阿蔡和小青又急忙拱手谢叶大哥。
叶昭心下未免得意，同红娘的关系算是真正正常了，若以前，可不早讽刺自己了，又岂会维护自己的权威？
听到红娘介绍叶昭为叶大哥，那喊红娘嫂子的小伙子眼神就凌厉起来，但见叶昭嬉皮笑脸的，脸色才慢慢缓和。
红娘这才将叶昭引见给他，对叶昭道：“这是薛三刀大哥的弟弟薛明九，字展鹏，也是陆翁的螟蛉义子。”
薛三刀？叶昭这才恍然，原来是红娘冥婚对象的弟弟，怪不得喊红娘嫂子，陆翁的义子？叶昭忍不住小声问：“副相陆月亭？”
红娘耳力极佳，轻轻点头。
叶昭笑着拱拱手，“薛兄。”不知道薛三刀的弟弟怎么会成了陆月亭的义子，这个陆月亭，乃是广西名绅。中华天国，苏红娘为兵马大元帅兼统理院首相，陆月亭则为副相，不算自己这个挂名的天王，在广西头面人物中，陆月亭排第二位，听闻红娘的军费也多他筹募，而红娘虽然挂了首相之名，但实际上这位陆翁应该才是民治的第一把手。
“叶兄台甫如何称呼？”薛明九阴柔的脸上浮现出一丝笑意，看起来倒是亲热的很。
“乡下人，哪有什么字号？我叫叶阿大！”叶昭笑着。
薛明九疑惑的看着叶昭一身锦袍，叶昭就笑：“这都是大师姐给我买的。”压低声音，“大师姐要我在广州发展会党。”
薛明九这才恍然，点了点头。
“这说话不便，走吧，咱一块儿去吃早点，边吃边聊。”叶昭笑着招呼众人，想来红娘也饿了。
荣福斋距离全盛客栈十几步路，店面堂堂皇皇，金漆漆的招牌据说已经传了十几代，擦得一尘不染，阳光照耀下刺人眼目。
叶昭等一行六人进了大堂，寻靠北墙的僻静桌台坐下，临近几张桌无人，也好说话。
四名亲卫，有两位留在外面露天摊的茶铺喝茶，两位似朋友般走在一起的则也进了店，坐在靠窗位置，要了两碗汤面。
叶昭心里暗笑，倒也难为他们了，又不是专业间谍，没自己吩咐自不能被薛明九等人看出来，可只怕时间长了就会露馅，等出了荣福斋，与薛明九等分道扬镳就是。
现在早不早晚不晚的不是饭口，几碗清汤面很快就端了上来，薛明九却一直打量叶昭，这时又问道：“叶兄，在这广州城可不比别处，那景祥只手遮天，乡绅民众可都被他灌了迷魂汤，他手下爪牙又多，叶兄欲发展我党众，可有良策？”
那边阿蔡也恨恨以拳击掌：“这厮乃大清国第一鹰犬，没有他，咱早杀入广东了！”
红娘慢条斯理的小口吃着面条，如水星眸似笑非笑的在叶昭身上转了两转。叶昭就有些无奈，喜欢看自己笑话的毛病还是改不掉。
叶昭却是大咧咧道：“这个景祥嘛，无能的很，不足为虑，我要摘他的脑袋易如反掌。”后一句倒是实话，只看自己舍不舍得自杀。
薛明九等人都是讶然，阿蔡更和小青对望一眼，自是同一个念头，这家伙大言不惭，难堪大用。
薛明九目中终于露出一丝鄙夷，不再理叶昭，而是转头问红娘：“嫂子，这两晚您去哪了？可把我急坏了！”
叶昭感觉得出，薛明九一直在套自己话，或许“叶”这个姓氏令他变得极为敏感，那就是说，他对叶昭叶文武这个红娘的挂名相公充满了敌意，刚刚，或许就担心自己乃是叶昭。
也难怪，虽然他一直未见过“叶昭”，可能都不清楚到底有没有这个人，但抢了哥哥的位置，他又怎么可能对“叶昭”有好感，何况看得出，他对红娘可不仅仅像是小叔对嫂子的感情。
果然，那边红娘问道：“你怎么来广州了？”
薛明九就叹气道：“我，我不放心你。”那个坐在他身边獐头鼠目，比瑞四还猥琐，红娘一直未介绍给叶昭认识的想来是他的跟班，这时节就赔笑对红娘道：“夫人，我家公子听说您要去上海，可一天都坐不住，这不就前后脚追来了么？他对您，可真是……”说着叹口气。
