而中国人第一时间发出这般明确的信号，很明显，就是不想令自己等新嘉坡官员产生误解和心存侥幸吧，或许，全面围捕独立党，真的会引发两国间的战争？
毕麒麟心里打了个寒噤，他知道他承担不起这等责任，而自信满满的中国人，更令他感觉到谈判桌上那黄龙旗，突然有了一种凛然不可侵犯的意味。
第一百四十九章 帝国时代
叶昭乘坐的“北河号”到达马普托是一个月之后，此时新嘉坡独立党的生存空间虽然受到打压，却在中英的协调下取得了与新嘉坡殖民当局面对面谈判的机会，而以范文宣为首的一大批独立党员宣布退党，另组“新党”。
独立党的分裂也使得英殖民当局在中国的压力下对独立党网开一面，分裂出的独立党奉行武装斗争原则，坚持武力推翻殖民政府，成为了英殖民当局严厉打击的目标。
不过不管怎么说，全世界都看到中国人开始介入新嘉坡事物并且表现出能影响新嘉坡事物的能力，欧洲一些媒体认为，大英帝国在东方，终于遇到了强有力的挑战。
纷纷扰扰之中，灵山号所在的舰队抵达了马普托。
中国人在马普托已经经营了十几年，现今的马普托已经是南部非洲东印度洋沿岸最大的港口城市，人口超过了三十万，尤其是马普托与德兰士瓦共和国首府比勒陀利亚之间铁路的开通，比之历史上早了十六年，这使得马普托港得到了飞速发展，去年一年移民人口就增加了五万余人，港口吞吐能力超过了开普敦，这颗印度洋沿岸璀璨的明珠被中国人称为“黑珍珠”和“黑非洲的上海”。
叶昭到了马普托后，身份便成了大农场主，在马普托近郊、德兰士瓦边境以及德兰士瓦中心区域首都比勒陀利亚一带，文先生累计拥有超过五万平方公里的土地。
现今通讯不便，加之叶昭离开新嘉坡时与克里斯蒂娜和古丽夏依尔分手，灵山号也回了中国，自也不会有异国密探注意到叶昭悄然改变身份。
在马普托郊区，叶昭有一座面积十多平方公里的农庄，在马普托省算是个小农庄，但却是最早的农庄之一，自也是当年为了吸引华人来开垦农庄而叫金凤作出样子走出的第一步，来到这片种植着玉米和黍麦的农庄，叶昭不免又想起金凤，黯然神伤。
农庄有以家庭为单位生活的黑人237名，其中成年男工和女工百余人，幼工若干，小于十三岁的幼童便无酬劳，但多在父母带领下参与劳作。
与所有殖民地一样，帝国马普托海外省实行种族隔离政策，黑人被指定生活区域，更没有移民拥有的种种权利，虽然在中俄之战后讨论非洲问题的布鲁塞尔会议上达成的《布鲁塞尔宣言》承诺帮助非洲各族走向文明，在适当的时候给予自治权力，但便是非洲沿海最早被欧洲人侵入的殖民地，土著们原本生活架构被严重破坏，可破坏的仅仅是其社会架构，若想摆脱愚昧达到“文明社会”的要求，显然还遥遥无期，就更莫说刚刚接触外界的非洲广大沿海区域以及尚未被探险家完全探明的非洲内陆了。
在叶昭的农场，有一条通往马普托市区的水泥马路，其它许多农场自没有这般便利条件，由此也可见本处小农场主人的财富底蕴。
水泥马路一直通到宫殿式别墅庄园，别墅东几里外，散落着几十座圆筒似的茅屋，这就是黑人雇工的生活区了。
叶昭并没有在这个小农庄逗留几日，而是很快乘坐火车来到了汉州镇，汉州一带原来被布尔人和西方移民称为上瓦特法尔，随着中国移民到来而改名，马普托——比勒陀利亚的铁路线途经此地，使得汉州镇成为交通贸易枢纽，加之其是帝国马普托海外省西陲之地，东接布尔人南非（德兰士瓦）共和国，南邻祖鲁王国，何况边境界限模糊，是以在汉州镇，帝国驻扎有一个加强营的兵力，此外还有马普托海外省警备卫队（黑人雇佣兵）两营。
