曾老头支声默作，黯然无对。
的确，当下抛开张画师生死不明且先不论，就此前严胖子、酒老鬼、王铁匠业俱已身亡，倘若再加上二十年前便已死了的张衣风、佘楠子，及一直不明下落的啸阴天王，当年这些令人胆颤心惊被江湖称色的百步十八蛇，如今净都老的老，死的死，失踪的失踪，尽数凋零，还怎聚的齐全。
连叹数声，道：“那不知朱老板的意思？”
老朱眼光突地异亮，道：“我等即刻拥戴张兄弟为王，散发英雄帖，昭告天下，相信到时各方豪杰必将纷纷拉杆响应，待得那时，咱等一路杀将北去，擒诛了康熙鞑满子，复还我大明疆土，岂不快哉。”
曾老头失色一惊，黯忖道：“当年连兵肥马壮的卖国贼吴三桂都难敌心狠手辣的康熙鞑子，最后皆落得个九族绝灭，我等此番，岂不是把张兄弟往火坑里推？”
一念俱下，只听活眼神算道：“此事万万不可。”
老朱颜色一怔，道：“神算不是一直希望复还张兄弟的身份么？怎突又改下了主意？”
活眼神算道：“瞎子是想不在瞒着张兄弟，但瞎子此举意在救他，而不是想害他去丧命。”顿了一顿，缓缓又道：“朱老板可是想过，我等这般仓促起义，怕是尚未出了四平街，便已尸横当场，命定休也，那么这数十年来的努力，岂不一遭就将断送于你我的手上？”
老朱惊震一下，恍然顿悟，叹忖道：“我确实是急切了些。”转而轻声道：“那神算之意，该怎行好？”
活眼神算道：“天时、地利、人和，三缺一不可，否则大事难成。”
老朱不解道：“神算智谋筹深，能否详细言说。”
活眼神算道：“打自言胖子出事后，怪事接踵而来，先早我等皆认为是有人窥视着那一批复国宝藏，来抢夺紫檀木匣的，可事至今时，瞎子愈想愈觉得事情没那般简单。”
虚实巧乱
老朱正色道：“怎的个不简单法？”
活眼神算道：“似紊——而不乱，有实——却则虚。”
老朱眉头一皱，道：“神算的意思？”
活眼神算道：“朱老板还不明白么？尊夫人虽未明当日深夜去凤凰落做什，但却道出是在那受到死去的严胖子和酒老鬼的偷袭，叫人吸尽去元气，又给几个死人抬到了西南山脚下的关帝庙，幸巧张兄弟在那里，当见危险时，鬼女荷心突地出现施手相救，还赠送了极为罕见的‘魂三魂’。接下，瞎子、曾兄、王铁匠为医治习老板，去藏尸洞内寻药引子，却遭人设埋五行蛊虫，王匠头就此也未能回来，此些事情，就像早已经安排好了的一般，步步皆在巧合之下？”
曾老头插上一句道：“与瞎子一样，我也觉得近日发生的事情过于蹊跷异奇，毋说当日在‘埋尸谷’底，那三十二座墓穴间，居藏着建文、永历二帝的陵寝，感人意外难料余，且说有盗墓贼人挖开墓后，居未动银金分毫，惟独取走了二帝寒骨，实让人十分费解的很。”
活眼神算道：“曾兄所言在理，瞎子也疑问二帝的陵寝怎会葬于谷底，要说我等皆在凤凰落盘踞数久，怎就连半点风声都不曾耳闻。”停顿了一下，接着道：“除非此些是当年天王隐着我等，秘手做下，否则外人应绝无这般的能耐。”
老朱看了看二人，道：“那二位可知天王为什要为二帝修建陵寝？墓下果真埋着二帝的真身，还实其只是个空冢而已？”
活眼神算道：“这——瞎子尚不得所知。”
老朱叹声道：“兴许只有找到那盗墓之人，方能清楚一二了。”
活眼神算道：“朱老板好似对此事很是关心？”
老朱脸色一怔，道：“哪里哪里，我只是有些奇怪而已。”转而岔开话题道：“神算可想过沈珂雪害死有三后，为什还要来暗夺尸体？”