红娘就笑了，笑得很甜，笑孜孜看着陆家这个跟班。
薛明九等人脸色都变了，薛明九知道，“嫂子”尚能给自己几分面子全靠亡兄的关系，正因为如此，自己也就有恃无恐，希望有一天能感动她。可你陆阿福呱噪什么？这不作死吗？可真不知道俏罗刹举手伤人命的可怖么？
第十四章 越南来使
“咦，大师姐，你这碗汤面虾肉倒多。”叶昭突然指着红娘面前的蓝花白瓷小碗，大惊小怪的。
红娘一怔，有些无奈，目光终于从陆家跟班身上收回，气氛陡然一松，刚刚那一刻，这桌就好像有气流翻涌，薛明九等人都有些透不上气的感觉。
“给你。”红娘就将面里的虾肉挑出来一筷筷送到叶昭碗里。
叶昭很坦然的端起碗，一个吸溜，虾肉就都被他吞下了肚。阿蔡和小青都惊讶的睁大眼睛，薛明九脸色极为难看，俗话说打狗还要看主人，可刚刚感觉得出，若不是叶阿大打岔，阿福肯定要吃个大亏，若是在郊外无人之处，只怕舌头都保不住，嫂子这般决绝，未免令人无趣。
再看嫂子跟叶阿大这般亲昵，薛明九更是冒火，嫂子从来对男人不假辞色，也从没有男人敢跟她说笑，可这个叶阿大，何德何能，竟然能吃到嫂子的口水？就算江湖儿女不拘小节，可这也是嫂子破天荒第一遭对男人好，而且好的过份。
陆阿福早就被吓傻了，他就算再迟钝刚刚也感觉到了危险，全身汗毛都竖了起来，等红娘目光转开，他大汗淋漓，身子跟从水里捞出来一样，甚至大伙吃过面结账之时，他的腿还在瑟瑟发抖，好半天才费力起身。
出了荣福斋，红娘和叶昭到一旁叙话，薛明九等人则远远等候。
暖日生氲，碧空如洗，今天端得是一个好天气。
可是，又要与红娘分别了。
叶昭叹口气，爱怜的看着红娘俏脸，说道：“红娘，若不然你就来广州吧，帮我出出主意什么的，若实在想领兵，我选几营甲兵任你驱策，在我身边，我总能安心些。你放心，虽然现在我不能保证甚么，但几年十几年后你就知道，我可不是什么鹰犬。你信么？”第一次对人剖心明志，昨晚之后，倒真感觉和红娘可以无话不谈了。
红娘轻轻点头：“我信你。”
“那？”叶昭不由得有些期待。
“以后再说，好吗？”红娘语气柔柔的，竟然有几分求恳。叶昭心下大畅，其实想也知道，红娘重情重义，又岂会为了儿女私情抛弃出生入死的兄弟？
“那万事小心，若危急关头，你只管报我景祥的名号！”叶昭一字字的叮嘱，他说的自是最危急时刻，比如万一红娘被清廷捕获，那说不得，自己说什么也要保下她。
叶昭的意思红娘自然懂，轻轻点头，被人呵护保护的感觉，就好像暖暖的春风，内心坚强如红娘，心里也柔柔的，软软的。
“干甚么，你们干甚么？”荣福斋门传来吵嚷声。
两名黑制服巡捕正不由分说扭着陆阿福走，薛明九、阿蔡和小青上前劝说，乱成一团。
“你干的吧？”苏红娘无奈的看着叶昭，出面铺前叶昭落在后面偷偷和亲卫嘀咕了几句，自然逃不过红娘的目光。
叶昭微微一笑：“你不是要惩戒他么？何必脏了你的手，要他舌头？手？脚？我帮你办了。”
“算了，何必跟他一般见识。”红娘摇摇头。
叶昭就笑：“那行，关几日就放了他。”
叶昭和红娘走过去的时候巡捕已经强行扭走了陆阿福，薛明九急得团团转，对红娘道：“嫂子，咱们快些走，阿福是个软骨头，受不得刑，可别一转眼就把咱们卖了！”
