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牢头催促起来，二人无法，只得洒泪而别，陆渐望着戚继光走入牢门，心也随之沉了下去，他在总督府前徘徊良久，瞧着拖朱曳紫的官员进进出出，却不知该求谁帮助才好。来回走了半晌，但觉饥饿，一摸身上，却无盘缠，方才想起，包中银子尽已给了官差，一时好不丧气，转身走在街上，望着两旁酒馆，嗅着饭香肉味，不由得大吞口水。
正自乱逛，忽觉小腿被人敲了一下。以陆渐的神通灵觉，身入万众熙攘之中也是进退自如，被人在小腿敲上一下，绝无此理。惊讶间回头一看，却是“金龟”赢万城，只见他额头上贴了一块膏药，双颊颈上各有几道血痕，陆渐不由惊喜道：“怎么是你，谷缜呢？”
赢万城面色阴沉，怒哼一声，道：“难道他没来找你？”陆渐怪道：“他不是被你捉了吗，怎么会来找我？”赢万城运起“龟镜”神通，两眼在陆渐脸上转了几转，嘿嘿笑道：“你这小娃儿很好，比谷缜那兔崽子老实多了。难得咱们有幸再见，去酒楼喝两盅如何？”
陆渐微感犹豫，但一心打听谷缜下落，只得答应，忽见赢万城走在前面，左腿一跛一跛，竟然瘸了。
陆渐瞧他浑身是伤，心中惊疑：“他武功如此高强，又有‘龟镜’神通，谁能伤他到此地步？他明明跟谷缜在一起，他在这儿，谷缜却又上哪儿了呢？”
赢万城在十字路口，挑了一座壮观酒楼，领陆渐上了二楼，大剌剌一坐，招呼伙计道：“老爷点菜。”那伙计见他袍服华丽，心下先敬三分，忙笑道：“老员外请说。”
赢万城道：“先来个三白三鲜，一蒸两炖。”那伙计一愣，赔笑道：“老员外请说明白些？”
赢万城冷笑道：“亏你还是大酒楼的伙计，三白是太湖三白，小银鱼、白财鱼、白虾，三鲜是长江三鲜，刀鱼、鲥鱼、河豚。白虾、河豚均用蒸的，其他四鱼都用炖的。”
那伙计迟疑道：“这是六道菜，分量不少。”赢万城冷笑道：“怎么？怕老爷吃不了。老爷吃不了也兜着走。”那伙计只得应了，正要转身。赢万城喝道：“慢着，还有呢。卧龙凤雏汤一碗……”
那伙计大犯其难，讪讪道：“老员外，这汤没听说过，怎么个做法？”
赢万城笑道：“用二两重的活鲍两只，去脏取肉，再将五只雏鸡脯翅的尖儿碎切成丝，这两样加上椒料、葱花、香菜之类，花半个时辰揭成清汤，干的丢掉，只留汤汁。鲍鱼是卧龙，雏鸡为凤雏，故有此名，你别跟老爷耍花枪，材料不对，老爷一尝就知。”
那伙计忙笑道：“我们百年老店，岂敢弄假。”
赢万城点点头，续道：“还要铁板鹅掌一对，活烧甲鱼一只，糟蹄子筋一碗，破塘笋爆炒瓦楞蚶一碟，蕨粉红烧江瑶柱一碗，瓦楞蚶、江瑶柱非台州鲜货不可，别处的老爷不要。还要浦江的火肉，至于蟹嘛，海蟹老爷吃腻了，山阴的河蟹且蒸四对；漠北驼峰一只，用蜂蜜蒸煮；辽东熊掌一只，以山东大葱爆炒即可，三江的大白蛤，给老爷醉两对。嗯，老爷怕腥，活吃猴脑就免了。果脯粘牙，也罢了，且炼两碗西瓜膏解暑，这膏汁里的西瓜要杭州的，一点点捣得细烂，不得留有一瓤一丝，再取五月桃花汁，以文火煎至八分，搅糖细炼，记得这炼膏的次序，千万莫要错了。”
说罢，又点陈年状元红一壶，川贵名酒两壶。他如数家珍，那伙计却写得满头大汗，待他点完，方哆嗦道：“这里面许多物事小店也不齐，须得去别的酒楼支借，万不会错了老爷的。”
陆渐道：“这么多物事，吃得完么？”赢万城冷笑道：“吃不完，丢了喂狗。”那伙计见此人如此阔绰，端地喜出望外，一溜烟往柜台去了。
