正心念不定，忽然两人顿觉眼前一亮，几乎同时看见，那关二爷座下居然出现了一条往下延伸的深不可测的石阶，四个小人正欲把黑棺自阶下抬去，张大胆暗道：“这里怎么会出现有石阶……石阶是哪来的……为何刚才都不曾看见……难道……难道此地就是传说中的地狱之门？”想着，本已苍白的脸变得更无人色，心底也更坚信了离死亡将为之不远。
千钧一发
他斜瞟一眼飘红，只见她圆睁双目，面相煞白，因为此刻他们早已连闭眼说话的机会的权利都已没有，就好比是那砧板上的肉，油锅下的鱼，任凭他人摆布，而无还手之力，只有眼睁睁看着自己一步步走向死亡。所以，此时两人反而顿感心中一片坦荡，索性不再害怕，一切只听天由命，顺其自然了。
正当万念俱灰，静等死亡之时，突听庙外响来一声轻凌的女音：“鬼命凡音。”
张大胆、飘红心下都为之一震，听来这声音俱像似曾熟悉，只恨身体不能动弹，无法回头瞧个究竟。
只听身后那声音又道：“你等究竟是谁，为何在此残害无辜性命？”
“丫头，你走你的阳间路，我过我的地狱门，咱河水不犯井水，这死人的事，劝你少管为妙。”
张大胆虽回不过头，但一听便知，此生硬干涩的嗓音，应该是出自那巫祝之口了。
被巫祝称之丫头的人，又道：“我并不想管闲事，但今日之事，却是不想管都不行了。”
巫祝嘿嘿干笑两声，道：“本看在你师父面上，不想惹你麻烦，但可惜呀……嘿嘿……”又连笑数声。
“你已知我的身份？”庙外的丫头像是很吃惊，顿了顿，道：“你养你的尸，但不该把这两个活人也要带走，你若放过他们，我倒可以睁一只眼，闭一只眼，你看怎样？”
巫祝像是在暗自盘量着她的话，许久都未出声。张大胆心下微颤，眼见抬棺的四个小人也已步下石阶，而他与飘红也只余阶口三两步，此时心中不无暗叹：“想人之未死，却要先入地狱，真是可笑之极。”
正哀叹间，只听巫祝一连阴笑，让人听了毛骨悚然。笑落，道：“丫头，今日我就卖个面子给你那南阳老道，不仅可以放了这俩人，还可免费送一口上好的棺材于你。”又阴笑数声，接道：“但你该明白，下次若还坏我好事，我可就没今日这等慷慨了。”
话音刚落，只见黑棺上那钵引魂灯突就熄灭了，庙内顿时陷入一片黑寂。
过不片刻，张大胆只觉庙外走来一人，顶着火把，直接来到他的身后，说：“你俩为何还站着不走？”
张大胆心下一楞，飘红却动了动手指，原来，两人因让他人控制了太久，不仅全身发麻，更不知此时恶咒已经解除，居然还一直傻傻站着。
身后之人又道：“此地布满乌烟浑浊之瘴气，不宜你等久待，还是快快离的越远越好。”
张大胆、飘红已知自己脱离了险境，当下一喜，回转身来，欲感谢她人一番。哪知，见了此人，都不禁脱口道：“咦，原来是你？”
荷心忆事
眼前之人面若纸霜，道：“二位下了西南山，怎会来到这里？又怎会撞上这些不干净的东西？”
张大胆苦笑了一下，说：“道……”他突见面前的女子已不在是西南山后峰遇时的那身青衫道袍，而是穿着平民素衣，肩上挎着一灰布小包袱，像是要出远门，便连忙改称道：“姑娘有所不知，在下来时的车马不知给哪个小贼给盗了去，眼见天色渐黑，且刚下过一场大雨，路滑途遥，故准备在此破庙将就一宿，待明日天早再行上路不迟。不想，没过多久，便听见哀乐连连，只见一些人抬着棺材，二话不说，径直来到庙中，我俩见此些人行为怪异，不敢久留，正欲悄悄离去时，料不想他们不知使出了什么手段，我俩无缘无故，身子便失去了动弹，像一具行尸走肉，完全不能自我。所幸，此时姑娘凌空到来，救了我等的性命，此大恩大德，实没齿难忘。”他一口气，将事情的前因后果简单述说了一遍，然后看着她，难掩感激之情。
