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阮伯斋又一脸求肯道：“将军大人，伯斋此来还有个不情之请，我国国内乱贼纷起，私出外夷，诱教为匪，国主心急如焚，此因中原王威未至，以致匪民不服教化，国主恳请将军提一精锐天师富春耀武，则百夷皆服，安南无忧。”
叶昭却不知道越南黎朝旧部闹得这般厉害，竟然使得嗣德帝向自己求援，现时老挝山区等地部落在越南人眼中也为蛮夷，而叛乱的黎朝旧部多从老挝山区发展力量，是以阮伯斋才有“乱贼私出外夷，诱教为匪”之说。
不过想来嗣德帝也并不是真的需要自己派兵帮他平乱，而是这些年未向中原朝贡，现今黎朝旧部起事，他担心黎朝后嗣获得中原册封，那可就糟糕透顶，是以才有来中原班师一说，借此机会向越南各部族宣示，他阮福一系还是中原承认的越南国主，慑于宗主帝国之威，一些蠢蠢欲动的部族自然会息了野心。
琢磨着其中的关窍，叶昭脸上不动声色，淡淡道：“越南国之请本官已知，待本官细细思量。”
阮伯斋忙道：“是，是，下使明白。”现今广西道路闭塞，粤兵只能走海路赴安南，不过却比陆路更快，从广州到中南第一港口沱淡港，顺风的话，只需五六天航程。
“还请将军怜我国主赤诚，动恻隐之心，行上国之事。”阮伯斋心里实在担心，不知道这少年统帅所思所想。当今国内局势，若无这个宗主国的明确表态，可不知道要乱到几时，甚至乎星火燎原危及阮朝基业都有可能。
叶昭微微点头，道：“伯斋放心，我自有思量。”
阮伯斋不敢再说，又同将军大人聊了几句闲话，回了几句越南风土人情，这才起身告辞。
阮伯斋刚走没一会儿，常顺就颠颠进来报，“主子，外面有位陶夫人求见。”常顺满心的奇怪，不知道这陶夫人何许人也，一个妇道人家，怎么敢来国公府递帖子？但这位陶夫人也真不同寻常，就下了马车在侧门旁等候，见她雪腻酥香的风华，常顺才不敢怠慢，倒真的跑来通报。
陶夫人？锦二奶奶？叶昭微微一怔，她可从来没登过总督府的大门，这次是第一次正大光明来拜见自己。
叶昭略一琢磨，便道：“有请。”
常顺瑞四等都是察言观色的人尖子，不然如何能在众奴仆中脱颖而出成为小王爷的长随？见主子并未露出异色，常顺就知道主子识得这位锦二奶奶，自己可要加倍小心伺候。
主子青春年少，锦二奶奶又是那般一个风华正茂的美人儿，想也知道里面有点说不清道不明的风流韵事。
是以常顺迎锦二奶奶从后门进府时可就极为殷勤，几乎就将锦二奶奶当主母对待了。
“贱妾见过国公爷！”进了花厅，一袭翠绿曳地烟罗纱裙，锦二奶奶盈盈下拜，娇声软语，体态风流。
“不必多礼。”叶昭摆摆手，等奉上香茗的小婢退下，奇道：“你怎么来了？佛山的事有变故？”前几日瑞四回报，铁厂筹备极为顺利，估计一两个月后就可开炉。
叶昭刚刚接见阮伯斋，自然换了身国公朝服，勘定广州，被赐三眼花翎，石青色四爪蟒服，在锦二奶奶眼里，更衬得他威风凛凛，煞气腾腾。
“回公爷话，佛山诸事齐备，那英夷工程师倒也尽心尽力，金凤不在，也出不了什么岔子。”
叶昭做个手势，道：“坐下说话。”其实如果早料到有今日也就不会去敲陶家这点银子了，铁厂完全可以由广府银行来投资，当然，那等筹备起来怕要比现今晚上一两年。
锦二奶奶柳腰轻摆，摇曳生姿，轻轻坐于茶座旁。
叶昭又问：“那你找我，是有要紧事吧？”
