其实，从戚继美和戚继光的角度来看，这是一个不必要的冒险决定，但对于我们现在了解戚继光的人来说，这个决定其实根本没有任何风险。依戚继光的文韬武略，那在上下五千年中都是出乎其类、拔乎其萃的，考个武举还不是轻而易举？所以在乡试中，戚继光小试身手，就毫无悬念地考了个武举人。
考完乡试是会试，按道理戚继光还是会毫无悬念地一路斩将夺关，说不定稍一发挥，就像苏乞儿那样拿个武状元什么的。可是，出人意料的是，这一场会试，戚继光居然既不是金榜高中，也不是名落孙山，他的结果居然是——没成绩。
如果大家听过评书《岳飞传》，就会知道当年岳飞考武举的时候也没成绩，但他没成绩是因为他在考武举的校场上枪挑了小梁王，造了反，所以没成绩。难道戚继光也像当年的岳飞，一腔热血，枪挑了什么“小凉王”、“小热王”什么的？
事实上，戚继光这个没成绩倒不是因为他个人的原因，而是因为一个突发的事件。但在这个事件中，戚继光跟当年的岳飞一样，一腔热血地做了一件惊人的事。
要说戚继光的惊人表现，得先说这件突发事件。
突变（1）
戚继光因为顺利通过了乡试，获得了武举人的身份，于是在第二年，也就是嘉靖二十九年，戚继光只身入京，参加当年武举的会试。
我们刚才说过，明代的武举考试是先考文化课，然后才考马步骑射、拳脚功夫的。说到功夫，戚继光是当世少有的武术大家，自然没什么问题。所以戚继光一到北京，就开始琢磨怎么考文化课。当时的文化课考试是写作文，而且是只能写议论文，这种议论文主要是就当时社会的焦点问题提出自己的见解与解决办法，这在古代叫策论。戚继光因为考的是武举，所以他就琢磨着应该写几篇有关国防问题的策论。
当时明王朝的国防危机主要表现在两个方面，一是“南倭”，一是“北虏”。
“南倭”，就是南方的倭寇之乱。
自明成祖朱棣派郑和七下西洋以来，大量的海陆往来带来了大量的海上贸易，但是也带来了觊觎东方财富的日本武士与日本浪人。这些武士和浪人在日本动荡的战国时代一般都是战败方的作战人员，他们在国内没有立足之地，就跨洋过海流窜到中国来。
开始的时候，倭寇对东南沿海的侵略还没有形成规模。后来，因为嘉靖初年明王朝在西草湾大败葡萄牙的远东舰队后执行严格的海禁政策，反而激发了倭寇之乱。因为很多指望沿海贸易为生的人就没了生路，这些人很多后来就成了土匪和海盗。这其中有名的像王直、陈东、徐海、叶麻这些人，不仅是海盗，而且是汉奸。他们勾结从日本流窜到东南沿海的浪人与武士，在沿海一带大肆抢劫杀掠，最终形成了几乎威胁到明王朝命运的倭寇之乱。
相比起“南倭”来，“北虏”的问题就更为严重。
大明王朝说起来不像两宋那么积弱不堪，但自明成祖朱棣之后，明王朝面对北方蒙古族的后裔渐渐就采取了防守的姿态。再加上内政日趋*，后来就明显有点顶不住了。蒙古各部不用统一，也不用齐心协力，只要一个分支、某一个部落就能使大明朝疲于奔命。
明英宗的时候，先是西蒙古的瓦剌，在土木堡大胜明军，甚至把英宗皇帝都给俘虏了。俘虏了英宗之后，瓦剌的首领也先挥兵直入，一举包围了北京城。要不是那位“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”的于谦于少保坚决领导了一场北京保卫战，明王朝的寿命就得缩短一大半儿。
后来瓦剌逐渐衰落了，东蒙古鞑靼族的俺答又猖狂起来，他占据了河套地区，对西北边防形成了巨大的威胁。就在嘉靖二十九年之前，俺答已经好几次长驱直入，深入明王朝的腹地进行了蝗虫般的抢劫，而外强中干的明王朝对他们还就是一点办法都没有。
