后，头都未回，也无人间。忙把自己的原杯拾起，掩向袖内，把另一只金杯刚放向桌上。忽又想起昏君虽然可恶，不该偷人东西。心中一惊，正想把所取金杯，装着代人拾起，放向案上，不料心慌手乱，手刚微抬，那只金杯已从袖口内落了下来。未等再拾，耳听一声断喝，两膀已被人抓紧。大惊回顾，乃是两个执事的宫监，跟着那如狼似虎的卫士便赶了过来。
原来每年元夜张灯，宫中都要失去不少御用之物。宫监卫士们自己在偷，却防游人也偷，最好捉到两个偷的来洗刷自己，因此照看十分仔细，到处都伏得有人。若兰装束平常，又是外乡人，初次见到这样大的场面，先在人丛之中东张西望，寻找丈夫，早已引起这班爪牙们的疑心。
那群宫监卫士们因为赵佶降过旨意，认为元夜张灯乃是庆贺上元佳节，一件喜事。如有酒醉失仪的人，不许计较。人们越是欢呼痛饮，越有意思。若兰金杯落地，不去管它并不相于，这一拾先就犯了忌，何况又多拾了一只，自然有口难分。当时人群中就喧哗起来，纷纷喊说：“拿住一个女贼！”
赵佶在平台御座上，听见下面喧哗，命内侍问知前事，便命将女贼押上平台御审。那狼虎一般的卫士拿了绳索正要绑人，一听传旨，忙喝：“女贼快走！”
若兰虽然胆小害怕，业已悔恨无及，只得硬着头皮，由卫士押上平台跪倒。心想：“反正凶多吉少，且先看看这皇帝老儿是个什么样的人物。”勉强镇静心神，偷眼往上一看。
那号称皇帝的中年汉子，竟长得容不出众，貌不惊人。瘦削削一张脸，口边挂着疏落落一些胡须，面色灰白，目光昏暗，仿佛酒色淘虚的神气。身材那么瘦弱，偏坐在那比人大好几倍的九龙御榻之上。榻上面的锦茵绣褥又厚又多，还有各种珍贵兽皮做成的靠垫之类，几乎把人埋去了半截，越显得这位君临天下的皇帝老儿渺小而狼琐，看去一点也不起眼。
若兰正伏地偷看中，忽听上面和苍蝇钻窗户一样嗡嗡了两声，也没听出说些什么，跟着便听旁立太监传旨喝问：“那妇人谁家眷属？因何大胆盗取金杯？从实奏来！”
若兰想了一想，答说：“民女无知，恐语言失检，有犯宫仪，致触法网。请赐纸笔，写奏供状。”
赵佶见盗杯的是个少妇，姿容又极美秀，怒意早消。再见她语音清朗，举止从容，见了自己的威风势派，并没有失魂落魄、周身乱抖的讨厌神情，越发动了怜惜之念，不等内侍转奏，便把头微微一偏，朝旁立的内侍看了一眼，鼠须动处，鼻孔里好似又哼了两声。旁立内侍连忙恭答：“领旨！”因为赵佶颇喜翰墨，常要题咏，文房四宝俱都现成，内侍只一转身便取了来，交与若兰，并在她身前放下一张小条几。
若兰知道当夜吉凶全在这枝笔上，仗着文思敏捷，业已打好了腹稿，提笔就写。写完，自有内侍代为呈上。赵佶见她所写供状乃是一首《鹧鸪天》，书法十分秀润，交呈又快，先就高起兴来。这一首词的词句是：
月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪看鹤阵笙歌
举，不觉鸳鸯失却群。天渐晓，感皇恩。传宣赐酒饮杯
巡。归家恐被翁姑责，窃取金杯作照凭。
赵佶看完，哈哈大笑。问知若兰公公是大学生，本身是江南士人之妻。因闻元夜张灯之盛，随夫人宫赏玩，越认为是一桩太平盛事，风流佳话。当时传旨，将金杯赏与若兰，另赐金银彩绢，命宫车护送回去。
若兰谢恩下台，刚刚走到楼前，便听官家回宫之声。回顾宣德楼上，鼓乐声中，那位望之不似人君的赵官家，正被左右宫娥宫监扶进暖舆，和病人一样搭走。跟着开放端门，大群游人又和潮水一般，争先恐后涌了出去。
