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距离二十码远的哈萨尔钦又喝道：“水！水！水！”一股倾下而下的雨水忽地变成一条粗壮透明的长鞭，猛烈抽在岩石上，一块岩石变成数百块岩石的子弹。托巴尽力挡下了大部分，剩余的飞石还是让伙伴们忙于躲避，不能组织起有效的进攻阵型。
哈萨尔钦又喝道：“铁！铁！铁！”
奇景发生，无数生锈的箭头、折断的刀剑和碎裂的金属甲叶从泥浆里升起，悬浮在空中，随哈萨尔钦目光所指的方向飞速射来。
托巴大吼一声跃起在空中，摊开手脚，霎时间被飞蝗一样的铁弹扎成刺猬。锈蚀的锋刃刺不进他坚韧的皮肤，但身后的空隙里，正在准备召唤秘术的龙姬无可避免地受了轻伤，精神一散，差点收到法术反噬。
“你受伤了？”听到这里，约纳赶忙扭头问龙姬。
东方女人摇摇头，举起右臂，拉起黑色紧身衣的袖口，露出白皙的手臂：“小伤口。已经快好了。”
约纳看到一个两寸长的割裂伤口，已经开始结痂，又仿佛看到一条蚰蜒的青色巨龙刺青从龙姬的手臂内侧盘旋而上，没等看清楚，龙姬就放下衣袖，遮住了手臂。
战场上，埃利奥特左手从鞍鞒上取下纹章大盾，右手从挂钩上摘下骑枪，独角兽后蹄刨地，向哈萨尔钦猛冲过来。玫瑰骑士用大盾护住自己和骑兽，听飞箭叮叮当当敲打在盾牌上，估算好距离和角度，然后猛地俯下身子，长枪从右肘底部传出，直指哈萨尔钦的心口。
言灵术士不闪不避，大喝道：“根！根！根！”
黄昏竞技场底部徒然钻出众多扭曲生长的植物根脉，根系卷起哈萨尔钦的身子，拉着他平移了五码的距离，玫瑰骑士斩断一串阻路的树根，却与言灵术士擦肩而过。
锡比这时从托巴腋窝地下钻出来，拉满蛇弓，一次射出五支银箭，不等弓弦停止振动，再次开弓又射出五支箭，后五支箭的速度比前五支更快，刹那间出现在哈萨尔钦眼前的，是一个封锁了所有空间角度和时间进度的箭阵。
言灵术士大喝：“风镰！风镰！风镰！”
这次却不是外物，是哈萨尔钦自己腰间携带的一支镰刀破囊而出，在空中极快地画了几个圆圈，箭阵被风镰切得七零八落。
锡比再次拉弓准备房间，但言灵术士用黝黑诡谲的双眼牢牢盯着她，突然大喝：“帕蜜拉！帕蜜拉！帕蜜拉！”
锡比很自然地开口应道：“嗯？”
忽然间她浑身一颤，身体僵直了，手指还保持勾起弓弦的动作，但绿色眼眸都凝固住了，仿佛中了时间的魔法，静止在众人眼前。
“小蚂蚱！”托巴狂吼一声，咚咚咚大步抢在锡比前面，用后背挡住几片飞矢，焦急地蹲下身呼唤：“你怎么了？快醒醒啊！埃利不是说了不要答应，你怎么这么笨啊！喂！”
“……帕蜜拉？”约纳疑惑道。
“闭嘴！”锡比露出凶狠的神色。
约纳闭嘴了。
这时埃利奥特拨转马头再次冲击，一边高喊：“室长大人，保护好她，五分钟之后她就会恢复正常！”
一道黑影画个弧形穿越二十码距离，从侧后方快速接近言灵术士，施法失败的龙姬握紧匕首对准敌人的腰部直刺过去。
哈萨尔钦喝道：“哈萨尔钦！哈萨尔钦！哈萨尔钦！”
忽然间，奇异的景象再次发生，又高又瘦的言灵术士忽然发出低沉吼叫声，浑身迅速长出金属般结实的肌肉，仅仅几秒钟后，筋肉填满了空荡荡长袍的所有空隙，他变成一个拥有极其壮硕身躯的巨人，龙姬的匕首齐柄刺入他的腰际，却连厚实的肌肉层都没有穿透。
哈萨尔钦挥舞铁锤一样的大拳头向龙姬砸过来，龙姬想拔出匕首，但刀刃却被紧密的肌肉牢牢吸住，一时间挣脱不开。
