一位美艳绝伦的丽人斜靠香榻，她左手持书，另一只雪白蔻丹小手从描金小几的水果盘里拿起一粒紫彤彤的葡萄，轻轻放于樱桃小嘴之前，红唇慢慢含住，极优雅一点点吸吮，粉嫩手指甚至都被红唇轻轻噙住，这诱惑至极的画面，足以令任何男子血脉贲张不能自抑。
她裙饰华丽无比，却偏偏褪了红鞋子锦罗袜，享受这难得的清凉，那双精致的没有一丝瑕疵的柔美雪足，轻轻踩在短榻上，熊皮雪白绒毛里，雪足若隐若现，漂亮的趾甲涂了鲜红的玫瑰汁，散发着无声的魅惑妖娆。
这般令男人疯狂的尤物自然是锦二奶奶，小手捧着的，自是叶昭关于铁厂的“计划书”，写了建厂的构想、未来的前景、市场的分析等等。
看到恶少不仅仅盯着大清国市场，更将洋铁的销售范围定义为东洋、南洋、澳洲一地，锦二奶奶却是越看越惊奇，她与洋商也有接触，略微知道些外面的情形，可叶昭的“计划书”里对以香港岛为枢纽的四方经贸之地却介绍的详尽多了，锦二奶奶却是越翻下去，兴趣越浓，可翻着翻着，就将“计划书”撇到了几上，却是想起了恶少带给自己的屈辱。
怎么想个法儿砍了他的脑袋！锦二奶奶恨恨的想，一辈子没被人这么欺负过，若就这样乖乖的任他摆布又怎甘心？
洋铁行？这可是犯忌的事儿，任你权势通天若出了纰漏怕也讨不了好，想把这恶少挫骨扬灰怕是只有着落在这上面。
锦二奶奶勾魂摄魄的丹凤眼渐渐有了笑意，好似看到了恶少被人砍脑袋时向自己痛哭流涕的告饶，若有这么一天，可不知道多么畅快。
不知不觉，锦二奶奶粉嫩的雪足微微用力，勾勒出媚惑的曲线，就好像白熊皮是恶少的脑袋，被自己狠狠踩在了脚下。
第二十二章 来信
虽然听闻锦二奶奶已经开始放出风要卖掉佛山的田产，叶昭却没有掉以轻心，要瑞四广撒人手去打探，铁厂的计划很重要，自不容有失。
瑞四轻车熟路，几个月来，在广州城、西关很是聚集了一批无赖，而将军府、总督府、右都统府等均有被他收买的眼线，叶昭倒是突然发现他很有干情报的潜质，倒也不逼着他去学经商了，情报有多么重要？叶昭这个现代人可是清楚的很，分分秒都干系到生死存亡。
不用学做生意，瑞四头也不疼了，精神也爽利了，最近按照主子的吩咐开始甄别府内人等，虽然重点是来广州后新入府的人手，但从京城带来的也没放过，甚至四大丫鬟瑞四都偷偷调查了一番有没有和外人过多接触。主子说的对，你能收买人家，人家自也能收买你的人。
对这项工作瑞四颇感兴趣，并很快有了自己的一套路子，尤其是主子和泰和号的关系，府内知道的几个人瑞四可是着实盯了一阵子，包括苏纳，瑞四也没有放过。主子也说过，最危险的敌人往往就在你身边。
主子虽然不会怀疑苏纳的忠诚，但我瑞四要搞得明明白白的，这坏人自然我瑞四来当。阖府唯一没调查的就是巴克什，主子从小就带在身边的人，要说巴克什会有异心，那除非乾坤颠倒。
不过去泰和号收信却是瑞四必做的工作，上海、关外的来信都是着人送到泰和号，瑞四每天都要去泰和号走一趟，看有没有信笺传递。
今日瑞四却是和主子一起来的泰和号，没办法，将油坊契书还给了如意哥哥陈阿大后，陈阿大坚持要见主子，好似不想接受平白的好意，如意挡了几次，主子那是随便见的吗？可陈阿大倔强的很，没办法如意只好跟主子讲了，主子约了今天和陈阿大在泰和号见面。
主子恩典，瑞四上了马车，可他却宁可蹲坐在车座前，也绝不敢和主子并肩而坐。
这是一驾青漆车厢的马车，从外面看七成新，广州街头不少，也不算起眼，平素在鑫福客栈候着，主子换了装去客栈，再由客栈坐马车去泰和号。
