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小姐与众婢你来我往激辩好几回，逼那小姐使出最新听来的闲话——
“可是他断袖！”
“谁断袖？”黄梨江讶然出声，忘了要趁乱逃脱。
小姐终于转过身来，以着大约只到黄梨江鼻端的高度，仰首的姿态，很高高在上地问：“你是谁？我没见过你，你怎么会在我家的院子里？”
“小姐先告诉我，谁断袖？”最近她比较没空去茶楼喝茶，偶尔只跟在真夜身后去云水乡坐一坐，可能因此漏听了重要的闲话。
小姐拧眉。“不就是黄梨江么！”
婢女如春惊道：“怎么可能！断袖的人一直是太子吧！小姐是听谁说的？”
“轿夫啊。”周适香回过头，看着她的贴身婢女道：“上个月我不是去寺庙焚香祈福么？后来你去拿我忘在寺院里的披风时，轿夫在聊这件事，刚好被我听见了。我想这一定是真的。太子断袖，人人皆知，那黄梨江长年跟在他身边，一定早就被染指了。龙阳这种事，就跟一个巴掌拍不响的道理一样，一个人是行不起来的。”
听见“染指”两字，黄梨江忍不住慎重地思考着，自己到底算不算被真夜染指过？她明明还是清白之身……只不过曾被骗过一个……两、三个吻罢了，这怎能算是染指？天朝民风虽然保守，不似那海外皇朝开放，可也不至于被人偷个吻就算失贞了吧。
“小姐怎么能听信这种闲话。”如春又道：“梨江大人他可是朝中最刚正不阿的人啊，他虽然不幸地做了东宫属官，但如春相信，他一定会誓死守护自己的贞操的。”显然正是黄梨江在民间众多的虔诚信徒之一。
黄梨江好想猛力点头赞同如春的说法。
但小姐不高兴道：“我不管！反正我不要我夫君是个可能跟别人行过男风的人。”天朝男风不盛，但生在官家，她知道“不盛行”的意思，指的是很多人都暗着来。不想再讨论男风的问题，小姐下了结论：“总之，我不嫁他！”
黄梨江不知道该不该为此松一口气，看来真夜终究说错了一件事——她也许是京城里最受青睐的佳婿人选，但肯定不必然是最受小姐们青睐的婚嫁对象。
幸好她也不真的是男子。
第18章（2）
发觉时候已经不早，正想悄悄溜走，但那小姐不知何时拽住她衣袖。
“轮到你了，快说你是谁！”
原来她没有忘记。“……我是府上的宾客。”黄梨江轻描淡写地道。
“废话！”小姐一点也不知书达理地道：“不是我周府的宾客，怎能在庭院里闲逛。我是问你的名字。”
黄梨江极不想回答。
“不说？那我就要唤我父兄来，说你闯进后院里，想非礼我！”小姐毫不闺训严谨地威胁。
如春还算公道地说：“小姐，这位公子方才只是扶住你，不算是非礼，小姐可别害了他。”总觉得这黄衣公子气质清雅，眉目俊秀，虽然相偏女貌，但方今天朝美男子哪个不是如此？他……有点儿像她仰慕的黄梨江公子啊。
“说的是。男女授受不亲，请小姐放开在下的衣袖。”黄梨江好言劝说。
“已近巳时，想必小姐还有重要的事情，能否——”让她离开？
“不行！”周适香扬唇笑道：“本小姐原本就不甘愿行那什么及笄礼，你来的巧，我正好拿你当借口。”想了想，为防此人脱逃，她索性抱住黄梨江一条胳膊，又道：“反正我也知道我爹是不可能让我嫁给玹玉皇子的，七皇子身体不好，必定会英年早逝，留我一个人没依没靠的……唉。”
为一心仰慕的“春月柳”再叹上一叹，小姐方定睛打量起身边的伪男子。
