这就意味着秋天与建奴决战的时候，王朴最多只能获得五千支火枪，只够重新装备一个火枪营，加上赵信手下的那个火枪营，中央军的主战兵力还是只有一个炮营加三个火枪营，王朴还得过着紧巴巴的日子。
一想到这层，筹建建德兵工厂却反倒不是那么急切了。
王朴已经有了新的想法。阳明大学还没有正式开学，西洋来的三十六名异教徒既然领着军事科学院发放的高额政府津贴，就不能让他们每天瞎琢磨什么哲学，得给他们点实实在在的事情做。
王朴决定把他们都打发到建德兵工厂去研制机床，把车床、铣床、磨床、刨床、镗床、锻压床都给造出来。尤其是镗床最要紧，一旦造出了水力深孔镗床，大明朝的造炮工艺就会突飞猛进，红夷大炮的射程就会大大增加。
这些机床的结构设计没什么难度，不管是在欧洲还是在大明，都已经出现了相应的木质机床，他们所需要做的就是把这些木质机床的主要部件由木头换成钢铁。
看着王朴眉头紧锁的样子，甄有才自责道：“侯爷，都怪卑职无能，没有把差事办好。”
“不，这不能怪你。”王朴摆了摆手，淡然道，“先不说这个，有才，宋老先生还有方先生，我给你们专门成立了一个衙门。”
“啊？”
甄有才三人面面相觑。
王朴微笑道：“这个衙门就叫军事科学院。有才你是院长，宋老先生和方先生为副院长，我还给你们找了三十几个西夷学者打下手，回头你们就能见到他们了。呵呵，这些人可都是人才，你们一定得好好利用。”
第二百六十二章 番薯、土豆
甄有才道：“侯爷，这军事科学院是个什么样的衙门，卑职等又该做些什么？”
王朴微笑不答，反问宋应星和方以智道：“宋先生、方先生，你们觉得军事科学院是个什么样的衙门？”
宋应星道：“侯爷，假如老朽没有猜错，军事科学院应该是负责研制改进军械的衙门吧？”
“呵呵，只说对了一半。”王朴笑道，“研究改进军械的确是军事科学院的职责，不过军事科学院的职责还不仅于此，还要包括更多方面的工作。这次筹建建德兵工厂将是军事科学院的第一个任务。”
说着，王朴又向甄有才三人详细讲述了自己的构想。
听完王朴的叙述，甄有才目瞪口呆道：“侯爷，这恐怕很难吧？就说那根主轴吧，浇铸一根浑圆铁棍是没什么问题，可是拿什么把它刨光刨直呢？精铁毕竟不是木头，再有经验的铁匠也不可能用挫刀把它挫圆啊。”
“谁说要用挫刀了？”王朴微笑道，“这事那些西夷院士会想办法。有才，你这个院长的职责是管着他们，告诉他们该干什么，不该干什么，其余的事情就让宋老先生和方先生带着那些西夷院士去做。”
说罢，王朴又问方以智道：“方先生，你见多识广，你说说有什么办法可以把一根浑铁棍加工成通体笔直、表面光滑的主轴？”
方以智道：“卑职曾读过一本西夷书籍，是由传教士利玛窦翻译过来的。这本书里描述了一种名为机床的木制水力机械，可以用坚硬的刀具对铁件进行削圆、钻孔、镗孔、打磨等等加工。卑职想要是能造出这样的木制水力机械，就可以办到。”
“呵呵。”王朴抚掌笑道，“方先生真是见多识广，没错，就是这样！先用木制机床制造铁制机床，然后用铁制机床制造更为精密的铁制机床。当铁制机床的精度提高到一定程度之后，我们就能镗出内壁光滑平整的炮膛。嘿嘿，甚至还能镗出具有良好气密性的气缸，有了气缸那就厉害了！”
的确，要是真能加工出内壁光滑平整的气缸，那将是划时代的大事。因为有了气缸就能造出蒸汽机了，有了蒸汽机，大明朝就能比西方世界早两百年进入工业文明了！
