夜明- 第273部分

　　　　张焕思忖片刻；摇头道：“不行；你不把这块布送走；我不能离开汝州

　　　　那人见张焕态度坚决；吩咐下属道：“你们把使者护送到庐州；一路不得停歇”汝州归他管；到了庐州另有人负责。

　　　　他朝张焕苦笑；道：“还是我自己走一遭吧”

　　　　走入小路后；张焕最多在山里多耽误些日子；安全已有了保证。但一个百姓想送信见吴三桂可不是容易的事。

　　　　山道中。

　　　　急促的铁蹄惊飞山林中鸟雀。

　　　　尚艺一路破口大骂；一个百姓也敢来欺骗他；让他白白在山道中绕了半个多时辰。如果他随行中有高超的斥候；当能根据路上的车辙找到那些人的踪迹；可惜斥候无法从于燥的官道上找到线索……

　　　　沿途问了五六拨人；他终于确定了商队逃走的方向。

　　　　骑兵正行走间；一个眼尖的骑兵指着前面招呼：“大人；看；商队在前面

　　　　尚艺顺着他手指的方向往前瞄；一支商队的尾巴在大弯道的拐角处消失。

　　　　“就是那拨人”有之前跟踪的斥候做出回应。

　　　　“快”

　　　　奔驰的骑兵带出一股旋风。

　　　　该来的终究还是逃不掉。

　　　　商队伙计看见四周包围的骑兵；眼中露出绝望的目光。护卫们把刀子收在贴身处。

　　　　尚艺问：“你们中谁主事？”

　　　　一个五十多岁的老者走出来；作揖道：“是小人”

　　　　“你们是从平西王的兵营出来吗？”

　　　　“正是”

　　　　“你们贩运的都是些什么货物？”

　　　　“稻米和丝绸”

　　　　尚艺冷笑；问：“那你们是从江南来的了”

　　　　那老者弯腰像个虾米；道：“小人是庐州人；一直从江南贩货”

　　　　尚艺又问了几句；挑不出毛病。出发之前；尚可喜嘱咐千万不可给吴三桂知晓。平南王只是心中怀疑；一旦怀疑错了；他这般举动要是被吴三桂知晓；两人只怕要就此翻脸。

　　　　尚艺道：“你随我往南阳走一趟吧；平南王要见你”

　　　　那老者为难；拒绝道：“小人货物已经卖完；只能等下次再去王爷的兵营

　　　　尚艺像是没听见他的话；一摆手；下令：“把这些人带回南阳”

　　　　商队驮马被卸下来；马车被丢弃在道边；五百骑兵挟裹三十八个人往来时的路上而去。没有人主动提及两个时辰前有人离开了这支队伍。

　　　　骑兵回去时不像来时那么着急。

　　　　在南阳府的边缘；迎面来了一队吴三桂军中斥候骑兵拦住去路；斥候统领策马上前打招呼：“尚将军吗？这是从哪里来”

　　　　那人眼睛直往骑兵队列中瞄；三十几个布衣无法在骑兵队列中隐藏行迹。

　　　　尚艺抱拳拱手；他不认识对面那人；答复道：“外出打秋风；抓了几只肥羊”

　　　　“是吗？”来人让出去路；他正是吴三桂的堂弟吴三荣；没想到尚艺竟然不认识他。

　　　　目送尚艺等人走远；吴三荣率属下斥候飞一般奔回兵营。

　　　　吴三桂大营在南阳城南三十里；尚可喜有一半兵马驻扎在南阳城内；另一半兵马依城立营。清廷这样安排其实已经显示出亲疏有别。

　　　　吴三荣回到兵营；直冲入中军大帐；见到吴三桂；道：“果然不假；尚可喜把那些商队中人都抓回来了”

　　　　吴三桂猛然拔出腰刀；骂道：“尚贼怎敢如此对我”他看在都是汉人的份上；刻意与尚可喜结交；没想到尚可喜是多尔衮留在南阳盯着他的一双眼睛

　　　　大帐角落一个汉子插言道：“王爷可知小人确实没有骗你”

　　　　吴三桂刀不入鞘；走到他面前；问：“张使已经安全？”

　　　　那汉子点头；道：“你可问吴将军是否看见了张使的身影？”

　　　　吴三桂扭头见吴三荣正在摇头。

　　　　吴三荣已经知道吴三桂的计划；劝道：“眼下尚贼只是在怀疑；等他审问过商队中人后；即使张使不在；他也能猜出个十之**；如果让清廷封住回川的道路；我们的麻烦就大了”