红娘微微蹙眉：“你留下，打探消息，设法救他出来，若真供出了咱们，偌大广州城，还真能捕了你不成？”
薛明九白皙的脸上涨红，尴尬的道：“那，好，好吧。”转眼就看到叶昭，眼睛一亮：“叶兄弟是本地人，可有什么路子？”
红娘淡淡道：“他另有机密在身，帮不得你。”
薛明九默然。
叶昭一拱手：“大师姐，薛兄，阿蔡、小青，就此别过，发财发财！”
阿蔡和小青都笑着抱拳：“叶大哥珍重。”自从见到娘娘与叶昭的亲昵，两人爱屋及乌，倒是看着叶昭越发顺眼起来。
叶昭一笑，转身大步而去，心里却惆怅无比，可不知道下次同红娘见面又要什么时候。
……
“牡丹园”是叶昭给总督府西路一间跨院起的名字，这间跨院此刻正大兴土木，正房被扒掉，准备起一座三层洋楼，名为洋楼，实则当然是古香古色满是东方韵味的阁楼，只是架构宏大，房间众多，给排水请洋人工程师设计，而广州城内，已经开始筹备第一个自来水厂，虽然仅仅能供应总督府一带富户区，却也令诸国商人惊诧了。香港岛英国移民一直为饮水抗议，但因财政拮据，港英政府承诺的自来水厂迟迟不见动静，反而要落在广州之后。
站在牡丹园外，叶昭点了根雪茄，琢磨着以这些工匠的效率，虽然牡丹楼竣工时自来水厂肯定办不起来，但管道架好，等自来水厂建成后接进来就是。
现在的广州，饮水倒不是问题，尤其是富户区，水的卫生也不成问题，建设自来水厂不过是抛砖引玉，令广州人新奇事物见过了，麻木了，对于一些变革也就习以为常。将来改善全城卫生，比如铺设渐渐涵盖全城的自来水管道，也就只是一个循序渐进的过程了。
只是短时间内要说自来水通到普通人家不可能，只能采取老办法，分片架设自来水龙头，低价将水售予广州市民。
自来水厂完全官有，先期投资自然第一批通自来水的富户们都出了力，准备办成带有公益化性质的薄利企业，能维系水厂维护发展及开支就好。
随着广东大开发大发展，叶昭相信广东民众都会从中受益，就业机会、创造财富的机会都会不比以前，虽说在这个年代，老百姓能有一口安稳饭吃就很容易满足，但自己的目标可不能仅仅止于此。
至于令乡绅们减租减息，自然势在必行，土地兼并的情况自己也要解决，但要采取比较温和的办法，更要慢慢来。
正琢磨着，身后传来脚步声，“主子，越南使者候着呢。”常顺恭恭敬敬垂手侧立。
叶昭微微点头，越南使者阮伯斋已经来广州几日了，一直在越南馆等候拜见。
虽然越南使臣朝贡的正常路径乃是由广西入境，但实则因为“护送师船来粤”、“押送三名水匪回广东”等诸多原因，越南使团曾多次来广州公干，越南馆在广州南门内，越南使团在广州内一待就待上好几个月，观光之外，旨在完成越南国王下达的使命。
而现在广西沦与贼手，云贵不稳，越南来的使团却也只有广州一条路径，何况叶昭派去的赴越使者早就发了公函，广州设总理各国事务衙门，一应夷务，自然来广州办理。
此次越南使团的头面人物就是阮伯斋，乃是礼部侍郎，伯斋二字乃是用中文取的字，至于本名，发音怪异，叶昭听过就忘了。
“嗯，也差不多了！”叶昭在烟灰缸里掐灭了雪茄，常顺忙伸双手，毕恭毕敬接过烟灰缸。
……
越南来中华的使者挑选极为严格，越明命帝曾赦令，如清使必须精通语文，贪鄙之人只会遭到他国的蔑视。这是因为如清使不但要与中国官员一起吟诗作对，还要与来自朝鲜等国的使臣切磋诗文，自认应排在朝鲜等国之前列在中国朝贡国第一位的越南君王们自也将这吟诗作对的风雅场所当成了战场。
