许氏自信满满地撇嘴一笑，“你看娘多咱说话不算数了？”
吴包子两眼放光地盯着许氏鬓边的红绢花，对他娘的崇拜之情又加深了几分。
吴包子母子咬牙切齿之际，附在江佩芝身上的林俐正在房里奋笔疾书。林俐上过书法班，会写毛笔字，而且写得还不错。江佩芝嫁到吴包子家，再没时间练字临贴。临贴得买笔买纸买磨，许氏嫌费钱。
不过吴家还是有笔有纸的，许氏知道江佩芝会刺绣，便让江佩芝刺绣赚钱。绣手帕，绣衣服，绣裤子，绣桌围，绣床围，绣帐子，绣寿幛…只要能卖钱，都绣。绣花得先画花样子，画花样子就得要笔墨纸。
许氏买来最最便宜的笔和墨，又买来最最便宜的马粪纸。照她的意思，只要这笔能写，这墨有颜色，这纸能画出图样来，就行。要那么贵的干啥，败家！
秋兰给林俐取来两长枯叶色的马粪纸，又给林俐拿来一支沾好了劣质墨汁的破毛笔。林俐作了几个深呼吸，稳了稳因为失血过多而突突乱跳的心，靠坐在炕头上，在纸上刷刷点点地写了起来。
她在给江佩芝的三姨写信。小说中，江佩芝有个表姨，是江佩芝她妈的一个远房表妹。按族里的排行，江佩芝她妈得管这个远房表妹叫三妹。所以，江佩芝得管这个远房表姨叫三姨。
这位表姨嫁给了一个军人。江佩芝小的时候，这位表姨来看过江佩芝好几次，那时江仲勉还是个穷嗖嗖的乡塾先生。表姨每次来，都给江佩芝带很多好吃的。江佩芝很喜欢这位表姨，表姨也很喜欢江佩芝。江佩芝出嫁时，这位表姨派人给江佩芝送来了一百大洋。江佩芝故去后，这位表姨又派人送来了五十个大洋，作祭礼。
不到半个小时，林俐把信写好了。写好之后，她问秋兰，“秋兰，你拿着这封信去找贵生，让他把这封信，按着这个地址送去。”
江佩芝所在的村子，没人打井，村里人吃水，要去村前的河里去挑。穷人家自己挑，有钱人花钱雇人挑，贵生就是村里专门给人挑水的。贵生是个孤儿，从小死了爹娘，跟一个光棍叔叔过，长到十三岁的时候，叔叔也死了。贵生便凭着一身的力气，靠着给人挑水过活。
吴包子家一天要用五桶水，贵生就每天早晨给吴家送五桶水。每次送水，招呼贵生的，不是秋兰，就是江佩芝。一来二去的时间长了，贵生也知道了吴家的情况，对秋兰和江佩芝主仆充满了同情。除了同情，他对秋兰还有了那么点意思，秋兰见了他也扭捏，也脸红。
在小说原来的情节里，江佩芝死后，许氏把秋兰卖给了邻村的郑姓财主作了小妾，秋兰一头碰死在了喜堂之上。贵生得了消息后，在秋兰的坟上哭了一回，烧了几张纸，远走他乡，不知所终。
既然贵生是喜欢秋兰，同情秋兰和江佩芝的，那么他应该是会帮助心上人和可怜的江佩芝的。林俐想。
江佩芝的耳朵上有一副银耳环，手上有一个没花没纹的素银戒指，林俐全都摘了下来，和信一起交给了秋兰，“秋兰，你让贵生拿着这副耳环和这个戒指，去镇上换点钱。坐火车要钱，下了火车去我姨家也要钱。”
秋兰本想推辞，小姐在娘家作姑娘时，戴的都是金货，还有两个宝石戒指，一个蓝宝石的，一个钻石的。后来嫁到吴家后，许氏把小姐的首饰全都拿走了，只给小姐留了一副素银耳环和一只银戒指。自己再要把这点东西拿走，小姐岂不是什么首饰都没有了。
不过，她转念一想，又把推辞咽了回去。现在是非常时期，把信送到表姨太太手里是最重要的。江佩芝教秋兰认过字，秋兰不笨，学得很快。刚才林俐写信的时候，她凑在旁边看了几眼，知道这是封十万火急的救命信，耽搁不得。
去北京找姨太太来回得坐火车，下了火车，贵生饿了，买个烧饼，买碗茶什么的，都需要用钱。只要姨太太能把小姐救出火炕，还怕将来没有首饰带？
