木也有决战之心； 我军还是应该徐徐推进； 以绝对优势兵力； 对其形成合围之势。瓦剌人自幼马背上长大；骑射之术之精湛； 非我军骑兵可比； 再说； 我军长途奔袭至忽兰忽失温； 体力上也不利于激战。可皇帝根本听不进去； 反而笑我不懂在沙漠作战的战术； 他已经下令将神机营拉红衣大将军火炮的马匹、辎重营的马匹等等全都调集起来； 以补战马之不足； 将一部步兵改为骑兵。你说这是什么事情嘛！〃很显然； 皇帝是被下午刘江的胜利以及生怕丢失战机的心理左右了； 才作出了如此轻率的决定； 他实在是高估了明军的战斗力。
即使将所有的马匹全都调集起来； 明军骑兵的总数也不会超过十五万； 而十五万明军骑兵； 是绝对无法与十万瓦剌骑兵相抗衡的。
云水和尚长叹道：〃就怕轻骑突袭不成； 留在这里的步兵反倒会被瓦剌人截下来； 那时侯可就首尾难顾； 相救不及； 难以两全了。想不倒； 随军征战多年； 我们也要死在军中； 死在这大沙漠上了。〃
严子乔本来在思索着什么； 听云水这么一说； 不禁失笑：〃大师是出家之人；而且还是天下名僧； 怎么还看不开生死呢？〃
云水和尚愁眉苦脸地道：〃我不是看不开生死； 实实在在是现在死不得啊； 我还有许多事情没有办呢！〃
金不换道：〃教主； 大师； 现在形势未必不可挽回。大师何不再去见皇帝； 建议在轻骑突进的同时； 大军随后； 那么虽然可能晚几个时辰到达忽兰忽失温； 却也能起到一举扭转战局的作用。〃
云水和尚苦笑道：〃这个想法我们也商议过了； 可此去忽兰忽失温； 足有百里之遥； 若步兵拔寨而行； 则必遭沿途瓦剌骑兵队的袭击； 没有骑兵保护的大队步兵是很容易溃散的。所以这一建议被否决了； 皇帝留下杨溥杨大人监军； 自己亲领骑兵临敌。〃
慕容冲天道：〃红衣大将军火炮是对付瓦剌大军的最有利的武器； 临敌之际；若不能用上； 实在是一大失策； 应该想办法将大炮送上去才是。〃严子乔点头道：〃不错； 可马匹都已经。。。。。。； 我看这样； 咱们可以留下健儿营的六百人马； 负责运送大炮和弹药； 还有炮手。少了这六百人马； 皇帝一时是看不出来的。神机营总共有二十四门大炮； 四匹马拉一门炮； 速度应该还可以；虽跟不上大队骑兵； 却也不至于被拉下太多； 在大队骑兵到达忽兰忽失温的一个时辰之后； 炮队应该能赶到。〃
云水和尚大喜道：〃此计大妙； 妙啊！ 你想啊； 咱们的骑兵有十五万左右； 瓦剌的骑兵战斗力再强； 也毕竟只有十万不到； 这十万里； 还包括了撒木帖儿的万人队； 如果撒木帖儿不能及时赶到忽兰忽失温； 他们也就只有九万人马； 咱们怎么着也该能支撑得住一两个时辰吧。〃
可要完成这个计策； 关键在于不能让皇帝发现严子乔留下了健儿营的六百圣火教人马； 这就需要皇帝身边最重要的将领、统领御营兵马和神机营的安远侯柳升的帮助。当然了； 也必须征得杨溥的同意。
〃不换； 你去找柳升柳侯爷； 把咱们的计划告诉他； 一定要说服他；然后去找杨溥杨大人。慕容； 你去营里按排一下； 挑出六百人马留下； 留下的马匹； 一定要挑最好的。你们两个人都要小心些； 动作要快； 要趁着现在正乱的机会把事情办完； 一旦大军安静下来之后； 就不要再动了； 以免惊动了其他人。〃金不换和慕容冲天齐声答应； 朝严子乔和云水和尚行礼之后； 一转身就从帐中消失了； 云水和尚苦笑道：〃你派金不换去说服柳升； 只怕未必能成功吧？ 要不；还是我亲自跑一趟？ 你也知道； 柳升此人一向固执； 是个认死理的人； 没什么头脑。我记得有一次皇帝和我闲聊； 说起柳升时； 用了'有勇无谋'四个字。金不换劝得动他？〃
严子乔微笑不语； 似乎已吃定了柳升会被金不换说服。果然； 不大工夫； 金不换就回来了：