活眼神算道：“此瞎子到还不明，不过这事除了沈珂雪外，瞎子还想着另一人。”
老朱惊道：“谁？”
曾老头诧异道：“此人是谁？”
活眼神算道：“鬼女荷心。”
老朱、曾老头相觑一眼，脸上甚是疑惑。
曾老头道：“张兄弟不是说昨夜一直与她在一起么？”
活眼神算道：“可张兄弟好像还说，昨夜她曾离开过好一阵子。”
老朱道：“神算怀疑昨夜有三的尸体是给她暗了去。”
活眼神算道：“极存可能。”
曾老头道：“可我还是不明白，有三既是死于沈珂雪手下，那叫荷心的女子为什还要来夺一具死尸？”
活眼神算道：“这只得找到有三的尸体方可晓，不过，瞎子思来忖下，昨夜的烟雾极像玄门中的‘鬼入林’。”
阴阳相左
曾老头道：“苗人的族规，族中人若习得本族的蛊法降术，均不可再练就外门部族的术法，重则论以媾术罪，重被逐出族门。”
活眼神算接口道：“所以瞎子断定，昨夜若是沈珂雪夺取了有三的尸体，那必定还有旁人相助。”
曾老头道：“瞎子觉得此人就是荷心？”
活眼神算道：“早上瞎子一见到张兄弟，便感觉他之周围阴气盛重，后来听张兄弟讲起昨晚的事情，瞎子就偷偷在屋内洒了些‘九钉棺材土’，这种土经年在养阴地的墓穴中，让死人长久压抑，尸气附重，故而曰称阴土，所谓阴阳相左，阴土不可见阳，只要拿它洒向任何的地方，它都会见阴纳附，而当地点，必是周围极阴之处，曾兄和朱老板可不妨瞧瞧张兄弟方才所座之位。”
曾老头、老朱齐目望去，果然，张大胆方座位下，椅脚四肢都粘满着一种黑褐色的土灰。
活眼神算道：“如不是张兄弟有问题，那便是他身边的人有问题，而此人与张兄弟在一起的时间愈长，张兄弟身上的阴气就愈重，数日前张兄弟说道，救他与习老板的道女乃是南阳门下，瞎子一时还觉得奇怪，南阳观怎会收留一名女弟子，今早听张兄弟又说，昨夜她曾用嘴吮尸毒，一时更让瞎子想起二十年前历家四小姐所怀的鬼婴，当日开棺之后，瞎子曾布下阵法找寻那鬼婴的下落，但却发现阵顶有黄云之气久久笼罩无法散去，当日瞎子便知，鬼婴已被高人庇佑，想不到，那高人竟是南阳仙人，怪不得当日瞎子怎也寻不见鬼婴的踪迹。”
曾老头道：“南阳仙人乃道门正宗，怎会收留下一名鬼婴，还授她法术，抚养她长人？”
活眼神算道：“南阳仙人心怀慈悲，想点化于她，可惜——他只怕要大失所望了。”叹了一叹。
曾老头道：“凭此些因由，瞎子方始断定那叫荷心的女子极是二十年前的鬼婴？”
活眼神算道：“正是。”眉间微皱，又道：“不过，瞎子担心张兄弟可能一时会未必相信，所以，我等一定要将她先打出原形才是。”
曾老头道：“怎样才能把她打出原形？”
活眼神算道：“此还得请尊老夫人帮一个忙。”
曾老头疑问道：“帮什么忙？”
活眼神算道：“下夜曾兄便可知道。”
曾老头诧异道：“下夜——”
活眼神算道：“晚上曾兄与我一道去个地方，看了就会明白。”
曾老头不知活眼神算葫芦里卖的是啥药，疑惑般看了看老朱。
老朱道：“曾老板与神算去了就是，我今晚此去辛府，瞧着那沈珂雪可有何动向。”
曾老头歉意道：“那就有劳朱老板替我走得一遭。”
老朱道：“不客气。”
活眼神算道：“曾兄，可唤张兄弟回来了。”
身世之迷
曾老头迟疑了下，道：“待会张兄弟回来，我等是——”看了看二人，心中虽不愿意此时就把张大胆的身世告诉他，但当日下山时曾立过誓言，等张大胆成人娶亲后，就把一切相告于他，如今他虽还未娶亲，但俨然已是立地顶天的汉子，况且此时不比他日，以往隐瞒他的身份，或许是保护他最好的法子，可当下若让他知道真相，反而更是安全。
