福伯叹息一声，道：“伙计有三死了，老爷正赶着去处置呢！”
张大胆愕了愕，惊讶道：“早晨还好好的，怎突然间就死了。”
福伯又喟然一叹，道：“这都怪老奴……”他将事因婉婉道来一遍，张大胆听后，悉然明白，道：“福伯，这岂能怪你，要怪也只怪有三自行贪嘴，及那暗中施毒之人，与你，有何干系。”
福伯黯然道：“话是如此，可是……”
张大胆道：“你就别再自责，曾兄既去了张画师处，那我也得前去瞧瞧，等下，我与曾兄说说，相信他不会怪你的。”遂撇下福伯，疾行走 去。
福伯楞一楞，声唤道：“张少爷张少爷……”可张大胆哪里应得半声，只怕心早已去得远了。他直楞楞半晌，低声道：“张少爷怎还这般急性好事，若让老夫人知道，又不知该几宿不着睡了，唉……还是别告诉她老人家，免得又要担心。”他边摇头，叹息着回府。
进得门里，张大胆就听见曾老头三人谈话的声音，便一时好奇，索性放慢脚步，来闻听他们都议些什么？
只听曾老头疑惑道：“瞧有三的尸身，皆无黑态，七窍出血之状，脸色亦无痛苦迹象，反而还略带着笑意，实不像是中毒死去。只是在这极短时间，尸身却已僵硬如柴，此番症状，又不该是外伤所致，老夫实尚曾首次遇到。”
老朱道：“当不是外伤所致，你瞧有三的尸身，哪有半滴血迹和伤处，再诡离的手段，只怕也决无杀人不留痕迹吧。”
曾老头皱眉道：“莫非是银针之类较小的凶器，穿喉入骨，我等不曾觅见。”
老朱道：“曾老板言词在理，我再细察细察。”
话音未落，活眼神算却道：“朱老板慢来，瞎子细想之下，有三应绝是中毒而亡。”
老朱惊异一声，道：“怎……”曾老头随即接茬道：“怎样说来，瞎子识得此种尸状？”
活眼神算道：“也不算是识得，只是略有所耳闻罢了。”
曾老头道：“那不妨道来听听。”
活眼神算道：“依常里来断，人死后长则一日夜，短则八九个时辰，尸僵方才会遍布周身，而有三死去至多也不过个把时辰，此间的环境又不比他处异常，尸身怎会如此反常？瞎子料想，不管有三怎样死去，尸内必含有剧毒，如不这样，那或只有一种可能，就是有三被人下了降术。”
曾老头与老朱相觑一眼，愕然道：“降术？”
活眼神算道：“相传当年诸葛亮七擒孟获，而孟之一族，就擅于降术，延续今来，就是当下的彝人。但不是所有的彝人都有这样的本领，只有族中最上等的土司及黑骨，才懂降之法术。”
曾老头愈加惊讶道：“彝人？难道他们也是冲着紫檀木匣而来？”
苗人虫毒
在外的张大胆不免心里一震，暗忖道：“紫檀木匣？那不是让我丢失了么？怎连偏远的彝人都掺和了进来。”想起木匣有可能在飘红身上，无不惊出一身冷汗。
只听活眼神算道：“瞎子只是这样说说，瞧有三的死处，便知他人的目标应是张画师，而不是他人，有三只不过在巧合下做了替死鬼罢了，所以，彝人给有三下降应不太可能，更多的还是有人暗地事先在画师家中施毒。”
张大胆听来，也觉得活眼神算分析的在理，当下再要听时，却闻得‘咣当’一声，似有什器物摔地碎裂的声音。
他微一怔，不及想处，猛然闯进小厅。
小厅之内，有一只精美的酒坛子摔碎桌下，只见那满坛醇香扑鼻的好酒，溅湿了好大一块地方，更使得满屋子酒香飘漾。
张大胆瞧上一瞧，不等屋内杵怔发愣的人先开口，便急问道：“出了什事，出了什事？……”
曾老头怔过，道：“张兄弟，你怎来了？”
张大胆道：“我听说有三出了事，就急着过来瞧瞧，看看有没什么可帮忙的。你们……没什事吧？”