〃教主； 大师； 柳将军和杨大人都已经同意了。〃〃慕容那边呢？〃
〃该留下的兄弟都已经挑选出来； 等柳将军令牌送到； 就可以行动了。〃夜已深； 除了间或响起的一两声刁斗之外； 整个明军大营都已沉浸在浓浓的夜色之中。
严子乔和云水和尚都没有睡； 他们根本就睡不着。
睡不着； 当然要聊天； 两个老朋友之间； 可聊的事情就很多了； 虽说是一老一少； 一僧一俗； 可他们聊天的话题却是百无禁忌。
不知怎么的； 话头转到了金不换和慕容冲天身上。云水和尚道：'我就想不通；柳升这个人； 向来是生怕走错一步路的人； 金不换怎么能说服他呢？〃严子乔道：〃这就是他的本事。依你之见； 他们两个人； 谁来接替我这个教主之位更合适一些呢？〃
〃说实话？〃
〃当然要你说实话； 否则我问你干什么？〃
〃若论心机武功； 似乎慕容要强一些； 要说主持大局、平衡各方的能力；金不好象要稍胜一筹。要让我选； 一时还真的难以取舍呢。。。。。。。怎么； 你是真的起了退隐之心？〃
严子乔轻轻叹了口气。
云水和尚笑嘻嘻地道：〃莫非是为了。。。。。。燕姑娘？〃好在没有灯光； 否则的话； 你一定可以看见云水和尚说这句话时脸上的那种表情。一个很老的、很有德行的大和尚； 是不应该有这样的表情的。
严子乔不说话； 还是叹气。
云水和尚喃喃道：〃按说； 你也老大不小的了； 今年你也有三十四五了吧； 总这么漂着也不是事情； 也该找个伴儿了。我看燕姑娘就不错； 今年她才不到二十岁吧？ 相貌好； 武功好； 身材也好； 就是脾气大了点； 女人嘛； 不就是这个样子。〃严子乔冷笑道：〃真真是岂有此理； 一个大德高僧； 居然对女人这么有研究；真是奇哉怪也！〃
云水和尚也不以为忤； 还是那么嘻嘻笑着； 道：〃我说； 她跟那个王爷──对了； 是洛阳的伊王爷吧； 他们之间究竟是怎么回事啊？〃严子乔没好气地道：〃他们是师兄妹； 你说还能是怎么回事？〃云水和尚道：〃别上火嘛； 我也没说什么是不是？ 要叫我说啊； 你也别一棵树上吊死； 天下好女孩子多的是； 弱水三千； 只取一瓢饮是可以的； 可为什么你一定要只取这一瓢呢？ 哪一瓢不都是水？〃
说到这里； 云水和尚顿了一下； 似乎觉得话还没有说透； 又加上了一句：〃再说了； 就算一瓢不饮； 象我和尚似的； 也渴不死人。〃严子乔不理他。
云水和尚自己给自己下台阶：〃好啦； 好啦； 不爱听我就不说。对了； 你知不知道皇帝准备另建一个组织？〃
严子乔还是没理他； 但紧接着云水和尚的一句话就让严子乔不得不理他了。
云水和尚说：〃皇帝为什么一直不肯放你走； 知道为什么吗？ 就是准备拉你的圣火教进新的组织； 完全为其所用啊！〃
严子乔吓了一跳：〃什么新的组织？〃
云水和尚道：〃我也是隐约听别人这么说； 具体叫什么名字不晓得； 至于建这个组织的目的嘛； 大概总和监视各地官员、纠察反叛谋逆一类的事情有关吧。〃严子乔道：〃这不是锦衣卫的职责吗？ 现在锦衣卫的组织已经够庞大的了； 天下几乎到处都能看见他们的白靴子黑帽子； 满世界的锦衣卫； 再建一个新的组织；岂不是。。。。。。？〃
云水和尚叹道：〃朝廷现在的情况； 你又不是不知道。锦衣卫闹得满城风雨；名声已经坏了； 再说； 组织过于庞大； 人员太杂； 吃饭坏事的占了绝大多数； 皇帝就算有心改造他们； 只怕也是事倍功半； 干脆另起炉灶； 反倒要容易些。再说了； 这个新的组织好象也兼有监查锦衣卫的职责。〃严子乔道：〃既有这件事； 你怎么不早跟我说？〃云水和尚道：〃我也是才听随军的太监说的。不过； 听说皇帝有意让自己的心腹太监来主持这个新的组织； 只不过现在还没有打定主意。你还是早作准备； 免得到时侯失了方寸。〃