锦二奶奶不由得心下感叹，这恶人倒也七窍玲珑，可惜了一副聪明身。不过想想认识这恶人，实则自己并没有吃什么亏，铁厂开工在即，银子十年八年内必能收回来，还多了一份财源滚滚的产业，尤其是同这恶人牵绊在一起，还真不用为生意上的事操心，一应销路，这恶人自有解决之道。
认识了这恶人，自己眼界更加开阔，就现在，遇到天大的难事，第一个想到的就是这恶人。
也只有他能帮自己。
“说吧，什么事儿？能帮的我一定帮。”不管怎么说，夺了人家家产，多少有些歉意。再想起当初把这小女人吓晕过几次，叶昭好笑之余也未免觉得自己有些过份。
锦二奶奶犹豫着，终于开了声：“公爷，贱妾有一哥哥，唤作荣春霖，在两粤一带行商，三个月前，他与几位朋友合伙办了一船布匹染料贩卖去安南沱淡港，谁知道一去无返，贱妾家人多方打探，却杳无音信，至今不知是生是死，若生，现在何处？若死，尸骨何在？”说到这儿，锦二奶奶眼圈微微有些红，毕竟是亲哥哥，血脉相连，感情虽不怎么好，但生死未卜，锦二奶奶也不由得心下难受。
“贱妾苦思无计，也就，也就公爷能帮贱妾，只是贱妾来得莽撞，公爷要怪罪，金凤甘愿受罚。”锦二奶奶毕竟不是寻常女子，很快忍住悲声，轻声求告。
叶昭端起了茶杯，品了口，又放下，道：“你消息倒也真灵，知道越南使今天拜会我？”
“是。”锦二奶奶垂下了螓首，精致金坠耳环衬得她雪白光洁的玉颈更为迷人。
叶昭又端起了茶杯，锦二奶奶这是希望自己跟越南来使通通气，令他归国后帮助寻找荣春霖踪迹。
“据你推测，容公子为何迟迟未归？”
锦二奶奶就轻轻叹口气，道：“安南一带现今乱得紧，官兵贼匪蛇鼠一窝，听闻前几年，就有商船被其水兵劫掠，船上二十三人被其诬陷为海盗害了性命，更莫说现今盗贼蜂起了。可我这个不成器的哥哥，只为利润丰厚，就一定要走这趟船，金凤劝过他，他就是不听。”
叶昭默默地点头，本来心里一个隐隐约约的计划渐渐成型，在阮伯斋请自己派兵去越南为嗣德帝壮胆撑腰时，自己就冒出一个念头，现在，这个念头渐渐坚定起来。
定海号已经交接，就在前几日，水师营还驾驶定海号去琼崖转了一圈，当然，定海号上的英军教官团还未撤离，但马大勇呈上的章程称，各岗位水兵已经基本学会了操作，并且确定了各岗人选，如帮带大副、驾驶二副、枪械二副、正副炮弁等等等等。
现今定海号自还离不开英军教官团，但去越南走这么一遭，不失为一个好的锻炼机会。
一艘三等舰、几艘火轮船组成的广东水师在中国海已经是一支很强横的力量，早早在越南宣示中国海军的存在，可以令一直意图染指越南的法国佬更加谨慎，不得不考虑侵入越南时会同中国再一次发生武装冲突的风险。
这一趟，自己却也要走一遭，带上些商人，争取在越南圈起真正能体现中国存在感的势力范围。
第十六章 温酒破敌酋
万里碧空如洗，艳阳高挂，暖意融融。
一艘船舷布满密密麻麻火炮的巨型战列舰扬起风帆，一股股喷着黑烟，荡起层层波涛驶在最前，其后，跟着四艘火轮船，高悬黄色麒麟旗。纯黄色羽纱旗帜，镶嵌仰首阔步的火麒麟，麒麟意态悠闲，好似闲庭漫步，却隐隐有一股君临天下之势。
第一艘火轮船永波号船头，叶昭迎风而立，凝视着随风飘扬的海军军旗，旗帜猎猎作响，叶昭油然升起一股豪情，终有一日，这麒麟旗将会睥睨五洲四海，令万国回避。
脚步轻响，香风袭来，不用回头也知是锦二奶奶，此去越南，有十几名商人随行，仅有两位女子，一位锦二奶奶，另一位则是她的贴身婢女。