在汉州镇南，叶昭拥有的土地超过五千平方公里，有中国人经营的农庄，在南部地区，也有世代生活期间的班图人部落，这些班图人现今都要向中国土地主缴纳数额不等的税金，以土地面积和肥沃程度判定税额，这也是没办法的事，谁叫南部地区在数年前被一位祖鲁部落大酋长卖给了中国人呢？
当时这位祖鲁部落头人在战争中失势，眼见地位不保，随即与中国人签订契约，将他拥有的土地卖给了中国人，他则在中国人帮助下去了马普托避难，战胜的祖鲁部落对此也无可奈何，不过在去年，一直对这片土地虎视眈眈的该祖鲁部落在同另一个部落争斗中落败，渐渐衰落。
叶昭名下的这片土地上，生活的班图部落主要为祖鲁人和斯威士人，详细人丁没统计过，大概在数万之众。
而在德瓦士兰的比勒陀利亚和瓦尔河之间，叶昭同样拥有数千平方公里的狭长地带，当年为了对抗英国人，布尔人政府很乐于出售土地给中国人，而叶昭的代理人东买一块，西买一块，加之高价从原土地主处购买的土地，渐渐便将比勒陀利亚和瓦尔河之间的土地连接成了整片的区域，面积几乎近万平方公里，不过便是叶昭当年的代理人同样不知道，这片荒芜的区域，便是全世界规模最大的金矿区。
从马普托到汉州镇的铁路线上，叶昭尽情领略了南部非洲风光，蔚蓝的天仿佛触手可及，大片大片象棉花糖一样可爱的云，一望无际的稀树草原连绵千里望不到尽头，长颈鹿高傲的昂着修长的脖子在丛林的晨晖里沉思；铁路线旁，大象在悠闲的踱步，让人真正领略广阔的含义。
汉州镇人口并不多，虽然是近几年发展起来的城镇，却好似古老的东方城池，外城夯土城墙，四角则有炮楼，概因汉州镇面临的最有可能的威胁不过是土著人的攻击和凶猛的野兽，便算是与祖鲁部落爆发战争，以祖鲁部落最擅长的方牛阵来说，帝国这种古老传统的防御工事却正是得其所哉，定然会将冷兵器的攻击变成屠宰场。
便是与布尔人交锋，在战争初期，布尔人没有重火器支援，汉州城同样固若金汤。
叶昭在汉州车站下车时早有负责打理非洲农庄的大班来接，却是陶文，也就是陶朝青，昔年内务局刚刚拉起架子时的总监，仅次于瑞四儿的第二把手，现今已经退休，为内务府顾问，又被叶昭支派来非洲，自也与马普托内务局的内务安全人员保持着联系，将他安插在此，可谓一举数得，他在前朝覆灭不久便改了名字。
坐马车一路疾驰进城，虽远在万里之外，却俨然是中原小镇，中心长街，酒幡招牌林立，小贩叫卖声不断，弄堂曲折、粉墙绿木的四合院比比皆是，令人油然升起亲切之感。
“不在镇上停了，去庄子里。”马车里，叶昭捻着手里的佛珠，闭目静思。
半坐在马车旁侧的陶朝青忙躬身称是，虽然镇上有官员在等叶昭，但陶朝青知道叶昭身份，自也不会多言。
汉州城里等待同叶昭见面的官员是正与布尔人谈判的马普托海外省官员，听闻陶大管家的东主到了，自要拜会，商议土地之事。
过了一会儿，叶昭道：“你跟他们说，想办法和布尔人谈谈，瓦尔河那界儿，最好还是划了来，作为海外省的一块飞地。”
现今海外省与布尔人谈判的焦点便是帝国公民在德兰士瓦境内获得的土地，虽然布尔人不会撕毁契约，但却强硬的表示外国公民并不享有德兰士瓦公民的权利，外国公民拥有的土地，如果进行金矿开采，德兰士瓦政府将会征收百分之五十到百分之七十的开采税，且开采权需德兰士瓦政府批准并有一定的年限。
