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“相公你要独挡一面？”红娘子惊疑不定道，“李自成放心让你一个人去？”
李岩道：“不是我一个人，还有马守应、贺一龙、贺锦、刘希尧、蔺养成率革左五营与我们一起去山陕。”
“就是说嘛。”红娘子扁了扁小嘴，说道，“李自成怎么可能让你一个人去山陕？派了马守应他们的革左五营与相公您一块去，摆明了就是要他们监视你嘛。”
“不许胡说。”李岩正色说道，“闯王生性豪爽，行事磊落，是世间少有的大丈夫，古人云滴水之恩当涌泉相报，更何况闯王对你我夫妇还有救命之恩，我们自当杀身相报，又岂能以小人之心度君子之腹？”
“奴家不过就是说说。”红娘子撅起了小嘴，委屈地说道，“你凶什么嘛？”
“娘子，洪承畴这老匹夫可不好对付，现在我军的形势很不妙。”李岩伸手轻轻抚住红娘子的娇靥，说道，“闯王如此信任你我夫妇，我们这次一定要在山陕把义军的大旗举起来，争取多牵制一些大明的官军，这样才能减轻闯王在河南的压力。”
“嗯。”红娘子轻轻地嗯了一声，柔声说道：“奴家全听你的。”
……
大同，王家大院。
吕六正在和嫩娘过招，王朴和陈圆圆站在边上围观。
这事还得从陈圆圆说起，那天王朴拒绝收嫩娘做填房之后，陈圆圆并没有就此罢休，而是想了个折衷的办法，提议让嫩娘女扮男装做王朴的贴身亲兵。因为嫩娘是女人，不像小七、吕六都是大老爷们，出征在外时可以很好地照顾王朴的生活起居。
更重要的是，嫩娘也会武，这还是陈圆圆无意中发现的。
王朴带兵出征蒙古之后，有一天陈圆圆想他了，就拿出王朴送她的短柄火枪来把玩，正好被嫩娘瞧见了，嫩娘便要过去仔细赏玩了半天，一副爱不释手的样子。陈圆圆一问才知道嫩娘从小就喜欢耍玩火铳，还练了一手不错的枪法。
很快，陈圆圆便知道嫩娘不但会玩火枪，而且还会武。
嫩娘的确会武艺，她的武艺是她的父亲葛广教的。葛广虽然只是个百户，却有一身不俗的武艺，因为嫩娘是女孩子，葛广就因材施教，着重教了嫩娘两样武艺，一是长鞭，二是轻功！嫩娘的悟性很高，年纪青青就已经练就了一身绝技，轻功尤其出色，寻常的壮汉，三五个休想沾到她身。
当初在浮图峪隘口，葛广为了保护嫩娘就把她打昏了过去，又拖了两名战死的将士压在她身上，这才让她逃过了一劫。要不然，凭嫩娘的武艺肯定要跟着父亲拼死力战，最后也难免死在响马盗手下。
因为嫩娘会武，陈圆圆就更想让她给王朴当贴身亲卫了。
陈圆圆说多了，王朴便有些心动，想到出征在外时，身边要是有个嫩娘这样的俏丫头跟着，倒也是件赏心悦目的美事。可王朴不相信嫩娘这小丫头会武艺，更不相信她那双又白又嫩的小手会耍火器。
于是陈圆圆就特意安排了今天这场比武，目的是要让嫩娘在王朴面前展示一下她的武艺和枪法。
这会儿功夫，嫩娘已经和吕六过了二十几招了。
一开始吕六还不敢使出全力，唯恐伤了这个娇滴滴的小姑娘，可越打吕六越心惊，到最后吕六已经使出浑身解数在和嫩娘周旋了。别看吕六人高马大，拳脚使起来虎虎生风，却连嫩娘这小姑娘的衣袂都沾不到，两人在院子里追逐了大半天，吕六已经累得气喘吁吁，可嫩娘却还是脸不红心不跳，跟没事人似的。
趁着吕六心浮气躁，只顾着追逐却疏于防范之际，嫩娘忽然回手一鞭缠住了吕六的足踝，吕六的身体仍旧摆出前冲的姿势，可双足却已经被嫩娘的长鞭缠住，顿时失去了重心狠狠地栽在地上，摔了个狗吃屎。