一时间，那菜流水般将上来，大半时辰方才上齐。陆渐饿得久了，狼吞虎咽，吃了三道菜便已饱足，赢万城却这里拈一箸，那里取一勺，慢嚼细咽，每菜必尝，但无论菜也好，汤也罢，均不过一箸一勺，绝不多吃，他吃得考究，那河蟹剥得尤为精细，蟹甲瓦解齐整，八片胸甲，片片巧如飞蝶，若是拼凑起来，大可拼成一只空壳整蟹。
陆渐瞧得不耐，忍不住问道：“赢前辈，谷缜到底在哪里？”赢万城正尝醉蛤，闻言支吾道：“跑了。”陆渐一怔，心中恍然大悟：“原来这老头满身的伤，却是因为谷缜的缘故。”一想到谷缜如何捉弄这只金龟，陆渐便觉忍俊不禁，低头暗笑。
赢万城怒哼一声，说道：“我追那兔崽子一直追到南京，几次差点儿捉到他，都被这兔崽子用奸计摆脱，哼，如今他躲在这满城人群里，老子一时半会儿，倒也抓不住他。”
陆渐心中略定，忽地想起一件事情，问道：“赢前辈，我有一事请教，你见多识广，或许有些法子？”
赢万城捧着西瓜膏，徐徐吸啜，睨了陆渐一眼，问道：“什么事？”陆渐道：“我有一个结拜大哥，打倭寇时吃了败仗，下在牢里，有什么法子能救他出来？”
赢万城竖起两个指头，笑道：“这个容易，只需两个字。”陆渐奇道：“哪两个字？”赢万城嘿嘿笑道：“银子。”
陆渐不解道：“这话怎么说？”赢万城道：“你若有银子，先往牢头手里送五十两，你那大哥在牢里，就永无皮肉之苦；再往总督府的门子那里送一百两，托他见着府内总管，送总管三百两；透过总管，再送给师爷三百两；再由师爷，送给总督二千两，再透过总督，送给监军的太监二千两，嘿嘿，前后只需四千七百五十两银子，别说吃了个败仗，就是偷看了皇帝老子的亲娘，也能遮掩得过去。”
陆渐摇头道：“要银子，我可没有。”赢万城笑道：“你没有，谷缜有啊，你只需找到他，别说四千两银子，就是四万两银子，还不是在九牛身上拔根毛么？”
陆渐冷笑道：“你就想让我去寻他，你好在后面跟着，我可不上当。”
“小娃儿精乖得很。”赢万城笑道，“可惜，你不找谷缜，你那位劳什子大哥就得掉脑袋啦。”说罢，放碗抹嘴，徐徐站起身来，那伙计忙上前笑道：“老员外，结账么？”
“放屁。”赢万城两眼一瞪，“谁说是老爷结账？”手一指陆渐，笑道：“这位是财神爷，你找他结账才是。”
陆渐惊得目瞪口呆，那伙计瞧陆渐衣衫敝旧，心生疑惑，猛地拽向赢万城。但赢万城身具“龟镜”神通，料敌先机，不待他抓到，哈哈一笑，纵出丈余，向酒楼下坠去。落地之时，他竹杖着地一撑，卸去坠势，然后一跛一跛，跑得飞快，一转眼便没了影子。
那伙计脸都绿了，抓不着赢万城，唯有死死揪住陆渐，大叫道：“我被你们害死了，被你们害死了……”说着不禁哭起来，陆渐若要挣扎，一百个伙计也揪不住他，但见这伙计一哭，心一软，站立不动。此时酒楼的伙计听说有人白吃，纷纷扛了扫把板凳冲上二楼，向着陆渐劈头便打，陆渐不好还手，唯有傻傻站着。
先前那伙计怕众人打死陆渐，无人会钞，忙道：“先别打，让他给钱。”陆渐苦笑道：“大哥，我一文钱都没有，怎么给你？”那伙计听了，身子忽地瘫软，蹲在地上，号啕大哭。
陆渐心中也难过已极，虽说中了赢万城的圈套，但这顿饭自己也确是吃了，只得道：“这位大哥，你先别急，我给酒楼当伙计赚钱赔你。”
忽听有人冷笑道：“当伙计赚钱？这顿饭足足值五百两银子，你就算当八辈子伙计，也还不清。”众人转眼瞧去，却是掌柜的上来了，一时纷纷让开，地上那伙计害怕责罚，哭得越发厉害。有人道：“既然给不出钱，就拉他见官去。”