“原来是这样。”她嘀咕一声，接道：“初次相见二位，权因家师墓冢被盗，虽无什损失，但也恼怒过度，所以，先前如有不敬和误会的地方，但请二会见谅。”顿了顿，看一眼两人，接着道：“其实我是南阳仙人未过门的女弟子，从小被师父收留在他地，只因南阳观历来不收女徒，故而师父不曾赐我法名，听师父他老人家说，我是他在河边草地丛里的一包荷叶中捡来，所以，师父一直唤我名荷心。”
张大胆轻叹一声，道：“想不到荷心姑娘也同我等一样，自小便是一名孤儿。想起我俩先前的冒犯，实是深感惭愧。”他望一眼飘红，似还有什么话想说。
飘红回望一眼，平静道：“荷心姑娘不待在西南峰，怎会来到了此地？”
荷心愁眉道：“二十多年前，师父最后离开我时，那时我尚且幼小，不懂事理，师父临走时，曾留下半部手抄的《道陵尸经》于我，叮咐我潜心研读，日后可除妖僻邪，伸张正义。哪料，前日忽有一道童寻上门来，交于我一封书信，待我拆开看完，才知南阳观已早生变故，师父也是生死不明。”她落下数滴眼泪，勉强讲出这最后两句话，想必，这教诲再生之恩，只想起来，便有一番心酸泪涌。
飘红心念微动，语声略微温柔了些，道：“据我所知，南阳观早在二十多年前便已人去观空，时隔年久，怎还有道童给你送来信笺，此中会不会有何隐情。”
荷心道：“那道童乃师父故友，紫云山静水观下的弟子，而信笺已早于二十多年前便写成，一直保存他处，但待日后，才交于我手。”她悠悠说完，看着她。
哪知，飘红却追问道：“信上都写了什么？”
荷心脸上瞬过一丝异色，搪口道：“这……这……”
张大胆面相一正，轻责道：“飘红姑娘，此乃人家师徒隐秘之事，你我俱是外人，还是莫问太多的好。”
飘红脸一红，支支道：“我……我……”好长时间都说不出话来，其实，在她心中，并不是想知道那信中的内容，只因提及那信笺，便不禁想起姑姑曾写给南阳仙人，而自己一直苦苦追寻的那封信，至于南阳仙人信中是否写了其它的秘密，她实不是真的很关心。
荷心眉角轻舒，作出一付无奈道：“飘红姐姐，不是荷心不想告知二位，权因家师有言，实不敢擅意违背，望请姐姐谅解。”
张大胆抢口道：“荷心姑娘莫作他言，都是我俩出语卤莽，有何冒犯之处，在下这里给你赔不是了。”他微一抱拳，深深作揖下去。
荷心赶忙出手扶持，道：“哥哥严重了，贫妹实在不敢授受。”
尸就是尸
飘红见之，也自感有愧，便露脸一笑，道：“荷心……妹妹，是……姐姐不好，姐姐这里给你道歉了，还望妹妹莫把姐姐的话记在心上，姐姐诚心给你陪个不是。”
荷心面靥微沉，道：“姐姐如还这样，那我可真生气了。”她小嘴一歪，侧头过去，眼睛却不停斜视着两人。
飘红笑了笑，道：“好了好了，哥哥，你我就别为难她了。”她心里明白这是荷心有意留她一个台阶下，故就顺坡下驴，心照不宣了。她接着话头一转，道：“哥哥，今晚咱就在这破庙早点休息，待明日天一亮，起程赶快回家。”
荷心轻问道：“姐姐家住哪里？”
飘红笑而未答，张大胆却道：“我们都住在四平街，姑娘可否听说过四平街？”
荷心脸上一喜，道：“原来姐姐和我一起同路，我这也是去四平街，这下可好了，三人同行，就不怕寂寞孤单了。”她也不问别人愿不愿意，就把行程和飘红她们栓在了一起，实在是聪明绝顶。
