谁的本领高，谁就当头，才合情理。昨天报名之后，你们的弓马刀枪也还不曾试过，我和汤老员外的意思，连你们和岳飞、徐庆、汤怀。张显四人，全在一起，考较一回拳棒弓马，选出两人带领，不管他是什么人，只本领最高，就是当头人。你们以为如何？”
众人同声应诺。汤、张二老又送给壮士们每人十两银子作盘费，命众人先比弓马，再考拳棒。于是一百多条好汉先后比试过弓马拳棒。这班年轻的壮士俱喜习武，平日常听汤怀、张显夸过岳飞的本领，这次赈济难民又由岳飞主持，都觉他有才干。等到一比弓马武艺，更是比谁都强，由不得个个赞服，同声喝采。汤永澄对众人说：“岳飞文武全才，理应选他为首。”众人全都喜诺。永澄随命岳飞先领众人演习步伐。
岳飞早看出汤。张二老对他的一番盛意，但知道两位老将家居纳福，壮心未已，平日专以兵法部勒手下丁壮。自己虽然学过兵法，到底不曾实地练习，先还恐教得不对，有些顾虑。后一想，天下事都从不会当中学来。这两位世伯都是身经百战的老将，难得对我这样热心，正好照着恩师所传，当面演习，以求得他们一些指教，如何临场气馁起来？念头一转，先谦谢了几句，便将这一百二十人分成三个小队，分交张显、汤怀、徐庆三人率领，照着周侗所传步伐进退、战阵攻守之法，连教带演习了半日。因为这些丁壮平日受过训练，岳飞所教虽有不同，几次过去，也全学会。
张，汤二老见岳飞指挥着这一小队人，纵横变化，无一处没有呼应。汤怀、张显、徐庆三人，也都能照着岳飞所说，做得一丝不乱。自己虽在军中数十年，像这样整齐严肃、动作神速的行军攻守之法，却是从所未见。问知全是周侗教授，而岳飞所得最多，也最精熟，不禁大为惊服，称赞不已。为求熟练，又在高兴头上，一面准备夜宴，为这班投军的少年人预祝成功；一面命人去请众绅富来看演武。一直演到日色偏西。
岳飞经汤怀、徐庆怂恿，又将师传跃马“注坡”之法传与众人。四小弟兄再同带头演习一回。汤、张二老固然连声夸好，众绅富也是赞不绝口。只有王贵一人，因乃父王明惟恐爱子受苦，另有打算，在旁观阵，十分技痒。
王明看出爱子心意，笑说：“贵儿！你不是和我说，周老师教过你的兵法么？何不也到下面练上一回，请二位老世伯指教，长点见识？”
王贵受过周侗指教，知道军旅之事森严如山，就是随便演习，也丝毫轻忽不得；再见岳飞手持令旗，全神贯注场上众人的动作，神态严肃，如临大敌之状，知他平日对人虽极谦和，遇到正事，却是丝毫不肯迁就。父亲所说，恐难答应，心正为难。
永澄己冷笑道：“王员外！兵家之事非同儿戏。我知令郎是周老先生的高足，本领料不在他们四小兄弟之下。不过这班立志从军、为国杀敌的少年人，刚把队伍成立起来，最要紧的是军规！他们还没有经过战阵，若还当作后辈和庄丁看待，一开头就乱了他们的章法，就不好了。请恕我的口直，改日我们同去贵庄，再请令郎当众施展着玩如何？”
王明闹了一个无趣，知永澄性情刚直，只得老着一张脸，赔着笑说：“汤老大哥说得对。改天我奉请诸位，再教小儿吧。”
永澄没有答话。王贵见父亲窘状，好生难过。岳飞操演完毕，永澄便命摆席，众人一同尽欢而散。
当晚，几个小弟兄都非常兴奋，哪里肯睡！王贵向众人说：“我本想随诸位师兄弟前去投军，爹爹偏叫我后去，也不知什么意思。这一分手，不知将来能否和你们在一起呢？”
岳飞见王贵愁容惜别，正在劝慰，忽然想起一事，便将昨晚所写的信暗中交给徐庆，又嘱咐了几句。
