”就在眼前，但这只是一个开始，接下来的路途则充满了未知和死亡。
司马灰简单说了遍整个事件的来龙去脉，至于“古城密室中的幽灵电波、失踪的苏军潜水艇、极渊中的时间匣子、行踪诡秘的赵老憋”之类内情则只字未提，毕竟这些事极为离奇古怪，又事关重大，他不想轻易吐露。
高思扬和“二学生”没想到这件事牵扯如此之深，对方有所隐瞒也合乎情理，但高思扬还不敢轻信，“绿色坟墓”与“潘多拉的盒子”有什么关系？
司马灰知道此事终究绕不过去，就说夏代洪荒泛滥，禹王开川导河，将内陆洪水引入禹墟，又把拜蛇人视为神物的一块石板沉入地心深渊，后世称此物为“禹王碑”。拜蛇人则妄想重新掘出石碑，从而摆脱夏王朝奴役驱使的命运，所以在禹墟中存有大量神秘诡异的记载，考古队破解了夏朝龙印之后，得知深山洞窟中埋有“天匦”，那东西早在神农氏架木为巢时就已经有了，只有找到它才能进入深渊，但司马灰也不清楚“天匦”究竟为何物。如今掌握的线索仍是有限，仅知道“天匦”可能就在阴峪海下的洞窟里，春秋战国时楚人崇巫信鬼，认为这洞窟通着地脉，底下是锁鬼的背阴山，这些环壁重迭的洞穴，大概都是楚幽王时期开凿而成，据说埋有古楚国重宝密器，看其形势阴森险陡，仿佛真是通往地狱的大门，那些幽冥之事虽然难辩虚实，可一旦选择进入“潘多拉的盒子”，即使没有阴魂恶鬼，也肯定要遭遇许多难以预想的危险，生命的终点是死亡，这条路却未必有终点。
高思扬对“禹王碑”之类的事情并不了解，此时不用问也知道司马灰是擅自行动，她沉吟片刻，仍决定跟随众人深入地底，对司马灰说道：“我现在是回不去了，何况我这条命是你救下来的，因此不论前路如何艰险，我都愿意助你一臂之力，但愿你所言属实。”
众人见高思扬愿意同行，无不深感振奋，司马灰当即着手部署，吩咐众人各自检查枪支弹药，配备“1887型杠杆连发霰弹枪”的队员，此前都携带六十发“12号弹药”，沿途使用过半，就从“二学生”的背囊中，取出备用弹药进行补充，罗大舌头那条加拿大猎熊枪，口径大射速慢，耗弹量低，他自己带的四十发“8号弹药”已足够使用，而火把却只剩下三分之二，司马灰觉得消耗过快，就让“二学生”负责将烧尽的火把留下，如果途中发现可燃物质，还可以重新利用，并把胜香邻的猎刀分给“二学生”防身。
胜香邻检视了一遍物资装备，有些担心的对司马灰说：“矿灯的电池还很充足，而且利用电石发光照明远比火把持久，又能探测地下空气质量，我估计剩余的电石至少可以持续照明二十天，取暖的毡筒子只有三套，轮流使用也可应对，这些事都不成问题，可咱们携带的干粮有限，仅能够维持数日所需。”
司马灰想了想说：“这也没什么，必要时可以采集云芝木菌为食。最大的麻烦是地图到此就没有用了……”说着话他攀上半米多粗的树根，向洞窟深处窥探，忽听底下传来一阵怪叫，声若龙吟。
司马灰听得身上起了层鸡皮疙瘩，其余几人还在整理枪支火把，听到这鬼哭神嚎也均是耸然动容。
罗大舌头倒吸了一口寒气：“我听这动静……八成是镇在背阴山下的恶鬼！”
司马灰想再听个清楚，却又沉寂无声了，不禁奇道：“我怎么觉得像是夜猫子？”
罗大舌头道：“据说夜猫子叫和鬼哭一样，不过地底下有鬼的可能性，远比有夜猫子大多了，况且听到夜猫子叫也不是什么好兆头，它那是躲在黑暗中数人眉毛呢，数清了就要有阴魂前来索命了……”
司马灰道：“你不危言耸听就得死是不是？咱们从现在开始应该坚持一条原则，别管遇到什么变怪离奇，千万不能以知之论不知，凡事都必须眼见为实。”
