的献身精神。他曾经在军队服役，当过联邦检察官，并且在第三巡回上诉法院任法官15年。阿利托为人正直稳重，判案公正谨慎，精通法律，忠于宪法，赢得了普遍的尊重。最高法院需要的正是这样的法官，所有美国人都为此感到骄傲。
成为美国社会地位显赫的最高法院9名法官中的一员，阿利托此刻是怎样的心情？他不苟言笑，表情庄重。他的内心，肯定并不轻松。
由于最高法院一位法官退休，2005年10月31日，布什总统提名阿利托接任。从此，阿利托成了美国社会的公众人物。他自己和家庭的情况被公诸于众，各种报道满天飞，赞扬和批评纷至沓来，支持与反对风起云涌。他一定承受了很大的心理压力，但对他最为严峻的考验，恐怕是国会参议院司法委员会的听证会。根据美国宪法的规定，美国总统有权提名、任命最高法院法官，但必须向参议院征求意见，并且得到参议院的批准。为此，参议院按惯例举行听证会。
听证会安排在1月9日至13日，四天半时间。参议院司法委员会18名委员，有13名到场。一个大会议室，四周坐满了各界人士。阿利托坐在中间，面前是一张铺着红布的桌子，委员会主席坐在对面，同样一张铺着红布的桌子，听证会的实况在电视上全程直播。
第二天上午开始进入提问阶段。问题一个接着一个，刨根问底，穷追不舍，咄咄逼人，来势汹汹。他二十年前说过的一句话，做过的一件事，判过的一个案件，都被翻了出来。在长达700页的听证会记录中，已经无法清楚地计算出来参议员们问了多少问题。
一个人，不知道需要怎样的心理素质，才能熬过这样的一周。但阿利托的家人一定给了他很大的支持。他那做图书管理员的妻子，做律师的姐姐，上高中二年纪的女儿，上大学二年级的儿子，继父继母，表兄表妹，都始终坐在他的身后。听证会一开始，主席就让他介绍家人。阿利托，他那91岁高龄的母亲不能亲自到场，但她一定是在家通过电视观看。
布什总统说，通过听证会，美国人民看到了一位充满尊严、学识渊博、精通法律、忠于宪法的人。但一个民间组织“People for the American Way”在听证会后公布了长达24页的报告，详细批驳了阿利托的答问，认为在听证会上，他不仅没有解除反而加强了人们的担忧。1月31日，参议员表决通过了对阿利托提名，但票数是58比42。据说，这是任命最高法院法官的历史上，反对票第二多的一次。
阿利托就职时，宣了两个誓：一个是“宪法誓”（constitutional oath），即根据宪法规定，像其他联邦司法和行政人员一样，宣誓捍卫宪法；另一个是“司法誓”（judicial oath），宣誓执行公正、不因人而异，给予贫穷者和富裕者同等权利，尽力按照宪法和法律忠诚无私地履行职责。那么，这场轰轰烈烈的运动，是否选出了一位称职的法官呢？这个问题，恐怕只有阿利托的余生才能回答了。
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副总统开枪伤人
（2006年2月19日星期日）
看了这个标题，你一定想知道是怎么回事。
2月15日，美国副总统切尼（Cheney）接受电视台记者采访，讲述了事情经过：2月11日星期六下午，我和十几个朋友在德克萨斯州打猎。我看到一群鹌鹑，举枪射击，却看到同伴Harry Whittington先生倒了下去！我赶紧跑过去，他躺在地上，脸部出血。我说，我不知道你在这儿啊！他睁着一只眼，一声不吭，我们赶紧把他送进医院。他倒下去的景象，是我一辈子都不会忘记的：我开枪，Harry倒下，这是我一生中最糟糕的一天。他此刻在医院里，他一天不回家，我就一天不会得到安宁。
