张大胆顿然疑惑，惊道：“你怎知晓？”
红面老头见他承认，长出一口气，低声自语道：“他果然没有骗我，这钱确实好赚的很。”‘腾’一声跳下车来，将赶马长鞭往张大胆手中一塞，便要走了。
张大胆呆之一楞，道：“等等。”
红面老头身子一顿，道：“小兄弟还有什吩咐？”
张大胆道：“老丈还没讲清马车是从何处得来的。”然后看一眼手上的长鞭，道：“这又是何意？”
红面老头一怔，恍然道：“哦，对对……你瞧我，实是高兴了些，怎把要事给忘了。”说着，从怀里掏出一封信笺和一包银子，道：“我是西郊的猎户，今日清晨，偶遇上一个生人，牵着这辆车马，见我就说：‘你把此辆棺车赶去四平街，遇有一个叫张大胆的人来问，就将车子交给他，事成之后，车上有一包银子和一封信笺，银子归你，信就交给我刚说的那人。’”他把信递交给张大胆。
张大胆接过，更加疑惑道：“给你棺车的人是谁？长得什么模样？”
红面老头一脸茫然，道：“不清楚。”
张大胆奇怪道：“他不是与你讲过话么？怎……”
红面老头道：“清早西郊突起来一场大雾，那人距我十余丈外，根本瞧不见他的面貌，待我答应他，上去牵车时，居没见着人，只有这一辆车子。”悠想起来，似乎还在琢磨，那人到底是何时走的。
山中汉子
张大胆疑惑般看了下他，撕开信笺，展出看时，但见信中只有简单七个字：‘将棺车交给荷心’。他更生疑惑，黯忖：“谁知晓我与荷心认识，且为何要我转手交付？”抬起眼来，不禁惊之一愕，方才还立于眼前的红面老头，此时竟已不见去向。
空寂的大街，陡然生出一丝诡异，那赶车的老头，顿如凭空消失一般，走的悄无声息。张大胆一阵惊悸，阴霾生处，忽闻得马儿低‘咴’一声，他方得醒悟过来，此一切乃是真实的。
望一眼车上的瘦棺，猜忖道：“不知棺内藏着的是谁？”想起当日荷心曾与他说，她无父无母，生来便是孤儿，与其仅有关系的师父，亦早已下落无踪，怎还有人将一具棺木牵来四平街给她？
思来忖下，接又猜测道：“莫非棺内藏着的不是人，而是他物？”
心中想处，便就牵起棺车往家回去。
恍然间，张大胆已行至夕阳客栈门外，突地，一条醉汉肩扛担挑，从里跌撞出来，脚步忽飘，竟连人带挑子直扑将上来。
不及防备下，张大胆险些让来人撞翻在地，所幸并未摔倒，但幼马却惊得狂跳不止，连嘶数声，他紧拉住受惊马儿的缰绳，怔怔望去，但见一条贩货的汉子，直趴地上，两箩山里担出的干货，悉数滚出。
再眼细瞧，只见那汉子蹒跚爬起，满口鲜血，及是被磕去了颗把门牙。经此一跤，汉子酒气顿醒大半，似乎再也顾不得其它，慌忙捡拾滚落满地的山货。
这时，客栈内又快步走出五六条担货的贩子，见同伴摔倒，忙撂下担挑，帮忙着捡拾，一边似还有人嘀咕道：“贾老二，要你别吃那么多酒，偏不理我劝……”
张大胆怔过，心知汉子不是有意撞着自己，看看自身并未受伤，想着就算了。他拉紧缰绳，生怕幼马再次惊吓，踏碎他人的货物。
杵立片刻，汉子终于拾掇完山货，这时，他方似才想起，刚才自己好象撞到了人。他瞧了瞧张大胆，憨厚的脸上不知所措道：“这位小兄弟，我……我……”
张大胆笑一笑，道：“大哥莫要不好意思，出门在外，哪有不出个小意外，只要人没事就便好。”
汉子露齿一笑，果见门口少了颗大牙，他随手从筐内抓来一把山核桃，道：“小兄弟，这些不值钱的干货，就送你尝尝。”
张大胆慌忙推辞道：“大哥甭客气，还是留着换钱吧。”