曾老头道：“哦，没事，瞎子将桌上的酒坛子打翻而已。”
张大胆看了眼活眼神算，道：“没事就好，没事就好。”心下却不免暗道：“莫非神算早知我在外面偷听，故意引我出来。”
活眼神算面如常色，道：“张兄弟既然来了，就不妨帮瞎子个忙，将打碎的坛子收拾收拾……”说着，不禁叹道：“唉，可惜了一坛好酒，如此的好酒，画师定是已藏起许久，如今，竟让瞎子给这样糟蹋。”
张大胆瞧他一眼，在屋角寻来一只簸箕，蹲下去捧起一片稍大的碎酒坛，但见上面依稀还荡漾着清澈的酒水，他不禁凑近鼻口闻上一闻，惋惜道：“的确是好酒，张某平时喝酒不少，可从未见过如此上等的好酒，只怕是酒老板在世，身平最得意的三杯倒也难敌一二，更别说寻常的竹叶青、女儿红、状元红，与其比较，实乃属天壤之差。”又叹了叹，道：“如等美酒佳酿，不知谁忍心下得去那手。”
接连数叹下，小心将手上的破酒坛搁置簸箕之中，然后望了望有三的尸身。突地，他脸色一变，惊惶着道：“你们看，那是什么？”
曾老头与老朱本一直在纳闷，神算为何要将好端端的酒坛推翻在地，尔后想来，猜测定是瞎子疑心坛中藏有蹊跷，所以，当张大胆在地拾掇坛片时，二人实也在耐心看着。
哪知，坛中除去酒水，什也没有，正当疑惑瞎子估错之时，突闻得一声惊喊，二人遂忙望将过去，但顿时俱被惊得愕立当场。
三双眼睛，一瞬不瞬，冷冷望着。
只见有三的嘴中，缓慢爬出一条虫来，观此条虫子，他们都曾见过，但只要一想起此只虫子的名号，三人的脸竟都失了颜色。
活眼神算着急道：“张兄弟，可是出了什事？”
张大胆动之不动，似已被眼前的虫子所吓着，完全不能回答。而曾老头和老朱，此刻也是一怔不怔。
静寂的小厅，但闻活眼神算干咳一声，语气悠长道：“瞎子明白了，其实也早该明白了，这世间的毒药，惟算砒霜猛之，但与其另三物相较，砒霜又算得了什么？如瞎子料算不错，三物之首的苗人的毒虫地底红目蛇，此毒见口封血，久而不化，乃不就如有三一般，硬及尸僵。”
剑指珂雪
曾老头怔过片刻，悠悠叹道：“原来瞎子已早猜到了。”
活眼神算道：“也不敢全断言，只是当瞎子想起昨夜与曾兄遇到的那些险境，故而才有所猜疑。”
曾老头道：“我实不明白，为什苗人要与我等过不去，处处想置我等于死地。”
活眼神算道：“或许，此些事情可前去问一人。”
曾老头惊异一声，道：“谁？”
活眼神算一字字道：“辛家大公子的夫人，沈珂雪。”
“沈珂雪？”张大胆暗忖道：“怎会是她。”
曾老头楞上一楞，老朱道：“沈珂雪，她可是辛铁风的人，怎么可能。”
活眼神算道：“这瞎子自然知道，可辛铁风现身在南洋，如今掌持辛家的是沈珂雪，谁能知道这刁钻的女人会使出什样的手段。”
老朱道：“我明白神算的意思，可……”他看了眼曾老头，似有着何难言之隐。
活眼神算一正脸色，道：“昨日自我等出了辛府，便俱是麻烦不断，先时我与曾兄三人连遭他人设计，险遭性命不保，后又踵发离奇死案，画师下落不明，如等接二连三的怪事，怎会这般巧合，竟都生在昨日去过辛府的人身上。”
老朱沉顿片刻，道：“沈珂雪虽桀骜刁钻，却也聪明不凡，我自觉得，她应不像是如此狠毒之人。”
曾老头道：“朱老板所言我其赞同，方无凭据之前，沈珂雪毕竟也是我等的晚辈，老夫相信她不会因昨日之事而设陷加害我等。再说，昨日一事，辛家也挽足了脸面，辛铁风不在府中，她贵为辛家掌持长者，当处处为辛家着想，此些事情，我等应还理解才是。”