其实，今天这场比武很不公平，因为嫩娘是夫人的贴身丫环，吕六怕伤了她所以不敢下狠手，这无形中限制了吕六的出招，让他吃了大亏。不过就算是这样，也足以证明嫩娘的武艺的确不错。毕竟，要想把吕六打倒可不是件容易的事。
就算是悍匪刀疤脸，没有两百招也干不翻吕六。
王朴看得大跌眼镜，没心没肺地说道：“六儿，你也太没用了，连个小姑娘都打不赢。”
被打斗声吸引过来的小七也冷嘲热讽道：“就是，平时你不挺牛的么？连刀疤脸你都敢惹，可现在怎么连个小女娃都收拾不了？六儿，你干脆买块豆腐撞死得了。”
王朴言语奚落，吕六不敢顶撞，可小七也来冷嘲热讽，吕六就不高兴了，当时就反唇相饥道：“七哥，你在一边说风凉话算哪路英雄好汉？有本事你也下来跟嫩娘过过招，只怕你连十招都走不过。”
“说什么呢你？”小七怒道，“信不信七哥我抽你？”
吕六嘿嘿一笑，说道：“这么说，七哥是想先和小弟过过招喽？”
“你……”
小七顿时语塞，凶霸霸的瞪着吕六却不敢真的动手，吕六的武艺小七是知道的，连刀疤脸都怵他三分，他就更加不是对手了，平时在吕六面前也就仗着老资格才敢喝五呦六的，吕六真要耍起横来，他就一点辙也没有了。
这时候还是嫩娘给小七解了围，娇笑道：“听说七哥的火枪打得不错，小妹想和七哥比一比枪法。”
小七一听顿时来了精神，侧头以征询的眼神望向王朴，脸上却已经流露出一副跃跃欲试的表情。这小子的火枪还真的玩得不赖，百步之内打人形标靶，十发九中，大胡子这个火枪队长也不敢自夸能稳赢他。
“好。”王朴点头道，“小七你就和嫩娘比比枪法。”
“是。”小七应了一声，回头对嫩娘说道，“嫩娘，你说怎么比？”
嫩娘伸手指着前方院墙上早已经摆好的一排十几个瓦罐说道：“在一柱香的时间内自由射击，谁打中的瓦罐数多谁就算赢。”
“行。”小七目测了一下距离，院墙上的那排瓦罐大概在三四十步开外，虽说目标比人形标靶小了点，可距离却近多了，便大大咧咧地应道，“那就打这些瓦罐，自由射击，谁打中的瓦罐数多谁就算赢。”
王朴道：“六儿，你去拿两枝枪来。”
嫩娘道：“六哥只要给七哥拿一枝就行了，小婢用这枝。”
嫩娘这话是对王朴说的，说罢就从身后变戏法似的摸出了一把短柄火枪。王朴看了一怔，这柄短柄手枪分明是那个叫什么约翰逊的西洋传教士送给他的，王朴送给了陈圆圆作防身之用，没想到陈圆圆又送给了嫩娘。
吕六很快就去耳房拿了一枝已经填好弹药的火枪，还有一牛角火药和一小袋铅弹，交给了小七。嫩娘手上却只见短柄手枪，既不见装火药的牛角，也不见装铅弹的小袋，只见她握着火枪往院子里一站，便举枪摆好了射击的架势。
小七不敢怠慢，急上前与嫩娘并排站好，把枪举到胸前也摆好了射击的架势。
陈圆圆亲自燃起一支线香，王朴一声令下，嫩娘和小七便同时开火，只听一声巨响，前方院墙上的两只瓦罐便应声碎裂，因为是自由射击，填装弹药的时间也能决定胜负，小七不敢怠慢，赶紧以最快的速度重新填装火药。
这时候，最令人震惊的事情发生了，小七才刚刚往枪管里填装了一小半的火药，那边嫩娘就已经再次举起了短柄手枪，只听轰的一声巨响，前方院墙上的瓦罐应声又碎裂了一只，小七被这声突如其来的枪声完全惊呆了，回头愣愣地望着嫩娘，已经忘记了填装火药。
不可能，这绝不可能！
小七脑子里只有一个念头，他填装火药的速度已经算很快了，可嫩娘却比他还快，而且快的还不只是一点，是快了很多！照刚才的速度，等小七重新填装好弹药放完第二枪时，嫩娘只怕早已经放了至少五枪了！