“公爷，贱妾不知何以为谢。”锦二奶奶华服美髻，体态轻柔，风情动人。此刻立于叶昭身侧，心中真是说不出的感激，虽知恶人断不会因为自己请求而决军国大事，可驱兵越南，又带自己同行，那已经是天大的恩典了。
锦二奶奶从小性子就高傲，自从遇到叶昭却是尝尽了四处碰壁的苦头，可偏偏这恶人又多方维护与她，对叶昭，她心底深处隐隐有丝惧怕，可她又知道，这个恶人有着怎样难以想象的权势，轻轻一句话可将人送上天堂，也可扔下地狱。对于权力本就痴迷的她来说，这又无异于火中的飞蛾，明明知道危险，却不知不觉想靠拢过去，一探究竟。
此刻，锦二奶奶对叶昭的感激却是发自真心。
叶昭淡然道：“等寻到容公子再谢我不迟。”
锦二奶奶轻颔粉腮，转头向南方看去。
几十步外的船舷旁，阮伯斋本想去同国公爷说几句话，但见女眷在侧，自不好过去了。听闻这位贵夫人乃是粤商，因为是此次出海唯一一位女子才会将船房置于国公爷船房之旁，以策安全，可谁又知道其中隐情？看这位贵夫人，和国公爷可是熟络得紧呢。
阮伯斋实在没想到广东水师竟然配备火炮巨舰，刚刚见到时可着实吓了一跳，炮舰看起来应是红毛鬼所造，莫非是国公爷俘获而来，怨不得，在珠江之畔，再见不到英法诸夷耀武扬威的船舰。
叶昭此时所想又是另一桩事，前几日振武、镇江、振和三营在南安城附近击破万余匪民，收复南安府，自己的势力实则已经渗入江西南境，在旁人看来自己对太平军咄咄逼人，似乎配合朝廷南北夹击，实际上呢？自己不过打的经济牌，只有控制了南安府，江西甚至福建的茶商丝商才会舍远求近，慢慢将广州重新视为第一茶埠。何况若一直不给太平军制造压力，想也会引人非议。
若倾力北伐，自己可没这个打算，不说没什么好处，遇到石达开等太平军的悍将精锐，那仗可就没这么轻松了，天京内乱未起，太平军精锐之战力可不能小觑，这同三营火器兵几乎不费吹灰之力肃清南安府万余匪民完全是两回事。
出海前，接到了振武营管带神保的书信，粤兵进入江西，与曾国荃的吉字营接触，曾国荃欲赴广州给公爷磕头请示方略。
若不是自己越南之行迫在眉睫，还真想见一见这位曾文正的亲弟弟，湘军中的第一猛将。
不过早有耳闻，曾国荃手下多为亡命之徒，每破一城，都给其部下三天烧杀奸淫的狂欢日，这种最原始刺激兵勇斗志的方法虽有效，可终究培养不出一支堂堂正正之师，统兵思想尚停留在原始阶段，虽不得已而为之，却与今之世界大势背道而驰，何况此为内战，烧杀奸淫之民，终为中国之民，战功再显，却得不到人心，难成大器。
是以李小村提到吉字营时，叶昭淡淡的评了句：“乌合之众！”令李小村错愕良久。
曾国荃也好，曾国藩也好，论权势地位，比之自己差了数个等量级，就算请求自己遣兵配合其作战的资历也无，曾国荃想来拜见自己，自是想听自己提点，江西战场该如何攻略，再一个又何尝不是存了功名之心？现在自己的折子，可比什么王公大臣的都好使。
若自己就想一直做大清权贵，实则对他们全不需在意，他等人爬得再高，在自己面前也不值一提。而自己存有旁的心思，对这曾字头人马却自然要花一番心思观察度量。
“大帅！正东方有漂民！”一名水兵远远单膝跪倒，大声禀告，打断了叶昭的思绪。
叶昭伸手，几步外的亲卫忙将千里镜递上。
从望远镜中看去，转了一圈，果然，大概几海里远，漂浮着黑乎乎的物事，仔细看，乃是一块木板，好似是船舷之类的残骸，上面趴着一人，动也不动，不知道是生是死。
