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王承恩以头顿地，泣声道：“万岁爷明鉴，奴婢着实不知。”
崇祯帝点了点头，喟然道：“看来你是真不知情，张子安这奴婢连你也一块瞒了！”
按理说大同镇打了胜仗，边军的欠饷也解决了，崇祯帝应该很高兴才是。可让人困惑不解的是，崇祯帝似乎一点也高兴不起来，甚至还隐隐有些担心。王承恩一时间摸不准崇祯帝心里是怎么想的，便小心翼翼地问道：“万岁爷，回头奴婢就派人去大同彻查。”
“派人去查可以。”崇祯帝道，“但要暗中行事，大同镇守还是让张子安来当。”
王承恩赶紧道：“万岁爷圣明。”
……
阴山北麓。
蒙古人的冬季营地现在已经成了大明军队的军营，王朴的军队驻扎在这里已经整整两天了，经过两天的休整，在肥羊肉，马奶酒还有鲜羊奶的滋润下，这支濒临崩溃的军队总算是恢复了精气神。
不过，这里毕竟不是久留之地，还是要想办法尽早离开。
阴山北麓的这个蒙古部落虽然不算小，却很穷。绵羊、山羊虽然不少，可牛群和马匹却数量很少，直觉告诉王朴，这个部落应该是察哈尔人，也就是北元最后一个可汗林丹汗的嫡系部众，可以说是北元时期地位最高的部落！
遗憾的是，自从皇太极征服蒙古之后，察哈尔人就成了蒙古所有部落中地位最低的部落。他们的牛羊、女人、牧场纷纷被别的部落霸占，皇太极还强迫绝大部份的察哈尔人向东迁移进入松嫩平原和辽河河套，并最终沦为科尔沁人和满洲人的奴隶。
这个小部落没有向东迁徙，留在阴山一带顽强地生存了下来，可他们的生存环境显然很恶劣，很可能还经常受到别的部落地剥削，所以才会这么穷，牛群才会这么少，马匹更是只有区区四、五百匹。
由于马匹不够，王朴只好再次动起了之前的念头，这个念头就是雪橇。
雪橇最早出现在瑞士，这时候还远没有传到大明，不管是大明人还是蒙古人，或者是女真人，都不知道雪橇是个什么东西？
但王朴知道雪橇是个什么东西，而且知道雪橇这玩意构造极其简单，很容易制作，重要的是，这玩意在雪地上滑行很快也省力，几只狗就能拖动四五百斤重的人或者货物。这会儿狗是找不着，可马是现成的，四五百架马拉雪橇足够把两千多人还有所需要的给养拖走了，而且行军速度绝不会比骑马行军慢。
在吕六和几个亲兵的协助下，王朴总算搭起了第一个雪橇的模样。
这架雪橇的主体就是一个由十二根木头搭起来的立方体架子，长约一丈二尺，宽约六尺，高约两尺，底部的两根长头显得特别粗，前端超出主体一大截，超出的那截还特意用火烤之后再往上弯曲成弧形，木头架子的顶部横着钉了许多小木条，形成一格格的栅格，既可以坐人又可以绑东西。
刀疤脸和大胡子等人全在旁边围观，都不知道王朴在鼓捣什么玩意。
王朴拍了拍手，对旁边围观的大胡子道：“胡子，把马牵过来。”
“哎。”
大胡子应了一声，把早就准备好的一匹枣红马牵了过来。
王朴拿起两条麻绳，把雪橇系在了马鞍上，然后拿起长鞭往前头一坐，招呼大胡子等人道：“胡子，和尚，你们五个都上来。”
站在旁边围观的大胡子、刀疤脸、唐胜、赵信还有张和尚便纷纷爬上了雪橇，王朴轻轻一抖手里的长鞭，朗声喝道：“哈！”
那匹枣红马昂首长嘶一声，甩开四蹄往前跑了起来，王朴“首创”的雪橇便在雪地上轻快地滑行起来，大胡子等人看到脚下的雪地正在飞速地往后倒退，不由看得目瞪口呆，啧啧称奇起来。
