在世贸组织会议期间，卡斯特罗还与南非总统纳尔逊·曼德拉进行了亲密交谈，他们有许多共同的话题和相同的主张。另外，他与曼德拉一样都经历了不平常的人间沧桑和风雨。
这之后，在卡斯特罗的积极倡议和支持下，在哈瓦那举行了“经济98”讨论会，参加讨论会的有拉美和加勒比经济学家协会中的大部分成员，主要是讨论全球化危机的问题。在讨论会上，大家提出了如下几个问题：若发生一次大的危机，那会是最后一次吗？现在的体制可以抵御吗？最理想的道路是什么？地区还是多边协议等等。
这时，卡斯特罗陷入了新的思考中，这种思考与全球危机紧紧连在一起，他认为：“亚洲虎的上升和下降都与每日世界几十亿美元的流动现象联系着，就如在一个巨大的赌场中”。在世界经济的大潮中，他希望能找到最佳突破口，冲破这种危机和失败，这失败是“一种无法控制的弗兰肯斯坦”、“一颗原子弹”，是投机主义所希望和梦寐以求的结果；“就像在北方的丛林中，它们扑向跑在最后面的驯鹿”。他认为从墨西哥危机到俄国、到亚洲，现在灾难落到了拉美头上。
全球危机与信仰（2）
卡斯特罗认为这种危机的威胁是无法估量的，甚至像洪水猛兽一样难以阻挡。他担心地对此提出说：“大家都可能在几小时内毁灭。有一天，国际货币基金组织将破产，因为它无法弄到对付所有危机那么多的钱；即使得到这些钱，也解决不了危机，对预防危机也是无能为力。世界需要管理得法和要求政治经济思想的全球化。”
当历史的车轮轰隆隆驶进2000年时，一个新的世纪已经展现在眼前，新的世纪会带来新的发展和新的危机吗？当卡斯特罗听到新世纪敲响的钟声时，会有什么样的感想呢？他认为全球经济不是发展就是衰败，或者是无法预料到的。但是，他依然用自己浑身的力量将古巴这个社会主义国家推进到21世纪。
当新世纪来临时，卡斯特罗仍然充满了旺盛的精力，仍然坚持为自己心中的理想而奋斗着。他照旧坚守在社会主义的阵地上，迎接着国际上的风云变幻。在哈瓦那举行的77国会议上，他在发言时再次用响亮的声音提出：免除不发达国家的债务和取消“无力保持世界经济稳定”的国际货币基金组织。他还大声疾呼石油输出国向77国中最落后的国家提供优惠价格，同时提醒注意问题成堆的俄国“南斯拉夫化”。
卡斯特罗在这天发言时，恰逢《共产党宣言》发表150周年即将到来之际，他再次赞颂了马克思主义，认为社会主义是人类的终极归宿。他对此宣称说：“马克思第一个构思了全球化世界，那是当生产财富的能力达到在物质和精神上满足全人类的需要时，也就是社会主义世界的序幕……”
当他想起列宁的“社会主义可以只在一个国家成功”这句名言时，他感到自己的思想与列宁的何其相似，而且也是他终身为之奋斗的目标。
除此之外，卡斯特罗认为大企业广泛合并产生了双行道的效果，即出色的再生产取决于收益更大的社会化，同时权力也逐渐落到拥有主要生产资料的人手中，尤其是在通讯工业中。接着，他列举“被遗忘”的大陆的数据说：“在非洲，有些国家每一百个家庭占有一条电话线，多半非洲人从未见过电话机。”
卡斯特罗还指出说：“全球化趋势不可阻挡，但却不是新自由主义。”
卡斯特罗认为一个马克思主义思想家根本不可能想像进步必然引起环境恶化，或者自然资源到了枯竭的边缘。这些都是资本主义社会疯狂发展带来的恶果。因此，关于资本主义的终结命运，他指出说：“资本主义制度正走向自己的毁灭，就如历史的长河中其他阶级社会一样，这是一个自我促进的规律和过程。”
