叶昭听到这儿却是看了德龄一眼，刚刚报纸也是德龄伺候的，无巧不巧，就是娱乐版面。
兰贵人拍了拍她正给自己揉肩膀的手，说道：“只管说就是。”
德龄垂首道：“是，女儿听的也不知道是不是真的，听说这个雪黛，正有人帮她赎身呢，她的身价班主开了十万元。”
叶昭笑道：“谁啊？倒真是大手笔。”一万银元？军方高级将领各种福利颇多，吃住都是国家供养，是以难以统计确切薪酬，不算军中将领，则皇家科学院院士和各部大臣属于帝国公酬最高收入者，年俸大抵一万银元上下，政务院总理和大理院卿年俸一万五千银元，但具有唯一性。
听叶昭问，德龄有些嚅嗫，嘴唇动了动，没敢说。
叶昭笑了笑，道：“你本不就是想说与太后听的？”
德龄立时脸色一白，扑通跪倒，磕头道：“贱妾该死，该死！”
叶昭道：“起来吧，只要不是造谣，言者无罪。”
德龄吓坏了，结结巴巴又哪说得出话，她不禁大为懊恼，皇帝和皇后态度平和，令她以为今日找到了大好机会，谁知道她的小伎俩根本就逃不出大皇帝的慧眼。
兰贵人扫过德龄的目光变得阴森起来。
“是，是邹部堂……”德龄说完这句话，全身再没一丝力气，瘫软在地。
邹凯之？叶昭微微点了点头。
德龄的公公郑珍，是三位副总理大臣之一，这位西南巨儒已经年逾古稀，按照帝国刚刚颁布的宪法，必然要告老归乡。
邹凯之，则是最有希望接替他位子的热门人选之一。
儒学大家郑珍一向是周京山的盟友，周京山也希望新的副总理大臣能与他同心同德，但李鸿章和沈丙莹显然不这么以为，虽然两人之间同样政见不和，沈丙莹更为激进，但在新的副总理大臣人选上，两人自都希望邹凯之成为最后的胜利者。
双方的争斗几乎早就已经开始，叶昭倒觉得没甚么，有大皇帝做最后的裁决人，双方的争斗倒和政党竞选差不多，最好互相深挖对方的灰色地带，也让自己见识见识平素在自己面前的官员到底是不是真的与自己印象中相同，或者说，他们到底是谁？
保守党和民主党么？不过在议政院制度未真正确立之前，党派的存在毫无意义。
邹凯之？叶昭却想不到这位平素向以稳重著称的外务大臣竟然会在交际花身上一掷千金，更要以一万银元的天价帮其赎身。
德龄敢在自己面前说出来，这事情就不可能是凭空捏造，叶昭深深叹口气，邹凯之啊邹凯之，你又到底是谁？
第一百零一章 菩萨和国王
修宪、枢密院会议、政务群臣奏对、接下来就是东南集团国家协约会议，在年终和年初，是帝国和叶昭最忙碌的时候。
叶卡捷琳娜已经回国了，临走的时候被叶昭亲手戴上了一只纯金腕表，其实与蓉儿去兰贵人居所的那日晚上，叶昭同样给兰贵人戴上了一只。
细想想叶昭不禁就有些惭愧，好像自己是感情的骗子，当然，感情这个字眼现在对叶昭而言渐渐变成了奢侈品，除了家里渐渐变成了亲人一般的诸老婆，他的感情早已渐渐枯涸，也很难再对旁人付出感情。
今年的东南国家集团会议，采取的是“1＋5＋3”模式，1便是宗主国中国，5为东南集团国家成员朝鲜、越南、老挝、柬埔寨和泰国，3为未签署东南安全条约的藩属国，也就是日本、缅甸和尼泊尔。
西域布哈拉汗国和希瓦汗国虽然都上表对帝国称臣，但实则并未取得帝国法定藩属国地位，至于意图借中国牵制英国人势力侵袭的阿富汗王国，经过政务院慎重考虑，放弃了原本想给予其“观察员”资格赴会的想法。
八个藩属国，六个国家由国王亦或摄政之王后出席，日本则是大统制，同样是国家元首，只有尼泊尔是首相忠格·巴哈杜尔·拉纳赴会，概因尼泊尔王室现今本就是傀儡，拉纳首相才是尼泊尔真正的统治者。
