他们的皇上之间有什么纠葛，只知道自从素衣入了静室，里面便传出了玎玲的悦耳琴声，再后来，至少已有一个多时辰，里面鸦雀无声。
皇上与那女子是在品茗，议事，抑或是在做其他的什么，他们不敢胡乱地猜测，只是尽忠职守地候在门外。
午时刚过，兵部便呈来了一封来自宣府的密函。那密函本该立即送去文渊阁，由朱祁钰亲自处理，但身在德胜门的于廷益听说皇上还未曾回宫，知道其必然还滞留在素瓷居，为了不耽搁时辰，便给截了下来，立即差人送了过来。
沈莫言捧着鲜红封印的密函轻轻叩门，半晌才听得静室里头传来回应：“进来吧。”
他推门进去，却见皇上撑起手肘卧于软塌之上。一见他进来，便蹙眉以手势告诫要他噤声。
沈莫言有些不明就里，定睛一看，这才见得那软榻之上除了皇上，还有方才得皇上特许入内的白衣女子，她和衣睡在皇上的怀中，似乎未醒，脸颊状似亲昵地靠着皇上的胸膛。而皇上也似乎特别眷顾她，看着她时，满眼毫不掩饰的浓情蜜意。二人同卧于锦被之下，虽然不曾见得在这之前有多么激烈的缠绵，可就现在下而言，与那交颈鸳鸯有何两样？
沈莫言登时觉得有些尴尬，却又不好回避，只得蹑手蹑脚地走进软塌，在皇上的示意下拆了那封印，将里头的密函递了过去。
朱祁钰快速将那密函浏览完毕，脸上的表情在瞬间变得阴晴难定。
这封密函是宣府守将杨洪送来的，里头乃是他的兄长，大明的太上皇朱祁镇所写的信函，要求杨洪大开宣府城门，以金银财帛等物犒劳瓦剌对其的礼遇云云。
低头沉思了须臾，他语调轻缓地毅然沉声下令：“立即命人八百里急传圣旨与杨洪，此乃也先捏造上皇笔迹之伪书，绝不可轻信。”
如今，大明已是做好了与瓦剌殊死搏斗的准备，怎能再任由他人动摇京师之内众人以战死守的决心？他知道那密函之上的的确确是自己兄长的笔迹，却也知道，也先诡称的“奉上皇还”不过是个居心叵测的把戏。大明即使再送上诸多的金银财帛，也先也不可能将他的兄长给送回来，只会更为嚣张跋扈地将大明国威践踏于马蹄之下！
深邃冷漠的双眼射出凶厉精光，平日敛藏得极好的暴虐霸气如今毫不掩饰地迸发，令人不寒而栗，他冷着脸，低头扫了一眼怀中熟睡的女子，下意识地收紧臂膀，将她牢牢实实地拥住，用最轻柔的口吻继续下达着最不容情的谕令：“自今日起，若边城守将再遇此等事宜，俱宜紧闭城门；悉勿收受任何书信，违令者与擅开城门者，定斩不赦！”
对不起，皇兄，并非他自私冷漠，不念兄弟之情，而是，如今的局面已经不容他再有丝毫妇人之仁。
毕竟，一直这样等下去也不是办法，固守京师的日子一长，粮草等军需物资便极有可能出现短缺。如今，不如趁着京师之内人人感奋，主动激怒也先，逼其进犯，让这场必然要直面的仗速战速决！
这场仗犹如与鬼王阿修罗的对峙……非赢，即死！
而他，非要让这场仗打赢不可！
兵临城下
正统十四年十月戊申日，瓦剌首领也先与脱脱不花率军挟持朱祁镇至大同城外，诡称送朱祁镇还朝，要求大同开城门迎驾。大同守将郭登知其有诈，即令严兵为备，擅自出城者立斩不殆，并于城楼之上遣人回话：“多谢美意，如今有赖天地宗社，祖宗显灵，大明已有明君登基当政！”言下之意就是说也先手里这个人质已经不再是皇帝了。
也先对此怒不可遏，却也知悉郭登早有准备，不敢强行攻城，只得绕过大同往南进发。也先刚走，郭登随即派人将瓦剌进犯的情况驰报京师。