徐庆说：“昨日见你事情大忙，以为无暇及此，因此已照你的意思说与来人，打发走了。这封信比我所说详细得多，我再把信亲自送去。好在你已先往应募，我晚去数日无妨，上路时我自打主意便了。”
张显知岳、徐两人家贫，又见背人说话，笑问：“两位师兄有什么为难的事吗？”
徐庆接口忙答：“我与人合伙贩药材，还有一些未了之事，想请诸位先走，再赶去呢。”汤怀、张显都不愿徐庆单走，岳飞笑说：“无妨，只匀出一匹快马给他，至多晚来几天而已。受人之托，忠人之事，让他后来，也是一样。”跟着又谈一阵，方始安歇。
次日一早，众人便辞别汤、张、岳和三老和王贵等，起身往真定赶去。徐庆先走。岳飞见一百二十名弟兄全是步行，便和汤、张二人说好，将三人的马都用来驮干粮，人全步行上路。由此无论打尖宿店，都是岳飞抢先安置，设想又极周到，众心更加悦服。岳飞看出众人都是互相关切，情同手足，又和汤、张二人商议，按照兵法行军。
众人全都喜诺，小小一队人马，行列非常整齐。刚到真定境内，便听路上人说，刘宣抚招募新军，已来了不少应募的壮士。跟着便见一名中军手持令旗，骑马跑来，到了众人面前，下马笑问：“诸位壮士哪里来的？都是应募的么？带头的是哪一位？”汤怀忙指岳飞说了来路。
中军笑说：“诸位来得正巧，刘宣抚今日午后要在教场挑选新军，随我一同去吧。”岳飞请他上马，中军笑说：“诸位都是步行，我一人骑马，没有那个道理。”
众人再三劝说，见中军只是推辞，说话神情十分谦和。想起平日所见官府征兵征役那样强横霸道的情景，大出意料，均觉刘韬礼贤下士，长于治军，投在他的手下，为国立功，必有指望。
岳飞暗中留意，见大街之上，到处贴有招募壮士的告示，应募之人来往不断。有的说要往报名，有的说要歇息一天，明日再去。都是三、五、十、八一伙的多，并无人管。心方一动，又见一名旗牌飞驰而来，和中军见面略谈了几句，朝众人看了两眼，重又飞驰而去。
教场在南门外。大片广场，当中一座将台，旁边环绕着好些营房。众人被安置在新搭的十几间帐篷之内，每十人一间，午后便要校阅。众人连日行路，未免疲劳，等中军走后，刚想吃些干粮，歇息片时，忽见几名兵士抬了开水和馒头饭菜，来请饮食。只当是照例如此，也未在意。吃完，歇了一会，便听将台擂鼓。
岳飞正命众人准备听点，先前中军也赶了来，说宣抚一会就到。随领众人去至将台侧面等候。教场附近营房内的兵校，也都排成队伍，走了出来。
张显悄说：“怎么这些兵老弱全有，行列也不整齐？”岳飞低嘱众人且听选拔，不要多口。不多一会，刘韬带了一队比较整齐的人马走进。到了将台，随来人马自向两边分列。只刘韬带了几员将校、一伙从人走上台去，向众发话说：“今天专为选拔应募入伍的新兵，已在场中备下枪。刀。弓矢。战马之类，有何本领，只管施展。如有奇才异能之士，必定重用。”
军吏便照花名册传点，将人分成七八起演习，均有刘韬专派的将官分头指挥查看。一时枪刀并举，骑射飞驰，看去十分热闹。
岳飞等站在将台附近，见各县送来的丁壮和自愿应募的壮士，差不多都经军吏点到，同在场中演习。本领较高的都被挑向一旁，只自己这一队百余人，一个未点。眼看日色偏西，尚无动静，中军也未再来，方疑军吏遗漏，忽见一员偏将手持令旗挥了几下，场上比试的人便各归原处，纷纷退去，跟着便听将台上传呼岳飞、汤怀、张显、徐庆。岳、汤、张三人忙同赶到将台之下，行礼报到，井说徐庆家中有事，随后就来。刘韬便命岳飞等三人先练枪刀，再试弓马。三人领命，各把本领施展开来。
