木头把劈柴刀往腰骨间一插，弓起身子喊：“两位大哥，帮忙把棺木抬到小弟身上，小弟一人背走就行。”
张大胆看一眼曾老头，道：“劳烦曾兄举高火把，我一人就够。”
他捋起衣袖，双脚叉膝，身子微矮，左手搭紧侧角，右手插进棺底，深吸一口气，脚，手，腰，肩同时使力。奇怪的是，棺材却纹丝未动。他喘着粗气，喃喃道：“棺内好象有东西。”
木头和曾老头你看看我，我望望你，身上都不觉出了层冷汗。木头好似还不是很相信，上前用力推了推，棺材却像压了老铁一般重。他犹豫片刻，小心翼翼掀开了棺盖。
棺内一片血红，散落着一具模糊不清的身体。三人看去，有一大块身体被压在了里面，空间填的满满当当的，尸体的四肢和头颅被人不知用什么工具给卸了下来，切口很是整齐，躯体放在了最底层，上来是手和脚，脚的锯断处嵌着一颗头颅，就好象是一个没有身子的侏儒一样滑稽，却不免又使人看着害怕。
一直沉闷少言的木头，这会儿抢先失声道：“他……他……不是昨夜才失踪的严大胖子吗？”
醉死酒楼
熟悉四平街历史的外人都清楚，四平街人有三惧。一惧历宅，二惧凤凰落，三惧醉死酒楼。惧怕历宅就不用说了，因为那里一夜间死了好多人，一到夜晚阴气极其旺盛。但是，这还不是最糟的。
四平街往东五里不到地有一座高山岗。据说很早的时候，有一位美丽的公主经过山下时，被一伙强盗给抢到了山上做压寨夫人，刚烈的公主不从，有一夜趁看守睡着时，偷偷跑了出来，却不幸摔死在了悬崖下。所以人们就给这座山起名叫凤凰落。
人们惧怕凤凰落，并不是山上曾经出过强盗，那是因为，现在的凤凰落，埋着历家上下七十几口人的性命。过了二十几年，谁也忘不了那一具具活生生的尸骨。活着的人都盛传，历家人死不瞑目，冤魂一直在四处游荡，至于他们安息的凤凰落，那是生人都不敢近尺的地方。
也许和凤凰落相比，醉死酒楼会好很多，起码它还卖酒，起码会喝酒的男人都不会讨厌它，讨厌它的只有女人。因为男人一但进去了，就很少能清醒着出来，所以好多女人到了夜晚都只能独守空房，也只有女人会惧怕它的存在。但如果来的是外人，那这里还有个三怪，酒怪，人怪，床怪。
醉死酒楼的招牌是掌柜自酿的三杯倒，闻一闻，瞧一瞧，和普通的烧刀子没啥区别，但要喝上一两口，就会发现它的劲比任何的烧刀子都过瘾，而且喝了就有种想醉的感觉。
酒醉了，也许想找个地方睡觉。醉死酒楼有大小十八间房，所以并不缺床，但这里的床却很特别，除了够喝酒的三张大方桌外，其余的都是崭新的棺材，坐的，站的，躺的，甚至连掌柜算钱的柜台也是用两副棺材垒起的，借这里的人话说，这样既不占空间，也睡着舒服。所以，有些过路的客人一待就是好几天，醉了睡棺材，醒时接着喝。
酒老鬼就是这样一个人，和别人不同的，酒老鬼不但是不折不扣的大酒鬼，还是这里的掌柜，所以他喝酒并不愁没钱。可能就因为他奇怪的双层身份，所以才能酿得出像三杯倒这样一等一的好酒。
但酒老鬼现在并不想醉，因为他身边又多了口棺材，一口本不属于他的棺材。
曾老头说要找酒老鬼的时候，张大胆和木头都很吃惊，因为酒鬼喝酒还可以，却很少能听说酒鬼还能办事的。
曾老头却说：“要解决这等怪事，非怪人酒老鬼莫属。”
的确，酒老鬼是个怪人。但三人都来了差不多一柱香了，竹叶青也喝了好几斤，却只听酒老鬼说了一句话，而这句话也只有一个字。
进门时，曾老头说：“老鬼，来三坛竹叶青。”