他还指出说：“若要谈论一个真正民主、公正、充满人性世界的教育和卫生，很简单，他们只有放弃他们的制度！”
关于全球化带来的结果，卡斯特罗预言说：“作为这一全球化和单极化世界不可避免的结果，民族国家将在一个分裂、重组、经济战和为枯竭了的资源而凶恶竞争的舞台上消失。”
关于世界未来面临的严重景象，卡斯特罗对此进一步指出说：“世界上的种族隔离……几十亿人被剥夺了起码的人权，生活、卫生、教育、饮用水、食品、住宅、就业、希望……若我们盲目地、头脑简单地对所谓的政治阶级毫不关心地生活下去，很快他们连空气也不会留给我们……”
由此可见，卡斯特罗对经济全球化带来的效果并不乐观。他认为全球疯狂的发展经济，最终会给人类带来种种灾难。
由于卡斯特罗对全球化感到失望，于是并不热衷于投入到全球化的浪潮中，但是他没有放弃恢复古巴经济的战略。不过，他在致力于恢复古巴经济的同时，十分注意意识形态和精神价值信仰，并在古巴掀起了宗教信仰热。
早在1998年初，卡斯特罗积极准备迎接教皇约翰·保罗二世访问古巴。为了营造欢迎来访的气氛，他还批准了露天弥撒仪式。因此，城市的许多地方成了宣传教皇和哈瓦那的保护神——科夫雷的慈悲圣母的场所。
除此之外，根据事先与教皇的约定，卡斯特罗下令释放了106名罪犯。这是红衣主教和梵蒂冈书记安赫洛·索达诺以教皇的名义向他提交的270人名单中的一部分。但是，对犯有严重罪行的人将不予释放，尤其是那些参与谋杀、渗透和破坏的恐怖分子。
为了迎接教皇访古，他希望信徒和非信徒自觉参加欢迎教皇的行列，如果有反对派趁机挑衅，他将采取不予理睬的战略和行动。卡斯特罗告诉大家说：“我们骄傲地展示我们是什么样子和如何成为了这个样子。我知道我们能达到目的，一定会是这样。”
卡斯特罗还指出说：“不能把教皇当做根除社会主义、共产主义和革命的天使。他是新自由主义全球化永恒的批判者，是新自由主义无情的对手。我们为此感到非常高兴。”
1998年1月21日，在这还处在冬天的早春时节，卡斯特罗亲自来到何塞·马蒂机场迎接教皇。当飞机降落后，他面带微笑地一直走到飞机的舷梯旁迎接教皇。在教皇约翰·保罗走下飞机后，他急忙紧紧握住了教皇的手。随后，他陪同教皇向机场临时搭建的讲台走去。一路上，教皇约翰·保罗亲吻了儿童们捧上来的从全岛各地送来的泥土。
在机场临时搭建的讲台上，卡斯特罗致欢迎辞，但他首先强调了古巴的坚强斗志，不管敌人有多么强大，人民都不会屈服。他对此说：“我们的人民拒绝屈服于历史上最强大的、大大超过古罗马的经济、政治和军事帝国。与那些遭诽谤、被强加罪名的基督徒一样，我们也屡遭污蔑。纵然万死，我们绝不放弃信念。”
全球危机与信仰（3）
卡斯特罗接着用非常热情的语调说：“……在古巴我们能给你什么，圣座？这里的人民没有那么多不平等，没有那么多人无依无靠……他们受着良好教育，圣座可以完全自由地同他们交谈……没有任何国家比这里更有条件理解您的幸福理想：均分财富和人与人之间、人人与人民之间的友爱全球化……古巴欢迎您！”
约翰·保罗在发表讲话时说：“……我以祈祷把我最美好的祝愿献给这块土地，希望它对每个人提供自由、相互信任、社会公正和持久和平的环境。愿古巴向世界开放，世界向古巴开放。”
在约翰·保罗访古时，有166家电视台和3500名外国记者对此进行了采访报道活动。在采访过程中，记者们看到人群中没有武装警察或士兵，没有任何强迫和约束，完全是一片和谐的气氛和景象，也没有任何反对派的挑衅行为。卡斯特罗在很多场合都陪伴着这位圣座。