那掌柜一张方脸，三绺长须，不怒自威，闻言冷笑道：“这人穷光蛋一个，见官就能还我银子吗？来人，给我绑起来，先拖到地窖关他三天，再让他做工赚钱。”
众伙计闻言，抖擞精神，拿麻绳将陆渐捆了，拖到地窖，关了起来。
陆渐坐在地窖里，不禁苦笑，心想捆他的是麻绳，一挣即断，窖门也是木制，一拳便可粉碎，但若是如此，岂不是与赢万城那老贼一般，成了个无耻无信之徒。
可他左思右想，也想不出从哪儿能找五百两银子，看来终此一生，只有在这酒楼做伙计还债了。但想到戚继光，又不觉悲从中来。
光阴渐逝，陆渐慢慢饥饿起来，计算时辰，已是深夜。那酒楼掌柜大约怒气正盛，想饿他几顿，故而也不令伙计送饭来。陆渐又饿又累，靠着一个酒坛，昏昏入睡。
睡得半晌，忽有动静传来，陆渐悚然惊醒，循声望去，忽见一点火光从左边墙上破壁而出，继而灯火大亮，一面墙壁翻转过来，竟是一道暗门。
地窖中竟有暗门，陆渐惊奇无比，忍不住一纵而起，却见暗门中走出一人，借着灯火，他瞧清那人面容，失声叫道：“掌柜？”
来人正是那方面长须的酒楼掌柜，他掌着一盏油灯，含笑道：“陆爷受苦了，多有得罪，还望见谅。”陆渐莫名其妙，嗫嚅道：“掌柜的，你，你说什么，我不明白。”
那掌柜取出一把小刀，割开绳索，沉声道：“此地危机四伏，阁下不要多言，快随我来。”说罢掌灯先行，钻入暗门之中，陆渐只得尾随。暗门之内是一个地道，低矮潮湿，仅容一人矮身行走，陆渐心中惊疑，忍不住问道：“掌柜的，有什么危险，你又为什么放我？”
那掌柜道：“赢万城就守在酒楼外面。”陆渐怒道：“好啊，这无耻老贼，我正愁寻不着他。”说罢就要转身，那掌柜慌忙拽住他道：“万万不可，这南京城不止他一个东岛高手，酒楼之外，除了赢万城，少说还有三个，东海五尊，便来了两个。”
陆渐听得一惊。那掌柜叹道：“陆爷还不知道，自你入城，便被盯上了，他们不来找你，是想用你作饵，引出那人。”
陆渐恍然道：“谷缜么？”那掌柜默然点头。陆渐道：“如此我更该出去，跟他们大打一场，好叫谷缜知道对头来了，可以远远躲开。”
那掌柜笑道：“你小瞧谷爷了，说到武功，或许那些东岛高手厉害，但说到斗智，谁又斗得过谷爷？”陆渐眉头一皱，讶然道：“你是谷缜的人？”
那掌柜点头道：“要么赢万城怎会选在这酒楼陷害阁下，他也疑心这酒楼与谷爷的干系，是故有意先让你欠债，然后从旁窥伺，若有蛛丝马迹，便可顺藤摸瓜，找到谷爷。他唯一没料到的，或许就是这地窖的秘道了。”
陆渐听得心惊，只恨自身大意，竟成了赢万城的棋子，不由问道：“现在我们去哪里？”
那掌柜笑笑，道：“去了便知。”说罢躬身向前，陆渐只好尾随。那秘道又窄又长，曲折难行，抑且多有岔路，令人莫辨方向，走了七八里，前方路尽，出现一面墙壁。
那掌柜在墙上摸索一阵，向前一推，墙壁应手翻转，墙后是数级台阶，缘阶而上，又是一道暗门，那掌柜推门之时，一股湿冷河风灌将进来。陆渐钻出门外，惊觉自己身处在一座拱桥下，头顶砖石拱曲，苔藓丛生，脚下河水潺潺，带着浓得化不开的墨色，悠然远去。
那掌柜击掌三次，便见一艘小船从黑暗中钻将出来，停在桥下，船上立着一人，蓑衣斗笠，悄没声息。
那掌柜拱手道：“赵某就送到这里，陆爷请上船。”陆渐忙道：“掌柜的，那银子……”赵掌柜笑道：“酒楼都是谷爷的，阁下还用担心银子么？”
陆渐略略放心，又道：“那位伙计大哥，掌柜的也莫要责备他。”赵掌柜叹道：“阁下真是厚道人，您放心，此事赵某自有分寸。”