胜香邻说：“这个地底洞穴的历史何止万年，早在神农架山脉还未从汪洋中崛起，它就已存在于古岛之下，那时候别说有鬼了，连人也没有，所以阴山锁鬼之说并不属实。不过地底不明之物众多，还是点燃火把探路才算稳妥。”
众人闻言纷纷点头，罗大舌头为了自己给自己找台阶下，就说：“想我罗大舌头前半辈子那也是为了解放全人类而斗争的，追求的全是真理，谈论的都是主义，死都不怕，还怕鬼不成？”说完就用手指蘸了点唾沫，涂到自己的眉毛上，随后挎上加拿大猎熊枪，打开矿灯走到前面探路下行。
司马灰见状就让“二学生”点起一支火把，位于队伍中间策应安全。这洞窟本是山里的岩洞，直径超过百米，走势陡峭，几近垂直，内部孔穴密布，看起来倒像是古罗马斗兽场的外壁，而那些史前树种的根脉极粗极长，最细的也如抱柱一般。伸展附着到石缝里，早与洞壁生为了一体，缠绕在周围的藤萝木菌更是连绵如网。
众人踏着倾斜延伸的树根，逐步攀援向下，司马灰经过身侧的洞口，就用猎刀劈开遮挡的云芝，探身到其中探索察看，那些洞穴都不算深，但地下无风，洞内空气很难流通，所以里面古彩波澜的壁画还依稀可辨，但也是少眼缺鼻，残脚断臂，难觅完整形象，洞中还有枯骨累累，分不清是人是兽。
其中一孔石窟里的壁画保存较为完整，描绘着浓雾中有恶鬼攫人而食的情形，遇难者下半身还是血肉之躯，上半身已被吃成森森白骨，壁画色彩鲜艳逼真。
司马灰知道这些战国时期的壁画，留存着许多宝贵信息，但其中的内容恐怖残忍，血淋淋地让人脊背发冷，他心里疑惑，不免多看了几眼，却发现壁画中绘着一个很大的盒子，盒盖半开，从中露出一具骷髅。盒身四周布以张口露牙的伏龙纹饰。司马灰心中一动，这不就是“潘多拉的盒子”？
其余几人也跟着停下脚步打量壁画，“潘多拉的盒子”是西方神话，隐喻着因为人类好奇心而带来的危险，也许世上根本没有实物，更不会出现在这个地下洞穴中，此前众人以为塔宁夫探险队在地图上标注该符号，只是用“潘多拉的盒子”作为行动代称，却没想到两千多年前的古楚国壁画中，还真就有这么个神秘的“盒子”。
第四卷 阴峪海 第二话 骷髅
众人又惊又奇，奈何洞中阴气太盛，“电石灯”闪烁着幽蓝色的光芒，只能站在洞口向里面观瞧。
那些古彩斑斓的壁画，突然接触到外部流通的空气，鲜活的色彩开始变得灰暗，但线条轮廓尚存，还可勉强辨认。
壁画中的内容似乎有叙事之意，盒子旁边有个人形，身着蟒袍玉带，身后有凤纹华盖，俨然是王者之姿，对面还站立一人，头戴三眼面具，两人好像正对着盒中大骷髅低声密语，其上就是恶鬼吃人的恐怖情形。
高思扬问司马灰：“你能够看懂这壁画里的内容是什么意思？”
司马灰自称是考古队的，可肚子里却没装多少材料，只是看壁画内容阴郁离奇，就说这大概是楚王在同大臣谈论幽冥之事，世间烟云易逝，纵然贵为王侯，到头来也免不了化为白骨的命运。
罗大舌头也跟着解释道：“楚王是担心他死后到了阴间，会被恶鬼生吞活剥。”“二学生”奇道：“大臣脸上怎么还戴着面具？盒子里的那具骷髅又是什么？”
司马灰和罗大舌头都说不出个所以然了，毕竟这是两千多年以前的古老壁画，谁知道那时候的人脑子里想些什么。胜香邻说：“楚幽王深信巫鬼之术，常有头戴青铜面具的通天巫者随侍左右，所以那蟒袍玉带的人物应该就是楚幽王了，可这壁画里描绘的事情从未见于史册，以咱们的所知所见没办法凭空揣测。”
