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一切都按正规宴会的程序进行。一上波尔图葡萄酒，女宾们便像一个人似的站起身，走进那间很大的客厅。男人们至少要喝上一个小时酒，才能再回到她们身边。这是一种为照顾女人上卫生间方便而形成的习惯，目的是避免她们在男人面前出出进进的尴尬。此刻，大多数女人都急着“出出进进”，于是这个“程序”开始了。
“楼下有两个卫生间，”伊丽莎白对茹贝说，“不过，如果你愿意，可以跟我上楼，到我的浴室方便。”
“你领路吧。”茹贝说，脸上挂着微笑。
“我从来没有想过我会喜欢你。”伊丽莎白说。浴室里挂满了镜子，两个人对着镜子精心打扮。
“好，这样看起来好多了。”茹贝说，摆弄着她的红宝石和钻石枝状头饰上插的羽毛。“是啊，我也以为我一定会痛恨你——针锋相对。可是，一看到你，我就希望我们成为好朋友。你没有朋友。可是，如果你想活得比亚历山大长，就得有朋友。他就像火车头，从一切反对他的人身上压过去，飞驰向前。”
“你爱他吗？”伊丽莎白好奇地问。
“我爱他，至死不渝。”茹贝老老实实地承认。她的脸色变了，一副目中无人的样子，但是伊丽莎白从她的眼睛里看到一种痛苦。“然而，再爱，我也没有办法嫁给他，即使我是个‘荣耀的妓女’。是的，我正是这样一个角色。你一步步成长起来，被培养为人妻。我却不是被培养、而是被糟蹋出来的。能成为亚历山大的情妇，已是不幸中的万幸。所以，我觉得幸福。非常幸福。”
伊丽莎白似乎突然之间变得聪明起来，她心里想，我们俩真是处于两个极端。我是他的妻子，可是只要有可能，巴不得马上离开他；她是他的情妇，可是只要有可能，巴不得马上嫁给他。世界上的事为什么这么不公平？
“我们最好下去吧。”她叹了一口气说。
“假如能找到一张双人沙发就好了。我想知道你的一切，伊丽莎白。比方说，你身体还好吗？”
“很好。只是脚和腿有点肿。”
“是吗？让我看看。”茹贝在楼梯口跪下，撩起伊丽莎白的裙子，用手指按着浮肿的小腿和脚背。“你水肿得厉害，宝贝儿。他没给你请医生看过？我不是说金罗斯那个老家伙——博顿医生。他根本算不上专科医生，是个典型的乡村庸医。你得从悉尼请个专家。”
四 家事和出人意料的同盟（10）
她们向楼下走去。“我求亚历山大去请吧。”
“不，我告诉亚历山大，让他去请。”茹贝怒气冲冲地说。
伊丽莎白哧哧哧地笑了起来。“我真想看看你是怎样告诉他的。”她说。
“那可就委屈你那两只可爱的小耳朵了。今天晚上，我的表现可是前所未有的文雅。”茹贝大声说，两个人一起走进客厅。“平常，谁都知道我尖酸刻薄，嘴比刀子还快。话说回来，开妓院的人没这两下怎么行呢？”
“听说你开过妓院之后，我觉得你令人作呕。”
“现在还令你作呕吗？”
“当然不。实际上我非常好奇。妓院怎么个开法？”
“经营妓院，比政府管理国家还难。不过，马鞭能帮点忙。”
茹贝和伊丽莎白在一张沙发上坐下。女宾们显然都直盯盯地看着她们。尤佛罗尼亚·威尔金斯——金罗斯英国国教教堂神父彼得·威尔金斯的妻子——趁她们刚才不在，已经不失时机地把茹贝的过去和现在，告诉了鲁宾逊夫人、罗伯逊太太和别的女宾。罗伯逊太太听了这个故事觉得天旋地转，赶紧要嗅盐。鲁宾逊夫人却对茹贝的“传奇”极感兴趣，简直着了迷。