这三小弟兄都是周侗的嫡传，当然与众不同。岳飞更是弓强箭急，远射三百步外，接连九枝全中红心。休说刘韬喜出望外，连声夸好，连旁观的军校和新招募的人们也都暗中惊佩，赞不绝口。
演习刚完，刘韬又命岳飞带领同来的一百二十名壮士演习阵法。岳飞仍和汤怀、张显把人分成三小队，将行军步伍分合攻守之法演习了两遍。刘韬看完大喜，传令所有新兵全准入伍，听候甄拔。只汤阴县来的这一起新兵，仍住原处待命。随传岳飞、汤怀、张显三人到府衙进见，仍是先前中军引路。
三人到了宣抚衙内，等了不多一会，刘韬便唤三人去到里面，见面笑说：“你们未来以前，便听人报，有百余名壮士由汤阴来此应募，个个精神抖擞，与众不同。不料你们本领既高，又通兵法。像这样英年有志之士，定能为国家出力，建立功名了。现在先命岳飞暂为小队长，汤怀、张显为副，莫要辜负我的期望。”岳飞等三人拜谢辞出。
第八回 播迁凭社鼠 相州开府起孱王 制胜是奇兵 贼寨攻坚擒巨盗
相州先有两名恶霸，一名陶和，一名贾进，一向勾结盗贼，坐地分赃，无恶不作。近年招纳一些散兵溃卒，声势越大，到处剽掠县镇，杀人放火。官军屡次向他所占山寨进攻，均被打败。刘韬恐他们与金人勾结，成为心腹之患，众人入伍第三天，便召岳飞商议，问他有无破敌之法。
岳飞一听，正是徐庆所说的两个恶霸，想了想答道：“此贼声势虽然猖狂，但他们生性残暴，远近百姓俱都痛恨，此已必败。近因屡胜官军，越发心骄气浮，自命无敌。休看人多，破他容易。只是目前各地叛乱四起，好些善良百姓饥寒交迫，铤而走险，并非得已。今当国家用人之际，小校是否可以相机而行，对那些无知胁从的贼党加以招抚，对于那些结寨自保、杀敌有心、进身无路的忠义之士，引使来归，练成劲旅，以为防边御敌之用，还望宣抚示下。”
刘韬笑道：“你真个有胆有识，无奈此事还有好些难处。听说朝廷听信奸臣之言，连这次招募边防敢战之士，恐怕都要变卦。再要招纳各地山寇，恐更艰难。你先把陶贾二贼平了再说吧。二贼所据十八里岗，地方甚大，形势险峻，手下人马甚多。你用多少人呢？”
岳飞答道：“兵贵精而不贵多，只要事前想好破敌之策，就以小校所部百余轻骑突出不意，将为首二贼除去，众贼立可瓦解。倘若多派兵将，容易走漏风声，被贼党得知，一有防备，便难取胜了。”
刘韬见他词色既壮，所说也极有理，笑说：“你能以少胜多，再好没有！但你部下只有百多人，实在太少，把本府亲兵挑上一些去吧。”岳飞不便坚持，只得应诺。并请一月期限，准备停当再去，事前不可张扬。当下只挑了八十多名亲兵，先和本队的兵一同演习；一面命人探敌，查看地理形势。
正准备暗中分出一些弟兄往投陶、贾二贼，以为内应，等众弟兄演习熟练，再以轻骑进攻。徐庆忽然赶到，说岳飞前写的信，业已面交吉青、霍锐。那为首占山的名叫牛皋，人称公道大王。他和周恩师。黄机密相识，彼此谈得十分投机，允照岳飞所说行事。只恨奸贼当道，不到时机，不肯降顺官军，将来和敌人交战，却是百死不辞。岳飞听了，自然高兴，便令徐庆带了三十名弟兄，先扮作散兵溃卒，往投贼巢，以为内应。早晚还是操演人马、讲解兵法，声色不动。
这日接到徐庆密函，说陶、贾二贼因见他和去的人都有本领，业已全数收容，甚是信任。岳飞知道时机成熟，暗中禀明刘韬，带了那二百多名弟兄，往贼巢掩去。到时，天已夜半，先命汤怀、张显带了一半弟兄埋伏山下树林之中，自带七八十名轻骑，直扑陶、贾二贼的山寨。因是骤出不意，把守山口的贼党，都没有想到每次被打散的官兵，竟会突如其来。岳飞所领这一伙壮士，又似生龙活虎一般，所到之处，势如破竹，锐不可当。