严子乔长叹一声； 道：〃就算没有这回事； 我也准备此次回中原后就离开了；不仅要离开朝廷； 也要离开圣火教； 离开江湖。打打杀杀的； 十几年了； 现在想起来； 有时侯都不敢相信年轻时怎么会有那么大的抱负。〃云水和尚忽然用一种很严肃的声音对严子乔道：〃这么说； 你退隐之心已定？〃严子乔道：〃是。〃
云水和尚道：〃正巧了； 和尚有两件事情要请你帮忙。〃严子乔道：〃不用说； 我也晓得是什么事情。你又想修你的上方禅林吧？ 我也不能说这件事情不能做； 可你要想把上方山恢复到北辽火焚之前那么宏大的规模；怕只能是空有宏愿而已。你在朝廷里化缘； 化了几十年了； 也没化到几个钱吧？〃云水和尚轻轻笑道：〃钱的事情你不用操心； 和尚胸中自有百万金银； 到时侯只要你帮把手替我扛就行了。。。。。。。还有一件事情； 你是想破了头也猜不出来的。〃他忽然改用〃传音入密〃对严子乔说了几句什么； 严子乔失声道：〃怎么； 他真的没有死？〃
云水和尚传音道：〃小声些！ 我现在已经把底都交给了你； 你说； 帮不帮这个忙吧！〃
严子乔沉吟再三； 终于很无奈地叹了口气； 传音道：〃这肯定又是你那位不甘寂寞的师兄干的好事。〃
这回云水和尚笑出了声：〃一点不错。〃
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六月初七； 午初二刻。忽兰忽失温。
皇帝的心情显然很不错； 他的脸色虽一直很凝重； 但拧重之中； 那一丝若隐若现的微笑是怎么也不难看出的。
远远的天际； 横亘着一带山岭； 那是阿鲁浑河和图拉河的分水岭； 也是忽兰忽失温大草原上地势最险要的地方。
据侦骑的报告； 玛哈木的大帐； 就在那一带山岭后面。
玛哈木一定还没来得及逃走； 对这一点； 皇帝有绝对的把握； 因为他根本没有给玛哈木留出逃走的时间； 而且他相信； 玛哈木一定没有料到他会这么快就出现在这里。
因为这并不是明军惯用的战法。
自寅末出兵到现在； 沿途明军还捉住了十几名瓦剌人的散骑； 从这些人口中问出来的情况是； 玛哈木现在根本还无意与明军决战； 他认为明军现在还没有到给养困难、士气低落的时侯； 他派出撒不帖儿的目的； 就是想把明军的主力引开。
皇帝必胜的信心越发强烈了。
他微微侧目； 看了看跟在身边皇太孙； 察觉到皇太孙非常紧张。十几岁的年轻人嘛； 初临战阵； 都是有些紧张的； 可当皇帝发现严子乔和云水和尚这两个人的神色也很有些紧张时； 心里有些不悦； 但这不悦很快就又被因决战即将到来的激动而冲淡了。
毕竟； 他们并不清楚他这位天子为这次决战作了多么周密的布置──就在昨晚御前议事之后； 他就已派人给刘江送去了一道密旨； 命令刘江停止对撒木帖儿的追击； 率军向忽兰忽失温靠拢； 切断玛哈木向东逃窜的路线。
〃。。。。。。骑士哨腾； 若遇寇东走； 即瓦剌之人诸阿鲁台者； 西走即阿鲁台部下往瓦剌者； 须并执之。盖虏情多诈； 不可不察。。。。。。。〃只要玛哈木无法与鞑靼大酋阿鲁台联合起来； 皇帝就已胜算在握了。连远在靼靼的阿鲁台的因素都考虑到了； 还有什么可担忧的呢？
那一带山岭已越来越近； 皇帝勒住了缰绳； 缓缓扫视着拱卫在他周围的数十员大将； 发出了第一道进攻的命令。
无风。骄阳似火。
长空一碧如洗； 如脚下这一望无际的青色。
齐膝深的野草在阳光下泛着幽绿的光泽； 自皇帝驻马的土坡上； 一直蔓延到天际。
三万匹战马在这茫茫的青色草原上铺开； 武安侯郑亨、都督马旺、程宽、全玉各率所部精锐骑兵； 高速向山岭冲击。
只要占领了这个制高点； 明军几乎就将立于不败之地。