飘红当然也是冰雪聪明，笑脸相迎，套起近乎道：“妹妹去四平街可是投什么亲人？”
荷心一现愁容，道：“荷心自小就是个孤儿，连亲生父母是谁尚且不知，又哪来的亲人，如姐姐你等不嫌弃，把我这个异血当成亲姐妹看待，那荷心除去师父，便又多了两个亲人了。”
张大胆朗声道：“在下也是从小父母双亡，亦无兄弟姐妹，荷心姑娘看的起我，我高兴还来不及，哪还会有嫌弃的道理。你说，是不是？”他望一眼飘红，眼中光芒四射。
飘红心念一转，僵硬笑了笑。突地，她笑容一敛，扫视庙堂中定站不动的铁面人说：“这些人怎么还在这里？”
原来，三人光顾着说话，倒把他们给忘了。
张大胆也惊讶道：“是呀，他们怎么还不走？”
荷心眉梢微扬，轻扫过去，道：“这些都不是人，却叫如何走动离去。”
飘红、张大胆都闻之一惊，忍不住又一一掠看了一遍，除了他们戴着面具，穿着黑色丧衣，其它也没发现有什么异样，完全也是双手双脚，和人无异。
张大胆问：“他们不是人，那又是什么？”
“尸。”荷心说出一个字，停下看着他们。两人一阵奇怪，心想：“人和尸有何区别，人死了不就是死尸，难道死尸就不是人。”荷心似看出了他们的心思，接下来说道：“人亦是人，人亦不是人，人若已经死去，到底还是人不是人？”
张大胆听得一脸迷茫，始终没明白她话中的是人不是人，指的是什么意思。
飘红却露出一丝径笑，道：“荷心妹妹是指，这些都是早已死去的人。”
荷心轻轻笑笑，赞口道：“还是姐姐聪慧，荷心要说的就是这个意思。试问一个人死去太久，连皮肉都快烂了，还应该称他作人吗？”
此刻，张大胆总算也听明白了，人刚死还可以称作死人，但若死去太久，不论皮肉是否完整，就不该再叫他人，而是尸。一具尸体若到处走动，见之的人，决不会说他看见了一具死人，而是会说，我看见了一具尸。
不管是行尸，丧尸，还是僵尸，尸就是尸，而不再是人。
明白过来后，张大胆搔搔头皮，傻傻笑道：“你们女人讲话就爱绕梁子，不过，这样比来，到显得我是太笨了些。”
诧惊失色
荷心护住小嘴，轻笑不止。
飘红强忍笑意，故意调侃道：“想不到哥哥整日杀猪卖肉，倒也应上了一句古话。”
张大胆糊涂道：“哪句古话？”
飘红格格笑过数声，才一字字道：“近朱者赤，近墨则黑！”
张大胆脸一红，这分明是指他和猪一样笨么。不过，他这人性格爽朗，无斗鸡之心，便也一笑了之了，边笑边还自我嘲说道：“姑娘讲的对极，我……这人就是笨了些。”
荷心见之，忍俊更不禁了，此时居还发出了些笑音。
飘红目光落处，无不触感声言道：“荷心妹妹，倘若初见你时，你便有这样一副笑脸，而不总是肃颜相向，冷若冰寒，兴许，我们对你的好感就不止那些了。”
岂知，荷心闻听此言，笑容即收，眼中突地闪过一丝不易察觉的慌色，手也慌忙摸向胸口，片刻，才略微平静下脸色，道：“飘红姐姐，是荷心不好。”
飘红神情一顿，似乎在疑惑，她怎会突然怪责起自己来。
荷心手举燃烧出丝丝声响的火焰，望向别处，火红的火光印在她的脸蛋，照亮那静得犹如深潭下的死水一般的表情。只见她渐收目光，道：“姐姐和张大哥想必都饿了吧？荷心身上还带了些吃的，若不嫌弃，你们可将就着吃一点好了。”
飘红心念微动，她确实是饿了，但心下无不又掠过一丝疑问：“她是如何知道哥哥的姓氏的，据我想来，我们并没有在她面前提起过哥哥的姓名，难道，是我听错了？”飘红想着，忍不住又多看了她两眼。