要知道，明朝的首都可是在北京，是非常靠近北方的蒙古族的，也就是说受到“北虏”的威胁也是最大的，所以明朝一直都认为“北虏”——也就是北方蒙古族后裔的威胁才是最大的国防危机。
事实上，戚继光也是这么认为的，所以他虽然通盘考虑了“南倭”、“北虏”的国防危机，但是作为战略研究，他决定还是从最为严峻的“北虏”问题分析起。所以他在考试之前，就已经开始动手写一个系列文章，叫《备俺答策》，也就是如何对付北方俺答侵略的方法与策略。
有一天，戚继光正在临时住的饭店里写《备俺答策》，突然听到外面街上一阵大乱。
突变（2）
原来是俺答来了！
俺答当然不是冲着戚继光来的。但历史就是这么有戏剧性，就是充满了这么多的巧合。戚继光刚开始写了两篇《备俺答策》，这个远在千里之外的俺答就像被招了魂一样跑到北京城来了。
事实上，俺答一开始也不知道他自己会跑到北京来。他只是把上次抢来的东西渐渐花完了，他手又痒了，于是他于嘉靖二十九年的夏天，再次率十万大军入境抢劫。这一次本来也只是打算多抢点东西，所以俺答深入的程度就加大了一些。哪儿知道，明朝的军队根本没什么战斗力，俺答的军队突入古北口，明军一战即溃不成军，结果俺答乘势兵进通州，突然就对北京形成了包抄之势，史称“庚戌之变”。
蒙古人一眨眼就打到北京城下，这可是国都啊，那可是一个国家的象征，北京被打下来那就算是亡国了。所以说这北京城里，能不乱套吗？
所谓“国家兴亡，匹夫有责”，就是这一场面临亡国的危机，唤醒了两个卓越的历史英雄。
一个是被明代思想家李贽称为“千古宰相之杰”的张居正。
张居正这时候因为厌恶官场的黑暗，正在湖北老家休病假呢。在听到“庚戌之变”的消息后，他千里兼程，赶回北京，并在国破家亡的时局面前，作出了自己政治上的选择，也就是放弃了加入权势更大、但却*的严嵩集团，转而加入了虽然力量微弱、但却代表着正义的徐阶集团。这一个“向左走、向右走”的选择，可以说直接造就了张居正，也最终造就了一个中兴的大明王朝。
另一个受此影响的人就是这时候正在北京城的戚继光。
戚继光是来北京参加武举会试的，这考试还没开始，主考官还不知道是谁，俺答就来了，看来俺答才是这场会试的“主考官”——因为他考的是一个最实用的题目，那就是国都被围，敌军兵临城下，作为一个热血青年，应该怎么办？
因为“主考官”俺答的不请自来，这一场会试也没法考了。因为事发突然，当时北京的兵力很少，各地勤王的部队又远水解不了近渴，所以嘉靖没办法，号召北京一切可以动员的力量来进行防卫。各地来参加武举的举子，既有文化，又有武功，当然是一支很好的防卫力量。于是，像戚继光这些人都被动员起来，加入到了北京保卫战的第一线。
要知道城外有俺答的十万大军，而当时的北京城拢共只有三四万老弱残兵，所以当时的北京城那可谓是人心惶惶，像主政的内阁首辅严嵩就主张直接开城投降算了，在徐阶等人的坚持下，嘉靖才决定要拼死撑下去。
所谓“疾风知劲草，板荡识忠臣”，只有到危急的时候，才可以试出一个人真金、白银的成色来。
面临着危局，很多人都忧虑着该如何逃出这座被重重包围的“围城”。可年轻的戚继光却丝毫不乱，他在防卫第一线，还是在冷静地思考他原来思考的问题，居然还是能接着写他的《备俺答策》。如果说他为了考试琢磨这篇文章，还有点想当然的成分，那现在他这篇文章可就太有意义了。
