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战事从那时起； 就进入了胶着状态。双方你来我往的拉锯战持续了近两个时辰； 硝烟弥漫的大草原上已铺满了明军和瓦剌骑兵的尸体和马尸； 到处都是无主的战马在狂奔； 双方都已经是伤亡惨重； 哪一方也都没有取得明显的优势。
他很清楚； 战局现在的胶着是对瓦剌人有利的胶着； 明军的有生力量在这种胶着之中不断以惊人的速度在消耗； 而且明军赖以维持信心的神机营火炮的弹药也在不断以惊人的速度消耗。
弹药用万之后； 明军将用什么来维持信心呢？
皇帝许久许久都没有再下达新的突击命令； 也许久许久没有去亲自冲锋陷阵了； 他只是驻马高坡； 紧张地关注着战局的发展； 并不时把阴沉的目光投向东方。
东方是图拉河； 河那边有他的一支精锐的骑兵； 一支总数在两万、久经战征的骑兵； 刘江的骑兵。
如果刘江能在此时率领两万虎狼之师投入战斗； 战局将被彻底扭转； 明军毫无疑问将取得最终的胜利。
可刘江什么时侯能赶到呢？
刘江能不能及时赶到呢？
炮声终于停止了。
炮声的停止给明军的士气以沉重的打击； 相反； 瓦剌骑兵的却因此而越发显得精神振奋。
严子乔已经坐好了最坏的打算。
健儿营的九百名健儿排成了一个整齐的方阵； 将皇帝和皇太孙护卫在中心；
二十四尊大炮中还没有打坏的十几门正在填装最后的火药。
炮口全部对准了东方。
一旦已显得力不能支的明军最后阵线开始崩溃； 严子乔就会命令所有的火炮火枪发出最后一次齐射。
他相信； 这次齐射一定能够将瓦剌军的左翼打开一个很大的缺口； 那时侯；他将和云水和尚率领健儿营方阵； 保护着皇帝冲出缺口向东突围； 渡过图拉河；向刘江的骑兵大队靠拢。
皇帝知道严子乔在坐什么； 但并没有阻止他。他的目光一直盯在战场上； 甚至连就在他身边的皇太孙； 他都顾不上看。
此时的明军正在走向败势； 被分割开的一队队明军彼此之间已失去了相互救援的能力； 只能各自为战； 苦苦支撑； 而且正在一块一块地被瓦剌人消灭。他们虽还在顽强奋战； 但已接近崩溃的边缘了。
云水和尚已经举起了右手； 准备下令突围。此时此刻； 已经顾不上征得皇帝的同意了。
一直沉默不语的皇帝忽然沉声吼道：〃再等一等。〃严子乔焦急地道：〃陛下； 再不突围就来不及了！〃皇帝又一次将目光投向东方； 沉声道：〃再等一等。我军虽已呈败势； 但瓦剌人也已力竭； 只要刘江能赶到； 我军必胜。〃
严子乔指着已经开始合围的的瓦剌军两翼； 大声道：〃一旦敌军合围； 我军必然全线崩溃； 那时就算刘将军能赶到； 也与事无补了。〃皇帝怒目瞪着严子乔； 大喝道：〃你敢再动摇军心； 我杀你的头！〃他猛然坐正了身子； 绰起了那杆伴随他多年征战的铁枪； 看样子他还想亲自去冲锋陷阵； 以此来激励士兵们已所剩不多的勇气和体力。严子乔急怒攻心； 抢上几步； 一把拉住马辔头； 同样也怒喝道：〃陛下； 我军已没有可战之兵。陛下；还是赶紧下令突围吧！〃
皇帝似乎不相信他的话； 抬眼四下一看； 除了健儿营的九百壮士组成的一个小小方阵外； 他手下的确连一个人的预备队都没有了。
原本留作预备队的是他的五千御林铁骑； 在两次反攻中已消耗得只剩下不到两千人的御林铁甲骑兵； 早已经在浑身浴血的柳升率领下冲下山坡； 截击已迫近皇帝的一队瓦剌人。
而皇帝身前的草地上； 躺着十几具血淋淋的尸体； 这些都是跟随他多年、身经百战的猛将、他的武臣。武安侯郑亨这位在军中与柳升齐名的虎将； 现在正横卧在一匹马的马背上； 气息奄奄。