当然，这还有个重要的前提条件，那就是大明朝的政治体制必须稳定而又开放，绝不能让封建保守势力反扑成功。否则就算军事科学院造出了内燃机和发电机，最后也只能被保守派当成奇技淫巧而加以禁毁。
王朴笑道：“有才，宋老先生，方先生，走，一起去逍遥仙境放松放松。”
甄有才、方以智欣然颔首，宋应星却连连摆手道：“侯爷，老朽这一把年纪了，就不去凑这个热闹了，呵呵。”
王朴打趣道：“宋老，你该不是担心家里的河东狮吧？”
“咳。”宋应星干咳一声，神色尴尬地说道，“这个嘛……”
“宋老。”王朴大笑道，“你担心什么呀，呵呵，不就去泡个澡么，走了走了。”说罢，王朴不由分说架着宋应星去了，甄有才和方以智也嘻嘻哈哈地跟了上去。四人出了侯府早有家丁套好了马车，便上车直奔逍遥仙境而来。
王朴带着甄有才、宋应星和方以智在逍遥仙境快活的时候，陈圆圆、董小宛正和李十娘、李香君、寇白门、顾眉四位好姐妹谈心。
几天前王朴在逍遥仙境宴请陈大娘、李大娘和李十娘等四位南曲名媛时曾半开玩笑半认真地提出要让她们当他的贴身秘书，顾眉当时就很心动，只是担心王朴看轻她所以才故作矜持没有立刻答应。
这几天过去，见王朴再没有下文，顾眉就坐不住了，怂恿着李十娘、李香君和寇白门一起来靖南侯府串门。名义上是探望昔日的南曲姐妹陈圆圆和董小宛，其实就是想探探陈圆圆这个“大妇”的口风。
王朴选秘书的事陈圆圆其实是知道的，甚至是她怂恿的。
从女人的角度，陈圆圆很不愿意和这么多姐妹共事一夫，这姐妹多了，独守空房的日子难免就会增多，孤枕难眠的滋味不好受，陈圆圆再大度也不能免俗。可从王朴的角度，陈圆圆却发现几位姐妹嫁入侯府好处多多。
随着王朴地位的提高和权力的增大，王朴每天要处理的事情正变得越来越多。也许是武将出身的缘故，王朴始终难以获得士林阶层的真正认同。东林复社和王朴虽然是合作关系，可也仅仅只是合作关系，两者之间还远远谈不上亲密。直到现在，王朴身边都没有几个心腹替他分忧。
甄有才是一个，可他能力有限。
魏大本算一个，可他现在是福建巡抚，得在福建盯着郑芝龙这个大海盗。
王朴曾对陈圆圆说过，军队里培养亲信相对容易，政治上培养亲信却很不容易！
于是，王朴就把主意打到了李十娘、顾眉、寇白门等南曲名媛身上。陈圆圆也觉得王朴的想法很有道理，王朴不需要她们出谋划策、带兵打仗，更不需要她们为官一任、安抚一方。王朴只需要她们帮着打点王家日趋庞大的产业！
譬如说逍遥仙境。除了南京总号，现在已经有了扬州、苏州、杭州、绍兴四处分号。在不久的将来，更多的城市甚至更多的国家将会出现更多的逍遥仙境分号。色情业和赌博业永远都是最具活力、最有利润的产业，王朴不可能把这两个暴利行业让给别人！
可以想象，将来这份产业得有多庞大！
除了逍遥仙境，还有卷烟厂。由甄有才草创的南京卷烟厂已经两次扩大生产规模，可生产出来的卷烟却还是供不应求。尤其是中央军对卷烟的需求最大，这就是榜样的力量。因为王朴有事没事总爱嘴里叼根香烟，中央军将士就群起效仿。
虽然眼下的南京卷烟厂规模还很小，每月的业绩还不足十万两，可这是个潜力无限的垄断产业，加上逍遥仙境的色情业和赌博业，最多十年就会勾勒出一个无比庞大的商业帝国。这样的商业帝国王朴怎能可能放心交给外人打理？
可王朴精力有限，打仗的事还顾不过来，哪有闲心管逍遥仙境的经营？