　　　　“也是；只是我现在请尚贼出城；他难免会心中怀疑”吴三桂陷入苦恼中。

　　　　大帐中一片死寂；那汉子也不敢说话。

　　　　片刻之后；吴三桂把刀收入鞘中；吩咐吴三荣道：“兵行险招；也只能出一招看看尚贼到底上不上当了你即刻派人到南阳城中禀告；就说有明军在江北登岸”

　　　　“遵命”

　　　　吴三桂扭头看那汉子；说：“还要委屈你再在这里呆一阵”随后；他踏大步走出中军大帐。

　　　　一刻钟之后；关宁军大营如煮沸的水；大队骑兵分批出营；往南边而去。

　　　　吴三桂中军大旗一路南行；留下心腹大将方玄初和吴三荣守在营中。

　　　　南阳城外兵马游动；尚可喜才听说商队被带回来；立刻接到吴营信使急报

　　　　他立刻叫来尚艺询问；商队中未见半点异常。这支商队既然进了南阳城；不可能再活着出去了。如果吴三桂有事；商队中人难逃一死；吴三桂没有事；他也不敢让商队把他在背后监视吴三桂的消息泄露出去。

　　　　军情紧急。第一批信使才走；第二批信使又到；禀告：“明军在南阳登陆；长江水道中战船如云”

　　　　尚可喜稍稍犹豫；到目前为止；他所有的怀疑都是捕风捉影。如果明军过江；他守在南阳城中不出战；吴三桂只怕会非常不高兴。他传令：“命城外一万兵马准备；随我给平西王助战”

　　　　明军一直在围攻襄阳；此番突然过江不知用意何在。

　　　　南阳城内守军不动；

　　　　尚可喜率城外兵马紧随吴三桂的旗号往南而去。

　　　　尚艺在城头观看；见吴营兵马随后而动；把尚可喜的一万大军包裹在当中南行；心头生出警兆。他匆匆冲下城头；吩咐兵丁：“把才带回城的那些商人带过来”

　　　　城外人喊马嘶；远处传来铳炮声。

　　　　尚可喜心中焦急；催促兵马加速前行。出南阳三十里；一列骑兵前来通告消息；为首正是吴三桂心腹杨坤。

　　　　杨坤在尚可喜马前下马行礼；道：“王爷；明军正在登岸；前营已经接战；我家王爷命我来邀请王爷前去观战”

　　　　“是吗；明军有多少？”

　　　　杨坤对答如流；道：“登岸的明军已近万人；江道中有数百大船；因明军战船有火炮；我兵马不敢靠近”

　　　　远处铳声响亮。

　　　　“好”尚可喜再无怀疑；率五百骑兵疾驰出阵；先去查看军情。

　　　　往前走了二十几里；四周黑压压的骑兵把他挟裹当中；前路被堵塞住不能行。尚可喜暗觉不对；扭头问杨坤：“平西王在哪里？”

　　　　正在此时；前列骑兵如海水遇见避水神珠让开一条道路；吴三桂策马走过来；道：“我在这里”

　　　　尚可喜看前后左右；不见明军；只有关宁骑兵；他脸色苍白；问：“你想于什么？”