在哈瓦那举行弥撒时，卡斯特罗站在教皇的左侧。当仪式结束时，教皇向他表示衷心问候。在四次露天布道和讲话中，教皇宣讲了教会的信条，如谴责堕胎和离婚，但这在古巴是自由的。
然而，大主教佩德罗·梅里塞·埃斯蒂乌在古巴圣地亚哥的宣讲中，批评了马克思列宁主义和“混淆了祖国与党、文化与意识形态的古巴人”。这引起了卡斯特罗和古巴政府的不满。为了消除这种不满而引发的分歧，教皇约翰·保罗急忙在宣读已散发的布道词中，删去了“人权”这样敏感的词句和古巴独立时期的英雄安东尼奥·马塞奥将军的一句话：“不爱上帝的人不会爱祖国”。
这样一来，卡斯特罗没有发表对教皇不满的言论。因此，约翰·保罗也圆满结束了对古巴的访问。
这之后，在国内的意识形态领域引起了一场争论，争论的主题是“社会现实主义”等问题。因此，在一次讨论会上，卡斯特罗对作家、艺术家们指出说：理想的寻求“现实社会主义”，创造有个性的文化作品，不受市场观念需要的制约。
2000年，十分重视文化事业的卡斯特罗，将调整文化政策作为政府的首要任务，因为社会主义的文化阵地不能丧失，不能在资本主义的进攻中陷落。他还强调说：“我们的青年一代需要全面教育；一个深刻的政治文化，而不是教条的和宗派的。何塞·马蒂说：要自由必须有文化。还应增加一个逆定理：没有文化，不可能有自由。”
他指出说：“……经济秩序和新自由主义的全球化像是孤儿，在伦理和观念面前毫无自卫力。这一领域将决定新时代的斗争……”
卡斯特罗告诉大家说：“人类的发展，科学技术的发展把世界变作一个不接受疆界的村庄……”
卡斯特罗最后宣称说：“我希望很多人能理解或自己去发现：我们能够拯救人类！马克思批评了乌托邦。我感到我应列入被批评之列，是不是？”
由此可见，卡斯特罗采取了两手抓的战略，即一手抓经济建设，一手抓文化建设。
月薪最低的元首（1）
卡斯特罗虽然是社会主义古巴的红色领袖，是世界政治舞台上叱咤风云的显赫人物，是备受世界新闻媒体关注的最有影响力的领导人物之一，但殊不知他的月薪只有26美元，而且执政40余年来一直没有改变过。
由此可见，卡斯特罗是个勤政廉洁的领袖，也是十分贫穷的领袖，世界上恐怕再也找不出像他这样贫穷的领袖了。
早在1999年7月间，卡斯特罗在哈瓦那接见西班牙外长，当记者问及这方面问题时，他回答说：“我的月工资和40年前大体持平，甚至还要少一些。”
说到这里，卡斯特罗笑了一下，接着用带点幽默的口气说：“我无意要求为我增加工资，因为幸福不是建立在金钱基础上的。我们的党和国家领导层虽然没有工会组织，但我饿不着，衣服也够穿。”
卡斯特罗还告诉记者说，他实际上完全依靠国家工资生活。随后，他指着自己身上常穿的一套迷彩服微笑着说：“我什么都不缺，这身军装就是部队发的，同时还拨给我汽油、为我做饭和提供最起码的餐具。”
说到这里，卡斯特罗将话题转到了自己手腕上的那只塑料机壳塑料表带的日产“精工牌”手表，他介绍说：“出售价还不到30美元，这块表跟随我多年，我不会轻易扔掉它的。”
不过，据美国《福布斯》杂志载文说，卡斯特罗的个人财产高达15亿美元。对此，他气愤地反驳说：“他们离开造谣就无法过日子，但谎言终究会被戳穿。我绝无个人财产，一切都是国家给的。”