活眼神算沉吟了下，问老朱道：“朱老板以为如何？”
老朱道：“事情到了这一步，想瞒也是瞒不住的了，再说，神算不是一直都想告诉他了么？”
活眼神算道：“暂且告诉他也无妨，只是，荷心与我等的身份，瞎子以为还是先作缓缓，待过了今夜，明日再说为好。”
曾老头道：“瞎子讲的极是，待张兄弟进来，就由我来说好了。”
活眼神算道：“此方极好。”
中天日斜，张大胆伸长着脖子，焦急望了望紧关着的厅子，暗暗嘀咕着道：“也不知曾兄他们都在谈论些什么？”
正当这时，门轻轻开启，曾老头向外招了招手，道：“张兄弟，请进来。”
张大胆飞奔着跑进客厅，疑惑般扫了一眼三人。
曾老头道：“请座，大家都快座下。”在正前主人椅座定，朝门口大声招唤一声，道：“来人。”
庭户人家的好处，就是下人总会在主子随时招呼的到的地方，久恭待唤。
一名小丫头匆匆来到门口，低声道：“老爷，你有何吩咐？”
曾老头道：“告诉下去，没有我的传唤，谁也不准靠近厅前半步，还有，叫厨房备好酒席，老爷议完事就来。”
小丫头点着头，道：“知道，老爷。”
曾老头一挥手，道：“下去吧！”
小丫头去后，曾老头移目向张大胆，顿了一顿，道：“张兄弟，有件事我和瞎子、朱老板商议了下，决定该是告知你的时候了。”
张大胆微有点紧张，盘思着该是什么样的事情，道：“曾兄有话讲来就是，兄弟听着。”
曾老头正一正脸色，瞧了下活眼神算及老朱二人一眼，落目道：“张兄弟，其实——”一言一语，把隐藏多年的秘密口口道说了出来。
言声毕了，张大胆仍楞作着半晌，他不曾想到，自己的身世竟是这般的凄苦可怜，而亲生父亲更是死的悲惨。竟似一夜之间，天底下所有的不幸都降临在了他的身上，满腹的激愤、阵痛、恍然俱交织在一起，令他无所错措。
原来，张大胆本是相王之后，姓抑不是张，父亲乃是明神宗朱翊钧之孙，崇祯皇帝朱由检之堂弟，桂王朱常瀛之第四子。
崇祯十七年（1644年），万木复苏的三月十七日，李自成率军围攻北京城，十九日凌晨，李自成攻破北京城，崇祯皇帝于是与贴身太监王承恩登上煤山，自缢于寿皇亭，李自成自此建立了短暂的大顺王朝。
明灭后的五月初三，马士英、史可法等奉明福王朱由崧监国于南京，五月十五日即皇帝位，年号弘光。满清入关后，先是击溃大顺李自成，尔后于顺治二年三月挥军南下，二十二日俘获弘光帝朱由崧，押解至北京处死。
弘光政权覆灭后，唐王朱聿键即顺治二年闰六月二十七日在福州称帝，年号为隆武元年。同年六月二十八日，鲁王朱以海监国于绍兴，与毗邻的隆武朝各自为政，争夺皇统，次年六月清廷大兵压境钱塘江，鲁王政权不战而溃，朱以海出海逃往舟山，八月二十八日，隆武帝出奔汀州时被追及擒杀，隆武朝也之覆灭。
兵变往事
隆武帝朱聿键在福建汀州被害后，按照明朝当时的继承制度，皇位该由明神宗的直系男性后裔继承，而当时明神宗的男性后裔只剩下朱由榔一人，正当隆武朝的群臣极力拥护朱由榔时，朱聿键之弟朱聿鐭则抢在朱由榔前头，于早几日抢先在广州称帝，改元绍武，半月后，朱由榔也在广西巡抚瞿式耜等人的拥立下，在肇庆称帝，立次年为永历元年，以丁魁楚为首席大学士兼兵部尚书，瞿式耜为东阁大学士兼吏部左侍郎管尚书事，同时任命了各部院官员。