郑重地从林俐手中接过书信和首饰，仔细地收进怀里藏好，秋兰扶着林俐重新躺了下来，“小姐，你先忍忍，等我回来再帮你擦洗。”
林俐一闭眼睛，用手轻轻推了秋兰一下，“快去吧，加点小心。我婆婆要是问你去干什么，你就说给我买草纸去。”她的身下，现在就垫着厚厚一大层吸血的草纸。
秋兰一点头，“哎，我知道了。”
秋兰的心怦怦乱跳着，又激动又慌乱。激动的是小姐没死，而且很快就要有人来救她们了。慌乱的是，如果许氏发现了这封信，小姐的计划就会功亏一篑，后果不堪设想。
低着头，手里挎着个空篮子，秋兰快步向院门走去。就要她还有两三步就要走到院门口的时候，一声厉喝叫住了她。
☆、第四个任务（4）
叫住秋兰的是许氏。许氏沉着脸，迈动两只小脚，像个成精的大圆规似的，一摇三晃地走了过来，“干什么去？”
秋兰的心跳得快从嗓子眼里蹦出来了，“给我们小姐买草纸去，上回买的，快用完了。”
许氏斜眼瞅了一眼江佩芝生产的西厢房，“她还没死呢？”
秋兰恨不能举起手里的竹篮子，劈头盖脑地抡许氏一顿。要不是我家小姐，你跟你儿子能住上这么好的房子，能过上这么好的日子？遭大瘟的老货，等着吧，你跟你儿子早晚有报应！
虽然心里恨死了许氏和吴包子，可是秋兰知道，自己身单力孤，根本不是许氏和吴包子的对手。再说，现在也不是跟许氏顶嘴的时候。现在，她有更重的事要办，这件事关系着小姐和她的命运。对了，还有小小姐。
“嗯。”秋兰避开许氏的目光，低低的嗯了一声。
许氏不满地皱起了眉头，“上次买那么些纸都用完了？”她很不愿意再在江佩芝身上花钱。这会儿没咽气，不代表待会儿不咽。要是待会儿秋兰把纸买回来，丧门星咽气了怎么办？不白花钱了。不过要是不给买，又怕丧门星一时半会儿地不死，弄得满哪儿都是血，晦气。皱眉撇嘴地寻思了片刻，她阴森森地盯着秋兰，“去吧，记着别买太多了。”
“哎，知道了。”秋兰的心稍稍放下些，转身刚要走，许氏又把叫住了，她的心又提了起来。
“买最便宜的！”许氏恶狠狠地补了一句。
“知道了。”秋兰低应一声，在心里把许氏的八辈祖宗骂了个遍。
出了院门，秋兰长长地出了口气，抬手摸上胸口，掌下的心，扑嗵扑嗵，跳得热闹。
吓死我了！遭瘟的老货！秋兰扭头对着紧闭的院门，作了个咬牙不齿的表情，又在心里暗骂了一声，然后挎着篮子，忙三火四地去找贵生。
贵生住在村东头。一间眼瞅要塌的破烂草房是他的栖身之地。秋兰来到他家时，他正在半露天的土灶前熬着棒子面粥。见秋兰来了，贵生又惊又喜又尴尬。
惊的是没想到秋兰会来，这还是秋兰第一次上他家来。喜的也是秋兰能来。尴尬是因为他这所谓的家，实在是太破太寒酸了，连个象样的待客之地都找不着。
“秋兰，你坐，我给你烧水去。”贵生把秋兰让进他睡觉的地方，一间四面漏风的屋，又低又矮，除了是睡觉的地方，还是吃饭的地方，会客的地方。
秋兰没客气，抬腿就往屋里走，一边走一边侧身对贵生说：“贵生哥，我不渴。你进来，我有话跟你说。”
贵生见秋兰的神色不是一般的严肃，与往日带着点小娇羞的秋兰绝然不同，不由一愣，一愣过后，他连忙跟在秋兰身后，走进了屋。
“把门关上。”进了屋，秋兰转身叮嘱贵生。
贵生又是一愣，不过却也没说，很听话地一回身把门关上了。关上房门转回身，贵生问，“恁们地了，出嘛事儿了？”
