“为什么中国不派出更高的官员到蒙地卡罗？”我问。
霍英东说：“江泽民总书记出面不一定很好。那时，我们每做一件事，比如找人、送礼，很小心，怕影响申办成功。”
霍英东一直相信北京能够一举成功。
19日晚上，在蒙地卡罗，霍英东父子招待香港和内地一些记者，以及申办代表团13位运动员，乘“勇敢的天鹅”号游艇，夜游地中海。在船上，霍英东兴致很高，畅谈北京申办奥运的形势。
霍英东肯定地说：“我始终看好北京。直到现在，这个信念完全不变。这个信念是在公平竞争之下，有根据和科学的分析，等待揭晓之日，我便会详细向大家解释预测原因何在。”霍英东笑称：“我在随北京代表团乘坐专机来摩纳哥之前是有点儿压力，不过，我没有买好回香港的机票。”
霍英东又说：“我希望捐出可供开幕的10万人场馆的诺言可以实现。我预感我已要捐出，是好先兆。”
在航程中，霍英东一反以往严肃、不苟言谈的常态，谈笑风生，游艇上不断传出欢声笑语。
第二天，霍英东又设晚宴，招待中国代表团中的运动员和一些记者，其中有邓亚萍、李宁、张山、伏明霞、陆莉、熊倪、黄志红、李小双、王义夫、许海峰这些世界顶尖级的运动员。这些运动员与霍英东都很熟，所以大家有说有笑，气氛很活跃。
霍英东对运动员从小训练的过程深感兴趣，频频问他们小时候怎样锻炼。当问到“乒乓球皇后”邓亚萍时，邓亚萍介绍说，她小时都是一个人拿着球拍，对着家里的天花板或墙壁练乒乓球。霍英东不解地问：“为何不在台上练？”邓亚萍快人快语，冲口而出：“我住的房子没有霍先生住得那么大嘛！”惹来一场笑声。
有意思的是，当侍应生把炒饭端上桌后，大家都认为菜已上完，吃完炒饭，运动员和体育记者就陆续离场。这时，却又有几道菜陆续出场，霍英东连忙叫人把已经离开餐馆的运动员请回来，运动员去而复返，频频对霍英东说“对不起”，而霍英东也有些不好意思地微笑着。这时，有一个记者爆出这样一句话：“我们这餐饭分上、下半场举行，很像踢足球中场休息。可能霍老板素来热爱足球，吃一顿饭也甚有踢足球的特色。”此话一出，又惹来满席欢笑。
萨马兰奇夫妇两度宴请
这边厢，霍英东等人轻轻松松、高高兴兴游地中海、吃饭，那边厢，各个代表团却短兵相接，做最后的决战。其实，霍英东与运动员、记者相聚，只是忙里偷闲。那几天，他仍然忙于向一些执委游说……
“那几天，有没有跟萨马兰奇谈过？”我问。
霍英东说：“有的。投票前一两天，一些国王、王子请萨马兰奇吃饭，他都没去。他也没有请各个代表团团长，包括马卓安、李岚清。但是，投票前一天，他却说要请我吃早餐。我有些尴尬，因为他只请我一个人，没有请李岚清他们，他们是代表团的负责人。我不知道怎样办，就问何振梁（当时是国际奥委会副主席、中国国家体委负责人之一），何振梁说：”没可能，我们9点钟开会，他怎么有时间和你吃早餐。可能是大家见见面，握握手而已。‘我还是依时赴会，和他一起吃早餐，后来何振梁也来作陪。“
“你们谈了一些什么？”
“谈了一个小时左右，我跟他讲的也是那套大道理，说支持北京，就是支持改革开放，支持世界发展与和平……我有些顾虑，他特别请我一个人，不知道别人会怎样看。”
“他请你吃早餐，是出于私交，老朋聚会，还是传递什么信息？”
“他应该是没票的。但有无影响力？当然有。他一直是中国的朋友，中国恢复奥林匹克席位，他帮了不少忙。他对澳洲基本上是没感情的。我当时问他：”如果中国和其它城市得票相同时，作为主席，你怎样决定？‘他没有正面回答。“
当天中午，萨马兰奇的太太又邀请霍英东赴午餐，但这次，对方要求霍英东转请两名中国代表团成员一起赴宴。
“中国代表团在这里，她不亲自请，要我转请，我觉得不好意思。请谁呢？是请团长，还是其他人？我感到难为情，于是一个人赴宴。席间，我讲的还是那一套……”
对于北京申办奥运，霍英东一直很看好，但到了投票的前两天，他感觉到有些不妙：“那时，各个有权投票的执委，突然间收到世界人权组织的信，信的内容主要是讲中国在人权方面的种种不是，这对中国极之不利。但我还是对北京胜出抱乐观的态度。”
执委闭门投票前，霍英东参加了介绍北京的推荐会。会上，北京方面播放了江泽民的一段讲话，李岚清等人也先后讲话。会上，中国代表还提到霍英东，称：“北京若申办成功，香港的霍英东就捐赠一个10万座位的主会场……”
接下来，各执委和各申办城市代表闭门开会。这时的霍英东，心情很复杂，焦虑、激动、不安……
有人担心霍英东会因申办失败而自杀