活眼神算眉心微皱，右手动处，但闻‘嗖’一声疾风劲响，刚巧从有三口中完全爬出的毒虫，就叫他的签子牢钉桌面，只见虫子挣扎一阵，摆了数下尾巴，便再难行动弹。活眼神算手一指，道：“那这条虫子，又该做何解释？”
曾老头一震，老朱当下无语。
张大胆收拾干净桌下，立身望一眼桌上的死虫，实感万分糊涂，暗中嘀咕道：“此事则又和辛家大夫人扯上了关系，方不是说都是苗人做的么？”
其实，他哪里晓得，沈珂雪虽是汉人，可她母亲却是黑苗蛊师的女儿，故而活眼神算怀疑她，也是在情理当中，因为整条四平街，能有如此背景之人，方只有沈珂雪一人。
曾老头望一眼呆楞一旁的张大胆，道：“张兄弟，我想麻烦你件事，不知怎样？”
张大胆爽快道：“有什吩咐？曾兄说来便是。”
曾老头微顿，道：“在未查清事实之前，有三的事，还请张兄弟在外先莫要宣起，待我等搞清了真相，方作打算。”
张大胆道：“曾兄放心，兄弟知道便是。”
曾老头点点头，道：“还有一事，还要张兄弟烦劳一趟。”
张大胆一怔，道：“曾兄请说。”
曾老头道：“张画师昨日在辛府一气离后，到了今时都不见下落，老夫担心……张兄弟能否替我去一趟醉死酒楼，瞧瞧他可否在那里。”
张大胆未行多想，道：“昨日张画师的事，都全是兄弟的错，好，我马上就去。”他将手中的簸箕往桌角一搁，匆匆出了厅去。
行急的脚步，瞬时便难闻音讯。活眼神算道：“曾兄既不想让他知道太多，怎为何好要将紫檀木匣交行于他，此不是矛盾的很。”
曾老头叹道：“木匣迟早是要给他的，那本就是他的东西，我只不过替他保管一阵，至于以前的事，他能少知还是少知的好。”
活眼神算道：“可是你又能瞒得多久，早晚还不是要亲口告诉他的。”
曾老头又叹道：“那只能走得一步算一步了。”
肥鸡羡人
确实，纸终究难包住火，总有一天，该知道的还是要知道的。曾老头当然明白这个道理，也早已有了自身的打算，到了时机成熟的那天，他定将所有的事情亲口告知于他。
沉寂片刻，老朱突拾起桌面的毒虫，喃喃声道：“地底红目蛇，沈珂雪？果真有什联系么？”
活眼神算道：“你我都知晓，沈珂雪的母亲可是黑苗蛊婆师的女人，她从她姥姥处学得几手养蛊施毒之术，还不是拿手捏来，何况昨日辛府一役，她手中竟有大批的黑苗刀士，此就可见一般了。”
曾老头抬眼望去毒虫，不作声语。老朱道：“听神算这般讲来，好似她确有这个嫌疑。”微顿一想，接着道：“那我们下面该怎办？”
活眼神算道：“找人盯住她的一举一动。”
曾老头一皱梢眉，开口道：“这样不是太好吧！辛家毕竟是方圆百里的大宅子，倘若出了什差错，他日辛铁风归来，我等不是让他脸上过不去。”
老朱道：“辛铁风却是个脾气古怪的人，自从解伙以来，就少和我等往来，我看，在无凭据以前，还是莫作张扬，免得日后不好讲话。”想起夫人习娇娇多亏得辛家的那支千年人参，方才保住性命，无形之中，也只得为辛家说了几句话。
活眼神算似有不悦道：“那你们说该怎办？”
曾老头道：“我立即修书一封，差人快马加急，送下南洋，要辛铁风速将回来，你们看如何？”
活眼神算道：“看来也只能这样了。”
熙和日丽，正是午饭时辰，四平街上行人稀少，几个远来担货的贩子，歇下肩挑，蹲在街边一角，拿出干硬的饭团子，吃了起来。