方才她没注意，现在仔细一瞧，才发现黄衣公子十分俊俏，且气质清雅，不似凡夫俗子。此人究竟是谁？
无意间扯起公子衣袖，露出一只玄乌绳环，小姐眯了眯眼，道：“咦！你这绳环……”
黄梨江用力抽回手，总算挣脱，将手藏进宽大的衣袖里，遮住她手中玄乌。
可小姐已经卷起自个儿手腕，举到她面前叫她看。“你瞧，我也戴了一只环，是蝴蝶花纹的。”
见此，黄梨江讶异地问：“小姐怎有这绳环？”
看起来跟真夜送给她和带缘他们的很相似，是皇朝绳环。但真夜仅送给东宫侍从，周适香怎么会有？
一旁的如春笑出声，解释道：“公子自己手上也有绳环，难道会不知道最近京城有很多人手上都戴着绳环么？听说这是太子出使海外时带回来的玩意儿，戴上它，可以保人长命百岁，运气好到挡都挡不住，还有退煞阻恶的功效，神奇得不得了，样式又好看，每一款只有一个，我们也都戴了一个呢。”说着，其他婢女们也点点头，纷纷露出手腕上华丽多彩的绳环。
黄梨江好奇地逐一检视，发现这些绳环跟皇朝如意环有些相似，却又不完全相同。其一是丝线的材质不同，婢女们手上的绳环用的是天朝本土的丝线编制的，流行的花纹也和皇朝多以鸟纹、兽纹、云纹等取自山川自然的图腾不同，主要是以百草纹搭配蝶花构图，但绳结处的穗子装饰倒是很相似。
是谁这么有生意头脑？竟以东宫侍从当免费宣传，在天朝卖起海外皇朝的绳环？而且它的用途还跟真夜告诉她的一模一样！
“这是在哪儿买的？”她求教问道。
“在河市呀。”如春笑道：“我们托人去买了一堆，让小姐先挑选，剩下的再猜拳轮流挑。”
河市是在运河与阮江之交的河域上不定期性的散市，商货主要以河船运送，买卖也在京城南郊运河上进行，并不靠岸，因此无法征税，算是半非法的集市。
“都是些什么人在卖这些东西？”黄梨江又问。
因为河市不定期，因此连她都没亲眼见过。
绳环的样式不可能是从东宫里流出去的，带缘和龙英他们都很珍惜真夜送的东西，外人不应该会知道这绳环的来历才是。
被冷落在一旁的周小姐很不高兴的重新拽住黄梨江胳膊。“你问那么多做什么？我刚刚话都还没讲完呢！”
黄梨江勉强配合地道：“请小姐继续说吧。”反正这位小姐才是今日主角，她都还没到前厅去，她自也不用着急，不妨先顺小姐心意，再找机会问清楚绳环的事。
“我决定不嫁玹玉皇子了。”小姐说道。
闻言，婢女们松了一口气，纷纷口称万幸。
名门千金们都变心得这么快么？这位小姐前不久不是对那被染指的黄梨江嫌弃得要命，一心只爱七皇子隐秀么？
黄梨江没当过名门千金，很难想像假使自己打小就以女子的身份被养育，今天她会不会也是另一个周小姐？
周小姐虽然还算天真可爱，但真的不是她的菜……嗯，以一个男子的眼光来看。假使过去真夜认识的那些千金小姐们也是如此……好吧，她不怪他为什么千方百计地抗拒婚事，甚至不惜抹黑自己名声，让世人认为他有男风之好。
“我要嫁你。”周小姐又宣布。
“呃？”黄梨江猛然回神，错愕地追问：“你说什么？”
“我说我要嫁你。”周小姐抱住黄梨江手臂，娇气一笑。“与其顺着我爹心意，嫁给那个被断袖太子染指过的黄梨江，还不如干脆嫁给你算了。反正我瞧你挺顺眼。”
“这，太随便了吧……”黄梨江拧起眉。
“会么？”周小姐道：“我可是很认真做出这个决定的……还是说，你已经有家室了？妻子……你有么？”
“没有。”黄梨江直觉回答：“但我——”