再看看皇太孙； 虽然这个年轻人现在仍然显得很镇静； 身子仍很挺拔； 可从他那苍白的脸上； 你一定可以看得出他心中的恐惧。
皇帝的脸一下变得惨白。
就在这时侯； 瓦剌骑兵们齐声狂呼起来； 他们的左右两翼； 已经在明军阵后汇合了； 而玛哈木的王旗也已渐渐迫近明朝皇帝现在立身的山坡。
云水和尚大声道：〃陛下； 只要能突围出去； 与刘将军兵合一处； 退据三峡口；尽起大营兵马； 再战也不迟啊！〃
皇帝终于清醒过来了； 手中铁枪一指东方； 火炮的引信就在这一指间同时点燃。
沉寂许久的威风凛凛的炮声响起； 耀眼的火光和浓浓的硝烟腾起在空中； 严子乔抽出长剑； 提气高呼道：〃弟兄们； 保护皇帝； 杀出去！〃九百健儿组成的方阵如一股旋风； 闯进了被炮火打得七零八落的瓦剌军左翼。
周围的瓦剌骑兵蜂拥而至； 想堵住这个缺口； 但健儿营的方阵所到之处； 瓦剌骑兵即土崩瓦解。
健儿营就象是一柄锋利无比的剑； 毫无阻滞地传透了厚达数里的瓦剌骑兵的包围圈。
就在他们传透了瓦剌铁骑包围圈的同时； 如雷的马蹄声在东方响起； 数不清的旗帜从东方飘来。
是刘江的大旗！
皇帝已然拨转了马头； 挥舞着铁枪； 环顾着健儿营九百壮士； 嘶声大呼：〃杀进去──！〃
*** *** *** ****** ***
六月十日。康哈里孩。
又是黄昏。
严子乔悠闲地散着步； 尽量将身体放松。下午皇帝又诏他去对弈； 累得他眼睛都有些发蓝了。
远远望去； 夕阳下的明军大营如一尊威风凛凛的雄狮盘踞在草原之上； 微风送来了健儿们的歌声； 雄壮而且嘹亮。
这是凯旋的歌啊！
严子乔慢慢坐了下来； 凝视着夕阳下的草原和明军大营； 聆听着风中的歌声；浓浓的睡意涌了上来。可惜； 他还没有合上眼； 云水和尚手里拎着一只皮袋子也不知从哪里就钻了进来； 满脸堆笑地道：〃我请你喝酒。今天我一定要请你喝酒。〃严子乔没理他。
从初七那天晚上打扫完战场、清点人数时； 大家才发现； 云水老和尚不见了。
皇帝很是挂念； 吩咐一定要找到云水； 活要见人； 死要见尸； 这些天健儿营的好手被皇帝派出去了许多； 都是找云水和尚的。
严子乔记得； 突围出去时云水和尚是活得好好的； 再杀进来时大家也都在一块儿； 等到玛哈木撤退时； 云水和尚就失踪了。
严子乔虽然有些担心； 但他知道； 这老和尚一定是混在瓦剌败兵队伍里去找一件东西去了。云水和尚本事大得很； 出不了什么事的。
这不； 云水和尚这不是好端端的回来了吗？
云水和尚不仅毫发无损地回来了； 身体和精神头比以前居然好象还要好些；仿佛一下子年轻了十几岁似的。
见严子乔没吱声； 云水和尚笑嘻嘻地道：〃实际上我真的哪里也没去； 打了一仗太累； 找了个清静的地方睡大觉去了。喝酒； 来来来； 喝酒！〃严子乔当然不相信他的话； 可他深知这个老和尚的脾气； 你越是问他； 他越不会说； 但你若装作一点也不在乎； 他自己倒忍不住会告诉你。
于是严子乔就喝酒。
云水和尚是僧家； 僧家当然是不该喝酒的。云水和尚说请严子乔喝酒； 就是送酒给严子乔喝； 他自己坐在一边看。虽说是看别人喝酒； 可看他老人家的神情；好象比喝酒的人还要过瘾。
三口酒一过； 严子乔还没说话； 云水和尚果然就忍不住了； 把右手伸进僧袍里； 慢吞吞地摸索着什么； 严子乔也不理他； 只当没看见。
最后； 云水和尚的手终于从僧袍里拿了出来； 一个羊皮卷递到了严子乔眼前；云水和尚悄声道：〃看看； 看看； 这是什么？〃
这里离大营很远； 根本不可能有人偷听他们说话； 可云水和尚还是显得鬼鬼祟祟的。
严子乔的神情冷冷； 声音却不小：〃羊皮。〃