山岭之上； 寥无人踪。
玛哈木不可能到现在还没有发现已经逼近到眼皮底下的十几万明军； 那么；这位久经征战、有〃沙漠雄鹰〃之称的瓦剌王； 究竟在做什么呢？
皇帝端坐马上； 一道一道简短清晰的命令自他口中发出； 十余万明军在数十员虎将的率领下； 分为左、中、右三路； 有条不紊地在大草原上展开了作战的阵形； 缓缓向前推进。
武安侯郑亨的大旗已经逼近到山腰； 山岭那边还是一片沉寂。
严子乔忽然自马背上站了起来； 一丝凉意从他脊背上炸开； 刹那间散部全身。
寂静的山岭上； 竟似闪动着一种凛冽的杀气； 一种只有真正的武功高手才能感觉到的杀气； 一种虽然隔了这么远却依然能感觉到的杀气。
几乎是在刹那间； 严子乔已意识到； 玛哈木的骑兵肯定已经在山岭上作好了埋伏； 玛哈木早就作好了与明军主力作战的决定。
大军沿途捕获的那些瓦剌散骑； 很可能只不过是玛哈木特意扔出的诱饵； 玛哈木的用意； 就是要诱敌深入； 而他早已占据了有利地形； 以逸待劳。
可惜； 现在察觉这些； 已经晚了。
严子乔转向皇帝； 刚想说出自己的想法； 就看见皇帝脸上自信的笑意已在刹那间僵住。
狂风也就在这一刹那间突起。
风中夹带着浓重的血腥气味； 远远的； 严子乔听见了一阵清晰、整齐而坚强有力、动人心魄的弓弦扣发声。
那是瓦剌人弓箭的第一阵齐射。
暴烈的喊杀声、或急促或悠长的撕裂人心的惨叫声、惊涛般汹涌的马嘶声忽然之间就充溢了整个天地； 苍凉的胡茄声、沉郁的鼓声、激昂的号角声掠过翻滚摇曳的野草； 向四面八方散开。
刚才还寂无一人的山岭上； 转眼之间就飘扬起数百面大旗； 在风中猎猎作响；漫山遍野的瓦剌骑兵似山崩般从山顶直压下来； 似潮水般从四面向明军包抄过来。
涌动的潮头在正午的阳光下闪动着眩目的寒光。
那是刀光； 是瓦剌骑兵挥舞着的长刀闪出的光芒。
明军的前锋转眼之间就在潮头前溃散； 如一堆堆被大浪扑平的沙丘。
时间已是辛时三刻； 太阳已偏西； 忽兰忽失温的大草原上； 激战犹酣。
皇帝紧咬着牙； 无言地注视着一队队正在广袤的大草原上纵横驰骋、往来冲杀的瓦剌骑兵。他那颗已被多年征战磨炼得如铁石般坚强的心； 此时也忍不住轻微地悸动起来。
瓦剌骑兵旺盛的斗志和强劲的战斗力并不出乎他的预料； 数次北征； 他已对蒙古骑兵相当了解。出乎他预料的； 是玛哈木谋略的精明和狡猾； 很显然； 他低估了玛哈木的智慧。
他心里很清楚自己的判断失误给自己的军队带来了什么样的恶果──长途奔袭百里； 猝然遭遇以逸待劳的强敌； 先机已失； 虽说明军在数量上要占优势； 但他们能坚持到现在； 仍然没有崩溃； 已经是一个了不起的奇迹了。
一手创造这个奇迹的人； 就是严子乔。
如果不是严子乔手下的六百余名圣火教健儿将〃红衣大将军〃火炮以及皇帝留下守大营的神机营及时拉了上来； 明军只怕在一个时辰以前就全线溃败了。
当时决战已开始约一个半时辰； 瓦剌人已经狂风暴雨般的大队冲锋将明军的战线压缩到了大草原的中部； 他们的两翼也已开始向明军战线的侧后迂回包围。
这正是瓦剌人最擅长的战术； 也正是最能发挥骑兵威力的战术。一旦让瓦剌人铁骑合围； 后果将不堪设想。
在二十四门火炮和数百杆火枪的齐射下； 已经张开的瓦剌军的两翼迅速收缩回去。皇帝趁此机会； 亲自率领明军中最精锐的五千御林铁甲骑兵； 借着炮火的威力； 发起了两次猛烈的反攻。
但瓦剌人也创造了一个奇迹。
每次炮弹炸开； 潮水般的瓦剌骑兵就会被炸开一个方圆数十丈的空地； 就算是这样； 他们还是奇迹般地顶住了威力无穷的炮火； 顽强地击退了铁甲骑兵声势慑人的进攻。
战事从那时起； 就进入了胶着状态。双方你来我往的拉锯战持续了近两个时