酒老鬼道：“哦。”
奇怪的是，酒老鬼却拿了四坛酒，他在三人一桌坐下，好象他们把棺材抬进他的店中，他并不介意，也许他只考虑有没人陪他喝酒，对于多了一口棺材，那是客人的事。
曾老头打开酒香四溢的竹叶青，自故自喝了起来。
酒量并不好的木头只喝了一小口，就寻找话题道：“张兄，你知道我在历宅瞧见了什么？”
张大胆道：“瞧见了什么？”
洞人心思
木头道：“两个纸人，男前女后，自东向西，从屋梁上轻巧地跳行过去。”
张大胆瞄了眼曾老头，道：“像不像曾兄的手艺？”
木头道：“我没敢看仔细，但好象是。”
张大胆又看了眼曾老头，道：“看来我的猜测是对的，它们确实进了历家鬼屋。”
曾老头开口问道：“木头，你真瞧清了，不会是清明纸扎铺的吧？他家的纸人可比我扎得好看多了。”
木头肯定道：“我想不会看错的，只听说清明纸扎铺扎金屋，银桥，铜床那是一手，却不见他扎童人。再说，他们也只扎一种人，那就是女人，非常妖艳的女人，能上床的女人，可我在历宅瞧见的，相信绝对是一双金童玉女。”
曾老头不再说话，他相信木头说的，因为一个人如果连童人和女人也分不清，那他不是傻子就是瞎子。木头虽然叫木头，却并不见得傻，可以说还很机灵，当然了，他也不是瞎子，四平街就只有一个瞎子，活眼神算不但是瞎子，而且还是个会算命的瞎子，一个脸上看去永远都不带表情的瞎子。也许皱眉不能算是一种表情，但现在瞎子确实在紧锁着眉头，而且还缩的厉害，几乎脸都快变了型。
酒老鬼好象对突然出现的活眼神算早有预料，道：“瞎子，你来的正好。”
活眼神算道：“我只是想喝杯酒，不是来给自己惹麻烦的。”
酒老鬼道：“你知道我们有麻烦？”
活眼神算道：“瞎子只懂替人算命，却算不来麻烦。”
张大胆忍不住道：“那你为何说我们有麻烦了？”
活眼神算道：“我只说不想给自己惹麻烦，却没说你们有何麻烦，不过话又说回来了，几个大男人只围着喝竹叶青，我想不是遇上麻烦事了，那就是心情不是太好。”
张大胆恨恨地捧起酒坛子灌上一大口，气得闷坐在那里无语作答。
酒老鬼笑笑道：“瞎子，你说你会给人算命，那麻烦替老夫卜一卦吧！”
活眼神算道：“你不需要。”
酒老鬼又笑了笑，道：“难不成还怕我赖你的卦钱？”
活眼神算道：“我虽然比较爱钱，却也不想赚快死之人的钱，我看你还是留着买口好棺材吧！”
酒老鬼怔了怔，不怒反笑了起来。他笑得前仰后合，泪流满面，甚至连喝进去的酒都从鼻孔呛了出来。
他道：“那你说我这店中有这么多棺材，哪一口才算最好的？”
活眼神算道：“你旁边的那口就不错，只可惜太小了点。”
曾老头，张大胆，还有木头听活眼神算提及那口棺材，心底马上紧张了起来。他们都同时看向酒老鬼。
酒老鬼悠悠道：“既然你说他是口好棺材，那我就不吝送给你好了。”
活眼神算笑了笑。他笑时真不好看，不露齿，不动唇，只是微微皱了皱脸皮。但那确实是笑，虽然不好看，却也比不笑的好。只有死人不懂得笑，活眼神算虽然是个瞎子，却还不是死人，所以在不知不觉中笑那么几回，也是可以理解的，就算笑得不如张大胆那也不是什么过错。
张大胆是个非常喜欢笑的人，他笑得也比活眼神算好看，但也多表达不了什么？只是声音大了些，笑容烂了些，动作也更夸张了些。他张开双臂直了个懒腰，脚架到屁股下的棺材上，显得一付很悠闲的样子。
他道：“神算不是来喝酒的吗？那为何还不坐下。”