“怪了，邪了门了。”大胡子满脸不信地说道，“这是啥玩意，一匹马居然能拉动我们六个大老爷们？”
“跑得还挺快。”刀疤脸也直挠头，“比骑马慢不了多少。”
“不愧是将军。”唐胜和张和尚则向王朴投来崇拜的眼神，“知道的就是比我们多。”
王朴赶着马拉雪橇在雪地上滑行了一段距离，就控住马缰转了个弯又绕回营地，然后跳下雪橇对大胡子等人说道：“你们几个都听好了，带上各自的人，马上去山上伐木，抓紧时间造好五百架，然后我们就能坐上这玩意回大同了。”
……
大同，王家大院。
王榉和甄有才刚下马车，柱子就从门房里迎了上来，巴巴地说道：“大爷，甄先生，你们可算是回来了。这半个多月来，张公公都快把我们王家的门槛给踏破了，你们要是还不回来，小的真不知道该怎么跟张公公说了。”
王榉回头和甄有才相视一笑，两人脸上同时露出心照不宣的神情。
看来张子安这老阉货是真急了。全山西除了王家，就数赵、李、杨、叶、何五家有钱，可一个多月前五家就已经合伙盘下了王家在山西所有的买卖，现在放眼山西，也只有王家的银库里有足够的银子买下这批牲口。
可王朴交待过，买下这批牲口最多只能出半价，王榉和甄有才思量着不能和张子安撕破了脸皮，所以就得设个套儿，两人就去了趟北通州，一来是为了躲开不见张子安，二来是把王朴交待的粮食给买来。
到了崇祯十五年，粮价已经比万历年间上涨了近一倍，可就算是这样，在北五省也是有价无市。结果，王榉和甄有才几乎把北通州的几十家粮店全部买空了也只买到五万石粮食，总共花了十万两银子。
这不，王榉和甄有才刚刚押着第一批五千石粮食返回大同。
王榉刚到家，屁股还没有坐热，张子安就听到消息忽濠濠地上门来了。王榉不敢怠慢，急忙让柱子把张子安引到客厅，王榉洗漱了一番就匆匆赶到了客厅，抱拳笑道：“哎呀，张公公驾临寒舍，寒舍真是篷荜生辉啊。”
“王老爷。”张子安有求于王榉，抱拳回礼道，“咱家这厢有礼了。”
“哎呀，不敢。”王榉忙道，“草民岂敢在公公面前称老爷？来人，看茶。”
“王老爷是山西首富，又是驸马爷的长兄。”张子安笑道，“当得，当得。”
王榉忙道：“我们王家哪里敢自称什么首富，还不都是仰仗公公和大同府的各位父母老爷赏口饭吃。”
“呵呵。”张子安不尴不尬地笑笑，假装随意地问道，“王老爷这一阵好像不在家啊？”
“不敢有瞒公公。”王榉忙道，“草民最近的确在做一桩大买卖，所以不在大同。”
“哦？”张子安随口问道，“不知是什么买卖，还要劳烦王老爷亲自出马？”
王榉道：“公公您也知道，这几年北五省天灾人祸不断，我们王家几代经营的丝、绸、茶、瓷眼看就撑不下去了，要是再不另寻出路就要坐吃山空了，不得已草民只好变卖了这些不赚钱的产业，凑齐本银去了一趟北通州，盘下了一点粮食，草民估摸着这几年年景不好，粮食在北五省一定好卖。”
“一点粮食？”张子安心头咚的一跳，急问道，“敢问王老爷是多少石？”
王榉伸出右手五指晃了晃。
张子安舒了口气，问道：“五千石？”
王榉笑着摇了摇头。
张子安的心嗖的提到了嗓子眼，问道：“五万石？”
王榉还是摇头。
张子安一惊而起，尖声问道：“五十万石？”
王榉这才笑着点了点头。
“哎呀！”
张子安狠狠跺脚，面露懊恼之色。这王榉去北通州囤积了五十万石粮食，按市价岂不是要花去一百多万纹银？这么一来，这王家也未必有足够的现银买下全部的牛羊牲口了，这可如何是好？