汉子不依道：“此些可都是咱山里人自家种的，值当不了几文银子，小兄弟不要，可是嫌弃我们这些山里来的粗人。”
旁边的贩子也道：“是呀！小兄弟，你就收下好了……”
张大胆瞧着这些淳朴的山里汉子，心里暖处，只好欣然接受。
再复起脚，那些汉子将挑子歇在飘飘院对街，吆喝起了生意。张大胆微顿，望一眼飘飘院当下冷落的门楼，心中不觉又想起了飘红。
汉子们吆喝过数阵，却不见得有客人上来。其实，要搁在平常，整条四平街当数此处热闹些，可是今日时辰不济，正赶上飘飘院遇事闭门，故而才显得冷清去不少。
待客回家
只见一条汉子瞅了瞅稀疏的街道，心中一急，冲先前醉酒的汉子唠叨：“贾老二，早知你这样管不住嘴巴，就叫过老大别将你带将出来，你瞧瞧现在，出来还没趟上生意，就陪你吃鸡又吃酒，到先花去好些银子。”这些深山出来的汉子，虽说担的是自家的货物，但眼看无生意，又想起先前冤花的银子，还是有些心疼的。
贾老二咕哝道：“这怎能怪我，要不是过老大老在面前吹嘘山外的烧鸡有多鲜味，烧酒有多烈性，我怎能老惦想，再说了，方连那小乞丐都吃上了烧鸡，我们也吃他一回，有什不可的。”
另一稍年长的汉子道：“好好好……你俩就别在交嘴了，这事怪我行了吧！都是我嘴巴馋，讲好回山时才吃，非忍不住要现时吃。”瞟一眼贾老二，此般含沙射影的一段话，直叫他人顿然哑语。
贾老二赔笑道：“过大哥，我……我不是那意思！”
稍年长的汉子一笑，道：“我看这样得了，今晚我们露街一宿，节些打店的钱，待得回山时，再大吃他一回，你们看如何？”
贾老二与先前唠叨的汉子相觑一眼，觉得此法甚妙，二人均点头赞同。
张大胆顿过，方行不远，便听见背后传来的声音，心中思处，忽停车走过去道：“各位大哥，小弟方听大家今夜要在街头露宿，其实小弟的家就在街尾首户，如等不嫌弃，小弟愿将家中院落收拾一般，铺些稻草粗棉，相信比得街上总要好过一些，你们觉得怎样？”
贾老二道：“小兄弟真实客气，可我们这么多人，只怕不方便吧！”
张大胆笑道：“大哥毋需这样说，我家就我一人，院子闲着也是闲着，只是屋子太小，只够管大哥摆置货物的，小弟实有些过意不去。”他苦笑了下，瞧一瞧车上的瘦棺，面有窘色道：“还有就是……”
贾老二心下会意，朝那稍年长的汉子道：“过大哥，你是我们几人的领头，你说咋样办吧？”
稍年长的汉子道：“我觉得小兄弟的提议不错，咱们山里人咋会惧这个，不就是一口棺材吗？没啥忌讳的。再说，小兄弟这般看得起咱们，咱再行推辞，就显得有些瞧不起小兄弟了，呵呵……小兄弟，你说是吧？”
张大胆哂然一笑，道：“过大哥真会讲话，那夜里你们来便是，我家的院门可从来都不锁的，到时小弟若不在家，大家可自行到灶台生点热食来吃。”又笑了笑，道：“其实大家不必与我客气，就当是回自家一样。”
稍年长的汉子朗声笑道：“好，小兄弟直性豪爽，我等就喜欢与这样的人打交道，那今晚我们就不与小兄弟客气，过来打搅一宿吧！”
张大胆道：“那就这般说定了，回家我先收拾收拾，恭候着大家的到临。”
稍年长的汉子道：“小兄弟不需这样打理，只要有一隅躺处，便就可以。”
张大胆笑了笑，道：“那小弟就先告辞，各位大哥做完生意便来。”一溜小跑，驱车回家。
回到家中，已是午阳有偏。