就这么点事儿。也许看到这里，我们的好奇心已经得到了满足。但记者显然不会像我们这么简单。让我们看看记者与副总统的问答：
记者：鹌鹑打中了吗？
切尼：我不知道。看到他倒下，我的大脑一片空白。
记者：你打猎有经验吗？
切尼：是的，大概有12年到15年的历史了。
记者：那么你应当知道与同伴保持多少距离。这是谁的责任？
切尼：是我开枪打中了他，他没有错。
记者：那天有人喝酒吗？
切尼：没有。我中午喝了一点啤酒，然后休息了一会儿。我们下午3点多才开始打猎。
记者：这肯定会成为新闻。当天晚上你认为这则消息应当怎么传播出去？
切尼：我的第一反应不是通知媒体。我的第一反应是：我的朋友被打伤了，我们必须照顾好他。我们要通知他的妻子和孩子。我们不知道他伤得怎样，是否有内伤。直到星期日上午，我们才知道情况不太严重。这时，我们才开始通知媒体。
记者：根据我在华盛顿的经验，这会成为大新闻。
切尼：是的，史无前例，我从来没有见过这样的事情。我们知道总统被刺杀过，但从没有听说副总统开枪伤人。
记者：根据我们多年的经验，这样的事情越早公开越好。
切尼：可以这么说。但如果我们星期六晚上就公开，消息就可能不准确。例如，那天晚上，医生说仅是表皮擦伤。如果我们如此对外宣布，我们就错了。
记者：你和朋友讨论过如何公开吗？
切尼：是的。邀请我们打猎的主人 Katharine Armstrong 建议由她对外说。我同意了，原因有几个：首先，她是目击者；其次，她是在这个猎场长大的；再次，她是刚刚卸任的德州公园与野生动物管理局局长，是公认的专家。她告诉了她熟悉的当地一家报纸的记者。我觉得这样做是对的，因为从懂打猎的人那里，可以得到准确的消息。她一开始联系的记者，都分不清步枪子弹和猎枪霰弹。所以，准确性非常重要。
记者：先告诉一个小报，让人觉得这只是偏远角落的一个小事故，有人怀疑你这样做是企图大事化小。
切尼：不是。最重要的是准确。在华盛顿生活多年，我感到速度常常以准确性为代价。我觉得大媒体可能有点失落，为什么没有通知《纽约时报》，却告诉一个小报。但我认为，这家报纸同样是有效的媒体，特别是报道发生在当地的事情。
记者：你与总统和白宫通气了吗？
切尼：星期一和星期二与总统谈了。也告诉了白宫新闻发言人。发言人敦促我们将此事公诸于众。但如何公布，是我决定的。
记者：那你为什么不周一、周二就亮相？
切尼：显然，部分原因是Harry的状况。他后来心脏有一点问题。现在他的情况好转了，所以我觉得现在出来更合适。
记者：你刚才说，这是你一生中最糟糕的日子。为什么？
切尼：阳光灿烂，在一个美丽的乡村，和一些好朋友做喜欢的事情，却由于我瞬间、不足一秒钟的行为，给朋友带来了灾难——天哪，我射伤了我的朋友！这是此生我从未经历过的事情。
……
这位电视台记者问了这么多问题，并不是他多么刁钻古怪。过去一周，整个华盛顿，也许整个美国，都在关注、讨论美国副总统开枪伤人事件，批评之声时有耳闻：为什么事情发生18个小时后才公开？为什么切尼4天后才亲自出来讲话？美国副总统在任何情况下开枪伤人，都是非常重要的事情，有什么借口不立即公开？这位副总统一向以暗箱操作著称，2002年以来就没有召开过新闻发布会，美国人民习以为常了。*党参议员克林顿夫人说，现政府大事小事都不告诉美国人民，这非常令人担忧。
布什总统表示，切尼对此事处理得当，解释有力。但一位共和党众议员却认为，切尼应当召开一个全面的新闻发布会。他不无批评地说：当时消息应当公开，并且尽快公开。