车厢内空间不大，车座上铺着新猩红毡，叶昭坐在上面轻摇折扇，琢磨着新兵的事儿，转头看到瑞四蹲坐挤成一团的猴样，叶昭就笑：“四儿啊，你还不如下去走走呢。”
瑞四干笑两声，嘴唇动了动，欲言又止，想说又不敢说。
叶昭微微皱眉：“甚么事？”很少见瑞四吞吞吐吐模样，想也不是好事。
瑞四乍起胆子，小心翼翼的将查四个丫鬟以及北京跟来的十几名亲兵仆役的事跟主子讲了，一边说一边看主子脸色。
果然主子脸就沉了下来，而且极少有的，看过来的目光尖锐如刀，瑞四本来半蹲半坐，此刻却吓得一下坐到了车板上，至于什么抽自己嘴巴讨主子欢心的伎俩此刻再用不出，颤声道：“主子，主子，奴才知道错了，主子……”
叶昭盯着他看了一会儿，瑞四全身冷汗浸透，几乎瘫在了车板上。
“四儿啊，你胆子可真越来越大了。”叶昭冷冷的道。
瑞四用尽全身力气翻身跪下，用力磕头：“主子，奴才知错了，主子不要赶瑞四走，瑞四死也不离开主子！”磕的车厢嘭嘭作响，他是真的吓傻了，第一次见到主子这般震怒，直觉的感到，主子有赶自己走的念头。
叶昭心里却轻轻叹口气，从自己小不点的时候就跟着伺候自己，却不想真有些心意相通了，竟然隐隐看得出自己的心思。
“四儿啊，我知道你忠心，作甚么都是为我好，没事先告诉我是想为我扮丑人，可你得知道，什么该做什么不该做，什么事我该知道什么事我不该知道。甚么人对我忠心我心里有数，该查谁我心里也有数，可没到你作主的时候！”
这话越说越严厉，瑞四额头汗水扑扑而落。
“记住我今儿跟你说的话。”
瑞四嘭嘭磕头：“奴才记住了，主子今天的话奴才会记一辈子！”
叶昭转头看向窗外，淡淡道：“希望如此吧。”
瑞四不敢再说话，萎缩在车厢角，可怜极了。
可叶昭再没跟他说一句话，甚至到了泰和号的偏门下车的时候叶昭都没理他，自是要他永远记得这一天。
瑞四跟在叶昭身后，过门槛的时候想扶主子一把，叶昭却一蹙眉，瑞四只能可怜巴巴的退后两步，跟在了后面。
今天却是从关外来了信，信差风尘仆仆的，一直等在偏厅，是一位看起来极精明的小伙子，见到叶昭才割开黑布包袱的夹层，从里面摸出了一封信笺。其实现今书信往来光明正大，远不用如此谨慎。
叶昭接了信就笑：“你认识我？知道我是谁？”
小伙子恭恭敬敬道：“小的不知道，小的只见过主子的画像，将军吩咐，到了泰和号，要将信亲手交给主子，将军要小的这么称呼主子。”
叶昭微微点头，就笑道：“好了，信你也送到了，去洗把脸洗个热水澡，好好休息几天，再回关外。”
“是，小的遵命。”小伙子抱拳行礼，瑞四忙不迭颠颠的引小伙子出偏厅，心里懊恼，不知道主子什么时候才能消气。
叶昭拆了信，看了几眼，就不由得吃了一惊，韩进春已经同罗刹人交手了。
第一次遭遇战在黑龙江北岸海兰泡附近，两队团勇三十人遇到七八名罗刹人，却不想吃了亏，罗刹人先开火，打伤团勇十几人，打死三人，团勇惊惶下四散，两名管队均被韩进春撤差。
而第二次冲突则是韩进春集结数百团勇埋伏了罗刹一个二十多人的探险队，激战之下全歼对方。
韩进春信里写：“团勇对罗刹之畏惧稍去，细究之下，我火器更为犀利，唯惧罗刹鬼大队报复，其船舰火炮难拒，诱敌陆战方有胜算。”
可不是，要说俄罗斯，现今装备的枪械仅仅相当于英法十九世纪初的技术，团勇精锐配置的火器，确实比之更为先进。