京师接到郭登的战报后，兵部尚书于廷益立即宣布全城实行戒严。弑血盟也传来消息，瓦剌混迹京师刺探军情的细作跛儿干等人已被全部擒杀。景泰皇帝朱祁钰即刻下诏，令诸蕃王亲自率军，遣兵入卫，协守京师，诏宣府、辽东总兵官，山东、河南、山西、陕西巡抚及募兵御史将兵入援，并命于廷益提督五军、三千、神机各营，由五军肄营阵，三千肄巡哨，神机肄火器，皆受其节制。庚戌日午时，京师再次得到前哨消息，瓦剌前哨精骑二万已经抵达紫荆关北口，正在加紧攻关。而另一路瓦剌军，人数约莫有三万，从古北口一路进犯，妄图跃过洪州堡进攻居庸关。居庸关守将罗通趁天气大寒，与众将士汲水灌城，致使居庸关城墙之上满是坚冰，瓦剌军完全无法靠近，更遑论强攻。无奈之下，瓦剌最终弃攻居庸关，于辛亥日继而转攻白羊关。
已卯日未时，朱祁钰在午门召集满朝文武商讨战守策略。
午门之上，人头攒动，朝臣列队各以次进，过了金水桥，至奉天门丹墀东西相向，谦卑地分班侍立，垂首恭候圣驾。大约是人人都格外关心战事，即便是不敢肯定，却也猜得到这紧急的朝会与瓦剌大举进犯有关。参加此次朝会的都是朝堂之上各部的重臣以及负责防卫京师的诸位武将。这是一次气氛压抑的朝会。与会的每一个人都心知肚明，大明将要面对的是什么情况，以后的命运如何，谁也不敢妄下断言。
随着鞭鸣和司仪太监的吆喝，景泰皇帝朱祁钰自后殿徐徐而出。大约是事出紧急，他连朝服也未曾更换，仅仅身着常服。不过，看他的模样，似乎没有太过着急，步履如常，神色却不见半分稍变。
“今日寅时，白羊口因瓦剌强击而被攻破，守将谢泽战死沙场，以身陨国。”朱祁钰不慌不忙地缓缓坐下，那双狭长清俊的眼眸微微有些黯然，却不失精练之光。他审视着朝堂之上的众人，面色平静地扔出一个具有爆炸性的消息，眼见朝堂之上分班侍立的众人立即面露惊惧之色。“不出五日，也先必然会兵临城下，妄想长驱直入夺取京师，不知诸位有何御敌之计？”
“臣窃以为，可在京师城外挑筑外围城壕，设下埋伏，待也先率大军临近，攻他个措手不及。”首先开口的是成山候王通。他曾于永乐十二年随太宗皇帝北征瓦剌，深谙瓦剌大军的作战方式以及弱点。
“出其不意，攻其不备，的确是好计策。”朱祁钰唇角微微上弯，鬓边的一缕发丝掠过清隽的眉眼，拂过颊边，带给人几分看似极多情实则却极无情的错觉。“只是，如今，此计恐怕行不通。”他的声音优雅动听，轻缓若流泉，听不出喜怒。
“太上皇被瓦剌所获之后，他身边的内侍喜宁便降了瓦剌，将朝廷的虚实，京师的地形以及边关防守情况全都告知了也先，为也先出谋划策。”兵部侍郎吴宁开口解释着其间的玄机，脸色有点苍白，看起来颇有些忧心忡忡。“如今，瓦剌对我军作战常用之计策了若指掌，只怕早有预料，若要伏击瓦剌，不只不易，还恐反遭围攻。”
吴宁的担心一点也没错，也先于土木堡一战，大败五十万明军，就连骡马衣甲器械等随军物资也尽为其囊中之物，自然是嚣张跋扈，盛气凌人的。而内侍喜宁的叛国之举无异是雪上加霜。早前挟持朱祁镇到大同和宣府索要财物，妄图诱骗明军开城门迎接便是喜宁所策划的阴谋诡计。外有强敌与叛臣，要如何才可克敌制胜？这实在是个没着落的疑问。反观大明，目前不过二十二万兵马，未尝胜仗，如今要想轻松退敌，实在是痴人说梦。
“微臣认为，就目前的局势而言，瓦剌所派的皆是精骑劲旅，两相权衡之下，只怕士气便难以匹敌。”石亨似乎也认为王通的建议有不妥之处。一思及兵败之后所遭受的冷嘲热讽，他阴郁的脸孔便冷洌得可以结霜了。沉吟片刻，他拧紧了眉头开口道：“依微臣愚见，倒不如尽闭九门，坚壁以老，待瓦剌疲惫缺粮，自然便会退军。”