在会议开始前几日，大皇帝在长春园永和殿正式设宴款待各国国主。
金碧辉煌的大殿中轻歌曼舞、乐声悠扬、美酒满怀、佳肴满桌。
叶昭高高坐于宝座之上，各国元首两列依次而坐，左首第一位坐的是朝鲜摄政王后金妃，右首第一位日本大统制细川韶邦。
以下依次是越南国王阮福洪任、老挝温坎王、泰国国王拉玛五世朱拉隆功、缅甸国王敏东、柬埔寨国王诺罗敦·安·吴哥、尼泊尔首相拉纳。
位次排序，除了考虑国家实力，与宗主国的亲密程度也是重要的考量，若不然老挝无论如何也排不到第四位，老挝人虽凶猛善战，更是帝国某山地旅兵种来源，但整个国家地处内陆，贫困无比。其雨林、山地和汹涌河流的地理环境注定这片土地不会有铁路，甚至修建公路都极为困难，这种贫困几乎是先天造成的，非人力所能挽回，或许百年数百年后随着人类科技文明的高度进步才能令其摆脱贫困。
所以也就不难解释老挝人为什么会将每年一度的帝国征兵视为最重大的节日了，青壮们视当兵为摆脱贫困的唯一途径，成为老挝国军人后，能进入帝国山地旅试训营就是他们最终极的荣誉和梦想。
山地旅试训营每年都会邀请大批老挝军中精锐试训，但最终选拔的名额大概为五百人左右，能通过试训的都是精锐中的精锐，对于整个老挝国来说，是真正的千中选一甚至万中选一。
进入帝国山地旅不仅仅代表着摆脱贫困，从此拥有了中原公民权利，更是一种荣誉，因为只有最强的勇士才能成为中原大皇帝的精锐卫兵。
更不要说，每年五十银元的津贴对于老挝人是怎样的天文数字了，表现出色的话，父母亲人同样可以获得帝国户籍，迁徙去中原文明世界。
不得不说，在诸属国中，老挝甚至更像中原的一个行省，从子民心理状态，对于天朝的亲近和向往，比之朝鲜人更甚。
老挝国王温坎的这支王族本只是分裂的老挝琅勃拉邦王国国主，他之父亲在中国人帮助下击败万象、占巴塞、川圹，统一了老挝全境，温坎王在广州求学生活七年之久，比之他大多数族人如原始人般的生活状态和习俗，温坎王除了面目黝黑，从言语到习俗都更像中原人士。
和那个贫穷绝望甚至因为地理因素看不到变革能有未来的国家相比，温坎王更喜欢生活在中国，一年几乎大半时间他都生活在广州和上海，甚至他的三位王妃都是中国人，他也想过将自己的国家如琉球一般与帝国合并，但他知道，帝国皇帝和大臣们对他的国家并没有丝毫兴趣，穷山恶水，在中国人眼中，只会成为经济上的负累。
比起温坎王这个最没有国王觉悟的国家元首，日本大统制细川韶邦便是最敏感、不是国王反而最具有国王意识的国家元首。
位次排在朝鲜之后的第二位，细川韶邦略有些不满意，毕竟从心理上，他还是看不起朝鲜人，但帝国和朝鲜之亲近他心知肚明，一时之间，也很难令中日关系的重要性超越中朝关系，甚至他能感觉到，庞大的帝国不知道为什么，对他的国家总是有些防范，或许因为自古以来，日本就没对中原王朝真正臣服过吧。
细川韶邦现在要做的，就是不能令日本之国民经济落于朝鲜之后，现今看，这个苗头已经出现，如果能与美国通商，使得日本各港口成为中国与美洲各国贸易的中转站，成为西洋人独立打交道的国家，以日本国之位置，还是大有可为的，最起码，不能令鲸海海域朝鲜一支独大。
但细川韶邦知道，这个想法的出现便是在挑战中原帝国的底线，区域经济一体，中国人对于整个亚细亚经济有他们自己的考虑，单独同欧罗巴人交往是极为危险的，一旦被摒除在东南经济体系外，所失远远大于所得。
