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在英国特别空勤团里，最小的战术编制是４人一组的小分队，这是由特别空勤团的创建人大卫·斯特林提出的。大卫·斯特林总结了第二次世界大战中早期特种部队的经验，他发现，凡是大规模的哥曼德式的军事行动，大多避免不了灾难性的结果。大卫·斯特林本人就亲历了１９４１年在北非海岸的一次并不奏效的攻击行动。当时，他是英军突击队的一员。斯特林认为，英国特种部队的有些行动，如果采用小规模作战的方式会比大规模行动更加有效。他在自己的书中写道：经过适当挑选的２００人，若假之以时日的进行培训，并配备足够的装备，把他们组成较小的作战单位，他们完全可以在同一个夜晚，同时攻击１０个不同的目标。而如果用当时哥曼德式的大规模进攻方式，则只可能在同一个夜晚进攻一个目标。斯特林后来有机会实践自己的理论，并逐步摸索出特种部队最小战斗单位应该有多少人。
在这样的背景之下，英军特种部队开始将四人一组的小分队，作为最小作战单位并形成了传统。英军认为，四人一组是比较理想的战术组合，因为它使某一局部的突袭能力最大化，同时，又保证了战术设计中有充足的火力与足够的机动性。在战后，四人一组的斯特林小分队模式被延续了下来，并在几十年的实战中，被证明仍然是适用的和有效的，直到今天依然是特别空勤团的战术基础。
英国特别空勤团也许是世界上扮演角色范围最广的一支特种部队，它可以用于压制恐怖主义活动，也可以用于长途侦察、敌后渗透破坏活动等，它能够适应丛林、高山、极地、海岸、城市等多种地形作战。上述任务样式和作战环境对战术有不同的要求，但英国特空团的４人编组都能应付自如，这不能不说是一个奇迹。
从战斗火力的角度上来说，通常的逻辑是人数越多，火力当然越强。但是，我们不能忽视武器装备精良的程度和单兵使用多种武器的能力这两个因素。事实上，小规模的特种部队由于配备了具有高度杀伤力的武器弹药，再加上出众的操作能力，其火力有时反而胜过那些人数超过他们的部队。
重火力配备通常会受到特种部队的青睐，原因有很多方面。第一，重火力配备能提高特种部队的自救能力，一旦小股侦察部队遭到伏击，队员们可以凭借充足的火力杀出一条逃生之路；第二，重火力配备能提高特种部队的攻击力，当需要发起主动进攻，如袭击或伏击敌人时，重火力就显得非常重要；第三，重火力可以给予队员们更多的安全感，这种心理上的强势，在行动中也是不可或缺的；第四，重火力配备能迷惑敌人，使他们误以为是遇上了大部队。
但特种部队配备重火力会遇到不少制约的因素。首先，要熟练掌握多种先进武器的使用方法并非想象中的那么容易。英国特别空勤团队员们都经过长期艰苦的武器训练，他们在射击精确度、反应时间、使用武器多样化方面都处于世界领先地位，这就为特空团配备先进武器装备打下了基础。其次，重火力配备无疑会增加部队的辎重，这对特种兵的负重能力是严峻的考验。在马岛战争中，参战的特别空勤团每个四人小组都配备３支步枪、１支机枪和４支勃朗宁高能手枪。这意味着每支队伍要随身携带３种不同型号的弹药：５．５６毫米的步枪子弹、７．６２毫米的机枪子弹和９毫米的手枪子弹。这也意味着每一个队员要背负重达６０公斤的装备。武器装备的发展日新月异，上面的这些数字如果跟１９９１年海湾战争中特别空勤团队员所要背负的重量相比，又显得无足轻重了。据说，当时的侦察队员有时每人要背负重达９５公斤的装备。现在我们或许更容易理解，为什么英国特种部队在训练中要那么强调负重越野了，如果没有超人的体能做基础，特种部队就不可能在配备重火力方面放开手脚。
特别空勤团的选训体制（2）
补给问题也是限制重火力配备的因素。武器装备越是先进，对补给的要求也就越高。特种部队由于经常远离主力部队执行任务，在补给方面常会出现问题。
关于火力配备，还有一点需要说明：在战争中，特别空勤团的任务侧重于情报收集和侦察，他们的行动方式通常是暗中潜入敌占区，建立隐蔽的观察哨，再将侦察到的情报准确及时地传递回司令部。在正常情况下，执行侦察任务的特空团队员是不需要使用强大的攻击性武器的，只有当他们执行任务失败或遇到挫折，也就是说他们被敌人发现时，先进杀伤性武器才会派得上用场。
采用斯特林模式的特空团行动小组，所具有的战斗力与其人数是远不成比例的。能取得这样辉煌的成绩，除了武器装备因素外，更多地要归功于特空团四人小组全面的战场能力。英军对特空团小分队的战场能力要求突显为以下四个方面：通联能力、爆破能力、自我救护和医护能力、语言能力。这４方面的要求绝不是主观臆想出来的，而是对实战经验的总结。正是这４大技能的完美结合赋予了特别空勤团四人小组惊人的战斗力，使他们即使在孤军奋战的情况下，也能发挥出最大潜能，完成包括情报收集、制造混乱、敌后破坏、偷袭等在内的多种任务。