秋兰坐在炕沿上，一五一十地，把自家小姐嫁到吴家以来所受的苦楚，言简意赅地跟贵生说了一遍。着重说了江老爷死后，许氏不让自家小姐奔丧，自家小姐为此早产血崩，差点死了。自家小姐不想跟吴包子过了，写信向表姨太太求救，想找个可靠之人把信送出去。讲这些事的时候，秋兰掉了好几回眼泪，贵生也是越听脸色越凝重。
“贵生哥，你能帮帮我家小姐吗？我家小姐说你心眼好，一定会帮我们的。”说到这儿，秋兰扑嗵一声跪到贵生脚下，仰起头望着贵生，“贵生哥，求求你救救我家小姐吧。我家老爷死了，除了表姨太太，再没人能给我家小姐撑腰了。表姨太太要是不来，我家小姐指定得死在吴包子和他娘的手里。我家小姐要是死了，我也得被许老太太卖了。那咱许老太太就跟我说过，要是我家小姐死了，就把我卖给郑家店的郑老三作小。”
贵生一听就急了，又急又怒。他知道许氏和吴包子母子不是好人，也知道他们娘俩欺负江佩芝主仆的事情。可是自己是个穷光蛋，一没钱，二没势，有心无力，帮不了这对可怜的主仆。
如今秋兰的一番话，让他看到了这对主仆重获新生的希望。加之听闻许氏要把自己心仪的女子，卖给一个六十多岁的大麻脸，罗圈腿当小老婆，更加坚定了他要解救这对主仆的决心。
“秋兰，快起来。”贵生往起拉秋兰，“我答应你，我帮你们。快起来，地下凉。”
“真的？”秋兰高兴得鼻子一酸，又流出了两行热泪。一边搭着贵生的双臂往起站，她一边问。
贵生重重一点头，“真的！”
秋兰重新坐到炕沿上，伸手从怀里掏出一条半旧的水粉色绣花小手帕，快速翻开手帕，露出里面的信和银耳环，银戒指。“这是我家小姐写给表姨太太的信，信封上有表姨太太家的地址。这对耳环和戒指，我家小姐说让你上县里当了，换点路费。来回坐车，下车吃点饭，喝口水嘛的，都要用钱。”
贵生把信留下了，把银耳环和银戒指推了回去，“这耳环和戒指你拿回去，我有钱。这些年给人挑水，大钱是没存下，小钱儿多少还存了俩。”
秋兰觉得过意不去，“这怎么行……”
贵生伸手挡住了秋兰递过来的小手帕包，坚定地摇了摇头，“这耳环和这戒指，我指定是不能要。要了，我就不算个爷们儿了。秋兰，你回去吧，我换件干净衣裳马上就走。要是顺利的话，我估摸着，明天上午我就能回来。”
天津离北京很近，如果贵生现在走的话，天擦黑的时候能到北京，当天晚上怎么也能找到江佩芝的表姨家。送完信再到火车站赶夜班车回天津，半夜就能到天津了。到了天津在火车站里对付一宿，第二天一早找个拉脚，上午八*九点钟左右，就能回到村里。
秋兰见贵生肯出手相救，心里的愁云当时散了一半。从贵生家出来，她去村里卖杂货的小店里，买了几刀草纸。除此之外，又偷偷地买了一纸包红糖。
她没生养过。虽然没生养过，可是她有这方面的知识。没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？她听人说过，女人生完孩子，要喝小米粥，吃煮鸡蛋，喝红糖水。小米粥和鸡蛋是不敢想了，她没钱，买不起小米和鸡蛋。就是买得起，许氏那个老货也不会让自己给小姐作——烧点柴火像要烧她似的，没见过那么刻薄的人。
小米粥煮鸡蛋没戏了，不过红糖水，她还是可以想办法让小姐喝上的。
只要小姐把这几天熬过去，等表姨太太来了，以后还不是要什么有什么。
怀揣着这样的信念，秋兰挎着篮子出了杂货铺子，踌躇满志地回了吴家。她往吴家走的时候，贵生换了一身干净裤褂，拿上秋兰给的信，出了门。
☆、第四个任务（5）