陶、贾二贼正在寨中饮酒作乐，等接到信息，五层口子已被冲破了三层。始而又惊又怒，等率群贼蜂拥而出，发现来的官兵不满百人，越发胆大气粗，喊杀上前，声势十分猛恶。岳飞知道山路狭险，贼党虽众，有力难施。一味诱敌，且战且退，不时把师传连珠箭朝那些贼头射去，都是应弦而倒。群贼越被激怒，同声咒骂，紧迫不已。
岳飞等群贼追到山下，一声信号，汤怀、张显立时率领伏兵，两路杀来。这时正是月终，天色昏黑，陶、贾二贼见伏兵突起，不知官军来了多少，本就心疑中计，又见远近树林之中，隐隐有灯火闪动，越发气馁。正下令暂退回山，明天再和官军决一死战。话未说完，岳飞已单人独骑回马冲来。
贾进想起方才有两个亲信头目被他射死，自己不是前面有同党挡住，也几乎送命，不禁大怒。刚一晃手中刀，忽听“哎呀”一声，百忙中瞥见徐庆等由贼党中突然暴起，将大寨主陶和由马上擒去，另外好些同党，也在倒戈相向，以为敌人的内应不知还有多少！不由得心里一慌，待要回马逃走，已自无及，吃岳飞一枪杆打落马下，张显连忙上前绑起。
为首二贼一被擒，凶悍一点的头目又被众人枪挑箭射，生擒打倒，去了好些，吓得余贼四散奔逃，走投无路。岳飞等忙率众人飞马赶上，喝令投降，放下兵器免死。众人也照岳飞所说，骑着快马往来飞驰，连声喝喊。自来兵败如山倒，何况这些乌合之众，一听投降免死，全都放下兵器，照着众人所说，聚在一处，听候发落。
岳飞再把附近有家的贼党和一些散兵溃卒，分列开来，一点人数，除逃贼外，共有九百多名，便向那些被迫从贼和被陶、贾二贼掳去的贼党告诫了一阵，命其少时随到山寨，有亲属的带亲属，没有亲属的也各人取了自己的衣服财物自寻生理，下余数百名残兵溃卒等候少时遣散；然后直扑山寨。一些留守的贼党已然得信，打算抢了财物逃走，岳飞等正好赶到，除把内中几个极恶穷凶的头目绑上而外，均按方才所说办理。
陶、贾二贼本来就是当地恶霸，庄中粮食器械堆积如山，还有两座银库。岳飞略一巡视，命人将先前那些降贼押来，分别问明来历去向，给了些银米，令各还乡，另谋生业；只将数十名凶恶之徒，暂禁庄中。
忙到第二日夜里，见一切都有了头绪；因恐散贼又去为害民间，都是零散遣走，有的并还分人押送出境，庄中财物粮械也都记上了赃物簿，便向徐庆、张显、汤怀嘱咐了几句，然后骑上快马，连夜赶回。见了刘韬，说明平贼经过。再说所带人少，因见贼党势众，既恐照顾不过来，又知内中多是穷苦无告的老百姓，因此擅作主张，给资遣散，特来请罪。
刘韬事前虽和岳飞商量过，但对岳飞这样专断，先还是有些不快。后一想，陶、贾二贼乃是相州一个大害，官军屡次劳师动众，均为所败，岳飞只带二百名骑兵就将二贼生擒，又杀了那么多的贼党，还得了大量财物粮械。这样智勇双全的人才，实在难得！连忙笑说：“你刚入伍不久，便立此奇功，事又非此不可，哪有怪罪之理！”跟着，便发动一千人马，随同岳飞相助善后，搬运赃物。
岳飞原因得胜之后，想起近年官军最喜贪功冒赏，刘韬虽还不是这样人，若将降贼全数押回，仍难免于多杀。还不如豁出自己一人受点处分，先把这些被胁从的老百姓放走，立功不立功放在其次，先落它一个心安理得。不料刘韬居然答应，好生欢喜。
同去的刘韬的将官，见岳飞只带二百人马，竟将这么厉害的一伙贼党