高超的通讯技巧，使执行任务的小分队能与总部始终保持通畅的联络。在海湾战争中，特空团凭借全球定位系统、卫星通讯系统和激光测向仪准确地保持自己的战术位置，他们与指挥部间稳定的电台联络，使后勤补给有了保障，也使情报得到及时有效的传输。爆破能力对于特空团在敌后进行破坏活动是至关重要的，这一点，从二战中的北非战场到马岛战争中的佩布尔机场战役、海湾战争中的摧毁伊通讯塔行动都有所体现。医护能力往往被一些部队所忽略，其实，这在特种部队十分重要。要在敌后战场上生存下去，没有一定的医护知识是不可想象的。由于远离大部队，特种兵遇到伤病都要自己解决。减员对特种部队是致命的，因为每个人都有其难以替代的作用。特种部队总是千方百计把非战斗减员降至最低程度。此外，在人质解救行动中，缺乏必要的医护常识也可能使部队功败垂成。
语言技能也是特别空勤团队员们掌握重要的技能之一，在实战中往往发挥极其关键的作用。例如，在马来西亚丛林中执行任务的许多特别空勤团队员，能操一口流利的马来语，大大方便了他们与当地土著居民的沟通与交流，无形中建立了相互间的信任与友谊，为英军在丛林中站稳脚跟打开了方便之门。
特别空勤团四人小分队中，每名成员既多才多艺，又在某一方面有所偏重，如山地及极地作战、舟艇及泅水作战、伞降、驾驶等，如果把四人的技能合二为一，这支小分队几乎是无所不能了。就执行任务的多样性来说，特空团也远胜过大多数同行。
很多人都认为英国人生性刻板、教条，但特别空勤团在遵循斯特林模式方面却不乏灵活性。他们深知，灵活性是每支特种部队不可缺少的品质。而另一方面，特空团成员无与伦比的个人素质，又为部队培养这种可贵的品质提供了可能性。实际上，特别空勤团可以根据不同情况的需要，组成或大或小不同规模的作战团队。比如说，在战线拉得较长，人员紧张的情况下，特别空勤团可以３人一组，同样能够达到作战效果。在１９９１年的海湾战争中，特别空勤团使用于８人为一组的步行侦察分队；而在营救伊朗使馆人质的行动中，特别空勤团的攻击行动是两人一组闯进大楼的。
从某种意义上来说，特别空勤团的每一名队员都能自成体系，他们多才多艺，单兵作战能力很强。他们永远不会被动地接受命令，而总是运用自己的智慧，决定应该做什么以及怎样做。他们就像一个个多功能的模块，单独时能起作用，如果根据不同需要三三两两地组合在一起，他们也能灵活地调整自己的位置，有机地结合在一起，最大限度地发挥潜力。这种独立性和一体性的完美结合也许才正是斯特林模式的精髓所在。
特别空勤团的选训体制（3）
２．选拔与培训
特别空勤团自１９４７年以来参与了各种行动，创下了赫赫战功。大量事实验证了特别空勤团对其成员最基本的一条要求，即适应能力。不管你是什么军衔或级别，你必须能够随时应付任何突发事件，适应任何环境，接受任何挑战。这种适应是无条件的、绝对的、无法选择的。一支部队可能２４小时前还在北欧的高山上，而现在却身居中东的沙漠腹地。无论发生了什么，作为特种兵，你都必须始终保持足够的战斗能力。
也许你会问，特别空勤团该不会都是由超人组成的吧？这一说###被断然否认，特别空勤团无疑都是由你我一样的凡人组成的，他们各有特点，都有自己的个性和情感，他们也会结婚生子，买房置业，赚钱纳税，但他们的工作性质，以及长期良好的训练使他们看上去仿佛出自一个模子。生性散漫的人与特别空勤团是格格不入的，即便碰巧被录用，过不了多久也会被淘汰。严格的纪律和统一的标准，无形中在团队里形成一种强大的凝聚力和强烈的归属感。
特别空勤团成员有各自不同的经历和前景，他们来自英军中不同的军兵种。英军并不提倡抹杀个性，相反，强烈的个人意识和自主精神是特种兵应有的气质。在执行任务时，队员们接到的命令通常都是非常简短，指挥员只是陈述问题所在，而具体如何解决问题将需要个人去思考并实施，而不能坐等指挥员告诉他应该做什么。因此，作为特别空勤团队员，必须具有强大的独立人格力量，而不是只会唯唯诺诺。但另一方面，特空团要求每名成员能与他人进行良好的配合，将自己的个性自然地融合在团队中。比如说，他们的训练中会安排一个人与另外两三个人挤在狭小的洞中一起度过三个星期，而不能随处走动，这就要求大家和睦相处，容忍各自的不良习惯。还有一条，特别空勤团队员必须具备良好的身体和精神状态，肌肉发达、体魄强健是基本要求，清醒的头脑也是必要的，还需要有不言放弃的决心与毅力。此外，队员还必须具有平稳的心理素质，只有这样，才能保证队员在危急情况下不急不躁，有条不紊。