韩进春信里又将团勇编制详细写在了一张白纸上，装备火器的团勇九百一十五名，其中有三百枝小炮，其余火器鸟枪不等，而刀兵、长枪兵、弓箭兵等团勇六百二十七人。
一千五百余团勇，叶昭微微点头，韩进春和老夫子倒真有力度。至于韩进春信里所说的小炮，即是指恩菲尔德1853步枪，前装枪最精锐之作，现时后装枪刚刚兴起，比威力却均不如恩菲尔德1853。
和罗刹鬼交火了，叶昭就知道，北疆从此不宁，虽说俄罗斯军力尚被牵制在克里米亚战场，但东西伯利亚一带，俄罗斯人怕也有万余士兵分散在几座重镇，只是没有铁路，这般广阔的荒芜之地，集结运输比较艰难，加之距离首都遥远，补给也会比较困难，这也是关外团勇唯一的优势。
罐头厂即将投产，到时却是要源源不断送到关外去，团勇们和罗刹鬼打打游击战，也算锻炼队伍吧。要说大队决胜，一来怕是负多胜少；二来就算赢了，只会彻底激怒罗刹人，集结重兵来犯，团勇则毫无胜算。
只希望罗刹人见到大清国早有准备，知难而退。不过叶昭也知道，这种希望极为渺茫。
“主子，陈阿大到了。”瑞四的声音打断了叶昭的思绪，叶昭点点头：“请进来吧。”又问：“带了洋火吧？”西关洋行就有火柴卖，被广州当地人称之为“洋火”，叶昭想为它正名也不可得了。
“带了。”瑞四忙小心翼翼将一盒洋火递上去，叶昭随即点火将信烧了，瑞四又忙拿来一小碟，摆在了桌案上，叶昭将点了火的信扔在上面，等陈阿大进来的时候信笺已经烧成了灰烬。
第二十三章 大娄子（上）
陈阿大是同夫人王氏一起来的，说没几句，陈阿大就冒出了一句：“叶公子若对如意有意，契书阿大不可接，也不能接，只求公子怜惜如意。”自是以为叶昭将油坊发还给他，乃是因为喜欢如意，准备纳如意入房，可还没过门老陈家就占人这么大便宜，那如意又怎会被人看得起？
王氏气得一个劲儿瞪陈阿大，可又没法子。
拿起五彩小盖钟轻轻抿了口茶，叶昭笑道：“陈大哥莫误会，这事儿吧，都是我家夫人的主意，油坊算是交给陈大哥了，若陈大哥心里不安，不妨慢慢经营，将银钱还回来就是。”
其实要按陈阿大的意思，是准备将卖油坊的银子拿过来送还人家的，可银子在王氏手上，那是死也不松手的。
陈阿大只能一个劲儿摇头：“叶公子，那我更不能收，没听说主家这么抬举丫头的，我怕如意福薄受不起。”倒是真心话，都是乡下人出身，哪有天上掉馅饼的好事？若强自改天换命，只怕折了寿数。
叶昭摇着折扇微笑：“陈大哥，我叶家的丫头可没你说的那么福薄，你这话我可不爱听了。”
陈阿大一滞，王氏已经忙不迭道：“可不是，跟了叶公子，如意可就沾了天大的福气，哪还有福薄福厚一说？”又埋怨陈阿大道：“公子叫你收就收了，平白聒噪惹公子心烦！”
叶昭轻笑：“陈大嫂这话说的是，大哥啊，油坊可是交给你了，想你也不愿改王家油坊的牌子，可契书上明明白白写了你的名字，至于字号吗，那自然还是老字号为好。”说的明白，以后陈阿大才是油坊的主人。
叶昭这次称呼“陈大嫂”，王氏却没怎么反感，至于油坊换了主人，反正是白得的，主人是谁又何妨？
“就这么着吧？陈大哥陈大嫂，我还有事。”叶昭端茶送客。
陈阿大和王氏自不好再多说什么，忙起身告辞。
……
去围剿海盗的新军出了事，被英夷扣留在了香港岛。
这惊人的消息飞马报到都统衙门时，叶昭正同刚安计议其余半数新军的训练，以及围剿海盗的轮换时间。