“那就没问题了。好了，现在可以告诉本小姐你的大名了吧？我的未婚夫婿？”
黄梨江哭笑不得。想了半晌，决定吐实。“我就是小姐口中那个已经被人染指的黄梨江。”
“嘎？”小姐讶呼，众人纷纷绝倒。
好厉害的一击。
更厉害的还在后头——
“小妹，你捉着黄大人手不放，是在做什么？”
周适意奉父命前来寻找失踪的黄梨江，以及早应该出现，却没出现在前厅的妹妹周适香，却没想到，会一起找到他们。
“哥。”周适香还抱着黄梨江手臂，转头便道：“我刚告诉这个人说，我要嫁给他。可是我惨了，他竟然就是那个被好行男风的太子染指的黄梨江，天朝人不能言而无信……我不知道要不要遵守承诺。”
“当然要遵守。”周尚书不知何时站在庭院另一头，眼底明显写着“女儿，做得好”这几个字。
“呵，这可不成。”一声轻笑声传来，传闻中，那有断袖之癖的明光太子出现在众人前头，朝着站在一株早开的腊梅下，声称要去茅房，却意外陷入深闺绯闻的心爱少傅眨了眨眼。
他头戴弁冠，一身红衣，腰束玉锦带，在雪地里看起来格外显眼。黄梨江以略带笑意的眼神回应他的调侃。
“为什么不成？”问话的人是小姐自己。看来她并不是真的不想嫁给有断袖嫌疑的黄公子哪。
真夜把玩着手中折扇，缓步走向他伫立于雪中的小腊梅，笑意盈盈道：
“因为我就是小姐口中那位好行男风的太子啊。”握住心爱人儿另一只手，假装没有看见小梨子警告的眼色，乐意之极地说给众人听：
“而这一位，就是传闻中被我染指的东宫少傅黄梨江。很荣幸见到你，周小姐，你让本太子大开了眼界。”从此知道，市井传言非但不可尽信，而且还可能非常离谱。
如果这就是“知书达理”、“闺训严谨”、“国色天香”的周家小姐，那他真夜必然就是“才高八斗”、“文质彬彬”、“浊世独立”的太子爷了。
简直胡扯！黄梨江想尽办法将两条手臂抽回来，取回自己的独立。
眼见先前在前厅等候的宾客竟然都跑到后院来了，还亲耳听见真夜证实了他断袖的传闻，若真让这事传了出去，他很快就会被皇后召进宫里“关照”。
“殿下真爱开玩笑，我虽不近女色，可也不好男风；更甭说，我黄梨江这辈子早已准备了为天下黎明百姓贡献此生心力，以回报君上提拔的恩德，因此不管两位决定如何，都与我无关。我已心如磐石，不可转动。”
木瑛华鼓掌走出人群，笑道：“不愧是我朝才子状元，说得好！这也是我木瑛华一生所愿。”
句彻朗声笑说：“既然你我三人同心为国，无暇男女私情，未来就让我们在朝堂上好好为国效力吧！”
只一句话就把自己也牵扯进来，满高明的，木瑛华觑了眼句彻，不怎么期待他的介入。三个人已经够麻烦了，若再加入一人，事情只会更错综复杂。
没料到事情会演变成这个样子，被冷落在旁的周适意忍不住表态：“在下也会一起努力的。”
才说罢，那木瑛华与句彻双双转过头来，对着周适意和气一笑。
那笑容教周适意有些发麻。是因为不习惯男人对男人这么笑么？可他就很希望黄梨江也能对他笑一笑……
“传说中的渔翁，今日总算见识到了……”真夜默默嘀咕这鹬蚌相争，渔翁得利一类的抱怨。
“什么渔翁？”某个并不重要的人耳尖地问。
“殿下老毛病莫又犯了。”黄梨江轻声提醒。
“少傅说的是。”真夜受教地点点头。转身对周尚书道：“周尚书，令千金的及笄礼……”还是赶紧把这事儿做个结束吧。若仪式早一点结束，说不定还有时间带他心爱的小梨子上山水食船去吃鱼。冰鱼从冰冻的河水里钓出来，肉质香甜没有土腥味，眼下正是吃阮江河鱼最好的时节呀。
