“嗯！姐姐放心，我不是小孩子了！”
姐妹俩聊着心事，不觉疲惫困乏，便那么紧挨靠在树下沉沉睡着。
其次天明，朝阳生气，光亮刺目，她们才带着困乏睁眼。双双对视微笑，一起梳洗了吃饭。
掏出来的匆忙，除鬼见愁其它人都没有带饱腹之物。鬼见愁带的十几斤干肉也只勉强够众人煮了果腹。
吃罢收拾妥当，又继续赶路。山路难行，直到日上正午也不过走了二十多里。众人在山头看前方群山连绵起伏，不见尽头。都一阵的心灰绝望，却又强自打起精神支撑着走。
路上拜月见步惊仙似有心思，猜测着问他。
“是否不赞成去楚国？”
步惊仙笑说：“推想你自有道理，也就不必多说。”
“楚国新城有本族宗亲，十年前迁居在楚国专替料理钱粮兵器的生意，总也还算是本宗中人。如今虽然落难，但过去投靠料想还能得些照应。何况半月前本宗才派人押运一批价值五千金的兵甲过去，此刻落难必须依靠这笔货款。”
步惊仙并不意外，连连点头，末了又问：“楚本强武之国，生产铁器，怎么还跟晚霞宗有许多兵器交易？”
“这些年的需求量一直很大，还是官府购置的，价钱爽快，交易又安全可靠。陈国至少有十六个商号都固定为楚国打造兵器，我看楚国也不会安份多少时日。”
长年大量收购兵器，耗费金银无数，任何大国都不可能长久支撑这种消耗。势必需要攻占掠夺，楚国显然不如表面看来的温和，求战之心的迫切恐怕不在黑狼军之下。
然而此时此刻，这些国家之间的大问题与他们的干系似乎不大。眼前连绵不见尽头的山岭如何走过才是要务。
山中野兽老远听到响动都逃散，连只鸟儿都无望猎得。赶了大半日的路，人人都饥饿难耐，却要强撑着。
到夕阳西下时分，有人支撑不住的跌倒，拜月只好让休息。
跌倒的人被救醒过来就嚎啕悲哭，引的十几个往日养尊处优的弟子跟着悲切哭泣。都被这整日的辛苦折磨的意志崩溃。其它没哭的，除几个年长些曾经历苦难的外，也都丧失斗志的低垂着头脸。
都不知道这么下去能不能活着翻越山岭到达楚国。
步惊仙见拜月在呵斥门众、设法激发他们的斗志，自己就叫上鬼见愁分头去找寻食物。没有食物众人的信心就难以持久。
然而山中鸟兽尽藏，也不见果树。他找了一个时辰就只发现个蛇洞，里面也没有活蛇。最后倒发现些能够食用的野菜和无毒野菇，采了一大包袱估摸够食用了才原路返回。
鬼见愁早已经回来了，正被众人围着吹捧。
原来他猎了两只灰色野兔，步惊仙见了也翘指称赞。鬼见愁越发洋洋得意。
“这打架嘛，诸位都是高手。但这山中猎兽嘛，诸位全不是我的对手！”
两只野兔并不够几十人食用，但有肉，加些野菜蘑菇煮熟，毕竟容易接受些。众人兴高采烈的张罗开餐，吃着时都想分到星点骨肉。有人吃罢了犹自喊着骨头不舍得吐了。吃着吃着，突然又哭起来。
“想本宗往昔何等风光，肉不剔骨素不屑食。今日竟落得如此田地，为这些白水煮的兔肉欣喜若狂，为根兔骨恋恋不舍丢弃，与街头乞丐何异啊……”
那人说着，狠狠将手里的兔骨朝地上丢掷，就那么站着仰面朝天，放声痛哭。其它人心有戚戚，都止不住的频频拭泪。
拜月见状喝阻道：“如今已经落难，如果不忘记过去，就难以面对现实从新开始。过往一切只能成为我等誓要坚持的动力，绝不能成为沉浸缅怀而逃避现实的憧憬！你们总还吃了，看左岸少侠辛苦寻食，却未曾喝过一口肉汤，只愿你们能哪怕多喝些许，支撑下去！”
一行人都惭愧低头，抱拳直道多谢宗主教诲，收起哭声，静静坐下休息。
六十五
