美国纪事- 第5部分

　　

学校捐款
（2006年9月5日星期二）
　　放了两个半月的暑假，儿子又要开学了。这学期转到了住宅附近的小学，一是近一些，二是环境好一些。一栋二层的红砖楼，后面是茂密的树林，西面是体育场，有篮球场和儿童体育设施；东面是大片草坪，靠路这边有一棵古老的橡树，树干粗壮，树冠巨大，枝繁叶茂，像个慈祥的老爷爷。这个学校从入园前幼儿班（Pre…Kindergarten），幼儿班，到一至五年级，总共才11个班，每个班20人左右，是个迷你型的学校。
　　开学前，学校就寄来材料，是欢迎入学之类的。其中有一份以教师家长协会（Parent　Teacher　Association）名义写的信，首先祝贺我们自动成为协会会员，随后写道：如您所知，像我们这样的小学校，预算总是捉襟见肘，本协会决定筹款资助学校，希望每个家庭捐款300美元。资金将用于学校图书馆、教室图书馆、技术实验室、教师发展课程，以及用于添置教室设备、操场设施、护理设施、检测并提供饮用水、外出花费、比赛、空调、维修等。时隔不久，儿子又带回来一封来自“Friends　of　Fillmore　Arts　Center”的信。儿子学校的每个班，每周都有半天时间到这个艺术中心活动。信中说：我们中心提供华府地区绝无仅有的艺术机会，您的孩子在这里能够接受完整的艺术教育，因为我们积累了足够的资金，开展各种活动绰绰有余；希望您能慷慨解囊，资助本中心。资金将用于购买艺术设备、舞鞋、乐器等，因为这些都不属于公立学校的预算范围。后面列了一张捐助表，从35美元到150美元不等。
　　美国这么富裕的国家，学校却变着法子向学生要钱，有点不可思议。当然，从另一个角度看，关心、资助教育的发展，使学校办得越来越好，是每个公民的责任。何况，作为家长，看到自己孩子享受公立学校的免费教育，学费书本费都不用交，甚至早餐都白吃，出点钱也是理所应当的。
　　

医疗费
（2006年9月11日星期一）
　　遵医嘱，我去做物理治疗（见2006年8月16日纪事）。一个大房间里，有一些器械，还有用布帘隔成的小房间，不少人在接受治疗。
　　理疗师是一个小伙子，说先要做评估。他一会儿让我躺在狭小的床上，一会儿让我站起来，按按腰，扭扭身，不时地在一张纸上记下我的状况。折腾了大半个小时，说建议我每周来两次。我回到前台预约时间，同时支付这次评估费，是美元。
　　第一次理疗，他让我平躺，把腿搁在一个大塑料球上。过了一会儿，他抱着我的腿拉扯，说是人工牵引。他不断问我的感受，有没有疼痛。后来，他又叫来另外一个年长一些的人，说他更有经验。这个人给我按腰，同时和年轻的理疗师聊天，似乎是在教他怎样按摩和判断。他们的结论是，我的病情不轻，也许理疗没有效果，需要重新去看医生。折腾了两个小时，他们告诉了我一些注意事项，就算结束了。到前台一问，费用为美元。其中，治疗练习，15分钟，2次，美元；人工牵引，15分钟，1次，美元；组合运动，15分钟，1次，美元；治疗运动，15分钟，2次，304美元。
　　第二次理疗，还是那个小伙子，用了40分钟左右，共美元，包括治疗练习，15分钟，1次，美元；治疗程序，15分钟，1次，美元。他告诉我，下次会约一个这里最好的理疗师来给我看看。
　　第三次理疗，“最好的理疗师”来了，这是一位女性，40岁模样，不苟言笑，却非常自信熟练。她让我保持一定姿势俯卧，又教我单手扶墙锻炼和正确的起坐姿势。她告诉我这个病的原理，还给我画了自我锻炼的图。到前台结账，这次是两次治疗练习，三次组合运动，每次15分钟，一共美元。
　　从年轻理疗师，到有经验的理疗师，到最好的理疗师，层层升级，显然对病人是有利的。然而，收费却令人咋舌。真可谓时间就是金钱，一寸光阴一寸金啊。
　　美国有工作的人，都是有医疗保险的，看病时只要出示保险卡，自己付10块、20块就行了，其余的账单就径直去了保险公司，病人自己甚至都不用知道这次看病是多少钱，自然也不会心疼。只有像我这样自费者，才会如此计较。单位虽然会给我报销大部分，但与目前的工资水平相比，自己承担的部分仍然不少。
　　所以，每次付款，拿信用卡的手都是僵硬的。
　　