王榉佯装愕然，问道：“公公，您这是怎么了？”
张子安急火攻心，也不想绕圈子了，开门见山地说道：“王老爷，咱家就明说了吧，一个月前边军将士从土默特人那里掳回了大量牲口，因为数量太大咱家一时间也脱不了手，所以还想劳烦王老爷按市价买下，也算是替朝廷效力，替咱家解了燃眉之急。”
王榉爽快地说道：“这个理当效劳，但不知道草民应该准备多少银两？”
张子安凝声说道：“两百万两！”
“啊？”王榉大吃一惊，失声道，“两……两百万两！？”
一看王榉这表情，张子安的眉宇间就浮起了一片阴云，阴声问道：“王老爷，你们王家可是山西的首富，不会也拿不出这点银子吧？”
王榉叫苦道：“张公公，草民不久前刚刚把家传的所有产业都变卖了，也才勉强凑齐两百万两银子，可这次去北通州买粮就用掉了将近一百二十万两银子，草民现在委实拿不出这么多银子来了。”
张子安急道：“那你现在能拿出多少银子？”
王榉道：“现在银库里只有六十万两。”
“差太多。”张子安跺脚道，“差太多了。”
王榉小声说道：“公公，有句话草民不知道该不该讲？”
张子安皱眉道：“有话直说。”
王榉道：“公公的这批牲口按市价要足足两百万两才能买下来，其数目只怕在百万头以上吧？不瞒公公您说，这么多的牲口，是没人愿意一口气吃下的！谁要是一口气吃下这么多牛羊牲口，那他准得赔死，您想啊，这么多牛羊牲口那得多长时间才能卖出去？在把这些牲口卖出去之前需要买草料喂养它们吧？要是黑心眼的草料商人趁机抬价，或者这批牲口卖得不好，光是买草粮的银子就有可能超过这批牲口本身的价钱，那还不是赔了个精光？”
张子安阴着脸没吭气，这问题他也是刚知道不久。
从土默特人那里抢来的八十多万头牲口让他高兴了没几天，问题就来了。这些牲口在草原上可以吃牧草，可在大同没这么多草给它们吃啊？总不能又把它们赶到草原上去放牧吧？为了喂养这些牲口，每天消耗的草料就是个惊人的数字！这一个多月来，没银子进帐不说，张子安反而倒欠下草料商人几万两银子的草粮钱了！
“公公。”王榉低声说道，“草民劝您一句，这批牲口最好能及早处理，要不然，到时候只怕连草料银子都抵不了哇。”
张子安皱眉问道：“那按王老爷的意思，你能出多少价？”
王榉道：“公公，草民刚才算了算，要是把公公的这批牲口全部盘下，价钱就不能超过八十万两，否则就要赔钱。”
“啥？”张子安黑着脸道，“八十万！？”
这个数字和张子安预期的相差太远了，王榉答应的八十万，再加上另外五家答应的二十万，加起来也才一百万，可大同欠饷和孝敬宫里的银子加起来却有一百一十万两，这搞来搞去，张子安他不是还得往里面倒贴银子？
想到这里，张子安真是肠子都悔青了，早知道这样，又何必急着向万岁爷和老祖宗邀功？
“公公。”王榉摆出一副苦相，说道，“草民也有草民的难处哇，你总不能让草民把祖传的家业一次赔个精光吧？”
“八十万太少了。”张子安吸了口气，说道，“一百五十万怎么样？”
王榉摇头道：“最多八十二万两！”
张子安咬了咬牙，说道：“一百三十万！”
王榉肉痛道：“八十五万！”
张子安的脸肌抽搐了两下，一狠心说道：“一百二十万！”
“张公公，不是草民非要压价，实在是草民已经把压箱底的银子都拿出来了，真的只有八十五万。”王榉说此一顿，忽然间似乎是想起了什么，接着说道，“不过，要是公公您能说服三弟他借银子给草民，那草民出一百二十万买下这批牲口也不是不可以。”