见众人恢复常态，拜月着他们早些休息，说留的那只野兔明早醒来再杀。自己与拜星拿着包袱大步与步惊仙一起就走。
长老见到忙追问究竟，听说是去采野菜野菇就急道要代劳。
“宗主何等金贵之躯！岂能做这些低贱之事，请让属下代劳！”
“休息吧。本宗说过，如今落难。我与拜星还有左少侠都比你们能够支撑些，这些事情就必须由我们去做。”
晚霞宗众人全都跪倒苦劝，恳求代劳。
拜月这些日子被步惊仙苦累自己的做法说触动，决议要亲去。又拿出宗主架势严厉发令，那些人个个感动又惭愧的被迫目送他们三个离开。
步惊仙领着拜月和拜星找到采集处，一带的都搜罗完，发觉也没有多少。
“明日清早那餐还不如今日晚饭的多……”
“再寻寻是否有果树或野物吧。”拜月不甘心的提议。
“好。”
两姐妹过去也没受过多少苦难，始终支撑全凭那份作为领导者对跟随者的责任感。此刻衣发早被香汗浸透，赶路整日，风尘仆仆，这时脏兮兮的都很狼狈。却都不说苦累，咬牙跟着步惊仙攀爬找寻食物。
原本步惊仙最怕她们姐妹会支撑不住倒下，那时晚霞宗众人没了精神支柱必定崩溃绝望。见她们如此坚韧，不由的暗觉赞佩。
如此找到接近子时，仍然一无所获。
攀上片坡地山坳，拜月和拜星已经气喘吁吁，步惊仙就说歇息片刻。
坐下不久，隐隐听见说话声音。拜月和拜星双双以为有人时，步惊仙侧耳倾听半响，突然满面喜色的叫道：“有救了！是咕噜果！”
当即拉了她们寻声奔进山坳，只见里面大片果树在月光照耀下散发颜色各异的朦胧光亮。大大小小的扁圆咕噜果全挂树上，见到他们的到来，全都睁眼张嘴，欢欣不已的雀跃叫喊。
“快来吃我快来吃我，我很甜，我比它们都甜，快来吃我快来吃我……”
打破山里深夜的寂静，吵嚷的如在街头闹市。
拜月和拜星看着那许多的果子，欢喜过度，眸子里竟一时含泪，哽咽着要哭。
忍受整日的饥饿疲惫，又在这深山中受着寒冷折磨，以为绝望时突然峰回路转。那种惊喜足以让人欣喜的哭。
“姐姐！够了，这么多果子够让大家都吃饱了！”拜星说着就跑过去摘。
步惊仙也招呼欢喜过度还没回过神的拜月快摘。
“留些明日清早再摘，明晨能够吃饱，还能带些到明日中午果腹。那只野兔和这些草菇就能解决明晚的问题了。”
回到众人歇息处，大包的咕噜果全从包袱中滚出来时，满山林都是它们争先恐后叫嚷：“快吃我，我最甜最好吃……”的嚷嚷声。众人见到这么多果子，都欢喜的拿起一个吃，还抱着两个在怀。
其中有酸果子也都不在乎了。
步惊仙也吃了两个，见众人都食饱后都显得精神抖擞，重又恢复斗志，暗觉安慰，忙又劝辛苦整日的拜月和拜星入睡。
一夜无话，次日天色微亮步惊仙就先醒了，悄悄拿了包袱去采摘咕噜果回来，路上碰到找来的拜月、拜星姐妹。
“为何丢下我们！”
“路程太远，你们需要休息，如果你们累倒晚霞宗的人怎么办？”见她们犹自不快就笑道：“好了，不说这些客气话。既然来了就一起回去，今日不愁食物尽量多赶路吧。”
一路回去不近，昨夜都疲累的很，他们都无心谈话。今日拜月休息的还好，就问起鬼见愁的事情。
“你的内功其实很好，为何不教鬼见愁反而让他拜在本宗门下？晚霞宗虽然在陈国尚有一席之地，但放眼天下而论，也绝算不上一流……”
“实话说吧。我的内功心法根本学不得任何招式，是福是祸自己都还不能肯定，怎么敢去教他？”
拜月恍然大悟。“难怪本宗武功你始终学的似是而非。”旋又叹道：“北灵山的武功，再如何不济也必然比本宗的高明。”