被英夷放回来报信的小校还带了香港总督包令的一封亲笔信，信里包令严厉谴责了清军官兵殴打“海鸥号”大副的野蛮行径以及扣押水手为人质的恶劣行为，要求大清国五口通商大臣立即赴香港岛处理这次危机。
看着信叶昭眉头就蹙了起来，转头问小校：“到底怎么回事？”
小校第一次这般近的站在都统大人身边，脸涨得通红，说话结结巴巴、没头没尾，老半天也说不出个所以然。只说不知道怎么回事，征用的三艘舰船就转了方向回航，停泊在了香港岛码头，英夷军勇在码头严阵以待，小校所在的那艘帆船的新军兵勇被解除了武装，其余两艘船上的兵勇还在与英夷对持。
“大人，这次练兵之事全是刚安自作主张，请大人治罪！”刚安猛的站起来，单膝跪下请罪。
叶昭苦笑，明白他的心思，这祸事可当真不小，本来征用洋夷船舰训练新军已经在走钢丝，出了这么大一个纰漏，朝廷怪罪下来，只怕自己的乌纱顷刻就被摘了去，刚安，这是准备替自己背黑锅呢。
可惜这个黑锅，却不是他能背起来的。
沉吟着，叶昭好半天不说话，厅内只能听到自鸣钟滴答滴答的响声。
“看来，我要去趟香港岛了。”叶昭摇着折扇，似乎在自言自语。
“大人不可！”刚安可就有些急了，“大人万万不可！”可不是，本来这就是场滔天大祸，而堂堂五口通商协办、广州副都统竟然再奔赴夷人海岛，那可真是火上浇油，广州城一向暗流涌动，就说富良将军吧，虽说最近偃旗息鼓，可遇此良机，他若不趁机置都统于死地才是咄咄怪事。
“不必多言，我自有主张。”说着叶昭就拍手，“来人，备轿，去总督府！”
刚安轻轻叹口气，那两广总督叶名琛对于外事最是顽固，不上折子弹颏都统已经是奇迹，又岂会有相助之心？
……
“都统大人准备去香港岛？”叶名琛突然闻听新军兵勇被英夷扣在香港，无异于晴天霹雳，脸色颇不好看，再听到叶昭要去香港岛，眉头蹙得更紧了。
叶昭叹口气道：“此等巨变，若不去香港，夷人定会借机起衅，若酿成滔天大祸，我就是大清国的罪人了。”
“还是从长计议吧！”叶名琛端起茶杯，又放下，蹙眉道：“练军一事，你虽然心切，此事却也怨不得你，本官自会上折子为都统澄明。”
叶昭苦笑道：“我倒不是为了前程，新军一务，乃我大清百年来革新之始，叶兄，跟你说实话，我这乌纱保不保得住不要紧，可若办新军一事因我之急切而夭折，朝廷革新除弊因此而废，我委实不甘心，更怕后世留下骂名。”
叶名琛默然不语，叶昭将办新军的差事拔的这么高，不知道他心里是不是不以为然。
叶昭又道：“香港岛我定是要去了，叶兄的折子怎么写，我都毫无怨言，只请叶兄稍留情面，力促朝廷保留新军。”
叶名琛想来没想到叶昭会这么直白，叹了口气，说道：“你又何苦一定要与洋夷打交道？办新军一途，买他火器也就是了，又何苦要和洋夷纠缠在一起，去剿灭什么海盗？闯了祸，总还有的补救，可你又何必执意去香港？洋夷狡诈，谁知道他们打什么主意？景哥儿，你见识渊博思维敏捷，将来必为朝廷栋梁，可为何总将自己置身漩涡之间？殊不知此乃招祸之举？”眼见叶昭自身难保，他惋惜而又可惜，也忍不住袒露心声。
叶昭笑了笑，道：“叶兄说的我都明白，可若没有第一个肯和洋夷纠缠在一起、肯同洋夷打交道的官员，怕我大清会永远落后于洋夷。广州闭城又如何？洋夷终有一天会依仗巨炮之利轰开我广州的城门。叶兄对洋夷闭门不见又如何？只怕到那一日会成为洋夷的阶下之囚！”
“啪”叶名琛就拍了桌子，脸色沉的可怕，“你这是什么混帐话！可未免欺人太甚！就凭你这话，我就可弹颏你言语轻