这时，一个脏脏的小乞丐，头上戴着顶黑黝黝的小皮帽，双手捧着一只流油的大肥鸡，就着几个贩子对面哪家关业的店铺前，懒懒坐下屁股，一口咬下一块鸡胸肉，大嚼起来。
几个贩子抬眼看见小乞丐手上的大肥鸡，忍不住都咽了口口水，嘀咕几声，匆匆将只吃几口的饭团子收起，担上挑子往夕阳客栈行去。
小乞丐自故自吃着，直到那几名贩子进了客栈，他也已吃下了大半只鸡。
突地，他身后的店铺大门忽开了一条缝，一名灰衣男子闪身走了出来。
他瞟了眼小乞丐，嘀咕着道：“想不到做乞丐，吃得也甚不差。”感叹之余，忽发现眼前的小乞丐正是早上赖他银子的那个，此时他虽戴了顶小皮帽，但一眼便瞧出了他那滑溜溜的一对眼珠子。
原来，屋中出来的灰衣人正是张大胆，他在醉死酒楼内找寻数久，甚至连那大小棺材也俱探了遍，可并未瞧见张画师的影子。
灰丧之下，出得门来，一眼撞上早晨与其纠缠的小乞丐，心中动处，忖道：“今日可是怎地，老是遇上这等人。”遂装作若无其事一般，瞧也不再瞧之一眼，心想还是离得远些才是。
小乞丐滑滑的眼珠子转了一转，余目瞅了瞅张大胆，恰似好吃惊道：“咋又是你，是不是还钱来了？”
张大胆一楞，摸出钱袋子，半晌讲不出话来。
棺车老人
小乞丐溜圆贼亮的眼珠始终极精神盯着，但当瞧见张大胆手上极不充实的袋子，不免叹气一声，道：“记得明日一定将钱还来。”
说着，又似想起什么，瞄了眼手中已吃剩半只的大肥鸡，脸色微变，慌忙将鸡揽在怀里，匆匆跑开了去，走时，还嘀咕着道：“这样的穷鬼，让他瞅见这么肥的鸡，不被抢去才怪……我还是避开远远的好。”
张大胆怔上一怔，世间之大，可不曾听说有从乞丐手上抢吃的，想起小乞丐提防他的模样，一时竟也哭笑不得。忽地，指尖触处，又感觉到了袋中的那个物什，小心取出看时，见是一块柔软的折起数叠的白锦绢，散发着淡淡的悠香，心想：“一个如此脏污的小乞丐，竟也有这般干净的织物？”摊开来看，只见上面锈着几片青绿的荷叶和一朵出水荷花，旁边写有一行娟秀的字体：‘月归晨时折复来，佳人心清侯夕阳。’落笔，荷心。
“荷心。”张大胆低声道：“想不到那个耍赖自己银两的小乞丐竟是荷心装扮。”会心笑处，却又奇怪道：“荷心既然来到四平街，找到了自己，又为何要扮成乞丐的模样，装成与自己不相识，不直接与我相认呢？”
他望了望荷心离去的方向，一脸的雾然。
萧索的大街，突闻得一阵悦心动耳的铃声，张大胆微一震，这个铃声，极似熟悉，循声望去，但见一面相黝黑，头缠布巾的红面老头，驱着匹幼健的枣红小马，缓策一口瘦棺，自街口而来。
风吹阳下，幼马颈下的一串小铃，不时发出着声响。
张大胆收起钱袋，目光一亮，激动地嘀咕道：“此不正是当日我与飘红丢失的枣红小马么？怎会在这老头手上？不行，我得前去问他个明白。”心中疑处，遂奔将去，把红面老头的车马给拦下街心。
红面老头猝不及备，猛然一惊，道：“小兄弟，你这是干什？”
张大胆瞧着他，道：“这位老丈，敢问这马车可是你的？”
红面老头微之一顿，细打量张大胆一般，道：“你问这作什？”
张大胆道：“小弟眼瞧这马熟悉，乍似前日我丢失的，兄弟斗胆一问，此马老丈可是从何得来？”
红面老头愕之一愕，忽然双目异亮，道：“老弟可是叫张大胆？”
张大胆顿然疑惑，惊道：“你怎知晓？”
红面老头见他承认，长出一口气，低声自语道：“他果然没有骗我，这钱确实好赚的很。”‘腾’一声跳下车来，