这时天已渐亮，法驾（皇帝坐的车轿和仪仗）刚刚回宫，鼓乐之声渐渐远去。那千万盏华灯业已多半熄灭，只零零落落有一些未点完的残烛，在晨风中一闪一闪地摇曳着那就要消亡的残焰。昨宵那些火树银花也都光辉全失，现出本相，被游人扯碎践踏的残纸破绢，狼藉满地。到处蜡泪成堆，灰烬零乱。
宫苑中的积雪，大部分虽早在前数日打扫干净，那稍高一点的所在和一些花石林木，仍是玉琢银装。御苑中楼台殿阁奇峰怪石又多，雪后风光本来壮丽非常，无奈地方虽大，游人更多，经过昨夜大群游人的攀登践踏，到处都布满了人们的大小脚印。有的地方因为灯强火旺，雪多溶化，地上都是泥浆。再有好些游人由此经过，把一条条泥污之痕，直带到宫门以外。先后个把时辰之隔，丑恶和富丽之景竟连成了一片。
游人还未散净，端门一带正在拥挤不堪，忽听呼喝之声又起，跟着便见千百个短衣人，被一伙官差和内监押着来拆灯棚，打扫园林。这些人多半都是鸠形鹊面，神情疲敝。有的还赤着两条泥腿，愁眉苦脸地在官差扬鞭威喝之下，爬高纵低，连扫带拆。只见余烬随残雪齐飞，绫罗与灰烟同扫，无限繁华，一时都尽，仅剩下一片乌烟瘴气和残破的情景，使人回忆昨宵盛况，宛如隔世。
若兰方在暗中慨叹，一辆宫车配着一匹紫缰玉勒的小白马已飞驶而来。随车宫监到了若兰身前，便请上车。前面四卫士已当先开路，轰开游人，让出了一条人弄。
若兰端坐车中，觉着皇帝喜怒无常，老百姓的吉凶祸福也就莫测、自己总算侥幸逃出了一场无妄之灾。对皇帝赏杯事印象极深，但非庆幸，只是感到侥幸而已。心中寻思，车轻马快，不觉驶出端门，行到御街之上。忽然瞥见道旁一人在前面往来走动，左右张望。定睛一看，正是丈夫黄机密。忙把绣帘微微拉开，探出半面，把手一挥，忙又缩回。
黄机密原是昨夜人多拥挤时，被人在肩膀上拍了一下，回看正是那年拿了周侗书信去往太行山结识的义士梁兴。心中一动，忙即引往无人之处。一问来意，不禁大骂，忙说：“我一进来，便看这里到处戒备森严，罗网密布；并且游园观灯的都是朝中亲贵，富家眷属，就找不出你们这样人来。单你这样举动神气，就容易被人看破。再要仗着一时血气之愤，空手行刺，事情决办不到，白送性命，还要连累好人。这是何苦？”
梁兴因见昏君奸贼荒淫太甚，想起百姓平日所受的苦难，万分愤怒。先不肯听，后经机密再三劝说，方始点头。机密还不放心，趁着端门未闭，强拉梁兴走出；到了僻静所在，各自谈论了一阵，互订后会之期，方始分手，回接若兰。不料端门业已关紧，只得重又寻到梁兴的住处，谈到天色将明，然后赶往御街等候。没想到爱妻竟会坐了宫车出来。
两下目光一对，当时会意，便跟了下去。到家见了父母，各谈前事，知道国事业已危急。在汴京待不几天，便将全家移往江南。机密安顿好了父母妻子之后，便孤身来往江湖，极少回去了。
以后（一○三八———二六七年），我国混同江（黑龙江）长白山区，有一种族，名叫女真，最初原名勿吉，全族共分七个部落。内中有一黑水部，所居之地，东边临近渤海，南边临近高丽。五代时又分成两个部分，南半部附属于契丹，称为熟女真，只有这北半部住在长白山一带，不归契丹所管，称为生女真。