霍英东回忆说：“投票前几个小时，我在外面场所，那里有表决，我在那里一边看表演，一边等候消息。伍绍组等人代表北京和中国政府参加投票会议，我和他们事先私下约定：他们陪萨马兰奇进来宣布结果时，若他们的笑容轻松一些，表明有机会；若表情不好，就表明失败了。后来，见到他们的表情有些闷闷不乐，我就猜想，可能输了。”
霍英东已预先在香港《文汇报》等报刊订好广告位，以期一宣布结果，几个小时之后香港报纸就出现大事庆祝北京申办成功的广告。投票前一两个小时，霍英东、北京申办团成员还与北京、香港方面电话联系，通告形势一片大好，北京会稳操胜券。而北京、香港方面得到这个信息，自然严阵以待，准备大事庆祝一番。而香港《文汇报》，更预先把霍英东庆祝北京成功申办2000年奥运会的广告特刊印好。
香港时间深夜3点钟左右，投票结果揭晓，北京仅以一票之差败给澳洲悉尼。
却说香港《文汇报》方面，因为匆忙之下，未能把霍英东祝贺北京成功申办奥运会的广告从已经放好的报纸堆中全部取出来，结果，一大早，不少市民打开《文汇报》，赫然看到这份广告，禁不住哑然失笑。《文汇报》无意间开了霍英东一个玩笑。
“宣布结果时，你的心情怎么样？”我问霍英东。
他说：“一宣布，我的确很失望。那时跟我去的人都担心我会自杀。”
“对于北京输没有心理准备？”
“基本上是认为赢的。体育运动，我一直相信有一个真理，就是如何使世界体育运动更加发扬光大，对世界和平做出贡献，而北京申办奥运，比任何一个城市申办的意义都要大。我不相信任何人可以左右北京胜出的结局……”
“北京输了，是不是你们工作做不到家？”
“工作怎么做？难道要拜他、跪他，还是送钱给他？有些事，过分不行的。比如最初，我的一个朋友租了一个游艇，请一些委员在蒙地卡罗游船河，我认为很威的，那条船与我们的南沙船差不多。但那只游艇还不是最威的，因为土耳其的那条船是三条烟囱的……大家千方百计出尽招数。”
“那极关重要的一票是谁投的？”
“没人知，我们也只是揣测。”
“那一夜怎么度过？”
“知道结果，我即刻搬出原来住的酒店。因为那间酒店住了一些熟人，我想大家一见面，一定会相对无言，很尴尬，干脆搬走。谁知道，澳洲悉尼第二天却在我们搬过去的酒店庆祝。看到别人庆祝，心里很难受，很不是滋味……”
“之后，内地方面有无与你谈过，下届是否还申办？”
“还没有。现在的情况较复杂……”
不管怎么说，中国主办奥运会，始终是霍英东的一个心愿。虽然从蒙地卡罗铩羽而归，但霍英东仍然矢志不移。若北京正式表明再次申办奥运会，他仍然会尽自己所能，力促成事。
“你个人有无希望北京再次申办？”
“对此，我有自己的见解：如果不申办，一点机会都没有；申办，就有机会。没有一个城市是第一次申办就成功的，有些还是申办六七次才成功。申办成功，对经济影响很大……”
第四十九章孤军作战议案几遭否决
霍英东是香港基本法起草委员会委员。在起草基本法的过程中，他的表现极为低调；惟因为他是59个委员中，对体育的情况最为熟悉的，因而在有关体育问题上他的表现较为积极，提出不少见解。
首批当全国政协常委的港商
尽管中国政府对香港的统战政策有时会有所调整，但霍英东始终都是中国政府的红人。
内地实行开放、改革政策之后，尤其是中英两国就香港前途问题正式谈判后，中国政府改变了对香港的统战路线，扩大统战范围，逐渐加强对大财阀的联系工作，包玉刚、李嘉诚、邵逸夫等人从那时起就成了他们的新的重点统战对象。
自1983年后，中共对香港大资本家的重视尤为明显。当时的新华社香港分社负责人甚至提出，要保持香港社会制度的性质长期不变，就要维持资产阶级的利益，团结争取大资产阶级。而他自己所分工经常联系的统战对象，就全是华人资本家的顶尖人物霍英东、包玉刚、李嘉诚、邵逸夫、郭德胜、查济民等人。除霍英东以外，这些大资本家过去与中方并没有太多的接触，甚至与中方的见解不一，但由于他们财力雄厚，对内地经济起飞，对香港的稳定繁荣有利，故也成为中方的统战对象，包玉刚、李嘉诚、邵逸夫就属于此类。
但是，另一方面，由于这些大资本家过往与英国有较多接触，如包玉刚、李嘉诚；或与台湾方面有密切往来，如邵逸夫，故中方不可能根据他们的一时表现一下子就完全相信他们；相反，像霍英东这样经济上有相当实力，且经过长期交往的老牌爱国大商家，自然更受中共器重。
可能是因为霍英东向来与中方关系密切，所以，即使他在香港地产界、建筑界、体育界等多个领域有卓越的贡献，但却从来没有获得港英政府的“奖赏”，大英帝国的勋章与他无缘——在香港，像霍英东这样对社会有杰出贡献而得不到大英帝国勋章的，似乎找不出第二个人来。