在古巴，仍然实行的是计划分配制，每个家庭都有一个配给本，凭该本可以领到最起码的食品和石油等物质，但儿童和老人配给的多一些。而卡斯特罗在这方面同老百姓一样，凭证按规定数量购买，没有特供。另外，在穿衣方面，除了出访、外交等场合外，他经常穿一身迷彩服（这是部队发给他的军便服），如1999年在哈瓦那召开的“全球化与发展问题”的国际性研讨会上，他头两天穿着西服，第三天却换上那套迷彩服了。他十分迷恋军装，因此自从在马埃斯特腊山打游击战以来一直没有离开过军装。穿军装成了他在世界政坛上独特的领袖风格，但也遭到美国等一些国家领导人的百般嘲讽。遵照医嘱，他戒掉了烟，这样又少了一项开支，因此26美元度日看来是没有问题了。
实际上，卡斯特罗的月薪与古巴一般的工薪族没有多大差距。1998年古巴人均月工资217比索，文教工作人员和专家每月为400至500比索，而在旅游宾馆一类单位工作的职工除300比索工资外另发给60美元奖金。按官方规定比索与美元比率为1比1，但市场上美元却要高于比索（约20比索合1美元）。这样看来，他的月薪略高于平均数，却与高级知识分子的月薪基本上持平，而比起拿美元奖金的职工差距就很大了。
然而，不管怎么说，卡斯特罗是个十分贫穷的国家元首。与资本主义国家元首相比，他是一个穷得不能再穷的赤色领袖。一个国家的元首保持清廉固然重要，但若像资本主义国家的元首一样富有，却并非坏事。
卡斯特罗不但是清廉的领袖，更是一个把信仰看得比生命还重要的领袖。另外，他还是一个理想和追求型的元首，他一生都在为理想和追求而奋斗。与此同时，他一直在贫困中与美国抗争，而且从不屈服。
卡斯特罗之所以数十年如一日穿着军装，一是永远保持他战斗的精神，二是保持一种简朴的生活，因为他不想花更多的钱去买西装之类的衣服。他之所以戒烟，一是为了健康，二是可以节省开支。由此看来，他已经习惯了这种清廉简朴的生活。
当卡斯特罗在法国接受《巴黎竞赛报》采访时，也谈到了这方面的一些问题。当记者问：“您现在不抽烟，系领带、穿西服，您打算改变自己的革命形象吗？”
卡斯特罗心情愉快地微笑着回答说：“我戒烟是要坚持国内开展的反抽烟运动。穿西服是因为礼节需要，这么好的一套西服还是朋友们送给我的。”
当记者问他是否会刮掉胡须的问题时，卡斯特罗笑了一下回答说：“不，我还会留胡须，因为每天花10至15分钟时间刮胡须意味着要占不少时间。”
关于退位的问题，卡斯特罗用冷静的语气告诉记者说：“一个人若能如此为祖国工作，在任何时候也不会退休的。在我们古巴，越来越迫切地需要年轻人来掌权，我们老一辈正在逐步向年轻的接班人移交，当他们的顾问。”
记者又问：“您想过在某个适当的时候退职吗？”
卡斯特罗打了一个富有个性的手势说：“我用不着退出政界，权力本身会离开我的。”
记者接着问：“若让您重新开始，您会按另一种方式干吗？”
他告诉记者说：“我想会的。因为现在我有经验了，可能会做得更好些。”
关于是否犯过错误的问题，卡斯特罗一边打着手势一边说：“我企图按自己的意愿来改变世界，这算不得错误，尤其若是您为人类的幸福贡献自己的精力。但这是幻想。”
关于是否怀念当年和战友切·格瓦拉在一起的浪漫时光的问题，卡斯特罗似乎又想起了过去那些难忘的岁月，他坦率地说：“是的。毫无疑问，那是我生命中最美好时光。当时我们毕竟有追求。”
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月薪最低的元首（2）
当谈到美国的问题时，记者问：“