活眼神算道：“我看你们喝得也差不多了，我等你们醉倒后再坐也不迟。”
张大胆道：“我们喝的是竹叶青，不是三杯倒。”
活眼神算道：“我比较有耐性，不怕等。”
张大胆道：“为何不一起挤挤。”
活眼神算道：“我也想，可是我知道那样就会有麻烦。”
画师初现
“既然有酒吃，又何来怕麻烦。”门外又走来一人，众人目光都沙沙瞧了过去。只见此人一身青衫长袍，颧骨高突，双目深邃，手上拿了一纸画扇，看上去很有仙风道骨之气。他道：“瞎子耐性好，我可就等不了了。”
他抬起屁股在小人棺上坐定，喊道：“老鬼，来坛上好的竹叶青。”
活眼神算淡淡道：“张老弟，别说哥哥不提醒你，今日此酒可不是随便能喝的。”
张画师盯着眼前的酒坛子，道：“莫非今日酒中有毒？”
活眼神算道：“酒是无毒，但请酒的人却藏着毒。”
张画师道：“这我就放心了。我只吃酒又不吃人。”
活眼神算道：“可瞎子现在却很不放心。”
张画师不解道：“我吃我的酒，你有何不放心的。”
活眼神算道：“瞎子担心是否可以撑到你也与他们一起醉倒。”
张画师倒酒在碗中，喝上一口，忍不住赞道：“好酒。”
他接着又续满了碗中的酒，起身端给活眼神算道：“瞎子，这碗我请你。”
活眼神算道：“你已经喝了他们的酒，所以现在你也是有毒之人。”
张画师抬了抬眼皮，道：“不吃拉倒。”一口饮去碗中的酒，再也不去理会旁人，自故自饮起来。
酒老鬼道：“瞎子，福祸在天，冥冥中自有安排，你又何必这般执著。”
活眼神算沉默片刻，最后长叹一口气道：“明日午时，凤凰落见。”
说完，去酒架抱起两坛三杯倒，朝屋外走去。行至门口，忽然停下来，冷冷道：“我不喜欢竹叶青。”
张大胆和木头目瞪口呆瞧着活眼神算消失不见。
张大胆自言道：“神算真是个怪人。”
酒老鬼道：“瞎子就这样，嘴硬心软，没什好奇怪的。”
张大胆道：“神算说明日去凤凰落，去那鬼地方作什？”他看向曾老头。
曾老头只顾喝酒，懒得作答。
张大胆又问：“我和木头也要去吗？”
酒老鬼道：“当然。”
张大胆胆寒道：“可是听说那地方……”
酒老鬼道：“怕了可以不去。”
张大胆苦笑道：“我不是那意思！我想明日去时该准备些什么？”
酒老鬼道：“不需要。你二人只要带上棺材便够。”
提及棺材，张大胆还是忍不住瞟了眼张画师。他还是那么小心小口饮着酒，殊不知在屁股下还埋藏着一个秘密，或者他已经知道了这个秘密。但可以相信，这个秘密过了明日也许就将不会留在人间了，就像历家七十八口人一样，死后就有他该去的地方，而这个地方，就是凤凰落。
白日。正午。肃杀。
二十几年前，凤凰落盘踞着一伙专打家劫舍的通天大匪。很少有人能知道他们的真实身份，只听说匪首自封啸阴天王，人称紫衣人，手下有上千匪之众，但在江湖上名头贯耳响亮的共计却只十八个人，当年江湖上还流传着这样一副对子，名曰：‘紫木金铁。’
上联：‘五行青花白面刀。’下联则是：‘病鬼冷血三剑魂。’一副联对，一字一人，十八个人，各占联中一席。
江湖黑道胆寒的称他们十八个人，百步十八蛇。
十八个人，十八种手段，当然也有十八样的死法，当年盛传，谁惹上了他们，好比就让百步蛇缠上了一般可怕，谁也别想安心能活过百日。此话虽有些夸张，但不可否认，几十年来，百步十八蛇作下大小案件上百起，中间从未失过手，响头一度盖过湘西黑道中最狠最毒的阴阳双尸。在百步十八蛇作下的上百起案子里，其中最轰动江湖的，当然要数他们当年劫了南明永历皇帝朱由榔的女儿南阳公主一案。