云水和尚急得坐不住了； 将羊皮卷重新塞进怀里； 竖起耳朵仔细听了听； 站起身四处走动； 张望了半晌； 这才走回来坐下； 凑到严子乔耳边低声道：〃你忘了；我上次跟你说的那两件事？ 这就是第一件啊！〃严子乔的记性好象一下子变差了：〃两件事？ 你什么时侯跟我说过两件事？ 两件什么事？〃
云水和尚脸一沉； 不说话了； 也不再理严子乔。
严子乔冷冷道：〃做什么事情； 事先当然得跟朋友们商量一下； 至少事先该打个招呼吧？ 您老人家可倒好； 说走就走了； 眼下这么乱； 您老要是真出了点什么事情怎么办？〃
云水和尚被感动了； 眼睛居然都有些湿润了； 喃喃道：〃我以后注意； 我以后一定注意。〃
严子乔微笑道：〃袍子里面的东西究竟是什么； 还不拿来我看看？〃云水和尚脸上尽是得意之色：〃我不是跟你说过； 和尚胸中自有百万金银吗？
刚才你看见的那卷羊皮； 就是和尚胸中的百万金银。〃严子乔也不自觉地压低声音； 道：〃元顺帝的藏宝图； 果真被你找到了？〃如果皇帝知道自己一向信赖的云水和尚跟随自己北征居然是别有用心； 居然藏有这么大的私心； 居然是为了得到在中原流传了许多年的元顺帝藏宝图； 一定会气得七佛升天。
据说蒙元退出北京时； 走得非常仓促； 许多金银来不及带走； 就埋在了京城的某个地方； 并将藏宝地点标在了一张元大都地图上。这是流传在北京乃至整个天下的传说； 为这个传说； 许多人已不知将北京城的边边角角翻了多少遍； 也不知有多少人枉送了性命。
几十年过去了； 关于元顺帝藏宝的传说已渐渐被江湖英雄们淡忘了； 大家都认为那不过是个故事； 一个虚无飘渺的神话； 根本不可能有什么元顺帝藏宝； 就算有； 也根本不是后人所能找到的。
谁会料到； 传说居然是真的； 而宝图居然就在云水老和尚的僧袍里呢？
写在典籍里供后人瞻仰的； 往往并不是真正的历史。可就算有人说历史的真相就在野老杂谈里； 谁又会相信呢？
〃你随着玛哈木的队伍走； 居然也没有被他们认出来； 真是奇迹啊。〃云水和尚微笑道：〃败兵如山倒； 在加上天色昏暗； 谁在乎一个穿上了喇嘛衣裳的老家伙呢？ 对了； 皇帝最后怎么不追了？ 当时玛哈木的队伍已全乱了； 若能一鼓作气追下去； 说不定真的能全歼他呢！〃
严子乔道：〃当时几乎所有的人都这么说； 连皇太孙都问为什么不再追下去。〃〃皇帝怎么说？〃
〃皇帝长叹了一声； 说：'日已暮矣； 寇已远矣。'〃云水和尚凝神听着； 半晌才道：〃这可能是皇帝从此不再北征的先兆吧。按朱棣此人性格； 要在以前； 是断断不会说出这种话的。这对天下百姓来说； 未尝不是一件好事。〃
永乐皇帝对蒙古残元的势力一直存有戒心； 要想一举平定漠北； 没有这个可能； 就此放任不管； 则又恐怕他们形成大的气候； 到那时会大举入侵中原。北征的原因就在这里； 这并不能成为指责皇帝〃穷兵黩武〃的理由。
永乐皇帝采用的策略； 用江湖上的话来说； 就是〃锄强扶弱〃； 对崛起的蒙古各部予以重视和监视； 对有统一沙漠的实力及野心的部落坚决予以打击； 对弱小的部落予以扶持； 使蒙古各部落之间的实力得以均衡； 使他们在内部争斗； 而不至于结成统一的力量； 威胁到中原的安全。
严子乔微微摇头； 叹道：〃瓦剌新败； 其所侵占鞑靼之地将很快被阿鲁台夺回；数年之内； 瓦剌必将衰落； 鞑靼必将重新崛起； 到那个时侯； 再一次的北征将是不可避免的。〃
云水和尚默然不语； 许久才道：〃你预测了几年之后的事； 和尚再预测得远一点。玛哈木此败； 瓦剌短期内必将崩溃； 但最后收拾蒙古局面的； 可能还是瓦剌。〃〃哦？〃