不知忙碌了多久，只感精疲力竭，珠汗涔落。张大胆歇坐在马车上，背倚着瘦棺，其实，自打幼年母丧，家中好似从未像今日这般干净过，看着枣红小马安静在院角食着料草，及那往常磨石碎瓦，时见荒草的院落，心下顿然一笑。
院子虽收拾干净，但在铺上干草之前，还得在四周洒些石灰，用来驱避鼠虫蛇蚁等毒物。
冥思情爱
目光扫处，张大胆又欣然一笑，竟似已把张画师的事抛去在脑后。他自嘲道：“看来方偷懒数日，身体便已不抵动，做这么点事情，就累得不行。”
笑嘲之下，心中不免又涌上一阵黯然，也许，人都是这样的多愁善感，特别是独自孤单的时候，心底难免会想起许多开心及悲伤的事情。短短数日，相处最多的莫过是飘红，当然此时想起最多的也是她，包括她的声音，身影，容貌，及当日赤身环抱时的那种感觉……此些此些，无不都时刻留恋在脑海，想挥也挥之不去。
张大胆苦恼不解，为何想飘红的时间，比思念逝世的母亲还要多，以前想起母亲，总是心酸难忍，可想到飘红时，却难明那到底是一种什么滋味。有时候，他甚至有些自责，认为自己极其不孝。
其实，他哪里明晓，这种感觉总是在一个人不加防备，无形中趁虚而入，来时，是那么地悄无声息，而当自己省悟时，却有如巨浪袭来，如洪水猛兽般让人中宵难眠，漠漠萧瑟。
这种感觉给了人快乐，也使人有了更大的纷愁。张大胆顶膝支颌，冥思良久，除了飘红，也想到了荷心，想起初遇时她的冷静，想起她装扮成小乞丐模样时的搞怪刁滑，也想起了那突来送棺的老头，及那……
想起车上那神秘的瘦棺，难掩好奇与冲动，但那是荷心的东西，他怎可以……
一晃默坐之余，即逝数时，张大胆从思绪中抽离出来，抬眼望去，始发现此时已是夕阳西偏，那漫天的霞彩，姹紫嫣红，真如宰猪后而打翻的积血大桶，染红了大半的天空。
他叹然一笑，道：“我怎坐了这许久？”
思忖一下，遂将午时清理出来的院落摊上厚厚的稻草，经过整下午太阳的暴晒，有些湿潮的地方也已干燥，到了夜晚，躺着应该不会有所不适。
一切妥时，忽感觉肚中饥饿非常，方才忆起连午饭都尚未吃过，他抬了抬头，望了望天，出得门去。
西山日簿，霞光渐逝，四平街唯一的一家客栈，夕阳客栈，此时定是盈客座满。
张大胆踏步走得进去，见得伙计狗毛，召声道：“狗毛兄弟，哥哥喝酒来了。”
狗毛翻了翻眼皮，冷冷道：“谁是你兄弟？”
张大胆一怔，疑忖道：“我哪里得罪了他？”但狗毛既没提醒，到也不便开口询问。
找得一处临窗靠街空位坐下，狗毛懒懒上来，道：“吃啥？”
张大胆笑道：“一盘猪头肥肉，一碟花生小米，再来条酒糟烩鲤鱼，外加四两桂花汾酒……”
狗毛僵硬道：“等着吧。”茶也未沏，切齿离去。
张大胆四扫一眼周围，的确食客甚挤，但好在腹中虽饥饿，到也不急此一时，还可趁得闲刻，欣赏一眼窗外的夜色。
久时，酒菜终得陆续上来，好生闻见一阵香味，芳香未食，便知菜品滋味应佳。
但是，吃喝片刻，张大胆顿感觉酒是欲喝欲清淡，菜是越吃越无味，可愈发这样，就越是不能停止，四两酒毕，再添二两烧刀子，此时，连小菜也省却了。
夕阳归去，幕夜交替，张大胆也不知是怎了，是思来感触，抑或酒本身就是与愁闷相连，怎喝酒愈多，反更显得醉酒愁来方更愁了。
突地，几声异样的声响从窗外传来。张大胆起腰望去，但见有顶别样的四抬软轿缓缓而行，只见那四名轿夫黑纱罩面，脚步沉稳，一匹矫健的黑马驰侧左右，马上端坐着一名老者，边行边道：“公子，前面就是飘飘院。”
房大掌柜