“驸马爷？”张子安诧异道，“上次他跟咱家说他手里已经没银子了呀？”
“是这么回事。”王榉连忙解释道，“公公上次找老三的时候，他手头的确没有银子，不过他手上还有一批辽东掳来的人参和东珠。这次草民帮他捎带到京师去变卖了，又换回来了四十万两银子。”
“原来是这样。”张子安点了点头，又道，“可是，驸马爷是王老爷你的亲兄弟，他会不借银子给你？”
“别提了。”王榉摇头叹息道，“要是老三愿意借银子给草民去北通州囤粮，草民又何致于把祖传的产业给卖掉？不瞒公公您说，老三临走前曾经再三叮嘱过草民，说那笔银子是手底下的弟兄们从辽东拿命换来的，只能用来发饷和抚恤金，绝不能挪作他用，这事也只有公公您出面，还得说是为了朝廷，否则他还不一定肯借。”
张子安为难道：“可驸马爷还没有回来呀。”
王榉道：“可甄先生已经回来了，公公可以去找他呀。”
“甄先生在哪里？”张子安道，“咱家这就见他。”
“公公请稍等。”王榉道，“草民这就让人请甄先生来。”
王榉吩咐了一声，正在一边侍候的柱子领命去了，不到盏茶功夫就领着甄有才进了客厅。甄有才装模作样地抱拳长长一揖，朗声说道：“小人甄有才，参见张公公。”
张子安忙道：“先生不必多礼。”
王榉肃手道：“甄先生请坐。”
“多谢大爷。”
甄有才道了谢，在张子安下首坐了。
王榉看了看张子安，说道：“甄先生，今天请您来是想跟您商量个事。”
甄有才恭声道：“大爷请说。”
王榉道：“事情是这样，公公不是带着大同镇的边军在漠南打败了土默特人么，顺便还掳回来一大批牲口，我呢，想买下这批牲口，可一时间又拿不出这么多现银，所以想从老三的银库里挪借三十五万两，不知道行不行？”
甄有才说道：“按说大爷是将军的亲大哥，再说这事也是公公的事，公公的事那就是朝廷的事，于公于私小人都应该答应才是，可小人回来之前将军曾经再三叮嘱过，这笔银子都是弟兄们拿性命换来的，没有将军的允许是绝不能擅自挪用的，大爷，公公，这事小人也很为难哪。”
张子安听了甄有才的前半句刚想笑，可再听了后半句立刻又把脸拉了下来。
王榉小声问道：“甄先生，就不能再通融通融？”
甄有才斟字酌句地说道：“倒也不是一点也不能通融，可这事小人还真不知道该怎么说出口？”
王榉道：“甄先生尽管说。”
甄有才道：“将军的银库里眼下是有这么一笔银子，这笔银子原本是打算用来给阵亡弟兄的家人发放抚恤金的，要是挪用借给了大爷，那就得给这些阵亡弟兄的家人做出补偿，小人以为最好的办法莫过于能给他们找个事情做，这样也算是让他们的生活有了长期的指望。”
王榉道：“不知道是怎么个补偿法？”
甄有才道：“大同城的情况小人也了解了一些，别的地方都安置不了多少人，只有公公名下的三家兵器作坊还有两家火药局闲着，还能安置不少人手，所以，小人估摸着，要是能由小人出面把这三家兵器作坊还有两家火药局的活计给揽下来，再把阵亡弟兄的家人安排进里面做工，那这笔抚恤银子就算暂时挪作他用，也就不会有人在背后对小人说三道四，将军回来后也不至于责怪小人。”
“这个……”
王榉装做为难的样子看着张子安。
“咱家还以为是什么难事，原来是这事。”张子安不以为然道，“这有何难，明儿咱家就让那几个管事的去找甄先生您，从明儿起甄先生您就是三家兵器作坊和两家火药局的实际经营