星期五，受伤者出院了，比医院方面前几天预计的时间要早。他虽然已经78岁，又刚刚受到枪击和惊吓，但看上去精神不错。他说，不管做什么事情，都会有危险。不管如何经验丰富、小心谨慎，事故都可能发生。我和我的家人，为副总统切尼本周经历的事情感到深深的歉意。希望副总统以后还能到我们这儿来玩。切尼已经回到怀俄明州的老家，他对外表示，经过漫长的一周时间，回家的感觉真好。
此前，白宫发言人面对如潮的问题，显得有点不耐烦。他说，记者不必夸大其词。美国人民一定会说：“够了，我们应当关心的是国家的重要问题。”然而，副总统开枪伤人，人们难道不该关心吗？这不仅仅是好奇心的问题，还涉及人民的知情权。人民不仅有权知道，还有权尽快知道，而不是很长时间蒙在鼓里，胡乱猜测。
这一周，对于切尼是漫长的，对于公众，也同样是漫长的。
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三K党
（2006年3月12日星期日）
三K党成立于1865年。长达四年的美国南北战争中，北方取得了胜利。北方派军队进驻南方，以恢复秩序，并且确保废除奴隶制。黑人奴隶获得了自由，很多黑人还进入了州政府工作。可以想象，在有三百多年黑奴传统的地方，地位一贯优越的白人，看到当年的奴隶现在成了“人上人”，心里会是怎样的滋味。不仅如此，据历史学家考证，在美国历史上的这段“重建”时期，黑人奴隶对白人主子的仇恨也爆发出来，出现了抢劫、*等暴力行为。此外，北方领导人急于改善黑人状况，也把一些不识字、能力不够的黑人，安插到政府里工作。白人们感到，他们的政治地位、高贵身份、私人财产，甚至生命安全，都受到了黑人的威胁。他们再也不能“逆来顺受、忍气吞声”了，于是，田纳西州的几个白人就组织了“三K党”。Ku Klux Klan，前两个字来自希腊语，是“党团”的意思，而后一个字，表示其成员是苏格兰和爱尔兰人的后裔。因此，三K党创立伊始，就表明自己是一个“白人之党”，具有强烈的种族主义色彩。
三K党的宗旨，是“保护弱小、无辜、寡助的人不受侵犯”，维护白人的政治、社会地位，反对黑人在教育、经济和选举方面的权利。他们经常在夜间活动，恐吓黑人，并且残忍地杀害黑人。很多白人加入了三K党，他们发现，由于他们的“反抗”，黑人们“老实”了，“正义”得到伸张，“社会秩序”开始恢复。
如果说白人们的失落感和对生命财产的担忧是可以理解的话，那么他们所采取的手段则注定了失败的命运。几年后，美国通过保护民权的法律，联邦政府加强对侵犯民权行为的惩处，大量三K党领袖和成员被罚款和判刑。三K党从此一蹶不振，退出了人们的视线。
1915年，美国放映了一部电影The Birth of a Nation，宣扬三K党是为了恢复战后南方的秩序，引起了摹仿三K党的热潮。同年，恰巧发生了犹太人厂主奸杀12岁白人女孩Mary Phagan的事件，媒体对此大肆宣传。法院虽然宣判这个犹太人终身监禁，但一些白人却把他从监狱里揪出来吊死在树上。这些白人自称“Mary Phagan骑士”，被历史学家称为第二代三K党诞生的标志。
第二代三K党不仅反黑人，而且还反犹太人、反移民，认为美国社会中的很多问题，都是由黑人、犹太银行家和其他移民造成的。三K党竟然得到了很多人的支持，高峰时成员达400万人，有些地方40％的男性白人都是三K党成员。有些人开始进入政界，在联邦政府、国会、最高法院任职，三K党的地位甚嚣尘上。然而，十多年后，三K党的热度却由于另外一起*案而戏剧性地冷却下来：这次，是一位三K党风云人物残忍地咬噬、*、杀害一个16岁的女孩！这个人被称为“食人魔”。