凭心而论，不轻易出师，等待瓦剌自行撤军的确是个很不错的办法，石亨身为武将，素来深通兵法，骁勇善战，这个建议的确有可行性，反正如今京师之内囤粮不少，即便是闭上两个月，也不成问题。他甫一提出，便得到了朝堂之上大多数人的附和。
毕竟，要想不损兵折将，又可令瓦剌撤军，这闭门死守不失是个两全其美德好计策。虽然有做缩头乌龟之嫌，但毕竟事出有因，正所谓“大行不顾细谨，大礼不辞小让”，也就不必去计较太多了吧。
“尽闭九门，坚壁以老？”朱祁钰目光如炬的盯着石亨，不若平日的慵懒，仿佛换了个人似的，威严顿生，“石将军的意思是，以静制动，以不变应万变？！”
“正是。”石亨点头称是，冷静低沉的嗓音中略带一丝恭顺。其他人也纷纷点头以示赞成。
就在众人交头接耳，认定皇上定然会以闭门不出之法与瓦剌僵持之时，却突然听得一旁传来反对之声。
“微臣认为，石将军此计虽好，却并不可行！”
话语一出，朝堂之上一片唏嘘与哗然！
循声望去，那声如洪钟，开口反对之人正是兵部尚书于廷益！
“哦——？！”朱祁钰闻言，剑眉微微一轩，俊逸的眉宇间透出一抹不易察觉的傲然，言语举止间有着令人不及招架的锐利。“于尚书倒是说说，石将军之计为何不可行？”
“也先率大军前来，有土木堡之胜在先，又挟持着太上皇，气焰已是极度嚣张，自认为此仗胜券在握。如果我军坚守不出，便是向其示弱，只会助长其嚣张气焰，使其更加狂妄！”于廷益沉着脸，攥紧了拳头，不自觉地拔高嗓音。他那一身朴素的朝服在整个奉天殿上，显得尤为醒目。“何不主动出击，与其大战一场？如今，瓦剌大军即将兵临城下，只有背城死战，拼死出击，将其击退，才能保住帝都，才能挽救国运，除此之外，别无他途。”
“于尚书的意思是主张全军出城迎敌？”朱祁钰看似漫不经心地站起身，面无表情地一步一步踱到大殿中央，深邃的眸子寒光凛凛地扫过在场每一个人的脸，目光冷峻得近乎有些无情，甚至在看到于廷益时，也没有一丝缓和。而后，他又以凌迟心跳的步伐慢慢踱回到龙椅之前，冷不防一个转身，紧锁着眉头，英挺的脸庞遍染寒霜：“此仗若是有个闪失，不仅仅是帝都，连同整个大明都会覆灭为灰烬，于尚书难道就没有丝毫畏惧么？”
“数十万大军惨死，尸骨难掩，太上皇被俘，瓦剌兵临城下，大明到了如此境地，做臣子的还有什么畏惧？！”于廷益挺直背脊，不卑不亢，言语中尽是苍凉与萧索，不觉将每个字都咬得极重：“若此战失败，大明必蹈前宋之覆辙，身为大明臣子，若活着必然愧对天下之人，即便是死，又有何面目去见列祖列宗！？”
他所言字字溅血，句句带刺，在场之人，包括石亨在内，都纷纷活似被人当胸猛揍了一拳，脸色凝重得如同大限将至。
抬起头，他无所畏惧地望向高高在上的朱祁钰。“纵使闭门不出，致使瓦剌大军缺粮撤兵，大明不仅处于被动，落得个不敢应战的名声，更加助了长也先的气焰。退一万步而言，瓦剌撤兵而去，倘若他日再次来袭，又当如何？若要再次交战，我军将士恐怕只会记得土木堡的五十万大军败得如何惨烈！我大明开国至今已近百年，昔日高皇帝乃是布衣出身，尚可纵横天下，横扫暴元，我辈岂可因惧小小瓦剌而闭守不出？！”
不过瞬息的工夫，朱祁钰面上那冷峻森寒的表情便一扫而空了，取而代之的是可怕的冷静。只是，他并不说话，敛眉漫不经心地轻轻压着指关节，单调而细微的“咔咔”声在这气氛压抑紧张的时刻，令人心弦莫名地凄紧。