但是，正所谓“失之东隅，收之桑榆”，霍英东虽然被大英帝国“冷落”，却深受中方倚重，在中方的领域里领尽风骚，大放异彩。
1980年，霍英东被中国政府邀请为全国政协第5届委员会委员，这是霍英东第一次公开在政权架构中担任职务。1983年，在政协第5届3次会议上，霍英东被选为全国政协常委。霍英东可能是香港区出任全国政协常委的第一位商人，而在澳门区出任同一职务的就是何贤。中共对霍英东的倚重程度，由此也可见一斑。
起草基本法表现低调
经过多轮谈判，中英两国在1984年9月草签关于香港前途问题的《联合声明》。作为一个爱国商人，霍英东看到中国将在1997年恢复对香港的主权和治权，自然非常高兴。《联合声明》草签一个月后，霍英东在香港发表题为《我的事业永远立足于香港》的谈话：“一国两制这一伟大构想说明了中国坚定不移维持香港稳定和繁荣的决心和信心……像我这样年纪的人，希望有机会看到1997年香港主权回归中国的那一天；至于到了2047年香港社会制度都不变，连我孙子那辈都不用担心。”
1984年12月9日，中国总理和英国首相撒切尔夫人分别代表两国政府，在北京人民大会堂正式签署联合声明。霍英东作为香港观摩团成员之一，亲临签署现场，目睹了这一历史性场面。
1985年4月10日，6届全国人大第3次会议通过决议，决定成立香港特别行政区基本法起草委员会，负责起草基本法。6月18日，基本法草委会正式成立，委员59人，其中内地委员36名，香港委员23名。
霍英东也被中国政府邀为基本法草委，参与设计未来香港的蓝图。
1986年4月，基本法草委第二次全体会议召开，草委会成立了“中央和香港特别行政区的关系”、“居民的基本权利和义务”、“政治体制”、“经济”、“教育、科学、技术、文化、体育和宗教”5个专题小组。霍英东参加“经济小组”，主要负责为未来香港特区的经济发展出谋献策，制订经济纲要。
霍英东时常自称“不懂政治”，事实上他也极少对政治问题发表评说。在参与起草香港特别行政区基本法期间，霍英东的表现极为低调，除了在有关体育的问题上有较多建议外，他对其它方面的出谋献策甚为有限。
到了1990年2月，最后一次基本法草委全会在北京人民大会堂闭幕，全会将逐条表决基本法草案，并将通过的基本法草案提交第7届全国人大3次会议审议通过。虽然这是最后一次草委全会，但其实各草委对一些草案仍然意见分歧，各持己见。当时最受争议的是关于特区立法会产生办法和表决程序的“分组计票”草案。该草案内容是：政府提出的法案，如获得出席会议的全体议员的过半数票，即为通过；而立法会议员个人提出的议案、法案和对政府法案的修正案，均须分别经功能团体选举产生的议员和分区直选、选举委员会选举产生的议员两部分出席会议议员各过半数通过。
霍英东和李嘉诚、黄丽松、查济民等一些港方草委对这一分组计票议案，一开始就持反对意见。
会前，国务院港澳办主任姬鹏飞要求当时已经卸任的原新华社香港分社社长去做霍英东、李嘉诚等人的工作，希望他们投票赞成分组计票条文。经游说，霍英东后来同意支持，但李嘉诚、黄丽松、查济民、谭惠珠、容永道、郑正训、马临等七位港方委员却坚持己见，表决时均投了反对票。
霍英东口头答应会投票支持，但在表决时是否投支持票，却成了一个疑点，因为在表决这一条文时，有一票弃权，一票作废；而在表决后，港方草委中，只有霍英东、邬维庸两人不愿向外透露他们投何种票，故有人猜测，霍英东投的未必是支持票，有可能是弃权票或那张作废票。
如果霍英东手中的票真是弃权票或作废票，那我们可以做这样的猜测：他这样做，除了因为他本意反对该条文外，可能还与他提出的一些体育方面的议案不获中方官员支持、重视有关。
提出的体育议案不获通过
据了解，霍英东曾向有关方面提出，《基本法》草案第142条：“香港特别行政区政府自行制定体育政策，民间体育团体可依法继续存在和发展”，是在“民间体育团体”前加上“原有”两字，以强调保障香港原有民间体育团体的权益。霍英东说，他这意见已提过几次，都没有得到重视，他很不满意。
一天，我曾和霍英东专门谈到《基本法》的起草问题。我曾问他，为何李后等人不同意在“民间体育团体”前加上“原有”两字，他说：“讨论我的议案时，有些委员担心原有的体育组织有黑社会背景，担心有些黑社会组织以体育团体的名义出现，所以反对。其实，我提出‘原有民间体育组织继续存在和发展’这个问题，是有所考虑的，比如香港足球总会，若香港回归后有人搞一个港九足球总会，怎么处理？这种情况，我们试过，以前搞世界羽联，对抗国际羽