观阳绝顶
永历十三年（公元1659年），清兵三路追逼，永历帝无奈，于12月逃入缅甸境内。永历十四年，（顺治十七年，公元1660年）八月，在平西王吴三桂的请求下，清廷决定出兵缅甸，迫使交出明永历皇帝。永历帝得到清军进入缅境的消息后，给吴三桂写了一封寻求乞生之信。为了表达自己对吴三桂之前叛逆倒清早已不计心胸，永历帝还打算把年幼才14岁的南阳公主一同随嫁给吴三桂之长子为妾。可惜，南阳公主的队伍在行进了几日后，信还未送到平西王手中，队伍却在凤凰落脚下被山上的一伙强盗，劫了个正着，南阳公主也摔死在凤凰落主峰观阳顶的断崖下。
之后，缅甸王变节，把永历皇帝朱由榔交给了吴三桂。吴三桂押赴永历帝至云南的昆明，绞死在篦子坡。但过去不久，永历帝的尸体却无缘无故不知无踪，有人猜测是让某些反清志士秘密给劫走安葬了。不过，这些俱是后话，不曾亲眼见到，终都无人相信。
再说观阳顶，东西南三面竟是万丈不见底的深渊，北面更是山道崎岖，怪石嶙峋，有一夫当关，万夫莫开之势。前朝官府多次带兵围剿，都只能望崖兴叹。但奇怪的是，这等险峻易守的山崖，百步十八蛇苦心经营了几十年的老巢，却在三二十年前的一夜之间皆化为乌有。山上强盗竟相都死在了观阳绝顶。
张大胆和木头抬着口棺材，举步蹒跚走在蜿蜒曲折的山道上。棺材本身并不很重，压肩的是躺在棺材里的人，但就算这样，两人也不该抬得如此吃力。除非，他们要去的地方很特别，因为只有上观阳顶的山道才会走得这么艰难。
张大胆悻悻道：“木头兄弟，你说老头子干嘛费这么大劲，要把棺木抬向这种鬼地方。”张大胆嘴中说的老头子指的是活眼神算，以前张大胆都很客气地称他叫神算，而现在却直接呼唤老头子，想来他心里一定是恼怒到了极点了。
木头没好气地说：“老头子是怪脾气，他是何想法，我们哪看得透。”
张大胆擦擦汗道：“看来这些老家伙真把咱兄弟当牛使了，起先真不该找上他们，相信没有他们，咱也照样可以摆平的。”
木头道：“到这份上，咱们也只能照他们说的办了，具体老家伙的葫芦里卖的是什么药，看了不就知道了。”
张大胆道：“兄弟说的是。我们再加快些脚步吧！省得让他们等久，又该说话了。”
说着，两人停下互置了个肩头，加速着脚步往山顶赶去。
不多时，前方山上出现了一座宏伟的大屋。屋舍宽广百米，气宇轩昂，可惜整体已有些破旧，想必是有好久没有人打理了。屋子的门前有十几块花青石浇筑的台阶，一个干净且满脸严肃的老人站在台阶上，眼睛不停地往山道这边瞧来。
张大胆刚露出半张脸，就听见有人喊道：“张兄弟，你们可总算是来了。快，赶紧往这边抬来。”
张大胆喘着粗气道：“曾兄，怎么就你一人？”
曾老头道：“他们都在后头呢！就差你们了。快些，千万别误了时辰。”
两人紧紧肩上的杠头，跟随曾老头往屋后走去。三人走了大约半柱香的时间，穿过了一大片茂密遮阳的竹林后，眼前突然出现了一处断崖。崖前摆放着一张长型的方桌，桌上搁有木剑，笔砚，朱砂，黄符，火烛，八卦罗盘和一些祭品。
活眼神算，酒老鬼和张画师都焦急等在桌前。酒老鬼的手上还撑了把锄头，腰间缠绕着大圈的粗麻绳。
曾老头示意张大胆和木头把棺材歇到祭桌的前面。
两人放下棺木，退至一旁。
崖下藏棺
一切布置妥当。活眼神算从桌