司马灰对于楚幽王的事迹倒是略知一些，据说当年武王伐纣，丰功伟业沛乎充塞于天地之间，定下周王朝八百年基业，那时候还没有中央集权制的概念，而是把领地分封诸侯国管辖，一共封了七十二国，其中就有楚国，传到春秋时期诸侯割据，楚国已是地广五千里，拜玄鸟为神，十分强盛。而楚幽王掌国时已是末期，他死后没多少年楚国就被大秦所灭，那座幽王墓在民国年间被军阀勾结洋人盗毁，有大量古物流入民间，可能“塔宁夫探险队”那伙人也曾经参与过盗掘此墓，所以他们才从幽王墓的壁画中，发现了阴峪海下的洞窟，而这个装有大骷髅的盒子，在古楚国壁画中多次出现，显得非同寻常，但司马灰等人一时之间也看不出什么头绪，只好又去其余的洞穴中察看。
岩洞中的壁画剥落损毁严重，能够辨认的仅有一小半，不过壁画内容相互有关，看到两头的也不难猜出中间的部分，只是其中记载的事件却极尽谲怪莫测，除了楚幽王之外，还有一个体态婀娜的年轻女子最为引人注目，此女细腰高髻、宽袖长裙，另有几幅壁画绘有她的尸体和棺椁。
这些壁画的内容扑朔迷离，以司马灰作出的理解，似乎是记述了楚幽王问卜于那个“装有骷髅的大盒子”，被戴着青铜面具的巫者告之大祸将至，会有无数阴魂前来索命，楚幽王深感畏惧，整年不敢外出。
某天有人在江中捕获了一条罕见的白鱼，带进宫来献给幽王，幽王听说白鱼乃龙蛇变化，食之能长生不死，便命人将白鱼烹熟，自己先吃了一半，然后另一半给了女儿。但楚幽王的女儿见了半条白鱼，不由得羞愤交加，发怒道：“父王把吃掉一半的鱼给我，是侮辱我，我还有何面目活在世上？”随即上吊自杀了。
楚幽王丧女之后十分悲痛，把女儿葬在国都的西门外，以天然生有花纹的石材做棺椁，石椁外嵌以金玉，银樽珠襦各类奇珍异宝为陪葬，但对此事秘而不宣，又命在城中放置白鹤，让百姓跟随观看，引着鹤与男女无数一同进入墓道，突然启动机关放下千斤石门，将所有人不分良贱，全都掩埋在墓中，用这些活人殉葬了死人。
此后楚幽王晚上只要一闭眼，就会见到那些屈死的冤魂找上门来，惊得寝食难安。按照巫鬼之说：“人死后而僵，僵而血脉竭，竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成尘埃，唯有阴魂不散，化为异物，潜于九重之渊。”
为什么说人死之后，阴魂会潜于九重之渊？因为古时候认为地下有泉，也就是逐层分布的地下水，最深的地方要穿过九道泉，秦始皇的陵墓修的很深，据史书记载是“穿三泉而置椁”，那是说放棺椁的地方，已经深得挖透了三层地下水。而九重之渊，也不见得真有九层地下水，九是数中之极，在这里是指深得不能再深了，那是活人进不去，只有亡魂才能抵达的幽冥。以前人常说“死后在九泉之下也能瞑目”，“九泉”即是“九重之渊”。
相传这阴峪海下有个洞窟，最深处一直通往地脉，楚幽王相信那里就是“九重之渊”，如今梦到不祥之兆，可能是要有恶鬼从地底出来索命，他想起前事不免后悔莫及，就将各类重宝悉数沉入洞中镇鬼，可没过多久，这位楚幽王还是一命归阴了。
司马灰把自己的分析告之其余几人，那楚幽王若非执迷于巫鬼之事，多半还不会这么快死，其实天下岂有未卜先知的异术？这无非是怕什么来什么，越担心越出事，“摩非定律”而已。
罗大舌头切齿道：“把那么多活人引到墓中活埋殉葬，可也真够阴损歹毒了，我罗大舌头还从没见过这么损的。”
高思扬以为司马灰只是添油加醋地乱说，因为这件事不太合乎情理，楚幽王舍不得把白鱼全吃了，还给女儿留下一半，这是父亲关爱子女之心，那女儿怎么反倒自杀了？世界上会有这么不懂好歹的人吗？