张大胆推托道：“吃你的东西，那可怎么行。”
荷心道：“你们既结下了我这个妹子，却还有啥不行的，除非，你们根本就讨厌我。”看了两人一眼，又急转过话锋道：“不过，我想你们这么好，或许只是我多心了。”语毕，忙解下灰布小包袱，塞到张大胆怀里。
张大胆顺势接了过来，却没有立即打开。
荷心望过一眼，举着火把走向关帝像前，只见那供桌前还有两支烧残快到头的红烛，她借过火头，凑亮了红烛，接着回首，道：“你们为何还不解开包袱，取出干粮吃？”
张大胆道：“这就打开，这就打开。”他边说边单手托住包底，另一只手毫不费力地解开了布结。
飘红柳眉微皱，望一眼那包袱里的馒头，粗饼等食物，心下暗忖：“哥哥呀哥哥，该聪明时你却糊涂，该糊涂时你却比谁都……更糊涂……唉……”她深叹一声，不再看他。
张大胆三两口啃下一个馒头，又拾来一只粗饼，吃下片刻，才挑出一个馒头，递给飘红，道：“姑娘也吃一个吧！我刚吃了，味道还真不错。”
飘红心里一酸，暗咬双唇，她清楚明白，馒头还能有什么味道，他这样说，无不是想告诉她，这馒头我已经吃过，应该是没有问题的，姑娘可以放心食用。
荷心高举火把，走至左边那一排六名麻衣人面前，她眼神微动，瞟一眼飘红她们，见她已吃下半个馒头，才收回目光，抬手掀去第一名麻衣人脸上的铁皮面具，然后轻轻咳嗽了两下。
飘红、张大胆闻声，同时望将过去。
两人一眼看见那没了面具的麻衣人的脸，顿时失色，此张脸虽有些开始腐烂，却尚还分辨的出容貌，张大胆脸色煞白，浑身微微地发抖，他惊声颤畏道：“这不是邻近庙家村已死去三月有余的年大叔么？”
荷心又迅疾接连揭去第二、三、四名麻衣人的面具。
张大胆一一惊声道：“古竹村上月才病死的肖宝土，前一星期给狗咬死的王乞丐，唐家山寨这月刚从崖上掉下摔死的采药夫赖大麻子。”
荷心接又揭开此排最后两名麻衣人的面具，张大胆也道出了他们的姓名和生前所居住的村寨。
飘红既惊讶又害怕道：“哥哥如何都认得这些人？”
地狱养尸
张大胆道：“姑娘有所不知，其实这些人俱是四平街方圆十里内村寨的乡民，只因我常年卖肉，这些人生前或多或少都光顾过我的铺子，日久生熟，就差不多都认得了。”
飘红低低道：“原来如此。”
张大胆转向荷心，问道：“荷心妹子可知晓，这些早已死在坟墓里的人，为何会自己走到这里来？”
荷心道：“哥哥有所不知，其实这些尸体早已受他人控制，被人从墓中盗挖出来，行这走尸养尸之事。”
张大胆惊奇道：“走尸养尸之事？”
荷心道：“《道陵尸经》首卷精要中记载；‘行尸走肉，纸人抬棺，阴灯指路，地狱养尸。’”
张大胆不明道：“荷心妹子，这几句话道的是何意思？”
荷心正了正脸色，道：“传说地狱有三个入口，晚时、节时、阴时，晚时指的是黄昏日落，夜降之时，尸经中讲了这样一桩怪事；‘说宋考时，有一名远道的秀才赴京赶考。一日夜落，秀才赶路错过了宿头，误行至一片荒山之中，夜半，忽传来一阵似无飘渺的哀声，秀才惊醒过来，循声去探，却看见荒山树林里有四个纸人抬着口棺材，一名麻衣女子提着盏孤灯领路，身后尾随有六七名相貌僵死的怪人，缓步朝林间一株古松树行去。不久，一行人来到树下，秀才躲藏在一处灌木丛中，瞪着大眼，看着他们一一隐没于树影下的黑暗中。一阵惊吓过后，秀才心以为那里不是藏有暗道机关，那便是