而且王朴也缺乏商业头脑，怎么办？最好的办法就是娶个有商业头脑又懂得经营的如夫人，把这份庞大的产业交给这位如夫人去打理。当然，这得有个前提条件，这位如夫人得和王朴有感情，绝不能吃里爬外。
顾眉无疑是最合适的人选。
顾眉既是秦淮名媛又是鸨母，年纪轻轻就已经有了独立经营眉楼的商业经验，而且她本人也对经商比较感兴趣。王朴选她当商务秘书，就是想借机培养一下两人的感情，然后水到渠成把她给收了，让她打理王家庞大的商业帝国。
让李十娘当财务秘书、李香君当国务秘书却是陈圆圆的意思。
在所有的秦淮名媛里，和陈圆圆感情最好的人就是李十娘。别看李十娘外表柔弱，其实骨子里性烈如火，是个非常有主见的奇女子，陈圆圆相信只要点燃了李十娘这堆烈火，她就是王朴最忠诚的如夫人。
让顾眉负责王家商业帝国的经营，却让李十娘掌握王家庞大的财产，这是王朴、陈圆圆心目中最理想的组合。
至于香扇坠儿李香君，清清爽爽又美若天仙的一个小姑娘，身上又带着令人神清气爽的天然体香，王朴的确很垂涎，很希望这个小美女能成为自己的贴身秘书，每天帮着安排一下需要处理的事务，正好和嫩娘文武搭配，晚上侍寝，想想都美。
滁州。
王榉正在两名山西大掌柜的陪同下巡视绿油油的桑田。站在田梗上游目望去，满山遍野尽是碧绿的桑树，几十名桑农正在田间地头锄草施肥。两年多时间过去，前年栽下的桑苗现在已经成林了！
一名大掌柜兴奋地对王榉说道：“东家，桑林长势喜人哪，要是向南京木器坊订制的两千架织机能够到位，今年至少能比去年多织十五万匹丝绸，卖到西洋那就是一百八十万两银子哪！”
另一名大掌柜也说道：“松江那边的棉田也是长势喜人，可以预见今年又将是个难得的大丰年！东家，我看最迟明年就能筹建票号了！”
王榉脸上却没有多少兴奋之色，问道：“顾大掌柜，运往武昌的第三批十万石稻谷筹备齐了吗？”
顾姓掌柜忙道：“东家，两天前就已经起运了。”
“唔。”王榉点点头，又问另一名大掌柜道，“曹大掌柜，购买五十万亩庄田的三百万两银子筹齐了没有？”
曹姓掌柜道：“回东家，三百万两银子已经筹齐，不过是否先运一百万两过去，剩下的两百万两按三年付清？毕竟三百万两不是个小数目，武昌那边的重建未必用得上那么多的银子，而这边却马上要进行官营作坊公开拍卖了，我和顾大掌柜已经核计过了，南京、苏州、扬州、松江这四处织造局，没有三百万两银子是吃不下的。”
顾大掌柜道：“东家，要是为了武昌的五十万亩庄田而错失了拍下南京、苏州、扬州、松江四处织造局的机会，那就因小失大了！”
王榉想了想，说道：“这样吧，曹大掌柜你先押运一百万两银子去武昌，剩下的两百万两等我去南京见了我们家老三之后再行定夺。”
曹大掌柜点了点头，又问道：“东家，武昌的五十万亩庄田是栽桑苗还是种棉花？我和顾大掌柜也好及早准备。”
“都不种。”王榉摇头道，“我家老三说了，全部种上番薯和土豆！”
“啊？”曹大掌柜和顾大掌柜失声道，“种番薯和土豆？”
第二百六十三章 摸着石头过河
“对。”王榉点头道，“种番薯和土豆。这两种作物产量比稻谷和小麦要高得多，稻谷和小麦亩产不过几百斤，可番薯和土豆却能上千斤，如果土质肥沃甚至有可能高达两千斤！顾大掌柜、曹大掌柜，你们算一下，一亩一千斤，五十万亩是多少斤？”
曹大掌柜道：“五亿斤！够百万人吃一年，平均下来一亩地就能养活两口人。”