罗大舌头一听高思扬说得有些道理，忽然想起他那个蹲牛棚的老爹罗万山，不禁感叹道：“如果我们家老爷子还在，他就是把鱼都吃了，只剩根鱼骨头留给我，那我心里边也高兴……”
胜香邻却觉得司马灰所言不错，即使不是全盘吻合，也与事实相去不远，那壁画里描绘的情形毕竟发生在两千多年以前，古代的制度与价值观跟现今大不相同，春秋战国时尊卑为重，生死为轻，贵族怎么肯跟奴隶一样去吃残羹？
司马灰道：“还是我妹子说到点子上了，清代距今不过几十年，那时候的女人，还都得讲究个三从四德、大门不出，二门不迈呢，可你们看以阿庆嫂跟江姐为代表的大多数革命妇女，她们什么时候为柴米油盐的家务事操过心？”
胜香邻见司马灰又把话扯远了，就说：“其实壁画里有关‘楚幽王食白鱼、引诱活人殉葬’之事并不重要，真正像谜一样的东西，是装有骷髅的盒子，我感觉那具骷髅根本不像人骨。”
众人一边低声议论，一边向下探路，发现了多处残留至今的壁画。内容断断续续，“神灵鬼怪、飞禽走兽、草木虫蛇”等诸多事物都有涉及，各有善恶之状，也看不过来那许多了，而出现“盒子”的壁画不在少数，这个神秘的盒子似乎是件楚国重宝，也是件极其重要的祭器，就连楚幽王墓地宫的壁画中，都有它的身影出现，却在历史上没有任何记载，这更使之显得怪诞诡异。
“盒子”里面装了一具骷髅，立起来大概要比楚幽王高出半截，正如胜香邻所说，这具骷髅怎么看也不像是人类，头骨眉嵴分外突出，颅顶多出一个纵目，那装着骷髅的盒子更不是棺椁形制，好像从内到外都带有某种无法破解的含义，但若说这骷髅不是人类，它生前又会是何方神圣？为什么它的骨骸能成为楚国秘器？
众人脑中接连划出无数巨大的问号，这些疑问在壁画里找不到答案，古楚国壁画风格琦玮诡谲，题材神异离奇，许多内容今人都无法参透，不过“楚幽王的盒子”很可能确有其物，并且它就在阴峪海地下深处。
二学生认为这座古岛上的古代树种大多都已枯死，只同干尸一样保持着原来的形貌，附着在其表面的木菌云芝等物，却生长的异常茂密，这个现象实在是太难理解了，难道是那个“盒子”里有种神秘的力量能够赋予生命？他越想越是激动，加上眼神不好，迎面撞上了悬在半空的一条枯藤，险些从绝壁上摔下去，赶紧揽住身旁的树根，失手掉落了火把。
地洞深处雾气氤氲，火把掉入雾中即刻失去光亮，但听“哗”地一声水响，好象落到水里熄灭了。
司马灰听动静，发觉置身之地距离水面很近，多说也不过十几米，奇道：“下面是个水潭？”
众人当即攀着树藤逶迤而下，穿过薄雾抵近坑底，就见下方地势凹凸，低洼里淤积着从高处渗落的积水，水中斜卧着一尊兽耳金罍，器形体积巨大，表面挂满了铜蚀和绿苔，两耳各呈虎形，被地下水淹没了一半，附近隆起的粗大树根上，散落着无数“尊盘、剑戈”等物，还有鸟兽爬龙之形的青铜重器，深远处水雾飘渺，矿灯的光束照不过去。
司马灰避开水面，纵身跃到树根上落脚，他想起先前听到这里有怪声发出，提醒随后跟过来的高思扬多加小心。
高思扬点了点头，为了便于行动，将“电石灯”挂在了背囊侧面，端着“1887型杠杆快枪”察看周围的地形，可刚一回身，也不知看见了什么，竟险些呼出声来，她忙伸手捂住了自己的嘴。
司马灰也觉身后有异，转回头一看，心中不禁有些讶异，原来在枯藤后露出三四米高的方形人面，那脸看起来似人非人，似兽非兽，饰以鳞羽夔龙之纹，面目惶怒可