志愿者
（2006年9月22日星期五）
　　儿子从学校带回第一期“教师家长协会快讯”，4页纸，浅黄色，图文并茂，是近期学校的一些活动情况。快讯上刊登了很多消息：
　　“会长报告”说，这个学期有些人离开了学校，但也有新人加入了教职工行列。暑假期间，很多家长花费时间帮助换新校长和新老师，在此表示感谢。
　　9月15日星期五晚上5∶30～7∶30，将举行晚餐会，这是家长、孩子、学校交流的好机会。请带上够8个人吃的菜，沙拉、开胃菜、小菜或甜点都行。别忘了带分发菜的碟子勺子之类。如果活动结束后想收回这些器具，最好在每件上写上自己的名字。协会将提供热狗、汉堡和饮料。愿意参加布置、清理和烧烤的志愿者，请与××联系。晚餐期间还将进行旧书销售，价格很低，收入将用于支持教师家长协会。
　　协会需要一位“六校委员会代表”，代表学校参加月度六校委员会会议，每月参加教师家长协会行政委员会会议并汇报六校委员会会议的情况，向快讯编辑提供有关消息，有意者请与××联系。
　　图书管理员需要家长志愿者，如果您愿意帮助学校图书馆，请与管理员接洽。
　　“致谢角”：感谢××在暑假期间慷慨担当学校前台登记，感谢××组织了学校大扫除，感谢××及协会提供了精美午餐，感谢××志愿担任协会代表，参加公园协调委员会，协调学校娱乐中心的建设工作。
　　Chantale　Wong是一位家长，他说：学校网站上有各期协会快讯，我将于10月7日～28日出国在外，现需要有人帮忙更新网站。
　　9月30日星期六将举行娱乐活动，孩子们要爬墙越障。去年我们请每班孩子的家长负责一项活动的安排和帮助，效果良好，今年还准备如此，请家长们自愿签字参加。
　　快讯还提醒家长给协会捐款（见2006年9月5日纪事），以及请家长推销一份印刷品上宣传的礼品盒及巧克力，说销售额的一半将归学校。
　　看了其他家长如此积极参与学校的活动，真有点坐不住了。我们过去好像没有时间、没有金钱、没有闲心、没有习惯跟学校如此热乎。惭愧。
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“请客”的午饭
（2006年10月27日星期五）
　　收到一位美国朋友的电子邮件：明天会后，可否一起吃午饭？我高兴地答应了。
　　会议在我们单位的会议室举行，由我介绍中国的一些情况，经常打交道的美国政府三个部门的朋友提问。大家很熟，讨论很热烈。中午12点多，会议结束了，其中两个人握手离去。我多少感到有点不自在，一起开了一上午会，吃饭却不叫上人家！
　　其余四个人和我一起走到附近的一家日式餐馆，大家围坐在一张圆桌旁，一边点菜，一边谈中期选举，谈生活趣事，欢声笑语。吃完饭，其中两个人有事，要提前离开。她们各自拿出几张票子放在桌上，笑容满面地走了。我感到浑身不自在，请人吃饭，却要人家自己付钱。
　　看看“请客”的人，谈笑自若，像没事人一样。当她的同事，那位男士也拿出现金给她的时候，我再也坐不住了。我问她：我是否也要自付呢？她笑答：当然不用，你是客人，她们不是客人。我又问：这是你们政府的规定吗？她答：不是，政府不会给我们午餐付钱的。原来她是自己掏钱请我吃饭啊！
　　日餐味道不错，但饭后我一直心里不踏实，思前想后，怀疑自己失礼。第二天给共进午餐的一位朋友打电话请教。她告诉我：她收到电子邮件，问是否可以一起吃午饭时，她根本没有期待邀请者会为她付款，由于工作的原因，她们经常一起吃午饭，大家都是各付各的。她还向我解释：今后遇到这样的邀请，在不敢肯定谁付款的情况下，可以主动客气一下自付自的。看来，我那天是真的“傻冒”了。
　　“一起吃午饭吧”，发出这样的倡仪，原来是地地道道的一起吃午饭，基本不涉及“我买单”的问题，最多是为了给你提供方便，我刷卡，你把现金给我。美国人也真好意思，真做得出来。
　　　。　想看书来