陆渐拱手上船，那蓑衣人摇橹击水，顺流而下。
行出里许，陆渐回头望去，那座拱桥已湮没在晦暗夜色中，再也不见。和风阵阵，迎面吹来，两岸初时灯火阑珊，渐渐繁密烂漫，胜如星河，灯火炽亮处，不时传来琴瑟箫管，男女笑语。河面上游舫飘然来去，舫中灯烛随风摇曳，流光如织。
那蓑衣人忽地停橹，恭声道：“请上岸。”陆渐一瞧，船边乃是一排石阶，当即告辞，踏阶而上，蓦地眼前一亮，出现一座壮丽大宅，灯火辉煌，人声喧哗，诧异间，身边黑暗里钻出一个男子，低声道：“是陆爷吗？”
陆渐懵懂点头。那人道：“随我来。”说罢快步在前，陆渐随他身后，绕墙而走，来到一道侧门前。那人敲开门，门内出来一个中年妇人，衣着华丽，淡施薄粉，虽是半老徐娘，风韵犹在，她开口先笑，脆声道：“陆爷么？”素手一招，道，“随妾身来。”
陆渐心中糊涂，只觉今晚之事，处处透着诡异。虽如此想，却不由自主随那妇人脚步，亦步亦趋，走了数十丈，也不见人，忍不住问道：“这位大婶，你怎么知道我的姓氏？”
那妇人回首一笑，眼中水光流转，未语含情，陆渐只觉那一双眸子直有勾魂夺魄之能，心头大震，慌忙低头，却听那妇人笑道：“原本不该我来接你，只是我想瞧瞧，能得谷爷赏识的人是什么样子？”陆渐奇道：“你也是谷缜的人？”
那妇人掩口笑道：“你这人说话真是，什么叫也是谷缜的人？我倒一百个想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老娘。”
陆渐见她举止妖娆，媚态横生，绝然不类寻常妇人，不自禁红透耳根，心道：“她怎么一会儿自称妾身，一会儿又自称老娘，一会儿叫谷爷，一会儿又叫小兔崽子，最后这一个，口气倒与赢万城相似。”想到这里，不觉狐疑起来，问道：“这是要去哪里？”
那妇人笑而不答，袅袅前行，陆渐虽然怀疑，但抗不过好奇之心，快步跟上。
两人上了一条长廊，长廊两侧，红灯高挑，摇光曳影，间或还挂着镀金鸟架。方要转角，前方急匆匆奔来一个女子，她只顾低头快走，收足不住，一下撞在那妇人身上，手上托盘歪斜，当的一声，摔碎一只瓷杯。
那妇人怒道：“小蹄子，瞎了眼么？”劈手便是一掌，向来人刮去。
陆渐眉头大皱，伸手拦住，说道：“罢了，不过一只瓷杯，也犯得着打人么？”转眼一瞧，那摔杯女子正抬起头来，这一瞧，陆渐不禁骇然，却不为别的，只为那女子生得太丑，肤色黄肿，嘴角裂开，左眼眉毛也无，歪斜成一条细缝，不见眼白；右脸眉眼虽在，却生了一颗硕大脓疮，尚未愈合，抑且背脊佝偻，双膝弯曲，无法伸直，似乎患了软骨之症，总而言之，那模样叫人瞧上一眼，绝不想瞧第二眼。
那女子与陆渐四目一对，右眼若有异彩闪过。陆渐但觉这神采似曾相识，但何处见过，却又想不起来，正待细看，却见女子眼中神采一暗，眼皮耷拉下去。
“好啊。”那妇人喝道，“又是你这丑奴儿。你知道么？这杯儿是官窑的上品，一只的价钱，顶你十倍的卖身钱。”
那丑奴儿瞧着脚尖，低声道：“何妈妈，对不住。”声音如绳锯木，喑哑难听，令人无法相信出自女子之口。
那妇人面露厌恶之色，啐道：“若不是你有这么一份天上有、地上无的丑模样，我才懒得留你，不只败兴，更会败家。”
陆渐瞧那丑奴儿低着头，双肩颤抖，似乎正在哭泣，心中大生怜悯，不忿道：“大婶说话太刻薄了些，容貌是天生的，谁又愿生得难看了？”
那何妈妈哼了一声，挥手道：“去去，今天遇上陆爷，算你运气。要不