轿帘拂处，却未见有人，只见里面昏黯无比，听得一个少年的声音应道：“哦。”
张大胆迟疑了下，黯忖道：“莫非今日飘飘院闭门谢客，为的就是等待此人？亦不知此人到底是何身份？怎使得花嬷嬷如此费劳。”
心中想处，软轿已去没了踪影。
张大胆碗吃一口酒，笑笑道：“管他是谁？我喝我的酒，关我什事。呵呵……”又斟满一碗，大口饮去。
夜色寂静，客栈里的吃客陆续离去，张大胆依旧独身饮坐。
忽地，远闻几声恶斥的怒骂：“小乞丐，赏你两文银子嫌还不够，还不快快给我滚去，免得我叫来人打折了你的腿脚。”
张大胆心一震，暗暗想道：“小乞丐，不会是荷心去招惹他们了吧？”
他腾身坐起，直往屋外冲去，哪知，刚到门口，却有一只手牢牢将他擒了住。
原来，竟是伙计狗毛按住了他的肩膀，狗毛龇牙一笑，道：“张屠户，你还没结帐呢？”
张大胆一楞，恍然道：“哦，对对，我是还未付钱。”摸了身上，还哪掏得出银子，才想起银子早被荷心赖走了。
微顿之下，伙计狗毛似也瞧出了端儿，更没了张好脸色，甚连正眼也懒的再瞧一下，但手下反抓得更牢更紧。
张大胆红了红脸，赔笑道：“狗毛兄弟，你瞧咱们都是街邻乡坊，要不……”
狗毛目光一佻，打断道：“吃饭收钱，天经地义，就算邻居，也没得商量。”
张大胆脸又一红，心中既是气愤又是着急，但一时还真不知该咋办是好。正当这时，忽听凭空一声暴叱：“小兔崽子，你怎这般对张老弟无理。”
狗毛楞了一楞，回身看去，但见夕阳客栈的房掌柜一捋羊胡子小须，缓步走来。狗毛拘笑道：“掌柜，他……”
夕阳客栈的房掌柜瞪了眼他，道：“你要说什么？”
狗毛赶紧闭住了嘴，房掌柜朝张大胆一笑，道：“张老弟，伙计不懂事，你可不要放在心上。”
张大胆一脸歉意，道：“房掌柜，小弟今日确实忘了带银两，但决不是有意赊钱，还请掌柜多多见谅。”
房掌柜哈哈一笑，道：“张老弟说的哪里话，你我街坊二十有载，我怎不了解老弟的为人。”又瞪了眼狗毛，喝道：“还不快将手松去，与张老弟陪个不是。”
狗毛瞅了眼张大胆，只得乖乖松开手，呆呆站着。
房掌柜道：“怎，连我的话也不听了。”
狗毛怔上一怔，甚难启齿道：“张……张屠……”
张大胆一笑，道：“狗毛兄弟毋需道歉，其实一切都是小弟的不是，房掌柜，狗毛兄弟也是尽得职责罢了，还望掌柜劳手替小弟记下帐笔，改日自来结去。”
房掌柜道：“张老弟言重，区区一餐饭食，何须挂帐，老弟若还有事，去了便是。”
张大胆道：“那就有劳房掌柜。”看了眼狗毛，又道：“在下生性愚钝，不知哪里得罪了兄弟，如果有冒犯之处，小弟就在此陪个不是。”朝前深作一揖。
狗毛不屑一顾，转身就走。
张大胆愕了一愕，房掌柜笑叹道：“张老弟莫要见怪，其实没有什么？都是往常我管教不严，叫伙计们都懒散成习惯。想起来，一切还都是我的不是。”
血迹未干
张大胆拱了拱手，想起荷心，便笑道：“掌柜有心，小弟这还有些事情，来日再来道谢。”
房掌柜笑道：“老弟请便。”
张大胆出了客栈。
苍穹夜色，星光黯然，当张大胆来到飘飘院门前时，这里哪还有人影，远处飞来的数张孤叶，经风一吹，不停在地上打着卷儿。目光落处，张大胆不禁一震，只见地上居有片片尚未完全干透的血迹，想必定是刚才有人受了伤。
他浓眉皱下，低声道：“难道是荷心受伤了么？”一念至此，再也顾不得猜测，望一望飘飘院巍峨的门楼，掠向一处巷口。
深邃的小巷，伸手不见五指，所幸张大胆从