斑斓华盛顿
（2006年11月2日星期四）
　　金光灿烂，红色飘飘，让人*，现在似乎是枫叶的天下。经历了春夏的默默无闻，到了初冬时节一鸣惊人，随处可见枫叶的婀娜多姿。除了耀眼的金黄和鲜红，还有*心弦的嫩黄。有的枫叶，周围一圈艳黄，中间仍是浅绿，金色和绿色的和谐相处，引人遐思。
　　橡树是华盛顿的绿化树，把整个城市笼罩在浓浓的绿意中。想必是当惯了老大，此刻也不肯服输，树叶开始变黄变红。然而，它们只是枯黄色、暗红色，与枫叶的大黄大红相比，逊色不少。当然，它也屡出奇招，能把红黄绿融于一树，让人眼花缭乱。
　　银杏树虽然数量不多，“寡不敌众”，但仗着高大挺拔的身姿，把大片透明的艳黄托向蓝天，颇令人艳羡。
　　一种不知名的小树，不敢与枫树、橡树、银杏争奇斗艳，静静地站在家门口，通体透红，像是一身红妆的小姑娘，让人眼睛一亮。
　　还有更多的树，墨绿、紫红、淡黄……一条普通的街道，常常就能见到彩叶的大家庭。
　　这个时节，华盛顿在灿烂的阳光和蔚蓝的天空下，五彩缤纷，色彩斑斓。
　　