还好埃利奥特驰骋过来，独角兽人立而起，呼律律暴叫着扬起前蹄，玫瑰骑士闪电般的一枪刺中敌人的肩窝，强大的冲击力把巨人逼退两步。
就在这时，埃利奥特高声喊：“我们放弃。你们赢了！”
就这样，战斗结束了。
约纳目瞪口呆听完了一切，不由不开口问：“w先生是用何种方法逃过耶空惊天动地的一击的？哈萨尔钦的能力到底是什么？那个戴眼镜的老先生是谁？”
“关于w先生的问题很难回答，约纳阁下。哈萨尔钦是掌握言灵力量的人，他通过呼唤熟知的物体的真名，操控它们，又通过呼唤人的真名，控制人的身体，让人无法行动。当然，操控自己的身体也算能力之一。至于戴眼镜的老先生，有证据显示他是一名非常重要的大人物，有多重要？没有人知道。”玫瑰骑士解释道。
“好吧。”约纳垂头丧气接受了解释。“失掉了船票，然后呢？”
他身旁的沙漏流尽了最后一颗沙粒。时间正在一分一秒地过去，预言中的日子，马上就要到来。
第81章 北方的青鸟
“10月29日，火焰降落，河水遭到玷污，阿亚拉对伙伴说：‘吾将在别处等候’。”
约纳不愿一次又一次低头去看这段模糊的预言，但手指神经质地反复触摸粗糙的莎草纸。
他无法控制自己。
为庆祝占星术士学徒从漫长的昏迷中醒来，托巴刚才溜出去，不知从哪里搞来两瓶新鲜的麦酒，金黄色酒液在杯中咕嘟作响，吐出诱人的泡沫和香气，a51的房客们举起木头酒杯，当然，约纳的杯中装的还是室长大人秘制“蘑菇农庄”牌肉粥，这是病号的特别优待。
“我们应该说一句祝酒词。”埃利奥特提议。
托巴无助地望向锡比，小蚂蚱捅了捅身旁的龙姬，龙姬微笑道：“为身体健康。”
“当然，为了身体健康！”
“为了健康！”
“有个好身体最重要！”
干草叉的伙伴们举杯相碰，就连耶空的眼中也有愉悦的明亮神采。
麦酒流进食道，化为微醺的暖流，a51房间里响起久违的谈笑声，人们默契地不主动提起近在咫尺的明天。
锡比叽叽喳喳地讲着这八天时间里樱桃渡发生的大小新闻，托巴则如实汇报了八天内每一顿晚餐的菜谱，约纳一边抚摸着独角兽柔顺的鬃毛，一边喝下杯中滚烫的粘稠液体，觉得不安的心情平复了许多。——或许，只是把不安压抑在心里更深的地方？
约纳的沙漏被丢在一旁，时间过得很快，一转眼，夜幕降临，火盆燃起，托巴准备了丰盛的晚餐。
把一块肥美的新鲜黑金地鼠肉放进嘴巴里，约纳忽然一惊：“哎呀，我的工作中断了这么久，怎么向老爹交待？”
“没事的，约纳阁下，室长大人已经凑钱为你交足了一个月的房费。”埃利奥特无视托巴挤眉弄眼的表情，开口道。
“托巴，这……”约纳瞅着巴泽拉尔农民，不知该说什么好。
“哎呀，那什么，哈哈哈哈。”托巴脸红脖子粗地尴尬笑道，“俺还有个小任务要完成，先走了啊，大人请慢用，早点休息啊。”说着，站起来往外就逃，早先被一拳捅出个大洞的房门被轻轻一撞，化为一堆形状各异的破木头散落一地，室长大人惊慌失措的庞大身影在夜幕中逃远了。
“我也去啦。”锡比向大家挥挥手，轻巧地窜出门外。
约纳愣了半晌，“就他们两个，不要紧吗？”
玫瑰骑士放下餐盘：“放心，只是与雇主的一次见面，没什么危险的，现在我们的人身和财产权利受到条款保护。”
“说到这个，”约纳也丢下叉子，“明天你们到底要执行什么任务？告诉我。”
埃利奥特为难道：“室长大人特别吩咐不要讲给约纳阁下听的，这……”