叶昭则希望趁着大规模淘金热尚未到来前便釜底抽薪，毕竟那片土地不可能派人看管，若被探险者发现这片蕴藏无比丰富的宝藏，事情会一发不可收拾。
陶朝青说道：“是，臣这就去办。”他虽然不知道这块飞地的价值，但皇上吩咐，自要赶紧办妥贴。
叶昭笑了笑，道：“也不用这么急，你就随便同外务省的人说说。”
陶朝青忙又称是。
如果从上面来文施压，海外省官员与布尔人谈判时便会表现出对这块土地异乎寻常的兴趣，只怕反而令布尔人疑心，而通过土地主的身份给海外省官员的建议，就自然许多，说不定还能把这事儿谈成了，毕竟现今发现的钻石矿和金矿在遥远的南方，与瓦尔河的那片飞地沾不上一丁点关系。
不过就算这块飞地能成为海外省的领土，一旦开始开采金矿，这片土地的价值泄露出去，只怕最后只能用战争来解决，或许，各种矛盾下的东西方列强，终究会通过一场战争来确定新的国际秩序，对于中英之间来说，在非洲挑起战火教训中国人显然是英国人最佳的选择。
但不管怎么说，先从法理上拥有这片土地都是当务之急，如果因为惧怕战争而退出在非洲的争夺，在这个帝国主义时代来说，从哪方面想都不怎么明智，只是帝国的崛起，需要一代甚至数代人作出巨大的牺牲，其代价又何其残酷？
叶昭想着，深深的叹了口气。
第一百五十章 部落
郁郁葱葱的草地好似丘陵般起伏，很突兀的一座灰色石头城堡式的庄园出现在地平线上，远方，便是参差不齐的各种茅屋木舍和整齐无比的菜地，绿油油的，与稀疏草地界限分明，这便是陶朝青的居所。
叶昭在汉州镇南方的这片土地大多贫瘠，是以雇佣黑人雇工从事畜牧业，粮食种植只是副产品，周边租赁给华人的三十多个农庄大多如此，而在这不法混乱之地，华人农庄都离得极近，守望相助。
按照议政院通过的《海外省法》，海外省之帝国公民可申请持枪，在马普托海外省更是如此，尤其是马普托市区之外生活的华人农场主、商人和职员，几乎是各个拥有枪械。
而这座被本地土著称为“奥米西斯瓦”也就是“灰色宫殿”的城堡，乃是西方风格建筑，更易防御野蛮人攻击，外围蜿蜒漫长的高大院墙建有弹垛和女墙，这却又是东方色彩了。
陶朝青是这里的大地主、土皇帝，同时也要保证周边三十多个农庄的安全，是以除了组织华人农场主、雇工组成的治安队，又雇佣了百余名华人枪手，其中不乏中原退伍士兵。这支武装力量除了卫护农场，在对外扩张土地同部落打交道时也可起威慑作用。
叶昭来到这座城堡时队伍自然浩浩荡荡，蓝翎卫和皇家近卫（神机）营士兵七百余人，加之蒙着帆布运输重武器及弹药的车马，长长的队伍有两三里长，只是在这广阔无比的荒漠草原中，却显得极为渺小，就好像一队黑蚂蚁，并不惹人注意，商队也好、狩猎队也好，这样的阵仗并不罕见，倒也并没有引起田间黑人的多少关注，或许，他们已经麻木，麻木的为了活下去度过一天又一天。
十月份，这片土地正是初夏，热带草原气候，雨季未临，干燥酷热之时。
在城堡二层的休息室吹着风扇，叶昭无奈的摇头：“这一路，都奔着暑天走。”
万德全抹着额头的汗水，不敢吱声，心说可不是，这日头怎么就总这么毒呢，可真奇怪的紧。
等陶朝青拿着一本账册进来，小心询问：“万岁爷，要不要见见庄子里的人？”
叶昭摆了摆手，来到南非，除了散心，看一看现在非洲的情形，最关注的便是与布尔人、祖鲁人、英国人这场四国演义，至于农庄事物，哪有闲心去理？