有一天，一位兵部的主事正在京城九门巡视，到了九门之一的安定门，看到一个年轻人正在捧着本小册子在那儿聚精会神地琢磨呢。这位主事很好奇，就把他手上的小册子要过来翻了翻。这一翻不要紧，这位兵部的主事是越看越惊奇，越看越兴奋。他一把抓住眼前这位年轻人的手问：“这本《备俺答策》是你写的吗？”
大家猜这个年轻人会怎么问答？
难道这个年轻人会回答是他写的吗？
哪有这么巧的事儿啊？正好戚继光在看自己的《备俺答策》，就给这位兵部的主事给碰上了？
没这么巧的事儿。
所以这位年轻人摇了摇头，说：“不是我写的。”
原来，戚继光的这本《备俺答策》因为写得太好了，又因为面临俺答来犯的危机能作出对症下药的分析，所以在进京应考的举子们中间早就传开了，成了一本传抄本读物，来参加武举考试的举子们几乎人手一册，所以这位兵部的主事才能恰好读到这篇文章。
这位兵部的主事，虽然不是什么了不起的大官，但也相当于厅局级干部，再加上又是兵部的，所以来头也算不小。他在了解到这篇奇文《备俺答策》是一个叫戚继光的年轻人写的之后，立刻向朝廷举荐了戚继光，而这本《备俺答策》也作为一部重要的内参，被兵部大量抄写之后发放各军区直属部门，成为反击俺答的重要学习材料。作为一个还没有任何成绩的应届考生，戚继光本人，也因此在后来的北京保卫战里，被任命为京城九门的总旗牌官，协助九门提督，督防京城九门。这在当年参加武举的考生中也是绝无仅有的。
后来，因为俺答的性子比较粗，再加上徐阶又施巧计，拖延了时间，以至于各地勤王的部队逐渐赶到，所以俺答在北京城郊大肆劫掠一番之后，风卷残云而去。北京的危机也就算过去了。
被冲掉的武举会试，因为这场突变，也不再考了，但戚继光却成了兵部的一个香饽饽。兵部以“国士”的名义把戚继光的事迹上报给了嘉靖皇帝，那位兵部主事的推荐表里更说戚继光是“才猷虎变，当收儒将之功；意气鹰扬，可望干城之寄。”（《戚少保年谱耆编》）那意思就是说，这人将来一定是大明朝不可多得的将才！可见，是金子就会发光，哪怕你只是块年轻的金子！
嘉靖二十九年的“庚戌之变”差点儿要了大明王朝的命，但有一弊也必有一利，这场危机也造就了张居正与戚继光，虽然他们俩这会儿还互不相识，但终有一天，这两位不世出的奇才是要相遇的，到那时候，他们碰撞出的火花就会燃亮大明历史的天空。
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巡边
被兵部当作重点后备人才培养的戚继光，虽然最终没拿到会试的成绩，但此后的仕途应该看起来会很光明。
这一点当时很多人都这样以为，连戚继光自己都这样以为。所以当戚继光回到山东老家之后，当兵部一纸调他去蓟辽前线的调令来到之后，他第一时间就兴高采烈地带着自己统辖的山东六府的民兵出发了。
从嘉靖二十九年“庚戌之变”之后算起，到嘉靖三十一年的三年时间里，按戚继光自己的说法是“臣束发从征，三历边境”（《止止堂集·横槊稿》）。就是说这三年里，他每年都要带着山东的民兵到北方的蓟辽前线去帮助戍守边境。
别人对这种苦差事是避之惟恐不及，但戚继光却是受之惟恐不及，就是说他乐此不疲，因为他太想在战争第一线一展身手，建功立业了。
按道理，他有本事，有头脑，又有兵部撑腰，而且又真的到了面对蒙古人的第一线，戚继光应该崭露头角才对，可事实却是，在他蓟门戍边的三年里，他根本就没什么露脸的机会。