“我有权利知道。”约纳强硬地说。
玫瑰骑士为难地望向龙姬，龙姬沉吟良久，叹了口气。
“好吧。”埃利奥特正色道，“这是一个vvvh级，极其困难的任务，由十个v级房间的房客联合发布，——这在樱桃渡的历史上是绝无仅有的。八目先生将干草叉小队列为任务第一顺位承接人，也就是说，在我们放弃的前提下，其他小队才有承接任务的权利。”
“为什么？”约纳不解。
“在二十三场残酷的黄昏竞技场比赛后，大多数小队的战斗力大幅度下降了，在新血液补充之前，干草叉小队成为樱桃渡排名第二的战斗小组，仅次于v2‘碎屑’。而在这次任务当中，v2本身是任务的发布者。”玫瑰骑士解释道。
约纳说：“我懂了。等等，还有a61房间的新小队，w先生……”
“取得黄昏竞技场的战利品之后，那个小队解散了。”
约纳点点头。“解散了，当然。”
“任务的奖励非常惊人。没有人能想到，v级房客们会拿那样贵重的东西作为任务的酬劳。”埃利奥特露出奇怪的表情。
约纳不解地盯着他。
“船票，约纳阁下。准确地说，是登船名额。这次老爹发售的船票有二十三张，每张船票附带四个随从座位，而本次任务的奖励，就是两个以随从身份登船的名额。”玫瑰骑士说。
约纳花了几秒钟才反应过来，惊喜地盯着龙姬：“也就是说，你们还是有机会回到南方去？——虽然我不知道你们必须回去的理由是什么，但我想，那一定非常重要。”
龙姬缓缓点头：“是的，我们的第一反应也是这样。非常惊喜。但立刻，我就对埃利说，我们不能接受这个任务。那纯粹是送死。”
约纳又望向玫瑰骑士。
埃利奥特神情有些阴郁：“参加黄昏竞技场，把整支队伍置于极度的危险当中，是经过反复考量的，毕竟战利品是一张船票，五个登船名额，五个名额可以让我们中的大部分人避开战乱，到相对和平的南方大陆安定下来。这值得我们冒险。
但只为两个登船名额接受vvvh级任务，，——也就是说，为了龙姬小姐和埃利奥特两个个体的需求，让整支队伍踏上九死一生的征程，那是极度愚蠢的举动。我们当场向室长大人表明了态度。”
“是吗，九死一生……”约纳喃喃道，“但我猜，托巴会毫不犹豫地承接任务，为了你们。”
玫瑰骑士低下头颅：“是的。室长大人和锡比小姐不顾我们的阻拦，在任务单上签了字。根据条款40…3，队伍中任意两人接受任务，视为整支小队接受任务。——那个时候，他们甚至连任务内容都没有细看。”
龙姬发丝中的银铃叮叮一响。约纳看她，只看到她扭向门外的侧脸，和天鹅般白皙修长的脖颈。
“愚蠢吗？这种举动。”约纳像是询问，又像是自言自语。
“非常愚蠢，利益与付出完全不成正比。”玫瑰骑士抿起坚毅的嘴唇，“与我们奉为信条的骑士精神一样愚蠢。”
屋里沉默了一会儿。
“那么，任务内容到底是什么？”约纳理清思路，再次询问。
“任务没有内容，只有目标。目标是：拖延扎维帝国铁骑的脚步，确保4月27日之前樱桃渡不受到正规军的正面威胁。
八目先生前几天发表几个侦察任务，外勤小队陆续带回的情报显示，摩帝马要塞被黄金铁锤军团攻破，圣博伦的温格四世女王陛下与巴泽拉尔的阿比黛儿一世女王陛下带领残存的两国皇室成员东撤，最快将于4月26日到达苏卡萨峡谷，并继续向东穿越丘陵地带进入樱桃渡。
约纳阁下应该听我们汇报过，v7房间的丹？萨瑟兰先生已经通过各种途径取得两张船票，准备迎接两位女王乘船渡过圣河彼方。”埃利奥特随手抽出长剑，躬身在床头的小餐桌上蘸酒画出地形图。