于是，朱聿鐭的绍武政权和朱由榔的永历政权并在广东称位，但二朝互不融合，一直龃龊不断，端这时，清军在佟养甲、李成栋统率下，伪装成明朝军队，出其不意地攻占广州，绍武帝朱聿鐭及首辅苏观生自杀殉国，广东沦陷。
永历帝朱由榔也一路逃亡，先是逃到广西梧州，后至桂林，次年进全州。在全州，被军阀刘承胤控制。永历十二年四月，清军主力从湖南、四川、广西三路进攻贵州，次年正月，永历帝只得逃到了云南昆明。
逃亡虽是非常的狼狈，但在昆明时，当地百姓却很是拥戴及同情逃难来此的永历一行人，他们自行组织起数千人，以一楚氏父子女三人带领，绕道清军后方，扰其粮草，使得朱由榔暂得喘息，可是，楚家人终归是人单力薄，数月后，吴三桂大军便攻入进云南，一路势如破竹，直取昆明，端在这时，楚家人在一次战斗中大败，楚父阵亡，楚家长子身负重伤，在后掩护着妹妹及数十残兵逃回昆明。
楚家次女回到昆明后，等了数日未见哥哥，而吴三桂的大军已逼向昆明数十里，最后，她只得护送着永历帝朱由榔等进入了缅甸。
缅王莽达念及前明旧情，暂时收留了他们。
次年，王皇后亲自定媒，把巾帼不让须眉的楚家女儿续给了永历帝朱由榔，赐封她为嫔人，二人相爱有加。
楚嫔妃未嫁于永历之前，朱由榔已有三名后妃，孝刚匡皇后、戴贵人、杨贵人，膝下生有七子一女，可虽是这样，在逃亡时，长次子先后失散民间，下落难寻，四子、五子、六子、七子则年少早殇，惟有三子朱慈炫和南阳公主一直陪伴身边。
王皇后此举迎娶楚嫔妃进门，一想她能为皇家再续一支烟火，二则报答楚家一门忠义之恩。
但永历虽贵为帝王，此时却是寄人篱下，进缅后数月，连吃喝都已是问题，时日一久，连同进缅的数十名亲随官员私自暗下背离，有的溜回到云南即投靠了吴三桂，有的则刚回到云南，即客死清军手下。
永历帝朱由榔悲痛不已，黯斥世态炎凉，人情冷暖。
随后的日子，楚嫔妃及随下的十数人，担负起皇帝身边安全起居的重任。
两年后五月，也就是永历十五年，楚嫔妃喜得孕事，抑在此时，吴三桂的大军却已越过缅境，直逼缅国京都阿瓦，缅王大惊，正当危关之刻，缅王的弟弟莽白在群臣支持下发动宫廷政变，处死了原国王哥哥莽达，自立为王。
真实身份
莽白即位后，一改哥哥莽达同情南明朝廷的作风，对永历帝朱由榔十分冷淡。
永历帝朱由榔知悉吴三桂越过缅境，心知此次将是在劫难逃，于是屈膝给吴三桂写了封信，信中写的哀婉悲凉，丝毫没有一个帝王的架气，信后，还附说愿意把南阳公主许于他的长子吴应熊下妾。
三日后，南阳公主的软轿从缅都阿瓦行出，直云南的昆明而去，护随的紧有楚家次女手下及贴身丫婢十数人。
几日后，队伍遭山匪所劫。
噩耗传到缅地，永历帝朱由榔簌簌落下泪来，追封南阳公主为永平公主。
三月后，新缅王莽白突派来使者传讯，要与永历帝出城过江议事，并要同饮咒水盟誓，以结友好。永历遂派了四十数名文武大臣前去赴约，岂料过江的大臣均被莽白的人全部杀害。
年底的十二月初一，吴三桂的大军已近在缅都阿瓦六十里外的旧晚坡，缅王莽白遂派手下大臣锡真密见清军先锋噶喇昂邦，表示愿意交出永历帝，以求清廷退兵，次日未时，一队缅兵来到永历住地，慌称清兵已至近城，请速移去他处，朱由榔将信将疑，带领着一干子人等跟随缅兵出了城，来到城外江边，渡过江去。
岂料清军早已在江对岸侯着，就等着朱由榔自动送上门来。
永历帝朱由榔上了岸，方才知上当受骗