在特别空勤团里，使用暴力、掌握杀敌技巧是司空见惯的事，它们不过是工作的一部分，与暴力倾向完全是两码事。恶毒与残暴的品性对特别空勤团队员来说，也是不能接受的。如果你发现有个别特别空勤团队员在酒吧里惹是生非，或大吹特吹自己的功绩的话，这样的人可能很快会被特别空勤团除名。
特别空勤团的选拔程序是在２０世纪５０年代建立的。自此以后，除个别内容上做过一些修改外，整套程序一直还在使用。简单地说，选拔程序要求队员在３个星期的时间里，进行距离不断加长、难度不断提高的越野和攀登测验，同时背负的重量也会不断加大，以考验个人的毅力和耐力。在这３个星期中，候选人将获得在判读地图方面的帮助，迅速提高陆地测向能力。军官与士兵的选拔都要经历这３周的严峻考验。而对于军官的选拔来说，在完成３周的训练之后，还有一周时间接受战术能力方面的考查，考官都是那些经验老道、善于挑毛病的资深军官。曾有一个阶段，有关人士评论说，特别空勤团的选拔过程中过于注重体能方面的考查，但事实证明，特空团传统的选拔方法还是有效的，它的确能为特别空勤团找到理想人选。特别空勤团选拔过程中淘汰率相当高，据说这一比率达到了８０％。尽管如此，特别空勤团拒绝接受任何降低录取标准的提议。多年来，特空团曾发生个别候选队员，因训练课程中的野外生存等高难度项目而丧生的事故，但是，为了保证特别空勤团整个团队的精良素质，这样的代价似乎也是值得的。
在通过了基本的选拔程序后，候选队员还将面临连续几个月的训练。在这一期间，如果不达标，候选队员仍有可能随时被遣送回原籍。只有完成了接下来这几个月的磨难后，候选队员们才算得上是被特别空勤团录取。不过别忘了，即使被录取，他们在特空团里仍有一段试用期。
特别空勤团的选训体制（4）
除了对严格得几近苛刻的选拔程序要有足够的心理准备外，想要加入特别空勤团的人员还必须考虑其他一些因素。大多数申请者都是２０出头的年轻人，他们大多是现役，通常已经有了良好的军事背景，并且升至一定的军衔，而一旦申请加入特别空勤团，他们的军衔又将重新开始计算。特别空勤团的选拔每年安排两次，冬夏各一次。参加冬训的候选队员无疑要忍受威尔士冬季的大雾、风雪以及潮冷的空气，而选择参加夏训的人则要与酷暑为伴。
年轻的士兵申请者如想加入特别空勤团，他们必须得到上级指挥官的批准。但是上级指挥官通常不愿意手下失去一位素质良好的士兵，因而在审批过程中也可能会故意刁难。作为提出申请的士兵来说，他们有必要对风险与回报细细掂量。一旦他通不过特别空勤团的训练而被淘汰，就很可能面临进退两难的境地。
特别空勤团的训练要求申请者在一年中的８个月里与家人分开，这给不少年轻人的婚恋也带来了不少压力。当今英国军队正面临着人员的紧缩，也就意味着，有专业技能的人供不应求，而年长、有经验的人逐渐过剩。相应地，特别空勤团的队员将得到更高的工资，并且在试用期结束后，有希望成为特别空勤团永久成员，担任不同职位，从而在特别空勤团度过整个职业生涯。
同样，年轻的军官申请加入特别空勤团之前，也需要仔细考虑此举对自己整个军事职业生涯的影响。近年来，英军一直在裁军，如果在普通连队中，很难长期留在军中。但英军对有专业技能的人却十分重视，这些人即便不能被进一步提升，仍可以通过转志愿兵或非任命军官继续在军中发挥作用。特别空勤团的成员在度过试用期后，一般不用为未来发愁，只要他们愿意，完全可以在特空团干一辈子，并且享受高于其他部队同级军官的待遇。但从军衔的角度上看，呆在其他部队里只要循规蹈矩，也会步步进阶，前途也很不错。
在完成申请并得到必需的批准之后，所有的候选人员都集中到海瑞福德，在这里，他们将接受全面彻底的身体检查，并且进行体能测试。体能测试规定必须有１０％的人被淘汰，也就是说从一开始，候选人数就将减少１０％。那些抱着不达目的誓不罢休的候选队员，通常都会事先主动地进行数周乃至数月的体能强化训练。特别空勤团的申请者大多来自伞兵部队和轻步兵都队。Ｇ连一般从皇家卫戍部队中招人，当然，现在也扩大到炮兵、工兵和其他部队。
在特空团申请者训练中，教官们并不像人们想象的那样整天大声呵斥，而多是在一旁冷眼观察，暗暗地对每名申请者的考核情况、个人意志、品质、以及适应角色的能力进行评估。在训练第一周，大多数时间都用来进行地图和地面测向训练，因为大部分候选队员原来所在