今天，美国仍然有不少三K党组织。虽然名称、宗旨各异，但他们都宣称代表弱者说话，并且坚决主张“白人至上”（White Supremacy）。一个叫“三K骑士”的组织认为，美国是白人建立的，他们有责任保护白人的权益，美国政府的很多做法侵犯了弱者的利益，他们有责任挺身而出。随着时代的发展，这个组织还提出了一些新的主张：废除北美自由贸易协定和WTO条约，在对外事务中应美国至上，立即停止所有对外援助，与不保护环境的国家断交，派兵阻止非法移民潮，废除所有禁枪的法律，爱护独特的欧洲白人文化，禁止堕胎，对*犯处以死刑，禁止同性恋……2005年，一个西班牙裔美国人被控对一个9岁的白人女孩实施性攻击，他的房子被人放火烧毁。这时，穿着白色蒙面长袍的三K党成员再次现身，向人们散发传单。
不管150年前三K党初创时是怎样的时代背景，但种族主义早已成为历史陈迹，暴力恐怖也已经不得人心。因此，靠这两项标志辉煌一时的三K党，恐怕已成昨日黄花。
据统计，现在三K党在全美只有3000人左右，足见其“群众基础”了。
移民
（2006年4月7日星期五）
3月27日，美国总统布什参加移民入籍仪式，发表了热情洋溢的讲话。
布什说，看到这么多不同年龄、不同国家的人举手宣誓，成为美利坚合众国公民，非常鼓舞人心。移民传统丰富了美国历史，并正在塑造我们的社会。每一代移民都使我们的国民性得到复兴，给我们的文化增添活力。新来者对待美国给予他们的机会，都有特殊的方式，而当他们抓住了这些机会，我们整个国家就从中受益了……
布什讲坛的背景是海蓝色，上面书写着巨大的Securing the American Dream。参加仪式的有来自五大洲20个国家的移民，年龄从18岁到59岁不等，职业包括教师、小企业经理、护士、软件工程师等。
都说美国是一个移民国家，但只有到了美国，看到街上赤橙黄绿青蓝紫各色人等，才能感受到“移民国家”的真正含义。而此时的美国，正在进行一场移民政策大辩论。
当然，辩论的主题，不是那些从世界各地来的高精尖人才。据统计，美国四分之一的科研人员来自外国。这些人在本国接受高等教育，并且有良好的研究水平，却把自己的聪明才智献给了美国。对于他们，美国当然举双手欢迎。辩论所涉及的，也不是在美国合法居留的外国人，因为其中每年有100万人被批准加入美国国籍。但据说在美国，还有1200万非法移民！他们从墨西哥、其他拉美国家、亚洲、非洲、欧洲、加拿大等地偷渡到美国，没有合法身份，从事着农业、清洁、建筑、餐饮、制造、运输等辛苦而低薪的工作。对这些人怎么办，才是这场大辩论的主题。
去年年底，美国众议院通过了一项移民法案，规定非法居留属于重罪，雇佣非法移民也属犯罪。这显然是法律理想主义者的杰作。这项法案一出，就招致了大规模的*示威。人们认为，这些移民从事的工作，大多是美国人所不愿做的，因此对美国社会作出了很大贡献，不应当如此不公正地对待他们。*示威此起彼伏。
参议院经过激烈辩论，也于最近通过了一项移民法案，规定对居留5年（至少工作3年）以上的非法移民，再工作5年，就可以申请公民身份，但必须通过犯罪背景调查，交付了所有联邦税和州税，支付2000美元罚金。但另外一些人则认为，这无异于“大赦”，会鼓励更多人非法进入美国，抢占美国人的工作，成为社会不安定因素。
布什在上述讲话中声称，移民是一个自信与成功国家的标志，