第554章　襄阳下

　　　　明军以火器为突破清兵防线的尖锥；用长枪维系战线；用重甲戚刀手掩杀

　　　　这是典型的左若军的战斗风格。

　　　　他说他的眼中只有巴掌大的战场；但在战场的方寸之地；江南没有人比他做的更好。

　　　　今日的明军已不是往昔不敢与女真人野战的孱弱之师；今日的清虏也不是当年在草原的百战精锐。

　　　　李来亨、袁宗第和金声桓在樊城下游十五里处渡河；然后像一柄三股叉刺向北岸的尚之信军。

　　　　两股强大的力量在江北岸边碰撞；两队整齐的队列因压力不断的扭曲摇摆。坚守者背靠长江；没有退路；进攻者如猛虎下山；气势如虹。

　　　　文林柱乘机催水师从黑漆漆的河道中北上；往几十里外灯火明亮处进发。

　　　　李来亨率军与清虏稍稍接战后；开始向北方穿插；做出包抄的态势。

　　　　尚之信只有两万军；还要防御河道中的水师；眼睁睁看明军行进的火把蔓延成一个弧形把他们包围在当中。

　　　　清兵就像有一件坚固的瓷器；正在被三柄金刚钻划的遍体伤痕。

　　　　女真人和蒙古人渡过长江后来不及庆贺；立刻投入战场中。勒克德浑在尚之信军中夺了一匹战马；指挥女真人向北方进军；他要尽快打通返回南阳的道路。

　　　　襄阳骑兵的战马都留在了对岸。原本精锐的蒙八旗骑兵如断一臂；只能随步卒一起冲锋陷阵。清兵没有大船；人都无法安全送过岸；更别说马。

　　　　明军过江的三支兵马相对于清虏并不占优势；他们不过是想趁清兵着急过江浑水摸鱼。到目前为止；左若仍然不知道南阳城下发生了什么。

　　　　莫说是他；张焕没有返回南京；翟哲也猜不到吴三桂心中怎么想。

　　　　如果吴三桂反清投明；当与明军联络；共同夹击过江的清虏。所以左若首要的想法；还是安安稳稳的拿下襄阳城。

　　　　江道狭窄；穿梭的木船如过江之鲫。

　　　　在明军发动攻势时；女真人和蒙古人已经全部过河；汉卒亲疏有别也分批登上木船。

　　　　洪承畴在一群乡绅的簇拥下登上最大的木船；他身边的人还在把他当做依靠；他已在担心自己自身难保。

　　　　“襄阳；襄阳”洪承畴立在船头往回看；禁不住长呼两声。都说铁打的襄阳；他在战场上并没有输给明军；但战场从来不是孤立的厮杀。（百度搜索更新最快最稳定）

　　　　他心中的悲伤难以形容；一如他当初在松山下大败；被皇太极俘入营中。

　　　　这一年多来；他也曾耳闻在江南士林中兴起的汉人当立的说法。在他看来；这不过是些骗人的把戏。无论为清廷效力；还是在大明为官；只有权势和利益才是最实际的；而不应该被那些虚无飘渺的说法左右。

　　　　但是；天下的大势已经变了。

　　　　汉人不再心甘情愿给满人为奴。

　　　　吴三桂的反叛难保没有受到这种说法的影响。

　　　　炮声隆隆；铳声阵阵。

　　　　水面倒映的火光；照亮败退的清兵如丧家之犬。

　　　　虎头山顶。

　　　　传令兵穿梭不停。

　　　　左若传令：“命弓辰与张天禄攻击襄阳城”七成清兵已经过河；剩下的士卒虽在抵抗；心中已经惶然；他挑准的时机正是时候。

　　　　他扭头朝宗茂拱手；道：“宗主管；我要亲赴战场；失陪”

　　　　宗茂还礼；说：“好；祝将军旗开得胜；杀尽东虏。”

　　　　他随口一句话；都带有让人不寒而栗的气息。

　　　　左若离去；虎头山观景台只剩下宗茂一人。

　　　　他站在山顶用千里镜俯视战场；真有一种芸芸众生皆如刍狗的感觉。他们在厮杀；他们不过是别人争夺权势的工具；他们在呼喊；他们在徒劳的挣扎。

　　　　宗茂一直在看；看了一个时辰也不觉得疲倦。

　　　　炮声已经停了；襄阳城内燃起了冲天的火光；看来洪承畴不想留一个完整的襄阳城给大明。洪承畴虽然时运不济；连战连败；但要比现在江南所有的文官更精于。怪只怪他遇见了大将军为对手。

　　　　两年间；在大将军的治下；江南和湖广一扫从前的萎靡之势；呈现出蓬勃生机。而他从一人之下的大将军府总管变成了湖广襄阳军总管。

　　　　清兵丢下少许来不及过河的汉人步卒；且战且退；往南阳城方向败退而去。江北明军取下与襄阳一江之隔的樊城后；停止了追击的脚步。

　　　　进城的明军正在扑灭襄阳城的大火；为了不让襄阳毁于一旦；左若不得不调集更多的兵马入城灭火。

　　　　宗茂放下千里镜；陷入一种向往的沉思；“王爷；会给我一个什么官职呢

　　　　东方泛出一点白色；天快亮了。

　　　　襄阳城内的大火还在燃烧；城内弥漫着一股油脂的香味。

　　　　被烧伤的百姓哭天喊地；入城的士卒疏通道路；同时拆屋隔离火区。

　　　　左若脸色铁青；洪承畴给他正在享受的宴席上了一道臭菜。

　　　　“水；水”