细川韶邦只能小心翼翼的，在中国人的规则下为自己的国家争取最大的利益，有时候，他不免就想起睦仁王子和王室，很久没他们的消息了，现今他们，生活的怎样？历史，又将对自己是怎样的一个评判？
当看到殿中歌舞变幻，几名日本舞姬在略显悲凉的舞曲中翩翩起舞，细川韶邦嘴角不禁浮起一丝苦笑。
越南、缅甸、泰国是中南半岛三强，三国之间时常征伐，恩怨不断，现今三位国主同坐一堂，心情各异。
一百年前，缅甸人还曾经攻破泰国的都城，也导致了泰国大城王朝的结束和曼谷王朝的开始。
现今泰国国王拉玛五世朱拉隆功，父亲拉玛四世热衷西学，朱拉隆功的家庭教师是一位英国女教师，唤作安娜·列奥诺温斯，是以在中南半岛三强中，朱拉隆功或许是最开明的君主，现今他正考虑如何废除国内的奴隶制度。
缅甸和泰国，靠拢中原帝国最主要的原因便是因为英国的威胁，就算现今同样如是，从地缘从国民心理，中原帝国对于他们的影响，显然远不如朝、越、老挝和柬埔寨四国。
越南国主阮福洪任是叶昭的老朋友，叶昭在平远大将军任上时便在越南与他相识，他也是诸国君主中最专制的国王，因为中国人的支持，他并没有尝到欧洲人给予的太多苦头，对于制度变革全然敌视，以前屠杀天主教众，现今又开始杀害新教传教士和教民，时常成为帝国与新教、天主教国家的谈判目标，实则，也是帝国的政治筹码吧。
若说叶昭想完全约束其行为，倒也不是不可能完成的任务，但有这么一个争端作为与西方国家议事时的筹码，从政治角度考虑，对于帝国反而是有利的。
只是叶昭有时候想起那些人命，未免觉得自己肮脏，但却只能叹息而已，保护自己国家的利益和公民权益才是自己应该做的，旁的事正义也好肮脏也罢，只能退居次位。
在帝国唱片卖的最好的红歌星献歌之后，一排靓丽的西洋舞女表演的音乐剧是最后一个节目。
从歌舞之中，诸国主便能深深体会到中原帝国兵威之盛，仿佛能看到欧罗巴诸国，恐惧遥望帝国黑压压遮天蔽日的甲兵洪流的场景。
听闻彼得斯科和会之后，英、德、奥三国秘密在柏林进行了会晤，或许，就是在协调立场吧。
中俄之战，中国篡取的利益是如此巨大，不能不令世界上最强的几个国家心怀忧虑。
叶昭，同样也清楚这一点。
但得天独厚的地理优势，使得欧洲人也很难做出什么实质性的遏制措施，若是中国在欧洲大陆，只怕“反中联盟”早已秘密形成，而现今来说，欧洲人不管心里怎么想，还是不得不捏着鼻子跟中国人打交道，甚至在东方拥有利益而又无力保护的西班牙、荷兰，已经成为中国利益体系中的一员。
叶昭现今希望的就是，能够消除许多欧洲政客心里的疑惑和恐惧，不要真的把“黄祸论”推销给欧洲。
“朕希望，诸国繁荣昌盛！”叶昭高高举起了酒杯，也为本次宴会划上了句号。
缅甸国王敏东紧紧盯着叶昭，心里说不出的焦急，他是最期待本次会议的国主，在诸国中，缅甸也是被欧罗巴人侵袭最急的国家，可以说是东南亚细亚一地，东西文明对峙的前线。
敏东本就是借英人入侵发动政变，与弟弟加囊亲王一起推翻了哥哥蒲甘王，自立为王，统治基础和法理极为薄弱。
七年前，力主改革的加囊亲王被保守贵族杀害，敏东不得不与英国人购买军火对抗保守派贵族，如此不得不向英国人妥协，签订条约承认克伦邦独立。