康斯坦斯·丢伊不得不和一个非常唠叨的女人坐在一起。这个女人准备嫁给一位内阁大臣为妻。康斯坦斯·丢伊分身无术，只能用嫉妒的目光看着茹贝和伊丽莎白。谁能预料到事情会是这样？她一边在心里问自己，一边面带微笑朝身边坐着的那个喋喋不休的女人频频点头。伊丽莎白和茹贝已经决定结为密友。哦，倘若亚历山大知道这事儿还不大发雷霆？活该！谁让他把一个可怜的女孩孤零零扔在山上，连一个朋友也没有！
男人们带着一股酒气、一团烟雾从餐厅出来，走进客厅。伊丽莎白站起身，心里纳闷，为什么亚历山大看起来自鸣得意，总理约翰·罗伯逊先生却神情沮丧？
“茹贝，听说你琴弹得好，歌也唱得棒，”她说，“今天晚上，能不能赏光给我们大家弹上一曲？”
“当然可以。”茹贝说，毫无推辞之意，更不像一般人那样扭扭捏捏。“先弹贝多芬和格鲁克①的咏叹调，然后再唱几首福斯特②的歌。”
伊丽莎白把她领到那架很漂亮的三角钢琴旁边，自己搬了一把椅子在旁边坐下。
亚历山大在康斯坦斯旁边坐下。男人们进来的时候，康斯坦斯不失时机地甩掉了那个让人厌烦的女人。查尔斯坐在康斯坦斯那边。
“她们俩真是如鱼得水，”茹贝开始演奏时，康斯坦斯大声说，“幸亏伊丽莎白肚子大得一眼就能看出怀着孩子，亚历山大，要不然人家以为你们是一家三口呢！”
“康斯坦斯！”查尔斯尖叫了一声，生怕惹恼亚历山大。
“嘘——”康斯坦斯发出一阵嘘声。
亚历山大朝康斯坦斯笑了笑，一双眼睛闪闪发光，舒舒服服地坐在那儿欣赏茹贝出色的演奏。看到女宾们一个个目瞪口呆，越发兴致大增。他相信，无论在伦敦还是巴黎，她们都不会听到比茹贝更精彩的演奏。
茹贝演奏完奏鸣曲和咏叹调之后，开始自弹自唱流行歌曲。伊丽莎白坐在那儿全神贯注地看着、听着，心里想，命运真是太不公平。这个女人至少应该是个公爵夫人！我过去虽然对她心存偏见，可是一想到一个十一岁的小姑娘被自己的哥哥强奸，就非常难受。现在，我更明白了，命运会多么残酷！哦，茹贝，我为你伤心！
注意到伊丽莎白那双挤在鞋里的肿胀的脚正折磨着她，茹贝突然停止弹奏。
“我得抽支烟。”她说，点燃一支方头雪茄。
女人们又一次目瞪口呆，几乎同时呼出一口长气。但是，被撩拨得心痒难耐的康斯坦斯看出，茹贝还是把一个女人在这种场合抽雪茄，“改造”成合乎礼仪的事情。茹贝，我一定要好好地了解你！以后，天启公司再开招待会的时候，我也不会再躲避你了。
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四 家事和出人意料的同盟（11）
茹贝手指间夹着雪茄，很专横地朝亚历山大打了个手势，招呼他过来。亚历山大走到钢琴跟前，脸上的表情似乎告诉客人们，每个男人的妻子和情妇都应该这样友好相处。
“伊丽莎白该上床休息了，亚历山大，”茹贝说，“把她送到楼上，把被子给她掖好。”
“你以前为什么不告诉我她这么好？”
“我要是告诉你，你能相信吗？伊丽莎白。”
“不能。”
玉和珍珠正在等她，可是伊丽莎白一只手放在他的外套上，没有让他马上走开。“孩子一生下，亚历山大，我就要去金罗斯。想去就去，”她仰着下巴说，“我想经常去看茹贝。”
他看起来有点烦。“不管你想干什么，亲爱的，现在最重要的是睡觉。”
家事和出人意料的同盟一节的注释
四 家事和出人意料的同盟
① 大卫：古以色列国王，建立统一的以色列王国，定都耶路撒冷，据基督教《圣经》记载，系耶稣的祖先。
② 拔示巴：《圣经》旧约中原为乌利亚之妻，后嫁与大卫王，生下其第二个儿子所罗门。