听太子提起“及笄”，众人这才想起今日聚在周府的原因。
“啊，是。”周尚书恭敬地回着话：“耽误了时辰，诸位贵客万勿见笑，请殿下及诸位大人一起移驾前厅观礼。”回头又命婢女：“快将小姐带到前厅准备妥当。”
众人纷纷在往前厅移动时，刻意殿后的真夜对他的小梨子咬起耳朵。
“小梨子，我以为你掉进茅坑里了呢，真是好久不见。”
因这句话而想起往事，黄梨江反问：“假使我真掉进茅坑里，你要拉我一把么？”当年真夜没捞起被推进御沟里的她，虽说已经释怀，但总觉得心上仍有个缺口。事隔多年，她忍不住藉题一问。
心里还介意着么……真夜眯起眼，看着前方人群的背影，低语道：“我还以为，如今的你已经有能力避开路上的坑坑洞洞，不会再掉进任何地方爬不起来了。”
藏在袖中的手指微微蜷起。“是啊，你说的没错。”她一路坚持到现在，不许自己软弱，不就是为了避开危险，让真夜再也不必为救不救她这种事头疼么？不管他们私下如何亲近，他的身份不容许他牺牲自己去拯救别人，当然，也包括救她……
“所以，我是说‘假使'，”黄梨江随着众人的身影缓缓往前走，不停下，也不迟疑。“假使眼前就有一个坑，我明明避得开，却一定要跳进去，你救是不救？”
真夜忍不住低笑出声。“没办法救吧。我同你并肩而行，你若掉下坑去，我能不跟着一起掉下么？”
若是以前，真夜这么说，她就不会再问了，虽说会因此心酸个几天就是……
但今天她不知为了什么缘故，坚持要问到自己满意为止，因此又问：“假使我跳下坑前，先想办法让你回到坑洞上头，你会不会回头拉我起来……”
“那坑，很深么？”
“不确定。”
“若坑很深的话，我不会伸手拉你。”不是没感觉到她今天怀着某种期待追问这些问题。他知道她得花很多力气才能让自己一问再问。
又得到一个“不”的答案，黄梨江得很努力才能压低音量。“怎么说？”
“因为我的手不够长，我会先试着找一条绳子来；倘若找不到绳子的话，就把身上衣服脱下来，绑成带子，直到把你拉起来。”
她怔住，片刻又问：“倘若……坑并没有很深呢？”
他没讲既然不深，她为什么不自己爬起来，只是笑道：“那我也不救。”
“又怎么说？”在他身边这么多年了，如果还不明白他总把真心藏在重重吊诡的言语之后，她就白活这几年了。
“我巴不得跟我心爱之人朝夕相处，不想有人打扰，若坑不深，跌不死人，我跳下去陪你，等到心甘情愿时再跟你一起爬上来。”
黄梨江闻言，真不知该喜该嗔。他说这什么惹人五味杂陈的混账话呀！
“若那坑，就是会臭死人的茅坑呢。”她居然还想再问，她一定是疯了。
真夜转过头来，表情有趣的看着她。沉吟久久，不语。
她自己先困窘起来，索性一口气问到：“也可能是蛇坑、毒坑、有的没的乱七八糟不知道该怎么说的坑，也不管是什么原因让我掉下坑去，自愿也好，被推落也罢，我若真跌进了那些坑坑洞洞，你怎么做？”
今天他的小梨子想听真心话么？如果他是一个聪明人，他不会让她知道自己真正的决定，然而世人皆说，太子无才。
快拉近与其他人的距离了，真夜往前迈步时，抛下一句极轻的话——“往后，不管你掉进什么坑里，我都会想尽办法救你，倘若救不了，我也一起跳下去。”
管它什么后果！谁说当太子的人一定要以国为先？他所看重的，不过是身边所拥