英国人建立开普殖民声迫得布尔人向内陆迁徙，但在与非洲土著的对抗中，英国人与布尔人又往往联合起来，现今祖鲁王国国王塞奇瓦约桀骜，与布尔人发生了严重的领土纠纷，而英国人便想趁此机会吞并祖鲁王国，如此英国在南非印度洋东岸的纳塔尔省殖民地便会打通西线，北端更会直抵斯威士兰王国。帝国马普托海外省的东南部毗邻斯威士兰王国，也正在与斯威士兰王国进行贸易谈判，英国人吞并祖鲁王国后便会最大限度的限制帝国在非洲的势力范围，因为马普托海外省东部和东北部乃是布尔人领域，北部莫桑比克便是葡萄牙人的势力范围，南下被遏制的话，帝国在非洲的势力扩展也就到此为止。
陶朝青听了叶昭的话，过了会儿，见叶昭没什么吩咐，便即躬身告退。
叶昭又看向了身边的郑阿巧，问道：“这一路难来酷热，你家夫人可抵得住？”其实叶昭是想问问好如娃。
此次来非洲，郑阿巧的夫人也跟了来，从来没漂洋过海过，更听说黑非洲“昆仑奴”数不胜数，珍奇异兽不胜枚举，便多问了郑阿巧几句，郑阿巧就兴致勃勃要带她来，郑夫人虽马上打退堂鼓，却还是架不住郑阿巧劝说，无奈下只能随行。
郑阿巧自是猜叶昭喜好，表现出一副喜欢带夫人见世面的模样，却也无可厚非，只是却未免苦了郑夫人，从新嘉坡启程不久，郑夫人就染了病，舰队医疗船上的医生又多是男子，所以好如娃就充当了医生，为郑夫人诊治，后来与郑夫人熟络了，便时常在一起聊天，甚至后来住在了一起，这也是叶昭怜她一人孤苦暗中授意，不然郑夫人天大的胆子也不敢与皇妃同宿。
从新嘉坡到汉州镇，海路陆路，好如娃和郑夫人等几名女眷都没怎么抛头露面，甚至叶昭都没见她几次。
说起来，好如娃干过卫生兵，并不是没见过世面，更不是忸忸怩怩的人，想来是她在自己面前拘束吧？更不知道自己是不是厌烦她，这才不敢露面。
叶昭思及，不免心里叹了口气。
郑阿巧听叶昭问，忙回道：“是，幸亏皇妃娘娘妙手回春，拙荆有皇上和皇妃庇佑，才捡回了一条命。”
叶昭笑了笑，没吱声，郑阿巧现今已经是京畿督军，二等伯爵，夫人自也是一品诰命，但嘴上却仍是这般福禄寿，却也是一时半会改不了的。
“一路舟车劳顿，都去歇了吧。”叶昭挥了挥手，这一路山长水远，自己可都有些累了。
……
晨风送来了几丝凉爽，远方朝阳在地平线上，火红火红的染红了半边天，好似随时都会一跃而出。
走在草坡上，叶昭惬意的伸了个懒腰，昨晚睡的倒颇为舒惬。
一路走出庄园大门来到这草坡上，身后跟着几名便装蓝翎卫，都是贼精神的小伙子，叶昭能喊上他们的名字，很是令这些年轻人激动好久，甚至到现在胸脯还是急促起伏，难掩心中涟漪。
“咦”，翻过草坡，叶昭诧异的看着草坡下的画面，微微有些怔忪。
一个黑人小男孩坐在石头上，满脸的敬畏和惊恐，在他对面，蹲着一条纤美的背影，两根麻花辫甩呀甩的，娇俏可人，却是拿着小男孩的手正用棉签给他涂抹什么，小男孩的手脏兮兮的，更有一道血肉模糊的伤口，有定的疖，也有新伤，旧伤流了脓，烂的不像样子。
小男孩好像育些疼，却不敢挣扎反抗，眼里全是惊恐。
听到叶昭的声音，那条纤美身影回头，却是一名美貌少女，双目犹似一泓清水，俊秀而灵动，蒙族服饰，更有几分草原儿女的神韵，正是好如娃。
“皇……文先生……”好如娃怔了好半晌才想起见礼，这是第一次同皇上微服，甚至是第一次与皇上单独面对面相见，好如娃一时手足无措，更不知道该如何行礼。
叶昭摆摆手，说：“好了，在外面没那么多礼数。”看着黑人小孩的手，叶昭摇头道：“你这是给他治伤呢，不怕把人吓死啊，也不带个通译。”