秋兰悄悄地回了家。进了院门，她四顾张望，见院中无人，连忙挎着篮子闪身进了林俐所在的西厢房。
进了西厢房，秋兰把篮子往桌子上一放，紧走了几步，来到床前，看她家小姐是否还活着。回来的路上，她脚下像生了风，恨不能一步赶回家去。
从贵生家出来，秋兰忽然想起了一个词。这个词，让她的心当时就是一哆嗦。她想起了回光返照，都说人快死的时候，精神会突然变好。她家小姐出了那么多血，眼瞅着就不行了，怎么突然就醒了？不但醒了，而且还有力气写信。最让她感到不可思议的是，她家小姐竟然会说话了！
怎么瞅都像回光返照，只怪自己当时乐糊涂了，没想到。
秋兰来在床前，不等伸手去探她家小姐的鼻息，就见她家小姐忽然睁开了眼睛，对着她虚弱一笑，“回来了。”
秋兰长出了一口气，悬到嗓子眼儿的心，落回了肚里。回头看了眼紧闭的房门，她俯下*身凑在林俐耳边，小声地把去贵生家的事，跟林俐学了一遍，“贵生哥说，他换套干净衣裤就走，还说要是顺利的话，明天上午就能回来。”
林俐缓缓地眨了下眼，表示听到了，“秋兰，你帮我擦擦身子吧。”这副身体的下*体似乎不流血了，不过又冷又粘，令她很不舒服。
秋兰一拍脑袋，嗔怪自己，“看我，光顾着高兴了。小姐，你等着，我去厨房烧点热水来。哦，对了，”眼瞅着快走到门口时，秋兰又折了回来，压低了声音，神秘又兴奋地对林俐说：“我在马寡妇她家买草纸时，顺道儿又买了包红糖回来，待会儿水开了，我给小姐冲点儿。那个遭大瘟的老货不给你买，我给你买！”
林俐又缓缓地眨了下眼，微微而笑，“知道了，去吧。”这小丫环和她家小姐的感情真是好。
厨房里静悄悄的，许氏和吴包子从来不下厨。乘着这二人不在，秋兰快速烧好了半锅开水。一转身，她从身后的水缸盖上拿过水瓢，又从地上拿起一只黄铜大水壶，一瓢瓢，把锅里的开水舀进了铜壶里。待锅里的水全进了大铜壶，秋兰盖上壶盖，咬着牙，歪着脖子，提着大铜壶回了西厢房。
房里有一个现成的黄铜脸盆，盆里是半盆冰凉的血水。血水里半沉半浮地飘着一条被血水染成了浅红色的白棉手巾。
秋兰出门泼了盆里的脏水，把盆放回盆架上。盆架旁边的地上，是一个乌漆的大木桶，桶里原先有满满的一桶清水。江佩芝生产时，接生婆用掉了大半桶。秋兰从桶里舀了一瓢冷水倒进铜盆，又往盆里倒了点热水，然后她端着热气腾腾的脸盆，走到了床前。
不大工夫，秋兰就把林俐血污不堪的下*身擦洗干净了，随后又手脚麻利地往林俐身下垫了几层草纸。若不是实在没有办法动弹不动，林俐绝对不会让人这么伺候自己，虽说性别相同，虽说这副身体严格说来并不是她自己，不过，她还是感到难为情。
泼了脏水，处理好脏纸，秋兰又舀了点凉水净了手。然后她用桌上的空茶碗，冲了一碗滚烫的红糖水。
“小姐，给你。秋兰眼瞅着茶碗里的红糖水，一步步，小心翼翼地把红糖水端到了林俐面前。
林俐伸手刚要去接，房门“砰”的一声，被人从外面大力踹开。秋兰和林俐不由一起转脸去看，就见许氏和吴包子，一前一后地走了进来。
“你给她喝什么呢？”许氏虎着脸走过来，吴包子在许氏身后抻着脖子看。
秋兰垂下眼，不看许氏。不是怕，是烦，看了添堵，“红糖水。”她低声道。
“哪儿来的红糖？”许氏的眉毛登时皱了起来。
“我买的。”
“小*，你哪儿来的钱？你是不是偷家里钱了！说！”吴包子嗷的一嗓子。
眼见情势紧急，林俐眨了眨眼，有了主意。
“啊啊啊……”她一边模仿着哑巴啊啊地叫着，一边抬