女真族俱都穴居野处，迁徙无常，喜吃生肉。饮糜酒。酒醉之后，动辄杀人。没有文字，也没有国号，散居在深山穷谷之间。大的部落约数千户，小的部落才干数百户，各自推选豪强武勇之人当酋长。由于环境关系，造成了所有女真人都长于骑马射箭。有一个姓完颜的部落，在同种族的部落中比较强大。这年有一个名叫函普的高丽人投到它的部下，因为才智过人，得到了众人的信任，又在当地娶妻生子，正式成为完颜部人。不久便被众人推为首领，当了酋长，并把众人推举酋长的制度改为世袭。传到第四代的酋长叫绥可，才开始耕种土地，兴建房屋，有了定居生活。绥可的儿子石鲁，又开始设立一些条文法令。石鲁的儿子名叫乌古乃，为了本部不产铁，并想在各部落中建立威信，径向契丹（辽）称臣。契丹封他为生女真部落节度使，由此开始买铁，制造甲胄兵器，设官属，势力逐渐强盛。乌古乃有三个儿子，相继当了节度使，最后传位至乌古乃的长孙阿骨打，是函普的第八代。他在赵佶建中靖国元年被立为酋长。
起初生女真每年都要向契丹进贡北珠、貂皮、名马、良犬及海东青（小鹰，能擒天鹅）。契丹酷爱海东青，贪之不已，耶律延禧（辽主）勒索得更厉害。女真族部落不胜其苦，群情愤激，都想反抗。阿骨打趁机联合诸部落，起兵同抗契丹。开头虽然只有二千五百人，因为勇猛善战，积怨又深，竟将契丹兵杀得大败。由此兵力越强，屡次和契丹打仗，俱都大胜。
宣和元年，金主阿骨打遣李善庆（渤海人）及索都（完颜部人）拿了国书和北珠、生金等礼物，同了赵佶头年二月所派的使臣马政，借着通好为名，试探宋朝强弱虚实。赵佶并没想到自己君臣荒嬉，民不聊生，天下骚然，变乱四起，已由内忧引起了外患，依然丝毫不知利害轻重，妄以上国自居。
先命奸相蔡京和使臣说，想约金人一同攻辽。李善庆。索都见宋室君臣上下荒淫，国力调敝，自顾不暇，还要夜郎自大，心中暗笑，只敷衍了几句，没有十分答理。
赵佶君臣还不知趣，又命马政带了诏书礼物，同了来使，往金报聘。走到登州，听说金主已立为皇帝。赵佶又下诏书止住马政，遣平海军校呼庆送使臣等回金。阿骨打对呼庆说：“你家皇帝如真要与我金邦和好，便派使臣拿国书来。若把我当成小国，用那诏书以上临下，决办不到！”宋室君臣听呼庆回来一说，好生不快，但是没法。童贯贪功心盛，自不量力，一心一意还想去收复燕云（营、平、滦三州和冀、景、檀、顺、啄。易等燕京六州二十四县，均五代时被契丹占去的失地），妄念还是未息。宣和二年，先后又遣赵良嗣、马政往见阿骨打，要求灭辽以后，把五代时陷入契丹的汉地送还宋国。阿骨打说：“土地尚在辽人手中，不是一句话就能得到的。如果双方同时出兵，谁先攻下，就归谁得，才合情理。这都是要拿人命钱财去换来的东西，既无法取巧，也不能白送，如打算要，快派兵来。”赵佶君臣才知威信已失，空言无用，又遣赵良嗣和金人商议，夹攻契丹，约定金取中京（热河平泉县东北），宋取燕京西京（山西大同县）。
赵佶君臣又送给金人岁市五十万金。把国家有用的金钱、人民的血汗，拿去讨好金人，打算将来得到一些方便。阿骨打理也未理，跟着连败辽兵，夺了许多州县、赵佶君臣还想捡便宜，又命童贯为河北、河东路宣抚使，蔡攸为副使，率领诸将，分路进攻。刚一交阵，宋兵便纷纷溃退。赵佶君臣方始害怕，慌忙下令，退兵保境。由此金人更把宋军当作腐朽，把宋室江山也看成了囊中之物。
自来国与国之间，全仗自己本身的力量，来决定它的强弱，丝毫投机取巧含糊不得。最重要是全国的人心和士气。像赵佶君臣那样荒淫残暴，民心早失。而统兵大将又是童贯等奸贼和他们的粮饷爪牙，平日只知贪功冒赏，搜刮民财，兵无纪律，倚势横行。上起阵来却都贪生怕死，不听号令，又多半是些强征强拉、专为用时凑满空名额、未经训练过的新兵，连老带小，全有在内，这样兵力士气，如何能与刚刚强大起来的金人为敌？其造成中原沦陷、二帝蒙尘、河山破碎、万姓流离之祸，并不是偶然的。