顾大掌柜道：“合成石数大约是二百六十万石，丰年市价一石红薯值八钱银子，二百六十万石就是两百零八万两银子！要是遇上荒年，收益至少翻倍！嗯，照这么算，种番薯和土豆其实比种植桑苗差不了太多，而且更省事。”
曹大掌柜道：“可那得卖得出去啊。”
“怎么会卖不出去？”顾大掌柜道，“眼下陕西、山西正闹饥荒，几百万人缺吃少喝，湖广也刚刚遭受兵灾，上百万人流离失所，正等着吃饭呢。将来中央军肯定要对陕西、山西、四川用兵，到时候几十万大军也要吃饭，怎么会卖不出去？”
曹大掌柜道：“我们种，人家也会跟着种，几年下来就卖不出去了。”
“就是要人家跟着种番薯和土豆。”王榉欣然道，“我们家老三说了，把番薯、土豆从江南引种到湖广只是第一步，接下来还要以湖广为中心向河南、陕西、山西各省推广，等北五省都种上番薯和土豆，大明朝就不用再饿死人了。”
曹大掌柜道：“这样一来，流贼和建奴岂不是也有了充足的军粮？”
顾大掌柜道：“曹大掌柜多虑了，推广番薯和土豆至少需要五到十年时间，那时候流贼和建奴早就被侯爷给平定了！”
曹大掌柜挠头道：“这倒也是，真要到了那一天，我还想回老家置办几百亩好地呢。”
“会有那一天的，而且不远了。”王榉说此一顿，向两人拱手道，“两位大掌柜，滁州和武昌的事就拜托了。”
曹大掌柜、顾大掌柜同时拱手回礼道：“东家，你就放心回南京吧，滁州和武昌这边的事情我们会处理好的。”
“有劳了。”
王榉最后拱了拱手，转身扬长而去。
北京，紫禁城。
自从范文程叛逃之后，多尔衮就不怎么信任汉人了，远在朝鲜的洪承畴也被多尔衮召回了北京，另派何洛会去朝鲜当总督。至于先投流贼，再降建奴的那些前明官吏，则全部被多尔衮投进了大狱。
虽然开春以来北直、山西两省以及辽东、朝鲜风调雨顺，可多尔衮的心情却很不好。
让多尔衮烦心的是，北直隶各府的百姓正加速向河南、山东逃亡！到了五月初，北直各府已经十室九空，总人口锐减至五十万人以下！偌大一个北京城也只剩下不到三万人。大白天走在街上都感到死气沉沉。
这事还得从两个月前说起。十几万蒙古骑兵在返回草原之前对北直隶进行了大规模的烧杀劫掠。多尔衮原本规定劫掠范围为宣府、保定、真定以及大同四府，可杀红了眼的蒙古骑兵根本就收不住手，最后席卷了整个北直隶，连应天府都没能幸免。
多尔衮虽然震怒却毫无办法。大敌当前他不敢轻易开罪蒙古各部，蒙古各部也正是看准了这点才敢肆无忌惮地烧杀劫掠！到了最后，多尔衮迫不得已，只好调动八旗兵参与抢劫，要不然等蒙古骑兵抢完之后，八旗兵就连残羹剩汁都喝不上了。
在蒙古骑兵和八旗建奴近乎疯狂的烧杀劫掠下，北直隶八府二州惨遭灭顶之灾，数十座城市被毁，几十万间房屋被烧，上百万人被屠杀，数十万年轻妇女被掳去草原为奴，剩下的百姓仓惶逃往周边的河南、山西、山东各省。
在这次血腥的掠夺中，建奴虽然抢到了不少粮食，这些粮食甚至足够五万多建奴大军吃上两年有余，可多尔衮却一点也高兴不起来，因为在建奴统治下的北直隶已经成了一片不毛之地。这样的结果似乎间接证明了范文程的预见：建奴在关内根本站不住脚，还不如趁早撤回辽东去。
建奴内部也有不少声音要撤回关外，都被多尔衮强行压了下来。
多尔衮的战略目光毕竟要比那些只知道屠杀却不知道建设的建奴贵族要远些。多尔衮知道现在要是撤回关外那就是战略撤退，就意味着“大清”对大明从此要由战略进攻转为战略防御了，这对蒙古这个盟友的影响是