③ 茹贝（Ruby）：小说中女主人公的名字，和“红宝石”是一个字，故有此说。
① 白葡萄酒：此处为amontillado，雪利酒的一种。
① 电气石：一种复合晶体硅酸盐，含有铝、硼和其他元素，用于电子仪器制造，其绿色、透明及蓝色的变体可作为宝石。
② 肉鲜慕思：一种加鲜奶油和果子冻的含肉、鱼或者贝类的食品。
① 威斯汀豪斯（1846—1914年）：美国工程师和制造家。因其众多发明获得400多项专利，其中包括空气制动器（1869年），铁路制动信号设施（1882年）和输送电力的实际可用的方法。他在1886年创办了西屋电气公司。
① 转车台：一种圆形的水平平台，可旋转，配有铁路轨道，用来使机车转向，如在圆形机车库中的调车转台。
① 苏法莱：一种用打稠的蛋白做成的点心。
① 格鲁克（1714…1787年）：德国作曲家，曾任维也纳宫廷歌剧院指挥，倡导歌剧革新，主张音乐服从戏剧，对西方歌剧发展有很大影响，作品有歌剧《奥菲欧与欧律狄刻》、《阿尔西斯特》等。
② 福斯特（1826—1864年）：美国作曲家，作有歌曲约二百首，曲调朴实流畅，具有民歌风格，流传最广的有《家园故老》、《哦，苏珊娜》、《老黑奴》等。
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五 为人之母（1）
从悉尼来的产科专家给伊丽莎白仔细检查过身体之后，把亚历山大叫进 卧室。
“有些话我不得不说，你们俩都得好好听着。”他说，神情严肃，话却简短。“金罗斯太太，你患了先兆子痫①。这是一种非常严重的疾病。”
“很危险吗？”亚历山大大吃一惊，连忙问道。
“是的。我觉得无论对我的病人，还是对她的丈夫，都没有必要轻描淡写这种疾病的严重性。”爱德华·韦勒爵士坦率地说。“如果我带来更精确的仪器，比如血流速度计，就可以查一查病人血的流速，检查的结果可能更准确一些，金罗斯太太。不过，我还是可以断定，你现在的症状就可能导致惊厥②。通常，这是一种致命的疾病。”他注意到，病人听了这番话似乎无动于衷，她的丈夫倒是非常紧张，一双眼睛充满了恐惧。“研究表明，惊厥是肾功能紊乱的结果，只发生在孕妇身上，常见于怀头胎的孕妇。”
“肾主要有哪些功能？”亚历山大问，脸色苍白。
“过滤体液，通过尿排泄有毒的物质。因此，我们必须假定金罗斯太太和她腹中的胎儿缺乏应有的和谐。这样一来，她就无法消除胎儿排泄的有害物质，最终自己中毒。”
“什么叫惊厥？”亚历山大问，开始在屋子里踱起步来。“怎么才能知道它是否发展？”
“哦，你会知道的，先生。这种病临床的症状是头疼，腹部疼痛，恶心，呕吐。接下去就是剧烈的痉挛。如果痉挛持续不断，病人就会陷入昏迷。一旦昏迷过去，再想恢复可就难了。”
“可是伊丽莎白只是脚和腿肿！”
“她对我说的可不只这些症状，金罗斯先生。过去的三个星期，她一直头疼、腹疼、恶心、呕吐。按照你妻子目前的症状，她的浮肿是水肿，和姿势、体位没有关系。”爱德华爵士语气肯定地说。
伊丽莎白躺在床上，大睁着两只眼睛，听那位医生不动声色地向亚历山大介绍她的病情。那口气，好像她必死无疑。听了这个消息，她觉得无所谓，死亡或许能把她从困境中解脱。但是，灵魂深处，另外一个声音在抗议。因为她热切地盼望怀一个健康的孩子，盼望有一个她爱的人。如果她没有对茹贝提起脚肿、腿肿，又会怎么样呢？两个星期前，她问萨默斯太太这件事的时候，女管家十分肯定地对她说，这很正常，用不着大惊小怪。萨默斯太太一辈子没生过孩子。她这样说是不是因为她太嫉妒伊丽莎白，巴不得她死？