大家可能会奇怪，戚继光作为一个武举的考生都能一鸣惊人，怎么真的带兵上前线了，反倒沉默无声了？这不太可能吧！
其实道理也很简单，俗话叫“枪打出头鸟”，他的风头太强劲了，自然就会有很多人看不顺眼。戚继光年轻啊，在“庚戌之变”中一鸣惊人，又斗志昂扬地带着兵部的重视和期望来到边防前线，前线的那帮兵痞子、兵油子自然谁看他也不顺眼。再加上戚继光年轻，又是一副耿直的性格，不会处关系，所以上上下下就有人故意为难他。戚继光不是想打仗、想打大仗吗？就故意让他没仗打，让他没表现的机会。所以戚继光郁闷的是，虽然每天他都辛辛苦苦、勤勤劳劳的巡边，但到底也没遇着和敌人交手、表现的机会。
就这么耗了三年。好在年轻的戚继光是一个快乐地坚守自己理想的人，现实让人沮丧，但他一点也不气馁。在这三年的时光里，戚继光扎扎实实地做了两门功课，对他以后的军事生涯产生了重大的影响。
一是批读《孙子兵法》。
原来读兵书是坐在家里读，现在读兵书是在战斗最前沿读，这种读书的效果自然不一样。而且戚继光对《孙子兵法》的学习还特别具有创新性的学习精神，他总是一边读，一边对《孙子兵法》所提出的战争原则与理论进行创新性的颠覆与超越。也就是说他能够结合实际情况，活学活用。这就叫批判性的继承。做任何学问，只有具有这种精神，才能形成真正的自我风格。所以戚继光看的那本《孙子兵法》上，字里行间和空白处，密密麻麻地布满了他的批注和心得体会，这对他后来形成个人的军事理论，以及写成《纪效新书》、《练兵实纪》这些伟大的军事著作都有重要的影响。
二是研究针对蒙古人的作战策略。
戚继光虽然捞不着仗打，但他毕竟是在蓟门巡边，这是可以面对蒙古人的第一线。戚继光利用巡边的机会，充分了解当地的山川地形，以及蒙古人的作战风格，渐渐形成了对当地作战思路的清醒认识，这对他将来平定南方倭寇之后，转战北方，力克蒙古铁骑也算是埋下了伏笔。
所以说性格决定命运，戚继光这样的人不仅有理想，而且能坚守理想，而且能在现实的打击面前快乐地坚守理想，我以为，这就是戚继光最终能成为一个常胜将军的关键的性格因素。有一次，他在巡边的时候路过一座古寺，他进去一看，一帮人正在坐而论道，在谈长生之道。大家天地玄黄地扯了半天，突然一个道士问戚继光，说：“这位将军，你怎么看长生之道啊？”
戚继光淡然一笑说：“身在司命，义在死绥，方求致身殉国，以帅士志……鞠躬尽瘁，夕死何憾？此将门长生之术也。”（《戚少保年谱耆编》）
那意思是说，大丈夫征战沙场，马革裹尸，若能为国捐躯，那才是死得其所，这种死对于我们来说，那就是长生不老了。这话说得很俏皮，以死为生，甚至有点脑筋急转弯儿的智慧。之所以很俏皮，是因为戚继光本人的心态就是这么视死如归且轻松达观。
所以他这时候写过一首诗：
歧路驱驰报主情，江花边月笑平生。
一年三百六十日，多是横戈马上行。
一年三百六十五天都在辛辛苦苦地巡边，但戚继光还是能从容地“江花边月笑平生”，这是什么精神？用现在的话说，这就叫革命的乐观主义精神。人就讲究个精、气、神，有了这样的精神，才会有那个后来能排除万难、彪炳千秋的戚继光。
备倭
到了嘉靖三十二年，东南沿海多年沉积下来的倭寇之乱终于呈现出规模化爆发的趋势。这时候，作为沿海省份的山东，抗倭形势也突然严峻起来。因为这时候北方的俺答多少消停了点，所以戚继光结束了蓟门巡边之旅，被兵部委以重任，重新回到山东，肩负起了在山东沿海抵御倭寇的重任。
因为戚继光的父亲戚景通原来