这个速度，太让人吃惊了！
小七吃惊，王朴和吕六更吃惊。小七因为忙于填装火药所以没看到嫩娘这小丫头是怎么填装弹药的，可王朴和吕六却瞧了个清清楚楚，相比较小七的手忙脚乱，嫩娘却显得很从容，只见她不慌不忙从身后摸出一个漂亮的锦囊，从里面摸出一截什么物事从火枪枪管的前端塞了进去，又以捅条把那团物事压进枪膛，压实。
然后以一根细铁丝伸进药门里鼓捣了两下，再倾转火枪轻轻敲打了两下，然后就扣上板机重新举起火枪瞄准了前方院墙上的瓦罐。王朴和吕六还没怎么弄明白，嫩娘就轻轻扣下了板机，只听轰的一声巨响，院墙上的瓦罐又碎了一只。
小七被嫩娘如此快的填装速度弄傻了，王朴也傻了。
直到嫩娘准备放第三枪时，王朴才回过神来，大声喝道：“停！”
嫩娘刚刚举起的小手又放了下来，回眸向王朴嫣然一笑，小七也闻声回头，苦兮兮地望着王朴，脸上摆出一副输不瞑目的表情。
王朴大步走到嫩娘身前，急切的问道：“嫩娘，刚才你装到枪膛里的是什么东西？”
嫩娘脆生生地应道：“火药和铁弹呀。”
王朴伸手从嫩娘腰间取下那只锦囊，松开松紧带，只见里面整整齐齐地摆放着十几根那样的“物事”，这些物事看起来有些像雪茄烟，却又比雪茄烟要短，王朴闻到了淡淡的火药味，还有油脂的香味。
王朴从里面取出一根，问嫩娘道：“就这？”
嫩娘的小脸红朴朴的，不知道是因为激动，还是刚才王朴的举动让她感到了害羞，见王朴问话，嫩娘轻轻地嗯了一声，又解释道：“小婢觉得从药门填装火药挺麻烦的，要是不小心按下了板机还会走火，很危险，所以就想了个法子。”
王朴脑子里隐隐想到了什么，可一时间却怎么也抓不住，便机械地问道：“什么法子？”
嫩娘说道：“小婢裁了一张大小合适的牛皮纸，先卷成圆形，用浆糊糊牢，纸卷的大小正好和枪膛差不多。然后再把纸卷的一头封住，再往里面填上火药和铁弹，再封住另外一头，最后在纸卷外面涂上油脂，就很容易压进枪膛里了，等装着弹药的纸卷压到底后，再用细铁丝从药门里伸进去戳破纸卷，让少量火药溢出来连到药门上，就可以开火射击了。”
王朴终于想起来了，嫩娘想出来的这玩意不就是历史上瑞典人发明的纸弹壳吗？由于纸弹壳的出现，让燧发式火枪的射击速度有了革命性的提高，火器的威力才真正对冷兵器形成了压倒性的优势。
“嫩娘，你真是太聪明了。”王朴激动之下，居然做了个让所有人都意想不到的举动，忽然伸出双手抚住嫩娘红朴朴的小脸，然后凑到她的额头上啧的轻了一下。完了又哈哈大笑道，“嫩娘，这回你可真是帮了我大忙了。”
嫩娘的小脸霎时变得比天边的晚霞还要红，然后嘤咛一声飞也似的逃走了。
旁边的小七还有吕六也很暧昧地大笑起来，两人脸上都是那种果然如此的表情，像嫩娘这样娇滴滴脆嫩嫩的小丫头，成天在将军面前晃来晃去的，那还不早晚得是将军的人？今天这一幕他们一点也不感到意外。
陈圆圆也以一种似笑非笑的眼神望着王朴，芳心里不知道在想些什么。
“呃……”王朴这才意识到自己的行为有些过火了，赶紧向陈圆圆解释道，“娘子，事情并不是像你所看到的那样，刚才只是意外……”
陈圆圆妩媚地望着王朴，只是笑就是不吭声儿。
王朴正感到尴尬不已时，柱子忽然进了院子，禀道：“三爷，魏大人又来了，还带来了山西有名的神医柳叶子，又要给三爷你瞧病呢。”