第四回 应变识先机 午夜仍为一恶狙 关心惟后起 弥留犹问九连枪
岳飞成婚不满三年，生下一子，取名岳云。李正华因醉后感受风寒，不久去世。岳和与正华患难知己、儿女亲家，想起当年雪中送炭和对爱子岳飞的恩情深厚，简直说他不完，不禁伤心已极。岳母想起正华对他全家的恩义，也是伤感非常。岳飞夫妇当正华临终以前的亲侍汤药，衣不解带，和正华死后的尽哀尽礼，更不必说。
周侗和正华交情极深。正华死后，心情本就悲痛。偏偏一场大雨下了好几日，越加添了烦闷。好不容易雨过天晴，众学生见周侗老师是思念亡友不能去怀。均说“人死不能复生，”正以婉言劝解。岳飞红着一双眼，手持旧鞋，恰由外面光脚走进。
周侗想起昨天正是正华死后的百期，岳飞曾经请假回家，前往设祭，自己本来要去，众学生见自己近日身子不爽，再三劝阻，方始作罢。心方一酸，岳飞已赶到西厢房，洗完脚穿上鞋走来，强笑着喊了一声“恩师”。
周侗问知外面泥水甚多，苦笑着说：“你岳父死后，我才知他两袖清风，并没有什么积蓄，剩下有限百十两银子，业已作了他的丧葬之费。这几年租粮太重，加上水旱天灾，庄稼人的日子越来越难过了。难得天已大晴，我本想到外面稍微游散，就便到你家去看望看望。不料前夜受了点寒，雨后的路难走，大家将我劝住，在屋里枯坐了几天，实在闷得难受。此时太阳偏西，你们到厨房去弄点酒菜来。好在天还不算很冷，我师徒同到后面小山凉亭里饮上几杯。你们把旧鞋穿上，在附近泥水地里跑上几回，试试近日的轻身本领有没有长进。晚饭后大家再谈兵法。”
众门人同声应诺。王贵当先跑去。周义、吉青、徐庆、霍锐。汤怀、张显等六人，想和师父解烦，都往外跑，岳飞也想跟去。
周侗见他两眼红肿，伸手一挡，说：“你先莫忙，我还有话要问你。”岳飞连忙应声立住。
周侗问道，“令尊令堂身体好么？他种那几亩薄田，租粮越来越重，你又娶了亲，这日子恐怕不好过吧？”岳飞恭答：“家父家母精神尚好，仗着平日勤俭，徒儿媳妇过门后，又多了一双人手。岳父生前所送银子，除交租粮外，还剩一些，足可度过今冬了，多谢恩师挂念。”
周侗笑道：“你我师徒情如父子，休看我手散，身边没有多的钱，仗着那几家富户送的情金多，像你家那几口人，我还可以贴补一时。若把我当作外人看待，和拜师的第二年秋天一样，家中己无隔宿之粮，正华送的几两银子，偏又被官差强逼了去，你父子情愿咬牙忍受，偏不肯和我二人说，我却不答应你呢！”岳飞恭答：“徒儿的家境如真为难，定求师父接济就是。”
周侗拉着岳飞的手，笑说：“自你岳父病故，我心绪不好，三个多月没有仔细考问你们功课了。我教的轻功都学会了么？”
岳飞忙答：“岳父是徒儿恩人，不是他老人家那样的栽培，焉有今日！去世之后，徒儿心如刀割。尤其他老人家病中和安葬那些天，每日忙乱，未多用功，多半没有长进呢。”
周侗道：“我要不是方才看出你脚底下长了功夫，还不会问呢。我还要看看你气提得匀不匀，到底提着气能走多远？少时你穿上藤鞋，由柳林后面穿过那片松林土坡，绕到土山后面再来见我。这条路平日无人往来，中间还隔着两个水塘、一道溪流，大雨之后。泥坑更多，轻功差一点便过不来。我先在山亭上看你怎么走法，等路干透，再去查看你的脚印，就知你的功夫深浅了。”
岳飞觉着所练轻功尚难自信，师父这一指点，连那没学会的师兄弟也可一同传授，心中一喜，连声应诺。
周义同了