　　　　四周都是快速奔跑的士卒；城内的井水已经见底；明军不得不用马车在城外运水入城。

　　　　襄阳城一直到长江边布满了尸体；不仅是人；还有无数牲畜的尸体。

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　　　　sp；清虏无法把襄阳城内的骡马带回江北；洪承畴命令士卒把牲畜宰杀于净；不让明军得到战马。除了襄阳城；洪承畴没有给左若留下任何东西。

　　　　李来亨和袁宗第留守江北樊城；金声桓已率军返回。

　　　　一直到午后；襄阳城的大火才被熄灭。

　　　　左若草拟出三份战报；分别送给湖广巡抚姚启圣、湖广总督堵胤锡和南京城。

　　　　明军张榜安民；宗茂带辎重营仆兵在襄阳城内设立粥棚；救济才在大火中失去一切的百姓。

　　　　湖广的战事至此结束了

　　　　报捷的骑兵在各州府奔驰；挟大胜之余威；把朝廷两税案改制带来的暗流压制的无影无踪。

　　　　姚启圣四日后来到襄阳；安抚惶惶不安的襄阳城。

　　　　他没有再像从前那样大兴牢狱；追究城内百姓乡绅协助清虏守城的罪过。洪承畴的心腹亲信早已离去；明军现在也不需通过搜刮乡绅来积攒军资。

　　　　襄阳府衙里一片轻松。

　　　　城内的破败影响不了诸将取下襄阳城的欢心。

　　　　姚启圣专门设宴招待军中诸将。

　　　　军中诸将无酒不欢；但左若治军严厉；诸将虽然欢乐；不敢太过放肆。

　　　　酒后饮茶；有些人提前告辞返回兵营。

　　　　花园内的亭子里坐了三个人；宗茂、姚启圣和左若。

　　　　朝廷改革军制后；左若等诸军不再归湖广巡抚统领；宗茂曾经大将军府的总管；姚启圣在湖广大战结束后；刻意结交二人。这样的机会很难得；连左若都能看出来宗茂就要离开湖广了；姚启圣岂能不知。

　　　　只有三人在场；姚启圣详说南阳城下变乱的前因后果。

　　　　湖广产黑茶；香味浓郁。这样的茶在草原很受欢迎；但在大明上不了大雅之堂。但今天这里有两个人曾经在草原呆过。

　　　　左若一边品茶；一边听姚启圣讲述；最后问：“这么说；从今往后；吴三桂就是大明的镇西王？”他口气和神情很平稳；军中名将讲究的是面临山崩而面不改色。

　　　　姚启圣把嘴里的茶叶末吐出来；答道：“正是”他不喜欢黑茶。

　　　　左若第二句话用了升调；问：“既然已经降明；为何不与我夹击清虏？”

　　　　姚启圣摇头；道：“只怕他自己才清楚当日事情紧急；张使回到安庆后破例给我通报消息；立刻返回南京去了”

　　　　宗茂插言道：“由此可知他虽然叛清；并不是心甘情愿投靠大明；只不过是多尔衮要抄他后路；他返回四川妄想割据而已。”

　　　　“可笑有一个被野心冲昏脑子的”左若嗟叹。他只是可惜未能在襄阳把洪承畴和勒克德浑等人一网打尽。

　　　　很久以前；他也曾有过那种想法；现在他很庆幸。尤其是今年；大将军让他统领湖广战事；重新挽回了军中地位之后。

　　　　年轻时的野心已如过眼云烟；他心中最可惜当初同时出塞的二哥雷言谦。一步错；步步错；他一个人在山西苦苦挣扎；妄想与命运对抗。萧之言来到湖广后；两人提到雷言谦时；都有无限的惋惜。

　　　　“天下人若都能看清楚大势；还会有这么多战乱吗？”姚启圣面色沉静；继续道：“愚钝者对抗大势；聪慧者利用大势；唯有坚韧不拔洞彻天机者能逆转大势”

　　　　左若尚不解；宗茂露出一丝不易觉察的微笑；问：“姚大人说的是王爷吗？”他口中的王爷只有晋王。

　　　　姚启圣毫不回避；点头称道。

　　　　“江南枯骨老朽多；加两税也会引发那么多猜疑和反对之声；王爷对那些人太过仁慈了”

　　　　这样的话；姚启圣只敢在心中想一想；只有宗茂才敢说出口。他在宁波禁足一年；本性还是没变。

　　　　“这大明的江山；是王爷打下来的啊”

　　　　三人相视一笑；他们在试探中寻找有相同想法的人。

　　　　这种事情；谁走在前头；谁就能得到一个好