“糟糕，本将军忘了现在还在生病。”王朴一拍脑门，赶紧吩咐吕六和小七道，“快快快，你们两个快去准备，把李老爹交待的东西全都拿出来，快去，娘子你也别在那里站着了，赶紧跟相公我回房吧，咦，你别笑呀，你家相公生病了，都病成半死不活的了，你应该伤心，对，就应该悲悲切切的。”
王家大院的内院好一阵鸡飞狗跳，等大同知府魏大本带着柳神医进到王朴暖阁的时候，一切都已经准备好了。只见王朴脸色腊黄，黄中带青，正躺在炕上昏睡，暖阁里的空气充满了浓郁的药味，陈圆圆和嫩娘站在炕边默默垂泪，一副伤心欲绝的模样。
说起来，司礼监会同兵部、五军都督府发来催促王朴回京赴任的公文送到大同已经半个多月了，可王朴偏偏在这个时候“病”了，而且病得挺重，魏大本两次带着公文来探视，都因为王朴病情沉重无法交割而作罢。
这次魏大本带来了山西有名的神医柳叶子，显然是有备而来。
不过当魏大本第三次看到王朴时，脸上却不由掠过了一丝莫名的焦虑，王朴的病情似乎比前两次见面的时候更重了，这倒不是说魏大本有多少关心王朴的生死，主要是因为这封公文还没有当面交割，魏大本就交不了差。
虽说王朴是武将，从文官武将的体系上来说不归魏大本管，可王朴眼下的身份是丁忧在家的大明驸马，不是什么京营提督，而魏大本又是大同府的知府，所以催促王朴起程这件事还是得落在他魏大本的头上。
“驸马爷？”魏大本走到炕前，轻声唤道，“驸马爷？下官魏大本看你来了。”
“啊？哦嗯……”王朴睁开了酸涩的双眼，挤下两坨黄浊的眼屎，用含糊不清的声音说道，“是张公公啊？”
魏大本神色惨然，心忖驸马爷连他是谁都认不出来了，看来是真的病入膏肓了，便回头跟陈圆圆说道：“夫人，本官给驸马爷请了山西最好的名医柳叶子，您看是不是现在就让柳神医给驸马爷诊一诊脉？”
陈圆圆抹了把眼泪，向柳叶子裣衽一礼，悲悲切切地说道：“那就有劳柳神医了。”
“不敢。”
年过五旬的神医柳叶子抱拳回了礼，然后走到炕前坐了下来，把随身携带的药箱在炕几上放下了，陈圆圆赶紧上前把王朴的右手从被窝里移了出来，柳叶子牵过王朴的右手，伸出食、中、无名三根手指头轻轻按在王朴手腕上，开始诊起脉象来。
不到片刻功夫，神医柳叶子的脸色就变了。
魏大本紧张地问道：“柳神医，驸马爷的病情怎么样？”
柳叶子松开手，说道：“魏大人，能否借一步说话？”
魏大本向陈圆圆告了罪，陪着柳神医出了暖阁，才低声问道：“柳神医，驸马爷的病情究竟怎么样？”
柳神医叹了口气，说道：“魏大人，老夫实在是诊断不出驸马爷得的是什么病。”
“啊？”魏大本吃惊道，“连您也不知道驸马爷得的是什么病？”
柳神医点了点头，说道：“驸马爷的脉息时沉时浮，时迟时数，时虚时实，时断时续。老夫行医四十余载，还从未遇到过如此古怪的脉象，驸马爷的脸色黄中泛青，舌笞黄厚不净，口气恶臭熏人，指甲也是青中带紫，凡此种种似乎表明驸马爷生命之火将尽。可老夫听其言、观其行，却又觉得他的生命力仍旧旺盛，不可思议，太不可思议了！”
“这……”魏大本为难道，“这让本官如何上奏？”
魏大本的确很为难。因为王朴是当今驸马爷，这事牵扯到长平公主，还牵扯到皇帝的颜面问题，就算驸马爷真得了什么病，有些话也是不能乱说的，搞不好就会在不经意间得罪了某些人，自己的仕途前程没准稀里糊涂就完了。
魏大本斟酌再三，只得又上了一道奏本：“驸马爷再染小恙，不良于行。”
王朴暖阁。
等魏大本和柳叶子走了，王朴