巴泽拉尔东部是延绵曲折的丘陵山区，只有一条道路通往樱桃渡，就是约纳曾经走过的、途径苏卡萨峡谷与奇迹草原“席瓦的眼泪”的山谷小路。
“我……不大明白。”约纳皱起眉头。
埃利奥特不知该怎么表达，想了想，“简单来说，现在樱桃渡出现了三股势力。
第一：老爹。针对扎维帝国的行动，老爹没有做出任何反应，依然忠实执行着五十五条附加条款；
第二：以丹先生为首的保皇派，多数由圣博伦和巴泽拉尔的旧贵族组成，已经做好迎接两位女王陛下的准备；
第三，其余v级房间的富商和他国贵族组成的势力，也就是发布vvvh级任务的人，我们的雇主。”
“嗯，继续。”约纳说。
“今年的科伦坡春季狩猎节是4月27日，因此渡船的时刻，定在4月27日正午12时。
手里拥有船票的第三派势力想尽一切方法保证渡船可以按时出航，两位女王陛下就成为了不安定因素。
须知，女王陛下的身后，有扎维帝国黄金铁锤军团的精锐部队紧紧追赶，甚至有传言说，黄金铁锤的军团长、风暴骑士以撒基欧斯本人就在追击的军队当中。”
约纳立刻想起在苏卡萨峡谷杜兰夫人的黑猫咖啡馆里见过的黄金地行龙骑士乔普，以撒基欧斯亲卫团的团长。仅仅一名脱离了坐骑的龙骑士就拥有那样庞大的战力，约纳不敢想象风暴骑士本人该有多么恐怖。
“第三派势力尽管对老爹的实力有一定程度的信心，但依然想把未知因素减弱到最低程度，因此，联合发布vvvh级任务，派遣樱桃渡最强的小队去拖延扎维帝**团的脚步。这样说，约纳阁下明白了吗？”埃利奥特询问。
“完全明白了。”占星术士学徒点点头，“这确实是一个送死的任务！”他猛地站起来，又因为虚弱的头晕而坐回去。
第82章 北方的青鸟（下）
龙姬走来抚摸他的脊背，玫瑰骑士苦笑道：“这个任务有几种可能性，又因为室长大人可能做出的不同选择，产生了更多分支。
假设女王陛下与追击者在4月26日到达苏卡萨峡谷，第一，我们可以袭击女王陛下与皇家护卫，让扎维帝国达成目标，任务完成；
第二，我们可以袭击扎维帝**队，拖延至4月27日，在渡船之前回到樱桃渡，任务完成。
而皇室如果4月27日才出现，那一切又将不同。
另外不要忘记，第二派保皇势力也会参与其中，为事件增添更多的变数。——无论如何，在每一种假设的前提下，干草叉小队遭遇团灭的可能性都要比安全返回高得多。——这就是我们的明天。”
“不不不，没有那么简单。”约纳紧紧皱着眉头，“预言显示的内容，是4月26日，也就是明天，樱桃渡发生了巨大的灾难。如果没有猜错的话，黄金铁锤明天就将到达。”
埃利奥特显得有些犹豫：“乔普先生曾经说过以撒基欧斯对老爹有些忌惮，扎维帝国有意驱逐科伦坡人，在樱桃渡附近新建一个港口。如果不是迫不得已，他们应该不会袭击樱桃渡。而且，w先生也不会袖手旁观。”
“好了，你们两个。不用再多想。如果命运是注定的，无论做什么，都是命运的安排，我们无法改变命运，就平静地迎接吧。”龙姬站起来，走到两人之间，说。
“平静？如果命运无法改变，那预言还有什么作用？背叛者赛格莱斯选择我作为预言的背负者，难道只是为了让我见证一场又一场灾难？”约纳显得有些激动。
龙姬用漆黑深邃的眼睛盯着他，说：“那是你自己的选择。你可以远远地逃开，把这些发黄的纸丢进火盆，不，是你自己选择见