阮伯斋四十多岁的中年人，皮肤略黑，但浓眉大眼，挺耐看，应该是越南美男子，中文说的极为流利，若不是早知道他的身份，怕多半将他看为国人。
“下邦使臣阮伯斋参见将军大人！”见叶昭进偏厅，阮伯斋忙躬身见礼。
这几日自有官员接待他，接风宴广东巡抚柏贵亲自到场，也算面子给了足足的。
“不必拘礼，远来辛苦，坐！”叶昭落座后，微笑打量着他。
小婢奉上香茶，那釉上彩骨瓷茶杯令阮伯斋就一阵赞叹，中原地杰人灵，瓷器工艺令人叹为观止。
阮伯斋又看向叶昭，拱手诚挚的道：“将军威名，下官心慕之，将军破罗刹，克英法二夷，播中国之威，扬天朝之德，鄙国国主也甚为钦慕。”打量着这位少年统帅，阮伯斋是极为吃惊的。
虽然第一次中英战争后，越南国内对北方这个强大的帝国渐渐怀疑起来，但毫无疑问，从古至今，获得中国皇帝的册封乃是稳定越南国王皇权的唯一途径，获得中国皇帝的册封，国主才能确立对内对外的权威，就算这个帝国越来越表现的虚弱无力，对于越南国，仍然是一个无法逾越的庞然大物。
宗主国衰落，越南君主臣子都极为忧心，就算在内心一直认定越南国与北方宗主国平起平坐，可若失去了北方帝国的庇护，阮朝只怕也是大厦将倾。
可不是，保乐州农氏一族连横黎朝旧部之后突然起事，听闻乃是广西发匪被驱逐南遁而起，若不是北国动荡，越南国又岂会如此灾祸连连，战乱纷起？
如今听闻中国南疆平定，国主及众臣都大大松了口气。
而自己对面的这位漂亮文秀的少年贵胄，就是传闻中战胜西洋红毛鬼的统帅，阮伯斋又如何不吃惊？
来中国之前，国主再三叮嘱，要仔细观察名叫景祥的这位中国统帅，看是何等人物，所言所行，事无巨细，都要记下回禀。
可真想不到，是一位也就二十岁的少年，漂漂亮亮斯斯文文，可坐在那儿，自有一股无形的威严。
第十五章 恶人的新玩具
“我写信给贵国国主请善待法兰西传教士一说，非惧法夷强横，但我东方礼仪之邦，岂可乱杀乱捕？这国家之间，有国家之间的相处之道，也有这么一门规矩。若担心其异教邪说蛊惑人心，只管逐出去就是。”
叶昭品着茶，淡淡的说。
阮伯斋实则对于嗣德帝滥杀传教士也不怎么认同，但自不会在叶昭面前指摘君主之非，更为其嗣德帝辩解道：“法兰西传教士邪魔附体，心智顽固，死也不肯离去，何况那些教民也都铁了心的维护，无奈，才出了这一了百了的下策。”
叶昭微微点头：“我知道你们的难处，我大清又何尝不难？这千年未遇之变局，西夷来势汹汹，满脑子又都是些邪魔外道，可能怎么办？只能和他们立规矩，不能全由他们说了算，可立了规矩，方了圆了咱都得守着不是？一样的理儿，这规矩立好了，他捏着鼻子也得守。其中的差别不过立规矩时到底是咱作主呢，还是他话事。”
阮伯斋连连点头，他一直也觉得同西夷打交道，躲着藏着不是办法，签草约应付人家更没门，你是在应付事，可人家真拿那一款款的章程做真。
叶昭放下了手中茶杯：“总之这世道再怎么变吧，可万法不离其宗，没有规矩，不成方圆。”
“伯斋受教了！”阮伯斋拱了拱手，一脸的求知欲，中国本就地杰人灵，可偏偏对书籍管理极严格，记得二十多岁时看了本粤刻西厢记，当时心驰神往，中华果然都是风流人物，就算这男女之情，也可以这般百折千回缠绵缱绻。
军国之事，就更比不得了，就算皇上自称大越皇帝，自认南方霸主，可君臣谁心里不明镜似的？在中原人眼里，越南实乃蛮夷之地，国卑人微，这心里隐隐约约的自卑感和希望中原