云水和尚苦笑道：〃此次和尚混进瓦剌大营； 发现了一个日后极有可能一统草原各部落的人； 此人就是玛哈木的长子脱欢。瓦剌溃败而逃； 沿途全仗脱欢的号召和组织； 玛哈木的残部才又渐渐聚集。据说瓦剌能有现在的实力； 脱欢功不可没； 此人年纪轻轻的； 可威信极高； 受人拥戴的程度； 远在玛哈木之上。假以时日； 前途不可限量啊！〃
严子乔冷冷道：〃若换了是我； 必杀其于今日； 免留后患。〃云水和尚合十道：〃阿弥陀佛； 善哉； 善哉！ 天道不可违； 顺其自然； 也就是了。对了； 你准备什么时侯走？〃
严子乔冷笑道：〃你问这个干什么？ 无非又是想让我去帮你偷东西罢了！ 难怪人家都管和尚叫贼秃。〃
云水和尚大笑。
在他们的笑声中； 在明军健儿的歌声中； 在战马的嘶鸣声中； 暮色渐渐降临在草原之上。
不知从哪里飘来了一阵悠远深情的笛声； 萦绕在明军大营上空； 被淡淡的风吹拂着散落到草原的每一个角落。士兵们原本激昂的歌声在这缠绵清幽的笛声响起时便已悄然沉默。
所有人的目光不禁转向了南方的天空。
该是回家的时侯了； 不是吗？
第一章 麻四海与李金刀
三十二年前，李凤起走进洛阳城东门时，看上去只是一个普普通通的年轻人。
如果在那时有人说洛阳城里很多人的生活会因为这样一个普普通通的年轻人的到来而发生极大的变化，绝对没有人会相信。
李凤起自己也不会相信。
因为，在踏进洛阳城的那一刻，他根本就不知道自己以后的路该怎样走。
他进城后遇上的第一个人，就是麻四海。
洛阳城东四海客栈的老板麻四爷恐怕这一辈子也绝不会忘记三十二年前的那个清晨。
那时，麻四爷还只是一个跑堂的小二哥，而四海客栈当时的牌号也还是连升客栈。连升客栈是洛阳东城一带最大的客栈。
俗话说，店大欺客，奴大欺主。
俗话总是很有道理的，这两句话在麻子小二的身上都得到了充分的验证。
连升客栈的伙计们一天到晚都冷着张脸，他们的眼睛一般也只会长在头顶上。
当然喽，这也得看走进店门的客人的气派而定。如果他们认准了来人是个阔主儿，他们的眼睛立即会从头顶一下子垂到鼻子尖，满脸笑容可掬，殷情款款。
所有的伙计中，麻子小二是最神气的一个。
神气到连老板也要让他三分。
离连升客栈不过百十步路远，有一家武馆。
武馆的主人是洛阳城中颇有名气的武林高手，人称“神刀铁拳”的老于。
麻子小二自乡下跑进洛阳城中不久，就投身到了这位“神刀铁拳”的门下，几年下来，据说颇得老于的真传。
老于这个人，眼眶一向就比较高，他的武馆，并不是随随便便就能进的。但他对麻子小二却青睐有加，甚至在和朋友们聊天时，还曾很夸过麻子小二几句。
其实，麻子小二在武学上的悟性并不好，他的功夫，也练的实在不怎么样。老于喜欢他，只不过因为他有一张天生能说会道的嘴。
麻子小二的嘴很甜，人也还算机伶，腿脚也很勤快。
就是靠着这几分本领，他才在进城后第二天，就受到了连升客栈的老板的赏识，当上了连升店的小伙计。
也就是靠着这几分本领，他才进了老于的武馆。
进武馆学功夫后不久，麻子小二就渐渐神气起来，脾气也渐渐大了起来，经常和住店的客人们顶撞，甚至动手。
刚开始，店老板对此并不在意，因为连升客栈内所有的伙计，几乎都是这个德性，而连升客栈的生意一直都很好。
原因就是连升客栈的环境非常好，每一间客房都布置的非常干净舒适，甚至可以称得上雅致、清幽。
最主要的原因还是客栈的饭菜非常可口。
客栈里的厨子都是老板花重金从各地请来的名厨，这些名厨都有自己的绝活。
能住在一间很不错的房间里，还能吃到十分可口的饭菜，客人们当然很满意，伙计们的态度差一点，他们当然也不会太在意。
再说，只要你出手大方一点，这些伙计们的态度就会立