撞车和圣诞礼物
（2006年12月28日星期四）
　　圣诞节前夜，我开车和一位同事去国家大教堂（National　Cathedral）看热闹，听说那里有盛大活动。刚出门不久，一辆车横冲过来，我紧急刹车，但两辆车还是撞到了一起。我们把车停到路边，我的车右前方明显刮蹭，灯罩有明显划痕，那辆车的左侧已经凹进去，比我严重。
　　那条路有三个车道，我靠左侧黄线正常行驶，那辆车则从最右侧的停车位开出来，迅速越过中间车道，冲到了我的面前，责任显然是对方的。那位车主是个女孩子，大冷天穿着短裙，后来还跳坐到车后备箱上抽烟打电话，一副生猛的样子。
　　开始她还道歉，说着说着，就不承认是自己的错误了，说当时看到没有车，也不知道我开多快。旁边一个目击者是个大个子黑人，靠过来管闲事，说我车的伤害无足轻重，现在是圣诞夜，大家算了。话不投机，我打电话叫警察。
　　警察很快来了，让我们交换了保险、驾驶证、车牌、产权等方面的信息，然后挥手让我们走人。我问：事故责任谁来判断？警察回答：找保险公司。我一头雾水，但又不便质疑警察的公正与权威，只好将信将疑地走了。
　　我车受的那点伤，当然不影响继续驾驶。这场小事故，倒也没有耽误我们预先的安排。大教堂这一年一度的活动果然精彩，引人深思。教堂的仪式结束后，我给保险公司打电话，报告了这起事故的来龙去脉。保险公司的人说，他们会在这两天指定一位协调员来调查，分清责任。
　　第三天，保险公司的人又和我联系了，说那位车主也报告了事故，公司已经确定是她的责任。由于两辆车是同一家保险公司的，所以我可以选择在我或她的保险号项下修车。我困惑，说当然选择对方的项下，保险公司的人也同意我的看法，因为这样不会影响我未来投保的保险费。随后，保险公司又告诉我以后的步骤，有两个选择：我可以去一家指定的修理店，评估损失和修车一次进行，修车期间，他们还会为我租车让我使用。我也可以去指定的服务中心，评估损失，然后开一张支票和一张租车券给我，修车、租车，我爱去哪儿去哪儿，如果修理费高于评估，修理店会和保险公司联系解决。我脑筋急转弯，选择后者。保险公司告诉我服务中心的地址、电话，并为我预约了两天后的下午作评估。
　　评估师须发皆白，和蔼可亲，技术熟练，不到半小时就完成了工作。他说车内部没有损害，外面刮蹭部分要卸下来重新喷漆，灯罩要更换。他给我开了一张租车券和一张支票，支票的金额是美金。
　　保险公司说了这个选择那个选择，却没有提到这种情况下，消费者最为可能的选择：自己用专用漆涂抹一下伤处，而把这笔钱当成了圣诞礼物送给我。
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早餐会
（2007年1月9日星期二）
　　计算机技术产业协会邀请我向其会员企业介绍中国情况，并专门安排了一个早餐会，时间是上午8∶30～10∶00。
　　地点在Hamilton　Crowne　Plaza　Hotel的一间会议室，灯光明亮，一张可以坐10个人的椭圆形餐桌，洁白的桌布，每个人面前的水果盘和刀叉已经齐备，还有咖啡、点心等。大家落座，主持人简单致辞，我开始讲话，介绍了过去一年中国的一些情况，以及我与美国企业的联系情况，随后听众提问，期间又每人上了一盘炒鸡蛋和烤咸肉的正式早餐。在轻松愉快的气氛中，宾主就有关主题坦率亲切地交换了意见。
　　据说美国人很喜欢这种聚会形式，大家利用早餐时间，交流一些信息，随后各自上班，什么都不耽误。但对于我，起了个大早，匆匆忙忙赶去和别人吃早饭，却是多少有点新奇和不适应的。
　　

小提琴演奏会
（2007年2月13日星期二）
　　一天，儿子的小提琴老师Christine说，她的学生要开一场音乐会，欢迎我们参加。
　　Christine是亚美尼亚人，音乐会就在一个亚美尼亚教堂举行。她的十几个学生年龄有大有小，男孩女孩都有，虽然演奏水平参差不齐，但孩子们对音乐的热爱和表演的热情，不时引起观众们鼓励的掌声。演员是孩子，观众是父母，在这星期日的下午，随着弓舞弦动，绵绵亲情在小小教堂里荡漾。
　　奇怪的是，节目单上倒数第二个演奏者，是“某某教授”，一定是特邀嘉宾吧。这位教授人高马大，一副顶天立地的样子，但摆弄起小提琴，却像孩子们一样稚嫩。原来他也是学员！他有点不好意思，向大家解释说，学琴是为了圆儿时的梦。大家对他报以热烈掌声，仿佛在对他说：祝你成功。
　　音乐会免费，但进教堂照例要捐个十块八块的，Christine拿出一个信封让大家传递。演出结束后，人们走到隔壁房间，吃几块点心，喝几口饮料，交流一下心得，其乐融融。
　　走出教堂，天气有些阴冷，但大家脸上都洋溢着温暖的笑容。
　　

社区音乐会
（2007年5月10日星期四）
　　宽敞的大餐厅，坐满了家长和孩子。前面是一个20多人的乐队，成员是1～5年级的孩子们，还有一老一少两位老师遥遥相对站立。所有“音乐家”都手持小提琴，个个聚精会神，沉浸在行云流水般的乐声中。这么小的孩子，竟然在老师的带领下，能够像交响乐团一样演奏出如此美妙的乐曲，实在令人惊叹。一曲奏罢，观众们报以热烈的掌声。
　　今天傍晚举行的音乐会，学生们来自两所小学，组织者是一个非赢利性组织“音乐教育的社区帮助计划”（munity　Help　in　Music　Education；　CHIME）。