明钦十分不甘，将‘通灵符印’取出来检查一番，可是其中奥妙非肉眼能看出端细，折腾了半晌，暗道：“我听龙女说过，灵犀佩的效用全由什么‘通灵道’暗中主持，一得附近有通灵道的祭台，二来‘通灵符’中得存有仙钞。迢递崖和地皇县相隔千里，又位于千丈高峰之上，或许山中未设祭台，是以屡试不灵吧。”
思量了半晌，也就无可奈何，取出‘金刚经’翻看了一会儿，心思总是不能宁定，羁旅无聊，那是不必说了。
看看天色将晚，一阵细微的脚步声由远及近，止步于门外轻轻敲了几敲。
明钦只道是送饭的，拉开门一看却是谭凝紫站在门外，熠熠的眸子瞥他一言，侧身蛰进屋子。
“住得还习惯吧，有什么缺乏的尽可以告诉我。”
“有劳师姐挂念。”明钦心中感动，想她不日又要南赴苍梧，实也是逼于无奈，可惜爱莫能助，惟有浩然一叹。
谭凝紫仰面观察屋内陈设，闻声转过身来，歉然道：“钦之，这回你帮了我的大忙，我是很承情的。门中的事都由师尊作主，我也帮不了你什么，我知道你对荆师妹记挂很深，想引你到后山探视一番，你可愿意？”
明钦心目一亮，欣然道：