现今因为中英秘密协约，英国人对缅甸立场渐渐发生变化，但英国商人的行为并没有收敛，国内，本来加囊亲王被立为王储，加囊亲王被杀，敏东迟迟不宣布加囊亲王儿子为王储又使得忠于加囊王的军官极为不满，他们当中一些人携带武器进入农村，进行反政府活动。而发动政变的敏贡亲王政变失败后被英国人送到印度，他在缅甸宫廷内外同样有一批支持者和同情者。
敏东现在的处境就是，亲密的盟友力量变成了反对者，儿子，变成了反对者，守旧贵族，也是他的反对者。
内忧外患，使得敏东迫切希望得到新盟友中国的支持，同时希望购进中国的武器，对抗各方武装势力。
内廷侍卫来到敏东身边，说道大皇帝同意在休息室会见他后，敏东总算松了口气。
在来中原前，敏东仅仅听说过中原的传说，在缅甸国内文字记载中，中原王朝也是极为富强的圣地，而来到中原，敏东才知道何为万世永昌。
走在长春园蜿蜒长廊中，奇雅的风景园林和天宫一般金碧肃穆的殿堂是如此融洽，自己的王宫与之比起来，实在如鸡窝一般，而这里，听说只是众多皇苑之一，行走其间，敏东实在有一种朝圣的感觉。
休息室“澄心堂”便是原来的“谐奇趣”，为长春园最早的西洋式建筑，两层，庑殿顶，紫色圆光琉璃瓦，屋脊用蓝色琉璃番草。上层三间，下层七间，楼内设西洋式家具及卧榻，木条拼花打蜡地板。楼柱用汉白玉深雕西洋番花番草花纹，窗户券口有精美砖石雕刻。
敏东在侍卫引领下进入休息室时微微一怔，除了中原大皇帝，在贵妃沙发上说笑的尚有两名美貌女子，其中一位他印象深刻，也是刚刚认识的，便是朝鲜摄政王后金妃。
另一位女子艳丽逼人，穿着中原式样的玫瑰红套裙，这种套裙精致的很，可以很好的把女性优美胴体曲线展现，更令见惯了囊肿肿缅甸女子装束的敏东心中升起一丝异样，更不敢多看，但那套裙下摆性感的雪白丝袜小腿和摩登系带小皮鞋还是映入了眼帘。
这位丽人不消说，自然是与金妃情同姐妹的懿贵妃金凤。
见敏东欲行单膝跪拜礼，叶昭就笑着招手，说道：“敏东，过来坐吧。”刚刚学了句缅甸话，倒也顺畅。
敏东还是单膝拜下来，手抚胸前道：“下邦缅甸王敏东，向最尊贵的中国大皇帝，向马尼拉、吕宋、渤泥、亚齐、突厥之地和南洋诸岛屿的主人问安，大皇帝万寿无疆！”
缅甸语通译翻了，叶昭心说，不知不觉，自己的头衔可也多了。
现今南洋总督已经裁撤，在南洋一地设三总督：吕宋总督，总督府在马尼拉；渤泥总督，总督府在坤甸；金洲总督，总督府在大亚齐。三总督各自管理南洋殖民地通商事宜。
突厥一地，这范围就更宽广了。
叶昭心里胡乱琢磨着这些名头的含义，笑着对敏东道：“坐吧，叙叙家常而已。”
此时金妃和金凤边都起身与敏东见礼，要说敏东装束，实在和南疆农民无异，头上还裹着个白布带，身上麻绳装饰倒好像渔网，金妃和金凤两个最爱虚荣的家伙自然心下暗笑，觉得这厮没半点国王风范。
敏东坐下后，也渐渐明白，朝鲜王后显然与中原皇室关系亲密，而诸番国中，听闻朝鲜国力最强，帝国还曾售朝鲜退役之军舰，可想而知朝鲜列于藩属国第一的位置不是凭空而来。
在叶昭询问下，敏东简单说了说缅甸之风土人情，说了说其国内第一份报纸《聚宝盆》，当然也不免提到他在曼德勒举办的第五届佛经大会，以及他被授予的“佛经结集护法者”头衔。
比之叶昭诸多宗教身份，敏东这可真是小巫见大巫了。
“陛下，小王之困境在给陛下的书信中曾有提及……”说到这儿敏东顿了一下，毕竟不知道中原皇帝到底有没有御览自己书信，或者，还是别人代劳。
叶昭点点头：“信我看了，敏东啊，我了解你和子民