停顿了一下，于廷益咬咬牙，仿似下了个什么不再变更的决定。他环顾周围众人，突然再次开口，朗朗的声音顶天立地一般庄严：“藏头露尾终非长久策略，如今之计，惟有诸君协力，拼死一战！”
“于尚书说得极好！身为文官，能有如此见地，实在不枉朕对你信任有加！”朱祁钰几乎想要拊掌大笑，满朝文武，惟有于廷益的心思与他最为契合。近日以来，总有人对他重用于廷益诸多非议，说于廷益毫无行军打仗之经验，书生上阵，与也先相比，无异是以卵击石！不过，在他看来，书生上阵未必就不行，南宋的虞允文不就是个文官么？采石一役，其用兵惊险；胆略非常；而后又能入主中枢；统筹全局，一介书生，以弱制强，拒劲敌于江北，击败金主完颜亮数十万大军。谁又料得，于廷益不是第二个虞允文？
于廷益纵是字字句句都说到了自己的心坎上，朱祁钰却仍旧面色平静如常。“挽社稷于狂澜，乃是国士之恢弘功业！既然此仗避无可避，倒不如爽爽快快与瓦剌一拼到底！”终于，他眉峰聚拢，眼眸中迸射出诡谲难测的光芒：“于尚书，朕今日便将京师所有人的性命都交托与你了。”顿了顿，那狭长的凤眸闪过一抹若无其事得了然，声音却是一派平稳，毫无异样：“还有——朕的性命！”
于廷益因他的言语而心弦一震，良久，那清瘦的脸庞微微抽搐了一下，显出凛然大义来，沉声从唇缝中挤出四个斩钉截铁的字：“微臣遵旨！”
他自然知道此仗的重要性，这一个月以来，皇上以身作则，积极备战，京师早已恢复了帝都的气势，绝非之前人人自危，忧心惶惶的危城。这一个月里，真正的变化并非兵力，也绝非囤粮，而是在于人心！正是因为有一个坚信大明必胜，宁死不肯南迁的皇上，才使土木堡之败的阴影未能捕获人心，才能使众人从那惨烈的失败与绝望中自解而出！
于廷益紧紧闭上眼，回转身，等到再睁开之时，眼中已是一片庄严与正色。缓缓扫了众人一眼，他厉声下达了自己的第一道命令。“今日起，兵部一切日常事务皆由侍郎吴宁处理！”他徐徐扫了众人一眼，每说一个字，口气就强硬一份，到了最后，几乎是斩钉截铁：“九门乃是京师之门户，诸将率兵列阵京师九门之外，镇守迎敌，如有丢失者，立斩不饶！都督陶瑾阵于安定门，广宁伯刘安阵于东直门，武进伯朱瑛阵于朝阳门，都督刘聚阵于西直门，副总兵顾兴祖阵于阜城门，都指挥李端阵于正阳门，都督刘德新阵于崇文门，都指挥杨节阵于宣武门！特令总兵官石亨镇守德胜门，连同副总兵范广、武兴镇守，以及兵部尚书于廷益！”
稍稍顿了顿，沉稳又富含威严的声音再次响起。这一次，要颁布的是军纪！
“凡守城将士，必英勇杀敌，战端一开，即为死战之时！大军开战之日，众将率军出城之后，立即关闭九门，有敢擅自放入城者立斩！锦衣卫巡查城内，但凡查到有盔甲军士不出城作战者，格杀勿论！临阵，将不顾军先退者，立斩！军不顾将先退者，后队斩前队！敢违军令者，格杀勿论！”
于廷益此言一出，午门上除了朱祁钰，其余举座皆惊！
方才，于廷益所言之军纪意味着但凡出城者，只能死战退敌，方有生路，如若不能取胜，则是必死无疑！
朝堂之上的众人万万没有想到，平素看上去温文尔雅的文官于廷益竟然有如此强悍坚韧的一刻！不仅主张主动出击，胆识过人，所颁军令之严厉，根本更是闻所未闻，甚至连久经沙场的武将们也不禁瞬间便变了脸色，感到说不出的心惊，满脑子只有一个字——杀！
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