“其实我另有打算。不怕据实相告，说武功招式我知之不多，但论内功心决，我所知不少。晚霞宗的内功心法不差，但也绝不算高明。拜星曾说过晚霞决一层心法口诀，以晚霞决而言，其中不足之处就有十七处。原本不便对晚霞宗的心决指手画脚，但如今我们同舟共济……”他说着见拜月姐妹神情有些古怪，推测心意，忙补救道：“……又不分彼此。也就不怕坦言相告。等到了楚国，假如你们愿意，相信我还能对晚霞宗的内功心法做些改动，不敢说这一改就能让它成为天下神功吧，但至少能成为一流之列。”
“当真？”拜星心无芥蒂的欢喜反问。
“不敢夸大其词。”
“姐姐！”
拜月被问时展颜微笑说：“既然不分彼此，我又岂会藏着掖着？还能信不过他吗？”
步惊仙暗自庆幸补救的及时。如今面临困境，他根本无心细想与她们姐妹的事情。大意之下险些说了伤人的话。
回到宿地，人都醒了，见又有咕噜果吃，全都精神抖擞。吃罢又都分得些带着上路。这一整日得到食物补充体力，赶路快了许多。早有前车之鉴，拜月和拜星又以身作则，其它人百日里都自发留意路上的可食用草类、菇类以及野果。
路过有水处还都看看是否有鱼虾，竟然也有人捕到一些。还有过去曾养蛇取乐的弟子找到蛇洞，诱出条大青蛇。
步惊仙因此心有所悟。楚高歌的王道就是集众人之力的权术，以威德令众自发、热情的参与到大事里头。单凭个人之力，仅靠他和拜月姐妹三人每日找寻食物的话，他自己或许能够久撑，但拜月和拜星绝对撑不下去。
晚饭歇息时他就提议众人分享找寻那些食物的心得，其它人听着。
再一日的路上众人搜寻的可食之物果然更多，不仅解决当日饱腹问题，还储备了整一日的食用。
最初绝望的情绪至此烟消云散，谁都不再害怕会饿死山林。
山路崎岖，又不如官道直达目的地。众人这趟攀山越岭赶往楚国的形成足足进行了大半个月。
当终于看见山下稻田、官道、遥遥可见巍峨耸立的军事要城新城时，许多人都欣喜的激动含泪。
他们走在楚国的官道上，来往的人见他们个个形容狼狈，众人也都不及在乎。迫不及待的找到间路道小客栈，全都坐下叫吃喝。即将有所倚靠，拜星也不怕众人吃多，只管由他们点菜叫酒。
六十六
一顿饭饱，竟然吃了百两银子。客栈老板唯恐他们没钱付，见到银两时才欢喜的咧嘴直笑。
楚国以军事力量为主，强武之风颇盛。路上来往行人商客少有不佩兵器，哪怕只是附庸风雅的精致佩剑也都挂着。官道上都有兵卒巡走，不见有扰路人，可见军中管制之森严。
新城城墙高达八丈，不是轻功高手根本不能飞跃，砖石全为硬岗青石，极其坚固。城楼上旗帜飞扬，站满兵将。城门前的护城河宽达五丈，守门的卫兵数目就有三十。城墙建造耗费之巨，城池守卫之森严，不负为天下第一军镇之殊荣。
郑国曾有意建造一座比楚国新城更雄伟壮观的军镇，但找不到任何一座城池的军事价值有楚国新城高，耗费之巨又不能儿戏，最后无疾而终。
楚国新城地理位置十分特殊，西与陈交界，西北的山脉可通往韩国、北面大关前就是郑国的领土。这也是当年迫使楚王不惜耗费巨资建造这座军事要塞的原因，在历史上，新城在大战乱中立下的功绩难以计数，在楚国被称为不落城。是楚国最引以为傲的象征性军城。
入城时城门守军没有如何留难，城中见到的往来路人中许多文人书生不仅佩剑，许多还穿轻薄的丝质软甲，盛为一种风气，可见在楚国人心中武者的地位何等不一般。