“救人。”叶昭淡淡的吩咐。
“救人！”一声声传令下去，火轮船桅杆观测台上，旗兵立时打起信号，最前面的定海号缓缓拉出弧线，带头向东方驶去。
到得那漂民几百米远，众船降风帆，永波号上的水手吊下小艇，快速划了过去，很快就将木板上漂民拽上了小艇。
等漂民被扶上永波号甲板，已经悠悠醒转，是一名三十多岁的中年文士，长长的辫子，是中国人。他脸色苍白，站立的力气都无，但听说救了自己的乃是广州将军、辅国公，挣扎着拜伏于地：“公爷，小人王吉，谢公爷救命之恩！”说着连连磕头。
叶昭摆摆手，问道：“你怎会落水？可还有同伴？”
王吉立时悲从中来，磕头满怀悲怆道：“公爷，小的同伴都被海贼害了性命，小人趁海贼不备这才逃出来？公爷，海贼岛上尚有几名女眷，请公爷垂怜，救她们一救啊！”
“甚么海贼岛？”王吉说得不清不楚的，叶昭不由得蹙了蹙眉。
这时阮伯斋也凑到了近前，小心翼翼插嘴道：“公爷，这一带的海贼应该是那麻风大王其部。”
叶昭沉着脸：“甚么麻风大王？”就算这乱世，想到孤苦无助的妇女落在海盗手里的悲惨命运，心里就觉得压抑的很。
王吉磕头禀道：“公爷，小的乃是廉州商贩，因与几个伙伴常年在安南下龙一带行商，这次就携带了小的们家眷同往，谁知道，谁知道，昨日遇到海盗……，天啊，我，我活在这世上还有何用？”却是渐渐想起了这两天的悲惨遭遇，顿足捶胸，寻死觅活。
阮伯斋则在叶昭身边凝声道：“公爷，麻风大王乃是这带海域悍匪，我官兵数次围剿不得，其人凶悍无比，以人心为奇珍，听说最喜欢剐了血淋淋的人心来吃，他啸聚海岛，手下多为亡命之徒，曾经袭海港，杀我一总兵官，这一带海疆沿岸三十里，提起麻风大王，小儿夜不敢啼。”
叶昭转向还在捶胸顿足的王吉，蹙眉道：“哭有何用！还记得那海盗岛如何去么？”
王吉眼神呆滞，缓缓摇头。
十几步外，一名彪悍的小伙子看着水流，伸手探了探风向，皱眉思索了一番，走上两步，打千道：“公爷，卑职有话说。”
他是永波号水兵总头目裴天庆，珠江上疍户出身，疍户历朝历代乃是贱民一种，世代水上为生，到雍正时废除贱民之籍，这才允许这些疍户上岸居住。
裴天庆精通水性，作战勇猛，乃是护旗前锋营哨总，而原护旗前锋营右翼编为水师，他则为一船水手之总头目。永波号等几艘火轮船实则主要装载兵员为陆战用，裴天庆也就是永波号海军陆战队长官，手下两百余名陆战水兵。
叶昭识得他，点头道：“天庆！你说。”
叶昭喜欢直呼这些兵卒名字，反而透着亲切，就好像他们的父母一般。
公爷叫得出自己名字，裴天庆心里激动莫名，垂头道：“是，是，小的观风向自昨晚没有变化，又看水流，既然王大哥早上逃生，一路随水流而来，那海盗岛应该在正东方！”
叶昭略一沉吟，摆手，道：“转向正东！”
很快，几艘船舰缓缓转向，裴天庆站在大帅十几步远，即兴奋又担心，大帅采纳自己所见，自是心中喜悦，可万一自己判断错了，又如何是好？
……
“这儿，这儿我记得！”王吉突然大声喊，指着海中凸起的几块礁石，“右，右边走，快，快到了！”
叶昭举起千里镜，望向王吉所说的“右方”，隐隐约约，果然可以见到海面上黑乎乎漂浮着几座岛屿。
“岛上有人！”顿饭时间后，桅杆观测台上哨兵大声的喊。
看来，是找到正主儿了！
叶昭举着千里镜望，但却真是欲穷千里目更上一层楼，只能看到岛边林立的礁石，却是看不到观测台上哨兵所说的人烟。