“我该怎么办？爱德华爵士。”她问道。
“首先，卧床休息，金罗斯太太。尽可能左侧躺，这样不至于压迫心脏和肾……”
“还得限制她的饮水量。”亚历山大打断医生的话。
“不，不！”爱德华爵士大声说，“恰恰相反，保持肾功能至关重要。这就意味着要大量饮水，大量排尿。我要给她放点血，以便减少血液循环系统的压力。今天先放一品脱，以后，每个星期半品脱。如果我们能保证她在分娩前不痉挛，她就能闯过生孩子这一关。”爱德华爵士转过脸看着躺在床上的伊丽莎白。“金罗斯太太，你现在已经熬过三十个星期了，还有十个星期。这十个星期，必须在床上安安静静地躺着。惟一起来的时候就是解大便。至于尿，用尿壶接就可以了。多吃蔬菜、水果和黑面包，多喝水。我从悉尼派个护士过来，教几个当地的女人学习护理知识，好让她们照顾你。”
“萨默斯太太是很理想的人选。”亚历山大连忙说。
“不！”伊丽莎白边喊边直挺挺地坐了起来。“亚历山大，求求你。不，不要萨默斯太太。她要干的活已经够多的了。我宁愿要玉、珍珠和绢花。”
“她们都是些傻乎乎的小姑娘，什么也不懂。”亚历山大表示反对。
“照你这么说，我也是个傻乎乎的小姑娘。你就依我一次吧，求求你了。”
亚历山大沉着脸，和爱德华爵士一起走了出来。“如果我的妻子发病，她肚里的孩子会怎么样？还有成活的可能吗？”
五 为人之母（2）
“如果她在分娩时发生剧烈的痉挛，陷入无法避免的昏迷，可以在她断气之前，实施剖腹产。虽然不能保证婴儿成活，但这是惟一的机会。”
“剖腹产之后，她还有没有活下去的可能？”
“没有一个女人能熬过剖腹产这一关，金罗斯先生。”
“恺撒的母亲不就熬过了这一关。”亚历山大说。
“恺撒的母亲不可能做过剖腹产手术。她一直活到七十岁。”
“既然如此，为什么人们把剖腹产叫作‘恺撒手术’①？”
“恺撒大帝之后，叫恺撒的人多的是。”爱德华爵士说。“也许另外一个恺撒是剖腹产生的。他的母亲生他的时候便撒手人寰。因为在这种情况之下做剖腹产的女人必死无疑……必死无疑！”
“她临产的时候，你能来吗？”
“哦，不能。这趟旅行简直太艰难了。再说，我忙得很。”
“伊丽莎白的预产期在新年。过了圣诞节你就来，一直住到她分娩。把你的妻子、孩子都带来。还有谁想来，都可以。权当是来度假。我们这儿凉爽宜人，既不闷热，也不潮湿，爱德华爵士。”亚历山大极力讨好医生。
“不，金罗斯先生，我真的不能。”
但是爱德华·韦勒爵士临上火车前，终于答应过完圣诞节就回来。说定的报酬是，亚历山大送给他两幅拜占庭风格的圣像画——古玩珍品，而不是出诊费。爱德华爵士喜欢收藏圣像画。
亚历山大无法面对伊丽莎白，无法看她那张美丽的小脸。她那么年轻，那么弱不禁风。九月份刚过十七岁生日，看起来很可能活不到十八岁了。
他承认，事情进展得很不顺利。我身上有些东西一开始就让她反感。不，不，不是魔鬼般的胡子。那是无稽之谈！我做错了什么？我对她关心备至，慷慨大度。我把她造就成一个在苏格兰她做梦也不会想到的时髦女郎。她有价值连城的珠宝、华贵的衣服、舒适的生活，不必做任何苦活儿、累活儿。但是，我从来没有走进她的内心世界，从来没能让她蓝宝石一样的明眸闪出哪怕一点火花。我抚摸她的时候，没有感觉到她的心激烈地跳动，没有听到她急促的呼吸。她比一点磷火还难以捕捉。她的精神已经昏睡。我的伊丽莎白其实不是