入城后拜月先让众人换了身干净的衣裳，又梳洗干净才寻往梅园庄。
到时见那庄园奢华逊色于金光城的晚霞宗庄园，就有人冷哼道：“过去宗里人都说他在买卖账务上做鬼，宗主不查，如今看来十之八九！”
其实拜月对此早就心里有数，但这梅园庄说起来还是晚霞宗的人，实际上早就独立，根本不会听她这个宗主的命令行事。晚霞宗也需要梅园庄扩展在楚国的兵器、粮草生意，她只是不得不放纵其行。
看门的家丁不认识拜月，听说是晚霞宗宗主，竟然还思索半响，最后丢句：“有些耳熟，啊，你们先在这里等着，我去回禀老爷。”
把晚霞宗长老、弟子一众气个半死。
半响，里头终于传出一阵脚步声响，庄园大门开时，就见个四十开外、长须及胸，浓眉鹰眼的中年男人领着几个家丁满面堆笑的出门迎接。
“哎呀——宗主大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！快快，宗主快请进……”
有晚霞宗的长老不屑冷哼，冲那男人道：“拜梅老先生原来还记得宗主啊，这家丁听闻晚霞宗宗主五个字竟然说有些耳熟，好个有些耳熟！”
那男人反手一耳光抽刚才开门的家丁连上，打的那家丁牙落地上，满口鲜血。
“好个饭桶！平日我时常念叨的宗主你竟然能不知道！”
那晚霞宗长老知他是做戏，一声冷哼，懒得再说。
大门距离会客大厅竟有百步距离，庄内有庄，高矮层次分明的屋院足有七八座，少说可容两、三百人居住。大厅外表全由金漆，奢华的让人咂舌。
众人入厅落座，下人陆续奉上茶水。
拜月刚饮一口，就听那拜梅道：“宗主，金光城的变故老夫也听说了。哎，几十年基业毁于一旦……但那昏庸陈王也付出了惨痛代价。金光城内烧毁屋舍不下千座，城外金光田焚毁足有三千亩！且此事传到楚国，人人都痛骂那陈王昏庸无道，不仁不义！”
拜月底细被了解却依旧镇定自若，放下茶杯就道：“金光城之事既然已经听说，倒省却本宗一番口舌。不日前那批兵甲可曾出售？”
“还在库房，押运途中车坏耽搁了两天，三日前才送到。宗主有何打算？”
“先带本宗看看那批兵甲，欲留些使用。”
“宗主请！长老请——”
拜梅在前引路，出庄园时已有十辆马车停好，众人纷纷上车。在城中奔走半刻，停在座工房前。
这时分里头还有不少人在做工。
兵甲都存放在地下库房，那库房足有千步只宽，架子共分十层，几乎全摆满了各式盔甲、刀枪剑戳等兵甲。
拜月使人拿了套暗银色的龙鳞软甲交给步惊仙，又给了鬼见愁一套吞云钢甲。最后才让宗中众人各自挑选身战甲、兵器。拜梅不解其意，见拜月和拜星也都拿了两套女式凤鳞软甲终于忍不住问她：“宗主这是？”
“晚霞宗已亡，本宗打算待这批兵甲出售后就在这新城重建宗派。楚人强武之风极盛，在此立足免不了经历武斗，因此需要这些应付战事。”
“原来如此。”拜梅连连点头。道：“宗主既有此意，属下一定全力以赴，正巧城中还有座庄园，倘若宗主不嫌老旧，大可住用。其中一应居用之物俱全，也可免了东奔西走添置购买的琐碎麻烦。”
“那本宗就不客气了。”
取罢兵甲，众人又乘车随拜梅回梅园庄。
酒宴已经准备妥当，拜梅的夫人也出席酒宴，却对晚霞宗众人不甚热情，拜梅让她拜见宗主，她也不做理会。惹得晚霞宗长老、弟子群起激愤，个个冷脸吃罢就请求歇息。拜梅也不好挽留，又让马车送他们往城中闲置的庄园住下。
拜月一众走后，拜梅就责骂他的夫人。
“方才为何不见礼！”
他夫人不以